— Ах! Убийство! Убийство! — закричала Су Сяосяо, споткнулась и рухнула на пол, опрокинув за собой табурет, после чего бросилась прочь из помещения!
Событие только что произошло, и стражники ещё не успели подоспеть. Подобных воплей, как у Су Сяосяо, было немало, поэтому многие лишь мельком взглянули и продолжили в панике разбегаться — опасались, как бы их не заподозрили и не отправили в тюрьму.
Му Ваньфэн на мгновение замер. По логике вещей, Сяосяо не должна была быть такой пугливой. Она всё это время пристально смотрела на дверь… Неужели…? Додумав до этого, он грациозно вскочил на ноги и в следующее мгновение исчез с места. Обычные люди увидели лишь, как Му Ваньфэн внезапно растворился в воздухе. От этого зрелища толпа пришла в ещё большую панику и бросилась бежать без оглядки.
— Окружить всех! Никого не выпускать! — раздался властный голос мужчины.
Десятки стражников мгновенно выстроились в два ряда и плотно окружили всех зевак. Люди подняли глаза и увидели Го Хэна в официальной мантии чиновника, стоящего у входа. Его лицо было мрачным, взгляд устремлён на тело мёртвого рассказчика. На мгновение воцарилась зловещая тишина — то ли от появления Го Хэна, то ли от того, что все заметили жуткое выражение лица рассказчика: кровь сочилась из всех семи отверстий, а глаза были широко раскрыты даже в смерти!
Один из чиновников подошёл к Го Хэну и тихо прошептал ему на ухо:
— Доложу, господин! Всех беглецов удалось вернуть… кроме…
Го Хэн нахмурился:
— Кроме чего?
— Двое сумели скрыться… Один мужчина и одна женщина… Простите мою неспособность! — Чиновник поклонился, держа руки в кулаках перед собой. Ведь любой из присутствующих мог быть подозреваемым, а теперь, когда двое скрылись, расследование станет куда сложнее!
Взгляд Го Хэна потемнел. Однако, выслушав описание беглецов, его брови, сначала нахмуренные, постепенно разгладились.
«А, так это они!»
— Встань, — сказал он. — Пойдём сначала осмотрим тело и установим причину смерти.
Несмотря на ужасающий вид мёртвого рассказчика, Го Хэн шаг за шагом направился к нему, не колеблясь ни на миг. Народ, дрожащий от страха, с восхищением поднял на него глаза — в их взглядах читалось неподдельное уважение.
Тем временем Му Ваньфэн выбежал на улицу и обнаружил, что Су Сяосяо уже нигде нет! Его сердце сжалось от тревоги. «Кто же она на самом деле, эта моя „сестрёнка“?»
Он свернул в переулок и махнул рукой в сторону тени. Тень мгновенно материализовалась перед ним.
— Прикажете, господин? — голос тени был настолько тих, будто лёгкий порыв ветра мог развеять его в прах.
Му Ваньфэн нахмурил красивые брови:
— Хотя ты и был прислан мне наследным принцем в качестве тайного стража для связи, забудь обращение «господин». В прошлый раз во дворце ты очень помог, доставив одежду!
— Это мой долг, — ответил тень, всё так же почтительно. — Не желаете ли узнать, куда направилась госпожа?
Му Ваньфэн одобрительно кивнул, не подозревая, что упоминание той самой «доставки одежды» заставило тень внутренне закипеть от возмущения! Ведь он — капитан элитного отряда «Небесный Первый» самого наследного принца! А его послали… за женской одеждой! Если об этом узнают остальные члены отряда, они будут смеяться до упаду! Но возразить он не смел.
— Ты видел, в какую сторону скрылась госпожа? — спросил Му Ваньфэн. — Я вышел всего на мгновение, как она могла исчезнуть так быстро?
— Госпожа погналась за женщиной в чёрном! — указал тень на довольно оживлённую улицу.
— Понял. Передай наследному принцу: в столице, похоже, назревают события.
Не дожидаясь ответа, Му Ваньфэн взмыл в воздух, используя технику «лёгких шагов», и исчез.
Тень, услышав это, наконец позволил себе едва уловимую гримасу, похожую скорее на горькую усмешку, чем на улыбку. Наследный принц уже знал обо всём и сам последовал за госпожой Му! Что до самой госпожи Му… Тень мысленно выразил ей троекратное уважение: кто бы мог подумать, что такая юная девушка обладает мастерством «лёгких шагов», не уступающим самому наследному принцу! Истинно говорят: новое поколение вытесняет старое!
Закончив свои размышления, тень бесследно растворился. С такими трое — наследный принц, Му Ваньфэн и госпожа Му — вряд ли что-то пойдёт не так. Но всё же лучше собрать людей на всякий случай. За дела наследного принца он никогда не позволял себе халатности.
Чёрное летнее небо усыпано звёздами. Бесчисленные светлячки кружат над лугом, словно патрулируя каждую травинку. Их крошечные фонарики превратили луг в сказочный рай. Лёгкий ветерок шелестит травой, даря этому тихому месту ощущение гармонии и покоя.
Внезапно в ночную тишину ворвался свист разрезаемого воздуха! Светлячки в испуге взмыли ввысь, и луг погрузился во мрак. Но вскоре они снова зажгли свои огоньки — и в ту же секунду издалека донёсся яростный крик:
— Ты не уйдёшь! Остановись немедленно!
Впереди бежала женщина в странной чёрной одежде с кружевами. Её облегающий наряд подчёркивал соблазнительные изгибы фигуры. Лицо было скрыто чёрной вуалью, но уголки её губ явственно дрогнули в насмешливой усмешке. «Передо мной — целый мир, а я не могу убежать?»
Позади неё, задыхаясь, но не сдаваясь, неслась Су Сяосяо. Увидев, что женщина в чёрном остановилась, Су Сяосяо резко затормозила и, тяжело дыша, закричала:
— Эй! Я же кричала… кричала «стой»! Почему ты не слушалась?! А теперь вдруг остановилась! Хочешь меня сбить?!
Женщина в чёрном с удивлением оглядела преследовательницу — юную девочку лет четырнадцати–пятнадцати. «Неужели всю дорогу за мной гналась вот эта малышка?» — подумала она. «Видимо, у неё великолепная карма!»
Подняв изящную бровь, женщина игриво прищурилась:
— Малышка, ведь это ты просила меня остановиться! Что тебе нужно от старшей сестры?
И, соблазнительно покачивая бёдрами, она сделала шаг к Су Сяосяо.
— Ты… что ты хочешь?! — Су Сяосяо попятилась назад. Теперь она начала жалеть о своём порыве. «Ради погони отдать свою жизнь — глупость!» — подумала она с отчаянием. «Брат, где же ты?»
Увидев, как Су Сяосяо то с надеждой смотрит на неё, то оглядывается назад, женщина в чёрном мысленно закатила глаза. «Неужели эта малышка просто увидела меня и вдруг решила погнаться?» Вспомнив её крики по пути, женщина всё больше убеждалась в этом.
— Малышка, раз ты потерялась, пойдём ко мне домой! — с этими словами женщина взмахнула рукой, выпуская в воздух белый порошок, чтобы оглушить и похитить Су Сяосяо. Такое мастерство «лёгких шагов» обязательно пригодится!
— Ах! — Су Сяосяо увидела, как белый порошок плывёт к ней по ветру, и мгновенно пригнулась, спрятав голову между коленями. «Всё кончено!»
Но в этот момент мощный порыв ветра развеял ядовитый порошок. Часть его упала на траву — и сочные, ухоженные стебли мгновенно поникли, будто их лишили жизни.
— «Ложный закат»! — раздался холодный, но спокойный голос. — А, значит, вы из Снежной Области!
Женщина в чёрном вздрогнула и обернулась. За спиной Су Сяосяо стоял мужчина в безупречно белых одеждах, будто сошедший с лунного света. Его длинные ресницы обрамляли глаза, глубокие, как бездонное озеро. Взгляд одного этого человека мог затянуть в себя любого. На губах играла едва уловимая улыбка, но в ней чувствовалась ледяная отстранённость. При свете луны он казался божественным посланником, недоступным для смертных.
Женщина поняла: весь этот холод исходит от него из-за девочки, сидящей перед ним. Она невольно бросила ещё один взгляд на Су Сяосяо.
— Сегодня я невольно оскорбила вас, ваше высочество! Прошу простить! — сказала женщина и попыталась скрыться.
— Хе-хе! Гостья издалека… почему бы вам не заглянуть во дворец? — с лёгкой усмешкой произнёс Сюань Юань Цзинь.
Его слова ещё звучали в воздухе, а тело уже переместилось. Женщина в чёрном даже не успела моргнуть, как её точки оказались заблокированы. В её душе остался лишь один леденящий душу страх:
«Этот человек… слишком страшен!»
Су Сяосяо, сидевшая на корточках, на самом деле не от страха пряталась. Её внутренние раны ещё не зажили, а погоня с использованием «лёгких шагов» истощила силы. Да ещё и противник оказался таким проворным — она преследовала его до самых окраин города, но так и не смогла настигнуть! Сейчас её даньтянь болел невыносимо, и встать она просто не могла.
Именно в этот момент она услышала слова: «Ложный закат»… «наследный принц»… «Ложный закат» — она помнила, как Цзы Юй упоминал об этом. Это был крайне мощный паралитический яд, который до сих пор никто не мог нейтрализовать. Отсюда и название — «даже солнце можно усыпить». Но как здесь оказался наследный принц?
— Ах! — тело Су Сяосяо вдруг оказалось в воздухе! Она испуганно вскрикнула.
— Не двигайся, женщина, — раздался над ней бархатистый, чуть завораживающий голос Сюань Юаня Цзиня.
Су Сяосяо инстинктивно замерла и подняла глаза на лицо, оказавшееся совсем рядом.
Надо признать, Сюань Юань Цзинь был по-настоящему прекрасен: высокий прямой нос, густые, но не тяжёлые брови, глаза, в которые можно провалиться безвозвратно… На губах — та самая загадочная полуулыбка. Кожа у него, несмотря на то что он мужчина, была нежнее, чем у неё самой — гладкая, бархатистая, так и хочется укусить!
И Су Сяосяо именно это и сделала! Воспользовавшись тем, что он держал её на руках, она слегка приподнялась и «чмокнула» его прямо в щёку!
«Ммм… кожа и правда восхитительная!»
Сюань Юань Цзинь на миг опешил. «Что за чёрт?! Эта малышка осмелилась… поцеловать меня?! И так открыто, будто это совершенно нормально!»
Но уже в следующее мгновение он пришёл в себя. Улыбка на его лице стала ещё шире. «Похоже, эта малышка начинает питать ко мне симпатию. Отличный знак!» — подумал он и бросил ледяной взгляд в сторону кустов.
Шелест в зарослях мгновенно прекратился. Несколько теней в чёрном переглянулись с немым изумлением, а потом задрожали от сдерживаемого смеха. Кто бы мог подумать, что их всегда непобедимый и величественный наследный принц однажды окажется в такой неловкой ситуации! Когда взгляд Сюань Юаня Цзиня скользнул в их сторону, стражи тут же отвернулись, делая вид, что ничего не видели. Но в душе они уже мечтали: «Обязательно надо будет попросить у госпожи Му пару уроков!»
Возможно, почувствовав насмешки своих подчинённых, лицо Сюань Юаня Цзиня потемнело. Он сердито взглянул на ничего не подозревающую Су Сяосяо и, не говоря ни слова, взмыл в небо.
Издалека донеслись его слова:
— Отведите эту женщину в тюрьму и лично передайте Го Хэну!
Стражи переглянулись. «Неужели наш повелитель собирается мстить? Похоже, мы слишком громко смеялись…» — подумали они с сожалением и, подхватив застывшую от холода женщину в чёрном, устремились вслед за наследным принцем.
— Женщина, посмотри, что ты натворила! — Сюань Юань Цзинь с обидой посмотрел на Су Сяосяо, словно обиженная супруга, жалующаяся на мужа. Его обычно бездонные глаза теперь казались затуманенными лунным светом.
Су Сяосяо, владеющая «лёгкими шагами», прекрасно понимала, что в кустах прятались его люди. «Разве не следует извиниться за то, что я поцеловала его при всех?» — подумала она.
— Может… я возьму на себя ответственность… — начала она.
Лицо Сюань Юаня Цзиня, только что такое обиженное, мгновенно прояснилось, и он уже готов был сказать «хорошо», как вдруг замер от её следующих слов:
— Давай сбежим вместе!
«Ведь если я украду такого красивого мужа, старик точно не станет возражать!» — мечтательно подумала Су Сяосяо.
Сюань Юань Цзинь споткнулся в воздухе и чуть не уронил её! «Эта девчонка открыто пытается похитить наследного принца! Её наглости нет предела!» — подумал он. Но вместо ответа лишь сказал:
— Сначала вылечи свои раны.
Больше он не произнёс ни слова, лишь ускорил полёт. Атмосфера вокруг стала напряжённой и молчаливой.
— Грохот!
http://bllate.org/book/8204/757852
Готово:
