PS; количество добавлений в избранное снова выросло на два пункта! Даже в такой невесёлый день я всё равно дарю вам две тысячи слов! А ещё спасибо Сяо Ци за стоденежную награду — целую-целую! (*^__^*) Хихи…
* * *
Девяностая глава. Буря надвигается
— Молодой господин! Куда отправимся дальше?
В одной из комнат постоялого двора Юнь И подал Цзы Юю выжатое полотенце, и в его взгляде ясно читалось восхищение. Не зря он младший господин Первого Дома Поднебесной — всего за несколько дней ему удалось найти двух человек, да ещё и таких, что добровольно согласились последовать за ним в Первый Дом Поднебесной!
— Не стоит радоваться слишком рано. Пройдут ли они испытания Дома — пока неизвестно, — ответил Цзы Юй, принимая полотенце и вытирая уставшее, но всё ещё прекрасное лицо. На нём почти не было видно радости.
— Как это «неизвестно»?! Ведь оба — прославленные юные герои мира воинов! С иноземцами им точно справиться не составит труда!
Глядя на то, как Юнь И сжимает кулаки и сияет от восторга, Цзы Юй улыбнулся про себя. Этот парень! Многодневная усталость будто растаяла от его простодушного пыла.
— У них тоже есть своё достоинство. Победа и поражение — обычное дело для воина. Просто хотелось бы, чтобы всё действительно оказалось так просто… — тихо вздохнул Цзы Юй, и едва разгладившиеся брови снова слегка нахмурились.
Видя, как сильно озабочен его молодой господин, Юнь И благоразумно решил не развивать эту тему.
— Молодой господин, так куда же мы теперь направимся?
Из темноты донёсся соблазнительный смех, в котором слышалось лёгкое волнение:
— В столицу.
Тёмная ночь освещалась лишь редкими точками звёзд, мерцающих в бездне небес. Зелёная трава давно уступила место одинокому и чуть печальному ночному пейзажу.
Полная луна величественно висела в небе, её мягкий свет окутывал всю землю. На краю обрыва тихо шелестел ночной ветер, унося с собой запахи земли.
На самом краю утёса стояла хрупкая фигура девочки. Её тонкое тело казалось таким лёгким, что даже слабый порыв ветра мог сдуть её в пропасть. Ветер играл краями её одежды, и развевающиеся складки напоминали крылья ангела, сошедшего с небес. Лунный свет, окутывая её маленькую фигурку, придавал ей завораживающую, почти фантастическую красоту — будто дух, забредший в человеческий мир.
Её лицо, словно фарфоровая кукла, было бледным до болезненности, и при одном взгляде на неё в сердце рождалась жалость к этой хрупкой девушке. Но сейчас на этом личике застыл холод, сравнимый с тысячелетним льдом — такой, что отталкивал всех, но в то же время манил приблизиться.
Девушка стояла неподвижно, её дыхание сливалось с ночным воздухом. Янтарные глаза отвергали весь мир.
— Ваше высочество! Здесь слишком ветрено, давайте вернёмся, — тихо произнесла Хань Сюэ, глядя на безмолвную фигуру принцессы на краю обрыва. В её взгляде мелькнуло глубокое сочувствие. Она была принцессой, гением, рождённым раз в тысячу лет в Снежной Области, и будущей императрицей, которой клялись служить до самой смерти. Её судьба не должна была быть такой!
Почему бремя выживания Снежной Области легло на плечи тринадцатилетней девочки? В её возрасте она должна была беззаботно резвиться и смеяться! А ведь в пять лет ей предсказали, что проживёт она лишь до пятнадцати… Как же жестоко поступил с ней Небесный Предел…
— Хань Сюэ, какой здесь прекрасный вид! Хотелось бы, чтобы все люди могли жить в таком месте, — внезапно обернулась девушка и мягко улыбнулась. Лёгкий ветерок коснулся её волос, и она в этот миг напоминала священный цветок эдельвейса на вершине горы — чистую, недосягаемую, божественную. Смотреть на неё было страшно — словно можно было осквернить своим взглядом богиню Снежной Области.
Хань Сюэ внутренне вздохнула. Все знали, что Снежная Область — закрытое государство, но никто не знал, какие муки переносят её жители. Первое впечатление — бескрайние белоснежные равнины, словно хрустальный мир из сказки. Но мало кто понимал, что с самого детства люди там вынуждены терпеть холод, который не выдержал бы обычный человек, пока не привыкнут к нему окончательно. И до сих пор непонятно, почему предки Снежной Области выбрали именно это место для жизни своих потомков!
А ведь сейчас они находились на территории государства Линьтянь! Даже не говоря уже о том, что численность и мощь Линьтяня многократно превосходят Снежную Область, стоимость войны с ним была бы для Снежной Области просто катастрофической… О чём же думает принцесса, предлагая такое…
Заметив, что Хань Сюэ молчит, девушка тихо улыбнулась. Её бледность вызывала боль в сердце:
— Я просто пошутила, Хань Сюэ. Скажи, сколько ещё до столицы Линьтяня?
— Если продолжим в том же темпе, придём через семь дней, — ответила Хань Сюэ, снова тихо вздыхая. Она никак не могла понять, зачем принцессе так спешить в Линьтянь.
Право Святой Девы всегда уступало лишь власти императрицы, поэтому любое слово девушки становилось законом. Главное — все Святые Девы обладали даром предвидения, проявлявшимся с раннего детства. Именно из-за этого их тела были слабее обычных людей, и редко кому удавалось прожить дольше тридцати лет.
Недавно Святая Дева использовала свой дар и сразу после этого решила лично отправиться в Линьтянь. Говорили, что если она не приедет, Снежная Область вскоре исчезнет без следа. Никто не знал причин, кроме неё самой, но теперь она постоянно выглядела задумчивой и обеспокоенной…
— Тогда выдвигаемся немедленно. Нужно добраться за три дня, — раздался звонкий, словно пение соловья в глубокой долине, голос. Девушка уже исчезла с обрыва. Хань Сюэ обернулась — на дороге стремительно мчалась белоснежная карета, и внутри неё, на мягких подушках, уже спала принцесса. Карета уносилась в сторону столицы Линьтяня, а на губах девушки, которая, казалось, мирно спала, играла лёгкая, загадочная улыбка.
«Старший брат… Я, Яэр, приехала…»
Су Сяосяо спала как убитая. Сначала ей было немного прохладно, но потом она обняла что-то тёплое и мягкое, словно одеяло, и провалилась в глубокий, сладкий сон — прямо до самого полудня следующего дня.
— Как думаешь, не взбесится ли госпожа, когда проснётся?
— Хе-хе, лучше не гадать.
— А тебе не показалось, что старший господин Му сегодня вёл себя странно?
— Наверное, переживал за госпожу.
……
Сяодие безнадёжно закатила глаза, глядя на невозмутимую Сяочжэнь. Ей начало казаться, что она просто разговаривает сама с собой.
— Сяодие, я голодна!
После долгого молчания из комнаты раздался недовольный возглас. Девушки переглянулись: госпожа проснулась!
Су Сяосяо открыла глаза и сразу узнала свою комнату. Как она сюда попала — не помнила, зато живот громко требовал еды.
«Хочу есть! Хочу есть!»
К её удивлению, еда появилась буквально мгновенно. На столе замелькали самые разные блюда, аппетитные и необычные на вид — от одного взгляда разыгрался аппетит.
Су Сяосяо больше не церемонилась — она набросилась на еду, как ураган. Через несколько минут на столе остались лишь идеально чистые тарелки, будто их только что вымыли. А сама виновница этого разгрома сидела на кровати, лениво ковыряя зубочисткой, и явно собиралась снова лечь спать.
Увидев это, Сяодие в панике схватила её за руку:
— Госпожа, вы не можете сейчас спать!
Сытая и довольная Су Сяосяо уже клевала носом, но внезапный порыв Сяодие мгновенно разбудил её. Она прищурилась и недоверчиво уставилась на служанку:
— Что-то опять нужно от меня?
По её виду было ясно: она считала Сяодие взыскательницей долгов.
Сяодие горько улыбнулась. Её госпожа ничего не знает…
— Завтра ваш обряд совершеннолетия! По обычаю, сегодня ночью вы не должны спать!
— Что?! — Су Сяосяо аж подскочила. Вот почему её сегодня не будили! Оказывается, ей вообще не положено спать этой ночью! Она-то думала, что служанки наконец сжалились над ней… Но подожди-ка…
— А что вообще такое этот обряд совершеннолетия?
Сяодие и Сяочжэнь рухнули на пол от изумления. Сяочжэнь вскочила и начала кричать:
— Это же церемония, когда девушка становится взрослой!
Су Сяосяо обиженно теребила пальцы и подняла на неё жалобные глаза:
— Я знаю! Просто мне уже исполнилось четырнадцать, это же давно прошло!
— Фух… — выдохнула Сяочжэнь. Похоже, хоть какие-то базовые знания у неё есть.
— Это обычай родины господина Му! Обряд совершеннолетия проводится только через три дня после первой менструации… — и в тот же день решается, кто станет её супругом на всю жизнь. Но последнюю фразу Сяочжэнь проглотила, бросив взгляд на Су Сяосяо.
Следуя за украдчивым взглядом Сяодие, Су Сяосяо наконец заметила на постели пятна крови и красную ткань под собой. Она смутилась и покраснела:
— Я даже не поняла, что у меня начались месячные… Как неловко…
— Госпожа дома? Мы, старые служанки, войдём! — раздался голос за дверью.
Не дожидаясь ответа, две пожилые женщины в строгих одеждах вошли в комнату. Су Сяосяо и Сяодие растерялись, но Сяочжэнь сразу поняла:
Это представительницы женского совета клана! Каждый раз, когда в семье должна состояться церемония совершеннолетия, они приходят, чтобы отвести девушку в храм предков и провести там день и ночь в молитвах, благодарствуя предков за их благословение.
Пока Сяодие с изумлением смотрела на то, как Су Сяосяо в один миг одевают и уводят, Сяочжэнь молча вышла из комнаты.
«Если госпожа получит своё предназначение на церемонии… тогда всё решится… Госпожа, где же ты сейчас…»
Су Сяосяо стояла на коленях на циновке перед алтарём. Голова клонилась ко сну, и она то и дело кивала. Уже глубокая ночь. Ноги онемели от долгого стояния на коленях.
«Проклятье! Кто бы мог подумать, что эти старухи такие мастера боевых искусств! Видимо, в знатных домах и слуги не простые…» — бесконечно ворчала она про себя.
Эта ночь стала бессонной для многих…
Су Сяосяо еле дождалась конца этого кошмара… но не знала, что наступивший день принесёт ещё больше тревог и неожиданностей.
* * *
Девяносто первая глава. Совершеннолетие свершилось?
Перед зеркалом стояла девушка с тонкими бровями и нежным макияжем. Все в комнате переглянулись и улыбнулись, хотя каждая думала о своём. Только у «главной героини» под глазами красовались два огромных синяка, что немного портило впечатление.
— Цинъэр, повернись-ка, пусть брат как следует тебя рассмотрит, — сказал Му Ваньфэн, стоя за спиной. На лице его не читалось ни радости, ни грусти, но дрожащий голос выдавал его истинные чувства.
Девушка плавно повернулась. Её фигура, облачённая в голубое платье с открытыми плечами, напоминала цветок эдельвейса на заснеженной вершине — одинокую, недосягаемую, но от этого ещё более прекрасную.
Личико, слегка припудренное, было румяным, как яблочко, и так и манило укусить. Глаза сияли чистотой новорождённого, а на губах играла едва уловимая улыбка.
Как и просила Су Сяосяо, причёску сделали простую — всего несколько аккуратных узелков, украшенных золотым гребнем-подвеской, который специально для неё изготовил Му Чэнь. Всё вместе выглядело одновременно изящно и благородно, просто, но величественно — взгляд не оторвать!
— Хи-хи, госпожа, вы такая красивая! — Сяодие чуть не пускала слюни.
— Поздравляем вас, госпожа! — в один голос сказали две пожилые служанки, которые помогали ей одеваться. В их глазах светилась искренняя радость.
Су Сяосяо взяла из рук Сяочжэнь два красных конверта и протянула их женщинам:
— Спасибо за труды, мамы.
— Не смеем! — поклонились они, приняли подарки и вышли. Теперь их задача была выполнена.
Су Сяосяо узнала лишь вчера, что этим женщинам полагаются красные конверты. К счастью, Му Чэнь оказался щедрым — сразу прислал несколько сотен лянов в её двор. Рядом с покоем Му Ваньфэна теперь стоял изящный павильон — личные покои Су Сяосяо. За несанкционированный вход — штраф в сто лянов!
«Раз уж зашли, лучше взять деньги», — говорила она.
Когда женщины ушли, Му Чэнь громко рассмеялся, не скрывая гордости:
— Моя дочь и впрямь не из тех, кого можно сравнить с обычными красавицами! Сегодня ты затмишь всех в городе! Ха-ха-ха!
http://bllate.org/book/8204/757854
Готово:
