Да! Чего же я всё ещё колеблюсь?
……………………………
Когда Су Сяосяо вернулась, уже стемнело. За ней, как тень, неотступно следовал Сюань Юань Чэнь.
Увидев его — будто семь душ покинули тело, и осталась лишь слабая искра сознания, — даже Му Ваньфэн, чей облик обычно не менялся ни при каких обстоятельствах, сильно изумился. Что такого натворила Цинъэр, чтобы он так перепугался? Лишь заметив, как несколько слуг несут за ними груды подарочных коробок, он наконец всё понял и недовольно покосился на Су Сяосяо. Эта девчонка и вправду не знает, что такое скромность!
Су Сяосяо игриво высунула язык и хитро взглянула на Сюань Юань Чэня:
— Хи-хи! Вот тебе расплата за то, что позволил мне развлечься как следует!
Проводив Сюань Юань Чэня, брат с сестрой поужинали во дворике и уселись на качели. Смех Су Сяосяо разносился далеко вокруг.
— Брат, хочу рассказать тебе один секрет, — сказала Су Сяосяо, глядя на закат, сидя на качелях.
— О? И какой же секрет решила доверить мне Цинъэр? — Му Ваньфэн прислонился к столбу рядом и с нежностью посмотрел на неё. Эти качели он велел специально изготовить для неё — Цинъэр очень любила на них раскачиваться.
Взглянув на мужчину, озарённого закатными лучами, Су Сяосяо мягко улыбнулась. Она и сама не знала, когда именно начала наслаждаться тем, как он её балует. Лишь сегодня, увидев в его глазах ту холодную отстранённость, она вдруг осознала: как бы ни был добр ко мне этот человек, он всё равно не мой…
— Ты любишь меня? — спросила Су Сяосяо, глядя на Му Ваньфэна с лёгкой шутливостью, но в её глазах мелькнула несвойственная ей серьёзность. И обратилась она к нему уже не как «Му Ваньцинь», а просто — «я».
— Ты навсегда останешься моей сестрой, — ответил Му Ваньфэн, сначала немного растерявшись, но затем мягко улыбнувшись. Он уже всё понял: она признаётся ему.
Но и пусть! Для Му Ваньфэна не имело значения, кто она на самом деле — он будет баловать того, кого захочет.
Брат с сестрой молча смотрели на полукруг солнца, медленно опускающийся за горизонт. Некоторые вещи важнее понимать сердцем, чем произносить вслух.
Под деревом невдалеке из тени выглянули два злобных глаза.
«Му Ваньцинь! Твои светлые дни скоро закончатся!»
Как главный богач Линтяньской империи, род Янь всегда держался в тени. Даже их особняк находился не в столице, а в соседнем городе Линьцюань. Здесь они пользовались огромным уважением, и благодаря их присутствию город стал единственным местом в империи, где не было ни одного нищего.
Здесь даже простой мальчишка из таверны мог процитировать пару строк из классических стихов, а люди на улицах ходили строго по порядку. Будучи перекрёстком трёх крупных торговых путей, жители Линьцюани научились использовать это преимущество: здесь не имело значения, есть ли у тебя учёная степень, но обязательно нужно было разбираться в торговле. Со временем город превратился в самый развитый коммерческий центр империи, и все поколения его жителей занимались исключительно торговлей.
Вернувшись из Башни Жасмина, Янь Сунлинь спешился и долго смотрел на красную табличку над воротами, на которой золотыми иероглифами было выведено всего два слова.
Говорили, эту табличку лично написал бывший император для предка рода Янь. Жители Линьцюани считали за честь быть хоть как-то связанными с этой табличкой, ведь род Янь был единственным в империи, имеющим статус императорских торговцев и право вести дела за границей.
Тяжело вздохнув, Янь Сунлинь медленно направился внутрь. Только те, кто жил в этом доме, знали, насколько жестоки были великие кланы. Например, он сам вовсе не хотел соперничать со старшим братом за власть, но тот уже начал собирать сторонников, чтобы устранить его. Ах!
— В дом Янь нельзя входить без разрешения! Убирайтесь прочь! — крикнули двое стражников у ворот, даже не удостоив его взгляда. Казалось, они готовы были почтительно кланяться лишь своему хозяину.
— О? — брови Янь Сунлиня взметнулись вверх. Его прежняя задумчивость мгновенно испарилась, сменившись ледяной решимостью. — Руки брата работают быстро.
— Как ты смеешь задерживать самого молодого господина? Готовься умирать! — Янь Сунлинь резко взмахнул рукой. Воздух засвистел, и его внутренняя энергия, подобно острому клинку, ударила по обоим стражникам.
Не ожидая нападения прямо у ворот особняка, двое крепких охранников рухнули на землю.
— Помогите! Здесь бунтуют! — один из них, поняв, что попал на крепкого противника, громко закричал в сторону дома. Второй одобрительно кивнул ему.
Охрана дома Янь не уступала страже резиденции главного советника: ведь Му Чэнь служил при дворе, а род Янь был связан и с белым, и с чёрным миром, поэтому нанять мастеров боевых искусств для охраны не составляло труда.
Стражник, кричавший о помощи, теперь с насмешкой смотрел на Янь Сунлиня, будто говоря: «Тебе несдобровать!» Однако к его удивлению, тот просто стоял на месте, холодно глядя на ворота особняка.
Вскоре из-за ворот подул сильный ветер, заставив обоих стражников прикрыть глаза. Когда ветер стих, у ворот появились две фигуры — одна в чёрном, другая в белом. Самое удивительное — они были точь-в-точь похожи друг на друга.
— Защитники! Вы наконец пришли! Этот парень устроил беспорядок! Свяжите его и скормите волкам! — подскочил один из стражников, торопясь пожаловаться. Он злобно посмотрел на Янь Сунлиня, давая понять, кто именно виноват.
Однако защитники лишь мельком взглянули на Янь Сунлиня, потом на растерянных стражников, поклонились ему и бесшумно скрылись внутри. Два стражника остались стоять, глупо глядя друг на друга. Почему взгляд защитников заставил их почувствовать такой холод?
Янь Сунлинь проигнорировал их и уверенно шагнул внутрь. Эти двое не стоили его внимания. Настоящий враг — его старший брат, который, скорее всего, наблюдал за всем этим из укрытия.
Стражники переглянулись, чувствуя себя униженными. В этот момент мимо проходила служанка с корзиной продуктов и доброжелательно пояснила:
— Это же второй молодой господин! Как вы вообще посмели его задерживать?
С этими словами она весело запрыгала внутрь, оставив стражников в полном ужасе.
«Всё пропало!»
Особняк Янь был огромен: почти у каждого была своя резиденция, даже у служанок второго ранга и слуг имелись отдельные комнаты.
Вернувшись в свои покои, Янь Сунлинь приказал никого не впускать и заперся внутри. Со стороны казалось, что он устал после дороги и хочет отдохнуть, но на самом деле его уже давно не было в комнате — он направлялся прямиком в дом главного советника.
Используя покров ночи, Янь Сунлинь мчался сквозь лес. После более чем часа скачки на коне перед ним снова возник город Тяньлинь.
«Младшая сестра… Неужели это ты?»
……………………………
Тем временем Су Сяосяо, увидев, как на лице Му Ваньфэна снова появилась та тёплая улыбка, наконец успокоилась. Хорошо, он всё ещё заботится обо мне!
Они долго сидели и разговаривали, пока во дворе не зажгли фонари, и тогда разошлись по своим комнатам.
Сев за письменный стол, Су Сяосяо взяла кисть и сосредоточенно что-то записывала. Её серьёзный вид резко контрастировал с обычным поведением и вызывал желание не мешать ей.
Янь Сунлинь подошёл к высоким воротам дома главного советника и, убедившись, что поблизости никого нет, легко взлетел на дерево неподалёку от стены особняка.
В резиденции горели сотни фонарей, превращая ночную тьму в подобие дня. Жёлтые огоньки мерцали на лёгком летнем ветерке. Прошла патрульная группа, внимательно осматривая окрестности на предмет возможных нарушителей.
Никто не заметил, как в порыве ветра на крышу тихо, словно летучая мышь, опустилась чья-то тень.
— Эй, а правда ли, что госпожа и первый молодой господин живут в одном дворе? Это ведь не вызовет сплетен?
— Кто его знает! Вроде бы госпожа просто не захотела переезжать в покои, которые уступила ей вторая госпожа, но на самом деле, скорее всего, боится мести второй госпожи. Ведь в этом доме второй госпоже дают волю, особенно при поддержке госпожи.
— Но госпожа ведь ещё не вышла замуж! Хотя брат и родной, всё равно могут пойти дурные слухи.
Служанка стукнула подружку по голове:
— Такие вещи нам не положено обсуждать! Госпожа даже в бордель ходить не побоялась. Они оба не из простых — нам лучше просто делать своё дело.
— Признаюсь, я ею восхищаюсь! — мечтательно прошептала младшая служанка.
— Пошли! Ты никогда не станешь такой, — вздохнула старшая и ускорила шаг. Сколько раз в день надо это повторять?
— Ладно…
Из-за кустов послышался лёгкий смешок. «Похоже, эта госпожа почти наверняка моя младшая сестра!» — подумал Янь Сунлинь и мгновенно переместился к резиденции Му Ваньфэна. К счастью, он заранее выяснил расположение помещений.
Предвкушая встречу с младшей сестрой, Янь Сунлинь волновался. Он так долго искал её после того, как она, по его мнению, прыгнула с обрыва! Теперь, когда она жива, он непременно должен узнать, что тогда случилось, и где сейчас Сяошунь.
— Убийца! — внезапно раздался крик, заставивший Янь Сунлиня резко остановиться. Кричали именно из резиденции Му Ваньфэна! Неужели с младшей сестрой что-то случилось?
Янь Сунлинь ускорил шаг, мысленно моля: «Младшая сестра, только бы ты была в порядке!»
Крик «Убийца!» действительно доносился из двора Му Ваньфэна, но кричала вовсе не Су Сяосяо, а…
— Му Ваньцянь, чего ты орёшь?! — выскочила Су Сяосяо, раздражённо крича. — Я только что нашла отличную идею для сочинения, а ты всё испортила!
— На… на крыше кто-то есть! — Му Ваньцянь, дрожа всем телом, сидела на земле и указывала пальцем вверх.
— Принесите лестницу! — повелела Су Сяосяо с таким авторитетом, будто была хозяйкой дома.
Вскоре принесли бамбуковую лестницу, но Су Сяосяо не успела на неё залезть, как с шумом ветра на крышу взлетели четверо или пятеро людей.
— Фу! — недовольно фыркнула Су Сяосяо. — Завидуете, что я не умею «лёгкие шаги» использовать?!
Люди на крыше всё осмотрели, взглянули на уже поднятую слугами Му Ваньцянь и, покачав головами, мгновенно исчезли в ночи.
— Пошла вон! — Су Сяосяо махнула рукой, как отгоняя муху. — Ничего, кроме хлопот, ты не приносишь!
С громким хлопком она захлопнула дверь своей комнаты.
Му Ваньцянь не обратила на неё внимания, а с опаской посмотрела на крышу. Она пришла проверить, почему Су Сяосяо поселили здесь, и увидела тень на крыше. Теперь она жалела, что закричала: если тот человек пришёл за братом и сестрой, то теперь может запомнить и её. Это было бы ужасно!
Поддерживаемая служанками, она поспешно вернулась в свои покои, решив непременно усилить охрану.
Когда все ушли, во дворе снова воцарилась тишина. Му Ваньфэна так никто и не видел, а Су Сяосяо, занятая своими записями, ничего не заметила.
Из-за дерева вышел Янь Сунлинь. Он посмотрел на всё ещё освещённое окно и тепло улыбнулся: «Хорошо, младшая сестра в безопасности! Похоже, мне стоит чаще навещать это место». Он взглянул на крышу: «Та женщина не ошиблась — там действительно кто-то был. Но сразу же за ним последовали преследователи, поэтому я не стал гнаться за ним, а решил убедиться, что это действительно моя младшая сестра. Но кто же этот человек? Целью был первый молодой господин… или… моя младшая сестра?»
http://bllate.org/book/8204/757845
Готово:
