В эти дни в доме главного советника царила настоящая неразбериха! Все метались, как угорелые, и каждый мечтал иметь по две пары рук и ног — даже ночами не спали, но всё равно не успевали!
И причина такой суеты была отнюдь не пустяковая: приближался семидесятилетний юбилей старшей госпожи! Главный советник занимал пост «один под небом, десять тысяч под ним», и в этот день к нему обязаны были явиться все чиновники империи. Говорили даже, что сам император и наследный принц соблаговолят почтить своим присутствием. Из-за этого слуги, обычно вполне достаточные для нужд дома, вдруг оказались в недостатке.
На фоне этой напряжённой, лихорадочной атмосферы нашлась одна особа, которая выглядела невероятно беззаботной. Видеть её было больно — так завидовали ей все остальные! Правда, зависть быстро сменялась горьким осознанием: впереди их ждала ещё груда дел.
Су Сяосяо лежала на качелях, которые для неё соорудил Му Ваньфэн, с лицом, будто у неё украли несколько десятков тысяч серебряных лянов. Её выражение было настолько унылым, что казалось страшнее любого призрака из преисподней!
— А-а-а-а! Я больше не могу! — наконец не выдержала она, заорав так, что птицы на деревьях в панике разлетелись во все стороны. Сяодие заранее заткнула уши и теперь смотрела на свою госпожу с улыбкой, полной безнадёжного сочувствия. По характеру госпожи действительно было жестоко держать её взаперти!
— Госпожа, всего через два дня начнётся праздник в честь старшей госпожи! Будет очень весело! — утешала её Сяодие.
— Ещё целых два дня?.. — безжизненно пробормотала Су Сяосяо. Му Ваньфэн тоже ушёл помогать Му Чэню, оставив её одну. Неудивительно, что в столице столько красавиц — если весь день сидеть взаперти, любая девушка превратится в «плесневую»!
До начала Большого собрания воинов цзянху оставалось чуть больше двадцати дней. Учитывая пять дней на дорогу, у неё оставалось всего полтора десятка дней насладиться жизнью в столице, а потом — обратно в горы Тяньфэн! А ведь она ещё не успела попробовать всех вкусностей и обойти все интересные места!
— Весь дом с ног на голову перевернулся от хлопот! Только вы одна так беззаботны! Даже вторая госпожа занята подбором новых нарядов и украшений! — с лёгким раздражением добавила Сяодие. Ведь по праву рождения Су Сяосяо должна была получать лучшее обращение! Раньше ей даже уступили покои Му Ваньцянь, но поскольку со стороны императорского двора так и не последовало никаких указаний, а сама Му Ваньцянь устроила истерику, несколько дней назад она вернулась в свои комнаты. Эта история здорово разозлила Сяодие!
Су Сяосяо презрительно фыркнула. Зачем ей эти наряды? Лучше бы дали серебро! При мысли о нескольких десятках тысяч лянов, выманенных у Сюань Юань Чэня и спрятанных где-то в её комнате, настроение немного улучшилось. Всего через десяток дней ей уезжать… Вдруг стало жаль мальчишку Сюань Юань Чэня.
— Сяодие, хочешь, сходим погулять? — Су Сяосяо резко вскочила и, заглянув служанке в глаза, радостно блеснула взглядом.
— Но, госпожа! Если господин и госпожа узнают, нас накажут! — Сяодие явно поколебалась, но, вспомнив положение своей госпожи, решила не поддаваться. Пусть её накажут — лишь бы госпожа не пострадала!
— Да брось! Найдём кого-нибудь в компанию!
— Нет-нет! Госпожа, даже не думайте об этом! Пойду-ка я лучше принесу вам фруктов! — Сяодие поспешно ушла, почти бегом. Иначе бы точно поддалась соблазну!
— Ну и ладно! — Су Сяосяо махнула рукой и снова повесила голову. Полная трата времени! Видимо, пора возвращаться в цзянху — там сейчас наверняка кипит жизнь! Интересно, чем заняты Цзы Юй и Учитель?
— Госпожа Су?! Вы здесь?! — раздался вдруг голос Сяочжэнь у входа во двор.
Су Сяосяо знала: после выздоровления Сяочжэнь добровольно понизила себя до второй категории служанок и теперь дежурила у ворот. Значит, кто-то пришёл! Но кто мог навестить её в такой напряжённый момент?
— Му Ваньцинь! Ты здесь?! Я пришла поиграть! — едва переступив порог, закричала Су Жунжун своим обычным громким, беспечным голосом.
Она! — мелькнуло в голове у Су Сяосяо. Отлично! Теперь можно легально выбраться из дома главного советника! И, возможно, даже бесплатно!
— Ой, госпожа Су! Я уж думала, вы меня совсем забыли! — Су Сяосяо встала и, прикрыв лицо веером, улыбнулась. В голове уже зрел план, как уговорить Су Жунжун вывести её из дома.
— Я бы пришла раньше, но императрица-мать плохо себя чувствовала, и я осталась с ней на несколько дней! Сегодня же сразу к тебе! — Су Жунжун была одета в розовое шёлковое платье, но украшений на ней было гораздо меньше обычного. Кто-то явно тщательно поработал над её внешностью: даже её полноватую талию стянул огромный бант, и теперь она выглядела значительно стройнее.
— Я разве не стала красивее? Это придворная дама императрицы-матери сама подобрала мне наряд! — Су Жунжун кокетливо кружилась перед подругой, явно довольная собой.
— Да, ты действительно хороша! — Су Сяосяо, подперев подбородок ладонью, с одобрением кивнула. Придворные мастера по укладке — просто волшебники!
Су Жунжун удовлетворённо улыбнулась:
— Кстати, правда ли, что ты подожгла бордель?
Сяодие как раз принесла фрукты и поставила их на каменный столик между девушками:
— Госпожа Су, ваши сведения устарели! Это случилось ещё очень давно!
— Значит, это правда?! Восхищаюсь! Я даже не знаю, как он выглядит изнутри! — вздохнула Су Жунжун с грустью. Хоть бы половину её смелости иметь!
— Так давай схожу с тобой! — Су Сяосяо многозначительно подмигнула подруге. Та понимающе кивнула — на самом деле именно для этого она и пришла!
Благодаря авторитету Су Жунжун, которая была фавориткой императрицы-матери и дочерью высокопоставленного чиновника, Су Сяосяо легко покинула дом главного советника. Поддерживать хорошие отношения с такой особой было только в плюс!
Су Сяосяо глубоко вдохнула свежий воздух и потянулась. Как же прекрасна свобода!
— Что с тобой? — обернувшись, она заметила, что Су Жунжун стоит, задумчиво уставившись в землю.
— Отец нашёл мне жениха. Через месяц я выхожу замуж, — тихо ответила та.
— А?! — Су Сяосяо опешила. — Но ты же влюблена в наследного принца?
На лице Су Жунжун появилась горькая улыбка:
— Наследный принц, конечно, прекрасен… Но он не мой судьба. Сны остаются снами.
Лицо Су Сяосяо стало серьёзным. Вот она — участь столичных девушек: ни капли свободы. Ради процветания семьи они часто жертвуют собственным счастьем.
— Пойдём! — Су Сяосяо схватила подругу за руку и побежала вперёд.
— Эй-эй-эй! Куда?! — испуганно закричала Су Жунжун. Она никогда в жизни не бегала так быстро!
Су Сяосяо оглянулась и подмигнула:
— Веду тебя туда, куда ты всегда мечтала!
— Э-э… Это… это нехорошо… — запнулся полноватый юноша у входа в «Ийхунгэ». Рядом с ним стоял более худощавый парень. Оба были далеко не красавцы, но выглядели вполне прилично — типичные белокожие юноши из благородных семей.
Су Сяосяо уже готова была отчитать Су Жунжун за робость, как вдруг раздался томный, проникающий в самую душу голос:
— Ой, какие милые молодые господа! Заходите скорее! Сёстры уже заждались! — и, не дав им опомниться, женщина втянула обеих внутрь.
Су Жунжун поморщилась от дешёвых духов и осторожно уворачивалась от прикосновений женщин. Отец был прав — это место действительно не для порядочных девушек!
А вот Су Сяосяо чувствовала себя как рыба в воде. Она даже подшучивала над проходившими мимо девушками, вызывая у них томные, заливистые смешки. Их соблазнительные взгляды заставляли её сердце бешено колотиться. «Мамочки! Настолько соблазнительно! Неудивительно, что мужчины не могут устоять!»
Поскольку Су Жунжун не выносила шума в зале, они арендовали небольшой кабинет на втором этаже. За эту крошечную комнатку площадью не больше двадцати квадратных метров Су Жунжун пришлось выложить двести лянов! Она сердито уставилась на Су Сяосяо — как же больно расставаться с деньгами!
— Мамаша, а что делать с теми двумя молодыми господами? — в другом кабинете спрашивала у хозяйки одна из девушек, имея в виду Су Сяосяо и Су Жунжун.
— Ха-ха, какие там господа! Это девицы! Скорее всего, чьи-то избалованные дочки, которым скучно стало дома. Распорядись, чтобы девушки хорошо угостили их. Может, удастся неплохо заработать! — не оборачиваясь, сказала хозяйка томным, ядовито-сладким голосом, от которого таяло всё вокруг.
— Есть! — служанка поклонилась и вышла.
Третий этаж — роскошные кабинеты. Сюда допускались только самые богатые и влиятельные гости. Это место символизировало статус и часто становилось ареной тайных сделок. Несмотря на баснословные цены, здесь всегда было полно народу!
Сюань Юань Цзинь прищурился и пристально смотрел вниз — туда, где находилась Су Сяосяо. Его лицо было спокойным, но в глазах бушевала буря. Эта женщина осмелилась прийти сюда — в бордель!
— Мне что-то нехорошо… — пробормотала Су Жунжун, тыча пальцем в потолок.
Су Сяосяо поняла: плохо дело! Она попыталась поставить бокал на стол, но тело не слушалось. Проклятье! Она упустила из виду опасность! Оказывается, в народе живут настоящие мастера — сумели незаметно подсыпать ей парализующий наркотик!
В этот момент дверь открылась. В кабинет вошла соблазнительная женщина, за ней — два здоровенных охранника.
— Ой, красотка, пришла ко мне в гости? — Су Сяосяо, не в силах встать, решила шутить.
— Му Ваньцинь! Ты что, свинья?! Сейчас не время для шуток! Нас отравили! — закричала Су Жунжун, бросая на женщину гневный взгляд. Она обязательно разнесёт это место в щепки!
— Не кричи. Здесь никто не услышит. Мамаша велела особенно хорошо позаботиться о вас! — женщина кокетливо улыбнулась, и с её лица осыпалось, наверное, целых три цзиня пудры.
Су Сяосяо похолодела. Попали на чёрных мошенников! С ней-то ничего не случится, но Су Жунжун… Через месяц ей выходить замуж! Даже если она сама согласилась на этот брак, если жених узнает, что она была в борделе, свадьбу отменят. И тогда ей всю жизнь придётся жить под клеймом «отвергнутой».
Нельзя допустить этого!
Су Сяосяо собрала ци в даньтяне, пытаясь вытолкнуть яд из тела. Это могло вызвать последствия и раскрыть её истинную личность, но выбора не было!
— Стой! Что ты делаешь?! — раздался мужской голос, и поток ци в её меридианах нарушился. Энергия пошла вразнос, и Су Сяосяо выплюнула кровь, потеряв сознание.
Перед тем как провалиться во тьму, она успела заметить изумлённый взгляд Су Жунжун и два знакомых силуэта…
— На… наследный принц?! — воскликнула Су Жунжун в изумлении. Как он оказался в таком месте?
— Цинъэр! Ты в порядке?! — Му Ваньфэн бросился к Су Сяосяо и прижал её к себе, но та уже не отвечала.
Лицо Сюань Юань Цзиня было спокойным, как озеро, но именно эта невозмутимость давила на всех в комнате невыносимой тяжестью. Даже дышать становилось трудно!
http://bllate.org/book/8204/757846
Готово:
