— Цзуйфэн! Отведи госпожу Су домой!
— Есть! — ледяным тоном отозвался стоявший рядом Цзуйфэн. Он подошёл к Су Жунжун, достал небольшой флакон и поднёс его к её губам. Вскоре руки девушки снова обрели подвижность.
— Ваше высочество, с госпожой Му всё в порядке? — обеспокоенно спросил кто-то.
Сюань Юань Цзинь подошёл к Су Сяосяо, отстранил Му Ваньфэна и взял её за запястье, чтобы прощупать пульс. Его лицо стало ещё мрачнее.
— Цинъэр, с тобой всё хорошо? — тревожно спросил Му Ваньфэн. Если бы не его встреча с наследным принцем именно здесь и сейчас, последствия были бы ужасны!
— С ней всё в порядке. Ей нужно лишь несколько месяцев на восстановление, — ответил Сюань Юань Цзинь. В конце концов, он не стал раскрывать истинную личность Су Сяосяо и то, что она должна участвовать в предстоящем Большом собрании воинов. Ей потребуется как минимум месяц, чтобы оправиться, а до турнира осталось совсем немного! Старик, вероятно, придушит его собственными руками!
Услышав это, Су Жунжун, всё ещё не способная двигаться, тоже с облегчением выдохнула. Только что она страшно испугалась! Но почему же Му Ваньцинь внезапно выплюнула кровь?
Когда Цзуйфэн уже поднял Су Жунжун, чтобы увести, Му Ваньфэн спокойно произнёс:
— Госпожа Су, прошу вас: раз Цинъэр получила такие тяжёлые внутренние повреждения, защищая вас, не рассказывайте никому об этом инциденте.
Гордый по натуре Му Ваньфэн говорил с необычной мягкостью. Если снова пойдут слухи, что Цинъэр была в «Ийхунгэ», её репутация будет окончательно разрушена!
Су Жунжун была поражена. Выходит, Му Ваньцинь пострадала ради неё? Она задумалась над ходом событий и тихо улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Я ничего не видела и ничего не знаю.
В этот момент полная фигура девушки казалась почти поэтичной.
Сюань Юань Цзинь бережно поднял Су Сяосяо на руки и одним прыжком выскочил в окно. Через мгновение его уже не было видно на крышах.
Му Ваньфэн долго смотрел в окно, не в силах отвести взгляд…
Девушка у двери, увидев, что людей просто унесли, поняла: хозяйке «Ийхунгэ» будет нелегко объяснить пропажу клиентов! Она громко закричала:
— На помощь! Кто-то пытался украсть имущество заведения!
Если уж не удалось поймать остальных, то хотя бы этого юношу можно представить как вора. Хозяйка не станет её винить, особенно если тот окажется таким красивым — может, даже наградит!
Брови Му Ваньфэна нахмурились. Эта женщина, похоже, не осознаёт, в какую беду сама себя втянула. Оставайся он здесь, давно бы отправился проверить, как там Цинъэр!
Женщина, заметив, что Му Ваньфэн стоит у окна и не шевелится, про себя обрадовалась: «Похоже, парень растерялся от страха! Отлично, мне нужен всего один козёл отпущения!»
— Мэймэй, кто осмелился?! Братцы, быстро сюда! — вскоре у двери собралось четверо или пятеро грубых мужчин с густыми бородами и оружием в руках. Все они злобно уставились на хрупкую фигуру у окна.
— У тебя есть десять вдохов, чтобы вызвать сюда управляющую этого заведения, — холодно произнёс Му Ваньфэн, даже не оборачиваясь. Эти головорезы явно не стоили и внимания.
— Да ты кто такой, чтобы… — начала было Мэймэй, поправляя платок на лбу, но не договорила. Её рот раскрылся так широко, будто в него можно было засунуть целое яйцо!
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Пять глухих ударов — и здоровенные детины исчезли из комнаты. Девушка выглянула через перила лестницы и увидела, как все пятеро корчатся от боли внизу, вызывая переполох среди посетителей первого этажа. Все с любопытством смотрели наверх, гадая, чей опять богатый сын затеял драку из-за какой-нибудь красавицы.
— Я… я… я сейчас же позову её! — заикаясь, вымолвила Мэймэй. Теперь она наконец поняла, с кем связалась! Этот юноша, такой изящный и учтивый на вид, оказался невероятно жесток в бою. Придётся звать саму хозяйку!
— Молодой господин Му, — раздался спокойный голос у двери. Там стоял Цзуйфэн. Он кивнул Му Ваньфэну и больше ничего не сказал.
Му Ваньфэн всё понял: Сюань Юань Цзинь прислал Цзуйфэна помочь. Ведь любое заведение подобного рода обязательно имеет покровителей среди чиновников. Но те, кто причинил вред Цинъэр, заслуживают смерти!
Внезапно Му Ваньфэну пришла в голову идея. Он подошёл к Цзуйфэну и что-то тихо ему сказал. Цзуйфэн удивлённо взглянул на него, кивнул и вышел.
— Ой-ой! Кого же мои девочки так рассердили? — раздался томный, соблазнительный голос. В комнату вошла женщина в пурпурном платье с открытой спиной и длинным шлейфом. Оглядев помещение, она замерла в изумлении.
В комнате… никого не было!
Она подошла к столу и взяла лист бумаги. На нём чёткими буквами было написано:
«Подожги „Ийхунгэ“!»
Напряжение продолжало нарастать. Ни одна из сторон не желала уступать.
Цзы Юй мысленно стонал: «Да сколько же можно?!» Он не мог отойти — старик точно прикажет ему спрятаться в горах, если он подведёт. А с другой стороны, эти люди тоже не собирались отступать. Отказаться — значит оскорбить молодого господина Первого Дома Поднебесной. Но согласиться — упустить шанс встретиться со старцем Тяньфэном, которого никто не видел уже много лет!
В этот момент к нему подошёл стражник в одежде дома и почтительно поклонился:
— Молодой господин, хозяин просит вас немедленно явиться в зал совета.
— Хорошо, можешь идти, — кивнул Цзы Юй и повернулся к толпе. Его лицо было серьёзным, когда он произнёс:
— Все вы знаете характер моего учителя. Раз он сказал, что больше не берёт учеников, значит, ни один из вас не получит его наставлений. Кроме того, он любит уединение, и даже если вы все здесь соберётесь, вряд ли увидите его. Всё зависит от судьбы. У меня важные дела, прошу прощения.
С этими словами он развернулся и вышел.
Юные воины, мечтавшие стать учениками старца Тяньфэна, переглянулись. Похоже, сегодня им действительно не суждено увидеть великого мастера. Оскорблять же наследника Первого Дома Поднебесной накануне Большого собрания воинов — явное безумие. Ведь именно этот дом является организатором турнира, и любой, кто хочет заявить о себе, не должен портить с ними отношения.
Таким образом, вскоре после ухода Цзы Юя все разошлись.
— Ах, какое же прекрасное вино! — на крыше, прямо над тем местом, где только что стояла толпа, сидел беловолосый старик с бутылочкой в руке. Он сделал глоток и с наслаждением улыбнулся. «Цветочный нектар» из Первого Дома Поднебесной действительно стоит своей славы!
Люди внизу и представить себе не могли, что человек, ради которого они готовы были вступить в конфликт с наследником самого могущественного дома Поднебесной, всё это время спокойно сидел у них над головами! Узнай они об этом — точно бы трижды поперхнулись кровью!
Тем временем Цзы Юй вошёл в зал совета и увидел, как его отец и несколько старейшин Первого Дома Поднебесной с озабоченными лицами обсуждают что-то между собой. Атмосфера была напряжённой.
— Отец, вы звали меня? — спросил Цзы Юй, сделав почтительный поклон.
На главном месте сидел Фэн Ян — хозяин Первого Дома Поднебесной и отец Цзы Юя. Его лицо, обычно такое решительное, сейчас было омрачено тревогой.
— Ты ведь знаешь, что Большое собрание воинов было задумано как площадка для выявления новых талантов? — начал говорить не Фэн Ян, а Первый Старейшина, сидевший справа.
Цзы Юй кивнул:
— Да, поэтому я и вернулся — чтобы принести славу нашему дому.
Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась непоколебимая уверенность. Старейшины одобрительно закивали. Сын Фэн Яна с детства отличался выдающимися способностями, иначе бы легендарный старец Тяньфэн не взял его своим третьим учеником. Будущее Первого Дома Поднебесной в надёжных руках.
— Слышал ли ты о государстве Фэнсюэ? — спросил Фэн Ян, подняв глаза.
— Вы имеете в виду «Заснеженную страну» Фэнсюэ? — уточнил Цзы Юй.
— Именно. Они прислали письмо с просьбой принять участие в Большом собрании воинов, — кивнул Фэн Ян, нахмурившись ещё сильнее.
— Это же прекрасная возможность! Хотя в Линьтяне и много мастеров, обмен опытом с воинами из других земель наверняка поднимет уровень нового поколения, — удивился Цзы Юй. Почему отец так обеспокоен?
Фэн Ян согласно кивнул, но затем его взгляд стал ледяным:
— А знаешь ли ты, какие условия они выдвинули?
— Разве гости не следуют обычаям хозяев?
Старейшины недоумённо переглянулись. Фэн Ян вздохнул:
— Они привезут десять бойцов. И требуют, чтобы мы тоже выставили ровно десять. Если они победят — приз Большого собрания переходит им. Если проиграют — в знак дружбы передадут нам три величайших боевых трактата своей страны.
— Что?! — все, кроме Цзы Юя, были потрясены.
— Ни в коем случае нельзя соглашаться!
— Мы в любом случае в проигрыше!
— Хозяин, подумайте!
Фэн Ян чувствовал, как у него разболелась голова. Он и сам понимал риски, но сын прав: отказаться — значит показать слабость. Среди молодых воинов Поднебесной наверняка найдутся те, кто сможет одолеть иностранцев. А если выиграем — три трактата послужат благу всего воинского сообщества!
— Сын, есть ли у тебя какие-то соображения? — спросил он, глядя на Цзы Юя.
— Отец, а что именно входит в приз? — сразу уловил суть Цзы Юй.
— Пару Драконьих Жемчужин, — ответил Первый Старейшина, поглаживая бороду.
Цзы Юй побледнел. Драконьи Жемчужины — не просто драгоценности. Согласно легенде, семь таких жемчужин указывают путь к сокровищу, богатство которого превосходит все царства мира. Обладатель сокровища сможет объединить Поднебесную!
Из семи жемчужин две хранятся в Первом Доме Поднебесной, одна — у императора Линьтяня, по две — в Фэнсюэ и Ляньшане. Правда ли это — никто не знал. Но если Фэнсюэ предлагает жемчужины в качестве приза, значит, они уже нашли часть сокровища и ищут остальное!
— Каково ваше решение, отец? — спросил Цзы Юй, глядя на своего отца.
— Ха! Разве воины Поднебесной боятся вызова?! Мы принимаем бой! — Фэн Ян резко встал, и в его глазах вспыхнул прежний огонь, с которым он когда-то объединил все школы боевых искусств. Старейшины молча склонили головы. Без Фэн Яна у них не было бы ни власти, ни уважения. Каким бы ни было его решение, они последуют за ним.
— Цзы Юй, — голос Фэн Яна стал серьёзным, — я приказываю тебе немедленно отправиться по Поднебесной и найти достойных воинов, которые смогут представлять нас на турнире. У тебя есть десять дней. Ты можешь использовать архивы и всех людей Первого Дома. Если удастся пригласить твоих старших братьев-учеников — будет идеально. Но помни: у тебя всего пять мест! Привезённых кандидатов должны одобрить совет старейшин. От этого зависит судьба нашего дома!
— Принято! — Цзы Юй развернулся и вышел.
Отлично! Теперь у него есть повод навестить младшую сестру-ученицу!
Кто самый богатый человек в городе Паньшуй? Даже трёхлетний ребёнок знает ответ! Взгляни на флаги над лавками — всюду развеваются знамёна семьи Сяо!
http://bllate.org/book/8204/757847
Готово:
