Ещё недавно усыпанное звёздами небо вдруг потемнело, затянувшись плотными тучами. С небес рванула молния. Весело щебечущие зверьки и птицы в панике разбежались кто куда.
Дождь… подкрался незаметно.
Сюань Юань Цзинь огляделся и тут же заметил невдалеке небольшую пещерку. Дождь становился всё сильнее, и он, применив «лёгкие шаги», стремительно помчался туда.
Летний дождь настигает внезапно — в миг превратившись в настоящий ливень. Пусть даже мастерство Сюань Юаня Цзиня в «лёгких шагах» было безупречно, но проливной дождь и мутная завеса перед глазами сделали своё дело: добравшись до входа в пещеру, они оба были уже до нитки промокшими.
Пещера оказалась тесной — не выше двух метров. Внутри буйствовала поросль, среди которой расцвели неизвестные маленькие цветы. Удивительно, но пол, хоть и был немного сырым, всё же казался настоящим убежищем по сравнению с тем кошмаром, что творился снаружи.
Сюань Юань Цзинь одним стремительным движением юркнул внутрь, прижимая к себе Су Сяосяо, и тут же принялся вырывать траву, чтобы расстелить её на полу. Прежнее тесное пространство теперь казалось чуть более просторным, а на земле появилась импровизированная циновка из свежей травы.
Он взглянул на Су Сяосяо и с изумлением обнаружил, что эта девчонка… спит! Стоп! Нет, что-то не так! При таком ливне ни один нормальный человек не уснёт!
Белая и длинная рука коснулась её лба — и Сюань Юань Цзинь вздрогнул. Чёрт! У неё жар!
Недолеченные внутренние повреждения, напряжение от «лёгких шагов» во время погони за той женщиной и этот проклятый ливень… Чудо, что она вообще жива! Сам того не замечая, Сюань Юань Цзинь почувствовал, как его обычно спокойное сердце наполнилось тревогой.
Он взглянул наружу: дождь лил стеной, небо раздирали вспышки молний, а яростный ветер гнул каждую травинку к земле, будто клялся не успокоиться, пока не разорвёт саму землю в клочья.
Брови Сюань Юаня Цзиня нахмурились ещё сильнее. В такой буре все целебные травы давно прибиты к земле — искать их теперь почти невозможно. Но возвращаться в город тоже нельзя: с её слабым здоровьем и внутренними ранами такой ливень только усугубит болезнь. Выбора нет!
Стиснув зубы, он аккуратно уложил Су Сяосяо на травяную подстилку и уже собрался броситься наружу, когда почувствовал, что она крепко сжимает край его одежды и что-то бормочет сквозь сон. Её тонкие брови сошлись в лёгкую складку, образуя знакомую «галочку».
Сквозь шёпот едва различались слова: «Не уходи…», «Мне страшно…», «Так холодно…», «Пожалуйста, не оставляй меня…»
Услышав это, Сюань Юань Цзинь вернулся к ней. Су Сяосяо вся сжалась в комочек, худые руки крепко обхватили себя за плечи. На лице невозможно было разобрать, где дождевые капли, а где испарина. Бормотание становилось всё тише, но брови так и не разгладились.
Сюань Юань Цзинь одним рывком выскочил из пещеры и вскоре вернулся, весь мокрый, с охапкой сухих веток и листьев. Он взглянул на свою одежду и горько усмехнулся: как бы ни был хорош в «лёгких шагах», перед стихией он чувствовал себя почти беспомощным.
Вскоре в пещере разгорелся костёр, осветив всё вокруг. Холодная и мрачная пещерка наполнилась теплом.
А Су Сяосяо в это время блуждала в чужом мире. Внезапно всё вокруг начало бледнеть, пока не исчезло совсем, оставив лишь бескрайнюю белую пустоту.
— Уходи. Ты здесь не должна быть! — прозвучал эфемерный голос.
Су Сяосяо вздрогнула от холода. Она не могла определить, откуда доносится голос. Но самое страшное — он знал правду: она действительно не принадлежала этому миру!
Она родом с голубой планеты — колыбели человечества, где процветает самая передовая цивилизация. В одну из грозовых ночей она случайно оказалась здесь — в империи, которой нет в истории!
К счастью, попала она в место, где было всего несколько человек, и все относились к ней по-доброму. Интриги двора и дела воинов её не интересовали. Она думала, что жизнь в другом мире может быть простой и весёлой, поэтому ко всему и ко всем относилась легко и беззаботно.
Но теперь этот загадочный голос требует, чтобы она ушла… И он знает, что она чужая. Значит, ей пора?
Вдруг в белой пустоте возникли силуэты людей: старец Тяньфэн, Цзы Юй, Цзылинь, Цзы Ци, Цзы Му, Му Ваньфэн, Сюань Юань Чэнь… и тот юноша под закатом, среди алых кленов, чей облик уже стал размытым, но чья красота была словно божественная…
Оказывается, сама того не замечая, она, сирота, обрела столько «привязанностей»!
И вдруг… ей не хотелось уходить.
Сюань Юань Цзинь как раз снял мокрую одежду Су Сяосяо и собирался укрыть её, когда заметил, что девушка медленно открывает глаза…
Из-за мокрой одежды Сюань Юань Цзинь остался лишь в нижнем белье, да и Су Сяосяо на полу была в одной рубашке, к тому же растрёпанной и сползшей набок — выглядело это крайне неприлично! А он вдобавок держал в руках её одежду, которую собирался накинуть!
Картина получалась такая, будто он собирался… воспользоваться моментом!
Осознав это, Сюань Юань Цзинь резко отвёл взгляд, решив больше ни о чём не думать. Сам он даже не заметил, как его лицо залилось подозрительным румянцем.
Как раз в тот момент, когда в сознании Су Сяосяо промелькнула мысль «не хочу уходить», серое пространство вокруг неё рассыпалось, словно стекло. Она провалилась вниз — но на губах играла лёгкая улыбка.
Отлично! Похоже, уходить не придётся!
В ту же секунду, как сознание вернулось, Су Сяосяо медленно открыла глаза. Не то из-за пережитого видения, не то от жара, но, увидев Сюань Юаня Цзиня, она невольно наложила его черты на образ того юноши под алыми клёнами из сна.
— Старший брат… — прошептала она, — ты, демон…
Но вторая половина фразы так и не прозвучала — она снова потеряла сознание!
Сюань Юань Цзинь, всё ещё стоявший спиной к ней и смущённый предыдущей ситуацией, вдруг услышал слабое «старший брат». Его тело мгновенно окаменело. Неужели она вспомнила…?
Прошло много времени, но больше ничего не последовало. Он обернулся и увидел мирно спящее лицо Су Сяосяо. Его белая и длинная рука осторожно коснулась её лба, и он тихо вздохнул с облегчением.
Хорошо. Похоже, его внутренняя энергия помогла прогнать холод. Жар у неё спал.
Он взглянул наружу: дождь постепенно стихал. Потом перевёл взгляд на спящую Су Сяосяо и с лёгкой усмешкой вздохнул. Кто бы мог подумать, что наследный принц однажды будет караулить чужую сестру, как страж! Хотя… почему-то ему вовсе не было противно это чувство.
Он уже собрался встать, но вновь опустился на землю — медленно и осторожно, чтобы не разбудить её. Его взгляд упал на уголок своей одежды, который Су Сяосяо крепко сжимала в ладони. Именно поэтому он и не ушёл.
Она не знала, почему в этом мире появился тот «проклятый демон», но была уверена в одном: он не причинит ей вреда. А сейчас её силы на исходе — рядом с ним она в безопасности.
Сюань Юань Цзинь, конечно, не знал её мыслей. Промокший до костей, истощённый после передачи внутренней энергии, он явно мерз, но всё равно укрыл Су Сяосяо своей одеждой и закрыл глаза, погружаясь в лёгкий сон.
Время текло. Возможно, Су Сяосяо не осознавала, что теперь испытывает к Цзы Сюаню неожиданное доверие. А может, и Сюань Юань Цзинь не замечал, как нежно смотрит на неё — словно на бесценную реликвию.
Летний дождь, пришедший так внезапно, ушёл ещё быстрее. Вскоре он превратился в мелкую морось, танцующую в ночном ветру. Гроза утихла, молнии исчезли. Мокрые светлячки не спешили взлетать — наверное, крылья ещё не просохли.
И вот морось тоже прекратилась. Придавленная ветром трава постепенно распрямлялась, покачиваясь в ночном ветерке, будто рассказывая миру о своей стойкости и упрямстве.
С листьев деревьев капали последние капли дождя: «кап… кап…». Тишину ночи нарушил торопливый топот — группа людей, явно владеющих боевыми искусствами, спешила по раскисшей земле. Их шаги были настолько лёгкими, что без грязи их бы никто не услышал.
— Вы уверены, что наследный принц пошёл именно сюда?
— Да, господин унёс госпожу Му в эту сторону. При таком ливне они точно где-то укрылись поблизости!
Они продолжали искать, оглядываясь по сторонам. Впереди всех шёл Му Ваньфэн — он вышел вслед за Су Сяосяо, но потерял её из виду. Его обычно спокойное и благородное лицо теперь было холодно и сурово. Те, кто знал его, понимали: лучше сейчас не попадаться ему под руку.
Тёмные стражи, возвращаясь с той чёрной женщиной, встретили Му Ваньфэна и сообщили, что его сестру унёс Сюань Юань Цзинь. Услышав это, в душе Му Ваньфэна вдруг вспыхнуло странное раздражение и недовольство по отношению к наследному принцу. Не раздумывая, он бросился на поиски под проливным дождём, но до сих пор не находил их.
— Смотрите туда! — внезапно воскликнул один из стражей, указывая на дымок, поднимающийся из пещеры на склоне холма.
— Вперёд! — Му Ваньфэн мгновенно рванул вперёд, развив такую скорость, что стражи только ахнули. Оказывается, молодой господин Му тоже скрывает свои истинные способности! Теперь понятно, почему их повелитель так стремился заполучить его в союзники и даже выделил лучших тёмных стражей.
Подбежав к пещере, они увидели внутри две фигуры и облегчённо выдохнули.
Наконец-то нашли!
Но, заглянув внутрь, остолбенели.
Что за чёрт?!
Их великолепный, прекрасный и принципиально избегающий женщин наследный принц лежал прямо на земле! И не просто лежал — он крепко обнимал белую девушку, словно наседка, защищающая своё яйцо. Они прижались друг к другу, и их спокойные лица создавали такую гармоничную картину, что никому не хотелось нарушать её.
Очнувшись от оцепенения, стражи вдруг почувствовали, как вокруг них резко похолодало. Все как один мысленно посочувствовали спящему Сюань Юаню Цзиню: «Прости, повелитель…» Ведь прямо перед братом он обнимает его сестру! Теперь объяснений не будет!
— Выйдите, — ледяным тоном произнёс Му Ваньфэн.
Стражи мгновенно ретировались к выходу. Вспомнив растрёпанные одежды пары внутри, они переглянулись и по-хорошему ухмыльнулись. Похоже, свадьба не за горами!
Сюань Юань Цзинь тем временем проснулся. Он нежно взглянул на спящую Су Сяосяо и спокойно сказал:
— Ваньфэн, ты пришёл.
Му Ваньфэн бросил взгляд на растрёпанную одежду сестры и нахмурился. В глазах вспыхнул гнев. Он быстро подошёл, прикоснулся к точке сна Су Сяосяо, поднял её на руки и, повернувшись к Сюань Юаню Цзиню, бросил:
— Надеюсь, наследный принц достойно объяснит всё моей сестре.
С этими словами он вышел, даже не взглянув на стражей. В груди будто образовалась пустота — будто чего-то важного вдруг не хватало.
Сюань Юань Цзинь посмотрел на место, где только что лежала Су Сяосяо, и горько усмехнулся.
Ну и влип же он…
Там, на земле… ясно виднелось пятно крови, будто намеренно напоминая всем о своём существовании…
http://bllate.org/book/8204/757853
Готово:
