Глядя на недоумение Му Ваньфэна, Су Сяосяо принялась рассказывать всё подряд: как вышла из дома, заблудилась и не смогла найти дорогу обратно, как оказалась в доме главного советника, а потом её приняли за служанку и посылали туда-сюда. В конце она обиженно надула губки — явно была недовольна тем, что Му Ваньфэн только что отстранился от неё.
Му Ваньфэн лишь безнадёжно взглянул на свою «сестрёнку». Неужели эта девчонка до сих пор не понимает, что у него мания чистоты? Она, видимо, думает, будто любой может броситься ему на шею, а он обязан поймать?
— Ладно! Уже так растрёпалась, а ещё плачешь! — сказал он мягко, но с лёгким упрёком. — Что, если оставшиеся гости увидят, как дочь главного советника ходит в таком виде? Это ведь тебя осрамят! Пойди переоденься. А потом братец поведёт тебя погулять, хорошо?
Глаза Су Сяосяо тут же засияли. Она радостно закивала, будто говоря взглядом: «Да, да, конечно!» — словно та самая наивная и притворно глупенькая девочка, что минуту назад капризничала, и вовсе не имела к ней отношения.
Му Ваньфэн мысленно усмехнулся. Как же так получилось, что он попался на удочку этой маленькой хитрюге? В этот момент он даже не заметил, насколько его собственный взгляд стал невероятно нежным…
— Господин Янь, прошу вас, вот сад дома главного советника! — раздался женский голос. — Конечно, он не сравнится с императорским парком, но все редкие цветы и травы, что есть во дворце, здесь тоже имеются!
В самом сердце сада стояла девушка в платье нежно-жёлтого цвета. Прозрачная накидка, расшитая хризантемами — то едва распустившимися, то свежими и воздушными, — словно сливалась с живыми цветами вокруг. Вышивка была настолько искусной, а сама девушка — настолько гармонично вписывалась в окружение, что бабочки время от времени садились прямо на её одежду. Издалека она казалась духом цветов — лёгкой, живой и почти неземной.
За её спиной следовал мужчина в синей одежде. Его красивое лицо оставалось совершенно бесстрастным, а янтарные глаза хранили холодную отстранённость. Казалось, слова девушки его совершенно не касались. Он лишь изредка бросал взгляд на экзотические растения, и больше ничто не привлекало его внимания.
Сун Тяньэр подняла глаза к палящему солнцу. Несмотря на то что уже был день, летняя жара всё ещё давила. Она вытерла пот со лба и снова посмотрела на равнодушного мужчину рядом. В душе родилась горькая улыбка. Она так надеялась сегодня произвести впечатление… А вместо этого клан Янь отправил её сопровождать старшего сына из рода Янь — Янь Сунчэна — просто чтобы никто не оттягивал внимание от их настоящей наследницы!
— Господин старший, — осторожно начала она, указывая на беседку неподалёку, — не желаете ли немного передохнуть и выпить чаю?
К её удивлению, Янь Сунчэн кивнул и первым направился к беседке, оставив «проводницу» позади.
— Цинъэр, на что ты смотришь? — позвал Му Ваньфэн, наконец заметив, что Су Сяосяо отстала и пристально смотрит за ворота сада.
Там же… был тот самый сад!
Но его оклик не вернул Су Сяосяо в реальность. Зато он привлёк внимание Сун Тяньэр и Янь Сунчэна.
Сун Тяньэр взглянула в сторону ворот и увидела простую девушку, стоявшую там и смотревшую на них с каким-то «восхищением». Это зрелище немного смягчило её утреннюю обиду: ну вот, её всё ещё завидуют! Хотя… почему-то это лицо казалось знакомым.
Янь Сунчэн тоже повернул голову. Девушка была одета скромно, и внешность её нельзя было назвать выдающейся. Но в её взгляде — чистом, лишённом всякой корысти — его сердце на миг дрогнуло. В этих глазах он прочитал множество чувств: ностальгию, грусть… и даже надежду.
Надежду?! Ха! Очередная охотница за богатством и положением, как и эта женщина перед ним…
Как только он отвёл взгляд, Су Сяосяо пришла в себя. Да, конечно, это не мог быть Цзылинь! Если бы это был он, он бы уже подбежал к ней! А не сидел спокойно за чаем с Сун Тяньэр. Просто… очень сильно похож. Только Цзылинь был мягче, а этот парень смотрел так, будто она ему денег должна.
— Цинъэр, пойдём! Опоздаем! — Му Ваньфэн вернулся, взял её за руку и потянул прочь, даже не оглянувшись. Мельком он заметил в саду представителей рода Янь. И хотя он знал, что эта девочка — не его родная сестра Му Ваньцинь, за время их общения он к ней привязался. Ни за что не допустит, чтобы она хоть как-то пересеклась с этим родом!
Су Сяосяо и не догадывалась, что Му Ваньфэн всё неправильно понял. Он решил, будто она влюблена в того мужчину! На самом деле она просто сравнивала его с Цзылинем. Неужели между ними есть какая-то связь? Почему они так похожи? По одежде того юноши было ясно: он точно не из простой семьи.
Оба шли, погружённые в свои мысли, ни слова не говоря друг другу. Му Ваньфэн хотел как можно скорее развеять «иллюзии» Су Сяосяо, а та думала, как бы выяснить, связан ли незнакомец с Цзылинем. И вдруг её охватило чувство вины: «Неужели я слишком эгоистична, что просто ушла, не предупредив никого?..»
В качестве награды за весь день трудов Му Ваньфэн щедро угостил Су Сяосяо ужином в городе.
Та была в восторге! Все обиды мгновенно испарились. После ванны она радостно потащила его на улицу.
Они неторопливо бродили по городу. Небо на западе пылало закатом, будто охваченное огнём. Последние лучи солнца удлиняли их тени, пока те не растворились в сумерках.
— Цинъэр, красив закат? — спросил Му Ваньфэн, наблюдая за её спокойным лицом. С этой девочкой ему всегда было легко и приятно.
Су Сяосяо, наевшись до отвала, решила, что пора рассказать обоим — и Му Ваньфэну, и Сюань Юань Чэню — о своём скором отъезде. Ведь именно они стали для неё самыми близкими людьми здесь, кроме Учителя и старших братьев.
— Закат прекрасен… но уже клонится к вечеру, — тихо сказала она, глядя на огненное небо.
Му Ваньфэн странно посмотрел на неё. «Опять задумалась о любви?» — подумал он и сделал вид, что не услышал.
— Цинъэр, вон та чайхана славится своими рассказчиками! Иногда там даже рассказывают о событиях в цзянху. Пойдём послушаем? В доме всё равно делать нечего.
(«Чем меньше она будет дома, тем меньше будет мечтать», — решил он про себя.)
Услышав слово «цзянху», Су Сяосяо сразу насторожилась и кивнула. Может, узнает что-нибудь о своём Учителе?
После ужина чайхана была полна: жители столицы любили отдыхать. Приход Су Сяосяо и Му Ваньфэна не вызвал особого интереса. Они заняли столик у стены как раз в тот момент, когда рассказчик начал:
— И вот предстал перед всеми молодой господин Первого Дома Поднебесной — будто небесный бессмертный на перилах! Все замерли. Знаете почему?
— Если бы знали, зачем ты рассказываешь! — крикнул кто-то.
— Да скорее говори!
Рассказчик хитро прищурился:
— Потому что все знали: этот молодой господин — один из семи учеников старца Тяньфэна, того самого, кого называют Первым в цзянху!
— Вы имеете в виду самого старца Тяньфэна? — встал человек в простой одежде, с почтением склонив голову.
— Именно! Поэтому многие молодые герои рискуют гневом Первого Дома Поднебесной, лишь бы хоть раз увидеть его обитель!
— А увидели? — не выдержала Су Сяосяо.
Все обернулись, но, увидев лишь юную девушку, снова повернулись к рассказчику. Такие девчонки всегда в восторге от историй о героях!
— Ну, конечно… — начал рассказчик, сделал паузу, отпил чай и, насладившись нетерпением публики, закончил: — Конечно, нет! Таких людей можно лишь почитать издалека. Увидеть — почти невозможно!
— А насчёт предстоящего Собрания Воинов что-нибудь знаете? Есть инсайды? — крикнул кто-то с задних рядов с жадным блеском в глазах.
Публика презрительно фыркнула: все знали, что это Ли Эр — заядлый игрок, мечтающий заработать на ставках. Ли Эр лишь ухмыльнулся и сел.
— Что ж, тогда расскажу одну новость, что только до меня дошла… — сказал рассказчик, отхлёбывая чай.
— Цинъэр, тебе, кажется, очень интересны эти истории? — Му Ваньфэн налил ей чай, и в его глазах мелькнули непроницаемые оттенки.
— Брат, зови меня Су Сяосяо, — тихо сказала она, не отрывая взгляда от рассказчика. Её лицо было спокойным, но внутри всё трепетало: впервые она сама назвала ему своё настоящее имя. Чтобы скрыть волнение, она нарочно говорила холодно.
Му Ваньфэн замер с чашкой в руке. Он и так знал, что она не его сестра Му Ваньцинь, но услышать от неё лично её имя… Значит ли это, что он для неё уже стал важен?
— Всё произошло случайно, — быстро заговорила она. — Ваша сестра спряталась от преследователей и оставила меня вместо себя. Потом пришла Сяочжэнь и, приняв меня за госпожу, привела домой. Я не хотела вас обманывать…
— А откуда ты родом? — перебил он.
— А?.. — Су Сяосяо растерялась. Она не ожидала такого вопроса. Взглянув в его тёплые глаза, она почувствовала, как в них начинает накапливаться туман.
Она отвела взгляд. Ей легко доверять людям, но она не хочет ни причинять боль, ни получать её сама. Лучше сделать вид, что всё безразлично. Ведь она всё равно не его сестра, а настоящая Му Ваньцинь однажды вернётся. Учитель говорил: «Столица — место опасное». Надо ускорить отъезд.
— Не беспокойся, брат. Я всё равно скоро уеду. И имя Му Ваньцинь я обязательно верну твоей сестре, — сказала она твёрдо, без тени сомнения.
— В таком случае благодарю, — ответил Му Ваньфэн, опустив глаза и скрывая мелькнувшую в них тень.
— Помогите! Убийство! — раздался внезапный крик.
Су Сяосяо подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как рассказчик медленно рухнул на пол. Из всех семи отверстий его лица сочилась кровь…
Брат и сестра переглянулись. В глазах обоих читалось одно и то же: изумление.
http://bllate.org/book/8204/757851
Готово:
