Звон тарелок, треск хлопушек и гул толпы ворвались в уши Су Сяосяо и мгновенно вернули её к сознанию. Где она?
Она нащупала под собой мягкое одеяло. Как так получилось, что она лежит в постели?
Су Сяосяо неподвижно лежала, пытаясь восстановить в памяти всё, что случилось до этого. Погодите-ка!.. Кто в конце крикнул: «Стой!»?
Не в силах вспомнить — не буду и пытаться! Су Сяосяо одним прыжком вскочила с кровати и встряхнула головой. Лёгкое головокружение охватило её: похоже, на этот раз она действительно выжила. Четыре года прошло, а внутренней силой она так и не научилась управлять. Неизвестно, повезёт ли ей в следующий раз!
Комната была небольшой, обстановка крайне скромной: кроме кровати, на которой она спала, стоял лишь туалетный столик. Дверь плотно закрывалась, но звуки снаружи всё равно проникали внутрь — явно где-то праздновали свадьбу.
Су Сяосяо распахнула дверь. Перед ней раскинулся маленький дворик, поросший сочной зелёной травой. Несмотря на скромные размеры, он излучал покой и умиротворение, даря душе редкое чувство спокойствия.
— Неплохой дворик! Чей он? — пробормотала она, оглядываясь, и вдруг замерла, уставившись на соседнее «высокое здание». Причиной её изумления было то, что за стеной возвышался не кто иной, как дом главного советника!
Она оказалась рядом с резиденцией главного советника! Кто-нибудь может объяснить, как такое возможно?
Из соседнего дома доносились хлопки хлопушек… Неужели она проспала целых два дня и две ночи?
Подобная мысль заставила Су Сяосяо решительно шагнуть к воротам двора.
— Ай-ай-ай! Кто осмелился толкнуть благородного господина?! — раздался пронзительный голос.
Толстый мужчина недовольно взглянул на худенькую девушку, которая врезалась в него, и сердито нахмурился. Очередная деревенская простушка! Опять кто-то застыл перед домом главного советника, разинув рот!
Да, Су Сяосяо действительно остолбенела. Перед ней и вправду был дом главного советника, а на воротах красовались праздничные свитки в честь дня рождения старшей госпожи! Значит, тот дом, откуда она вышла… Она машинально посмотрела в ту сторону и с ещё большим изумлением поняла, что совершенно не может найти свой двор среди множества почти одинаковых ворот!
— Эй, девчонка! Раз ты меня толкнула, хоть извинись! — раздался фальшивый голос рядом, вызвав у Су Сяосяо мурашки по коже. Такой голос просто невыносим! Она обернулась — и чуть не вырвало. Перед ней стоял мужчина, густо намазанный румянами и помадой, в одежде, не подходящей ни мужчине, ни женщине.
— Извините, — с трудом выдавила Су Сяосяо, подавляя отвращение. Она поклялась себе: это самые трудные извинения в её жизни!
— Ладно, ладно! Все вы бедняки. Вижу, тебе очень хочется попасть в дом главного советника, так что я, пожалуй, дам тебе шанс! — заявил он, важно подбоченившись и направляясь вперёд, покачивая бёдрами.
Су Сяосяо только сейчас заметила, что за ним следует целая процессия слуг с подарочными коробками. «Ладно, — подумала она, — ради того чтобы попасть в дом главного советника, придётся потерпеть».
Проходя мимо стражников у ворот, Су Сяосяо узнала, что этот странно одетый человек — приглашённый актёр, который уже два дня живёт в доме. Старшая госпожа обожает его пение. Благодаря ему Су Сяосяо без труда проникла внутрь, неся на плечах огромную коробку с подарками.
Проходя мимо беседки в саду, она увидела Му Ваньфэна и Сюань Юань Чэня, сидящих и о чём-то беседующих. Вокруг толпились «пчёлы и бабочки» — молодые люди, которые шептались и тайком поглядывали на них. Су Сяосяо уже собиралась окликнуть брата, как вдруг получила сильный удар по голове!
— Ты с ума сошла?! Разве не знаешь, что с такими людьми нам не по пути?!
Су Сяосяо обернулась, гневно сверкая глазами. Как он смеет?! Даже старик никогда не бил её по голове! Кто он такой вообще?! Ведь это же её брат!
Цянь Додо презрительно взглянул на неё:
— Девчонка, послушай: все мечтают стать фениксом, но посмотри на себя! Эти юные господа — избранные судьбой. Какое им дело до тебя? Лучше быстрее отнеси подарки и убирайся. Дом главного советника — не место для таких, как ты!
Су Сяосяо пролила огромную каплю пота. Она была совершенно ошеломлена. Этот «брат» слишком много о себе возомнил! По сути, он сам здесь всего лишь лишний человек! Но раз уж он помог ей проникнуть внутрь, она сначала отнесёт подарки, а потом вернётся.
Заметив, как Су Сяосяо с тоской оглядывается на беседку, Цянь Додо ещё больше презрительно скривился. Конечно, деревенская простушка! Увидела красивого мужчину — и ноги отказать!
Пока они уходили, в беседке...
Сюань Юань Чэнь задумчиво посмотрел вслед удалявшимся фигурам:
— Ваньфэн, мне показалось или я только что увидел Цинъэр?
Му Ваньфэн, уже подносивший к губам чашку чая, опустил её и последовал за взглядом друга, но не увидел даже спины:
— Ты, наверное, ошибся, Чэнь. Цинъэр всё ещё лежит без сознания. Наследный принц сказал, что ей нужно минимум три дня, чтобы очнуться.
— Возможно, — кивнул Сюань Юань Чэнь. Он несколько дней не видел Цинъэр, и вполне мог ошибиться. Да и если бы Цинъэр его увидела, обязательно бы подошла!
— Чэнь, правда ли, что ты отправляешься в ту провинцию начинать карьеру с должности уездного начальника? — спросил Му Ваньфэн, всё ещё не веря своим ушам. Ведь он — представитель императорской семьи! Становиться уездным чиновником — разве не слишком унизительно?
— Это решение брата. Кроме того, эта область — ключевой путь к столице. Побывать там будет интересно, — равнодушно ответил Сюань Юань Чэнь, хотя и сам недоумевал: зачем брат принял такое решение?
— Наследный принц всегда действует загадочно, — улыбнулся Му Ваньфэн, тоже испытывая сомнения.
— Ха! Если не можешь понять — не гадай! Брат никогда не действует опрометчиво. Пойдём, скоро начнётся банкет в честь дня рождения старшей госпожи, — сказал Сюань Юань Чэнь, хотя и сам ошибался насчёт истинных намерений Сюань Юань Цзиня.
— Ха-ха! — Му Ваньфэн элегантно поднялся. Его стройную фигуру подчёркивал белоснежный шёлковый халат, а на прекрасном лице играла лёгкая улыбка. Похоже, Чэню предстоит нелегко! Очевидно, Цзинь хочет закалить его характер.
А тем временем Су Сяосяо, блуждая вслед за Цянь Додо по многочисленным переходам, добралась до служебных помещений. Восхищаясь роскошью дома главного советника, она уже почти достигла задних ворот, когда её остановила служанка.
Поскольку в доме временно сильно увеличилось число слуг, никто не узнал Су Сяосяо, хотя она уже обошла почти половину резиденции. В день рождения старшей госпожи здесь собралось множество молодых господ и знатных дам, и никто не обратил внимания на скромно одетую девушку с заурядной внешностью.
— Эй, вы двое! Куда собрались? Нам не хватает рук! Быстро идите помогать! — крикнула пожилая экономка, торопливо подбегая к ним.
Су Сяосяо как раз думала, как бы задержаться, и внезапное появление экономки показалось ей настоящим подарком небес!
— Но... — замялась служанка, ведущая Су Сяосяо. Цянь-господин велел ей вывести эту девушку, ведь та не служит в доме. Что теперь делать?
— Да что «но»! Я всё возьму на себя! Быстро в кухню! Банкет вот-вот начнётся! — крикнула экономка и так же стремительно умчалась прочь.
Служанка и Су Сяосяо переглянулись. Та, конечно, колебалась, но Су Сяосяо не упустила шанса:
— Сестрица, пойдём помогать!
— Но Цянь-господин сказал, что ты не из нашего дома... — запротестовала служанка. Вдруг что-то случится — отвечать ей!
— Не волнуйся! Я не наделаю глупостей! — Су Сяосяо сделала вид, что принимает трудное решение. — Давай сегодняшнюю плату поделим пополам! Дома очень нужны деньги... Прости, сестрица!
Увидев жалобное выражение лица Су Сяосяо, служанка смягчилась. Сама ведь знает: если бы не нужда, никто бы не отдавал детей в такие знатные дома. Хотя платят здесь больше обычного, но и жизнь здесь — сплошные унижения и побои, а то и вовсе можно погибнуть!
— Ладно! Но ты всё время должна быть рядом со мной! — решила служанка, успокаивая саму себя.
— Угу, угу! — энергично закивала Су Сяосяо. Наконец-то она сможет найти брата!
Но как только они вошли на кухню, лицо Су Сяосяо вытянулось.
Обычно упорядоченная кухня превратилась в ад. У всех тек пот ручьями, и царила такая суматоха, что казалось — хаос, но в этом хаосе чувствовался чёткий порядок. Су Сяосяо быстро нашла источник этой организованной энергии... Однако...
— Вы двое! Чего стоите?! Быстро несите готовые блюда в зал! — прогремел низкий, властный голос из угла кухни, выведя Су Сяосяо из состояния восхищения.
— Ну и характер у этого дядюшки! — пробурчала она.
Служанка тут же потянула её за рукав и прошептала:
— Давай скорее! Говорят, у этого повара ужасный нрав! Может и ударить! Быстрее работать!
Су Сяосяо любила готовить, но подобный хаос был ей противен. От такого беспорядка пропадало всё желание стоять у плиты!
Не успела она опомниться, как ей в руки вложили поднос. Служанка тоже взяла один и потащила Су Сяосяо разносить блюда.
По дороге обратно их остановила другая экономка и отправила переносить вино. Едва они донесли пару бочонков, как с кухни прибежал посыльный с криком: «Нет еды!» — и утащил обеих на рынок за продуктами...
Наконец, банкет закончился! Су Сяосяо была так уставшей, что ей было не до праздничной суеты. Увидев у конюшни Му Ваньфэна, она бросилась к нему:
— Уууу! Брат! Наконец-то я тебя нашла!
Услышав это «брат», Му Ваньфэн подумал, что ослышался. Ведь это же голос Цинъэр! Но Цинъэр сейчас у наследного принца! И почему-то от этого голоса по коже пробежал холодок...
Он вышел из зала сразу после краткого появления на банкете и вернулся в свои покои играть в го с Сюань Юань Чэнем. После окончания празднества, всё ещё тревожась за Цинъэр, он решил лично оседлать коня и навестить её — слуги были заняты уборкой.
Обернувшись, он увидел, как к нему несётся маленькая грязная фигурка! Му Ваньфэн, страдающий крайней чистоплотностью, инстинктивно отступил в сторону. Раздался вопль:
— Ай! — Су Сяосяо никак не ожидала, что он уйдёт с пути! Вместо объятий она врезалась прямо в стену конюшни.
— Ты кто... — начал Му Ваньфэн, с сомнением глядя на хрупкую фигуру. Почему-то она напомнила ему Цинъэр...
— Брат, это же я! — Су Сяосяо не оборачивалась, жалобно бурча.
— А?! — Только так могут обращаться к нему! Это точно Цинъэр! Му Ваньфэн быстро подошёл, помог ей встать и бережно стал вытаскивать соломинки из её волос. Его взгляд стал таким нежным, что Су Сяосяо растаяла.
— Цинъэр, прости, брат не узнал тебя! Как ты так измазалась?
http://bllate.org/book/8204/757850
Готово:
