Цзылинь только переступил порог, как услышал знакомый голос и невольно улыбнулся, на миг отогнав с бровей лёгкую тень печали:
— Кто же снова рассердил сестрицу?
Лю Эрнюань обернулась и, увидев его, мгновенно преобразилась: гневное личико засияло радостью, словно небо после бури.
— Ах, братец! Наконец-то вернулся! Иди скорее наверх — сестра хорошенько тебя отряхнёт от дорожной пыли!
Не дав ему опомниться, она потянула Цзылинья вверх по лестнице, ворча по дороге:
— Как же ты исхудал за это время! Да что с тобой такое?
— Эй, а как думаете, кому больше симпатизирует хозяйка — молодому господину Му или господину Янь? — шепотом спросил Эртоу, подозрительно косясь вслед уходящей паре, пока вытирал пол.
Повар, уже занесший нож над рыбой, хлопнул его по плечу так, что тот подпрыгнул от неожиданности.
— Хозяйка сказала: если пол не будет вымыт до блеска, зарплату урежут вдвое. Так что знай своё место, дружок!
Эртоу мгновенно пустился во все лопатки, яростно теря пол, будто тот был его заклятым врагом. Шутка ли — остаться без половины жалованья! А ведь он копит на свадьбу!
Повар усмехнулся про себя. Эти парнишки без строгости быстро забывают, что работают. Хозяйка слишком добра — никогда их не прикрикнёт. Он взглянул вслед Лю Эрнюань и тихо вздохнул.
И дом главного советника, и семья Янь — мечта любой девушки. Но с таким характером, как у хозяйки, вряд ли она согласится стать наложницей. Трудно ей придётся… Эх!
— Похоже, у сестры в последнее время настроение неплохое, — мягко заметил Цзылинь, делая глоток чая.
Лю Эрнюань прикрыла рот ладонью и весело засмеялась:
— Всё потому, что встретила одну забавную девушку! Мы с ней сразу сошлись характерами.
— О? Та, кто тебе «забавной» показалась? Из какой семьи?
— Да та самая, которую твоя тётушка так хочет убрать со своего пути! Вернулась совсем недавно в столицу. Представляешь, ещё не замужем, а уже подожгла Башню Жасмина! Я в полном восхищении! И характер у неё — прямо по душе!
Она с жаром принялась описывать внешность и привычки Су Сяосяо, будто знала её годами.
Говорила она, ничего не замечая, но лицо Цзылинья сначала омрачилось, затем стало изумлённым, а в конце — озарилось радостной надеждой. Он старался скрыть эмоции, но не смог полностью заглушить сияние в глазах.
«Неужели это и правда младшая сестра по школе?!»
Первый Дом Поднебесной, где скоро должен был состояться Великий собор воинов, уже наполнялся людьми. Повсюду сновали ученики разных школ и кланов.
Цзы Юй, как хозяин мероприятия, должен был быть занят до предела. Однако он стоял у ворот Первого Дома Поднебесной, нетерпеливо поглядывая вдаль, будто кого-то ждал.
— Неужели Старший господин Фэн ждёт главу какого-то клана? — наконец осмелился спросить один из гостей.
— Ха-ха, я жду своего учителя, — вежливо ответил Цзы Юй.
— Понятно! Не стану мешать!
Тот поспешил внутрь, чтобы сообщить своим — никто в мире воинов не знал, кто наставник наследника Первого Дома! А раз сейчас прибывает сам учитель…
Цзы Юй не обращал внимания на пересуды. Несколько дней назад он получил письмо от Цзылинья: «Младшая сестра погибла. Я не смею вернуться в школу». Хотел было помчаться выяснять, но дела в поместье не позволили. Зато теперь старик сам прибыл сюда. Цзы Юй сразу понял — дело нечисто. Вот и стоит, дожидаясь правды.
— Эй, юнец! Чего уставился? — раздался за спиной хрипловатый голос.
Цзы Юй инстинктивно собрался ответить, но тут же расплылся в улыбке:
— Учитель!
— Старик в твоей комнате! Бегом ко мне — отдыхать хочу!
Радость Цзы Юя мгновенно испарилась. «Знал я, что этот старик не станет встречать меня!» — подумал он с досадой. Видел же, как он здесь маялся, а всё равно прошмыгнул мимо! Хотя… «Тысячеликая передача звука» — отличная техника. На этот раз… хе-хе!
Он быстрым шагом направился в особняк. Главное сейчас — узнать, жива ли младшая сестра!
— Учитель, правда ли, что с младшей сестрой случилось несчастье? — спросил он, едва войдя в комнату, с болью в голосе.
— Фу-фу-фу! Не наговаривай на неё! Жива-здорова! — отмахнулся старец Тяньфэн, уютно устроившись в кресле и уплетая жареную курицу одной рукой, а другой прихлёбывая вино.
Цзы Юй наконец перевёл дух. Если учитель так говорит — значит, всё в порядке.
— Тогда Цзылинь…
— Не смей мне про этого болвана! Даже младшую сестру удержать не смог!
В этот момент снаружи послышались быстрые шаги — целая толпа двигалась к покою!
Цзы Юй обернулся, но старца уже и след простыл. «Ну конечно, скрылся!» — мысленно фыркнул он, поправил одежду и вышел наружу. «Осмелитесь нарушить покой в запретной зоне Первого Дома — сами виноваты!»
— О, Старший господин Фэн! — воскликнули гости, увидев его сидящим на перилах с холодным выражением лица. Его спокойствие внушало страх.
В Первом Доме Поднебесной существовало одно неписаное правило: двор, где живёт наследник, — запретная зона. Никто не входил туда без приглашения.
Но слух о прибытии самого старца Тяньфэна свёл с ума молодых воинов. Кто бы не мечтал получить хоть намёк от такого мастера? Все благоразумие было забыто.
— Прошу вернуться, — спокойно произнёс Цзы Юй. — Учитель уже ушёл.
— Мы искренне желаем почтить великого наставника! Просим вас передать наше уважение!
— Да что он себе позволяет?
— Это же грубость с его стороны!
— Где его вежливость как хозяина?
Цзы Юй медленно поднялся, уголки губ дрогнули в холодной улыбке:
— Похоже, вы забыли, что находитесь в запретной зоне Первого Дома. Но даже если не считать этого — учитель не желает видеть никого. Как верный ученик, я обязан охранять его покой.
Цзылинь простился с Лю Эрнюань и поспешил в дом семьи Янь. Интуиция подсказывала: Му Ваньцинь — и есть его младшая сестра! Время совпадает идеально. Нужно всё выяснить!
Лю Эрнюань, провожая его взглядом, лишь покачала головой: «Неужели этот глупыш влюбился в Му Ваньцинь?»
Пока они суетились, уже наступило время обеда.
— Ах! Как хорошо! Опять пора обедать! — радостно воскликнула Су Сяосяо, шагая по улице и весело махая прохожим.
— Сюань Юань, пойдём в Первый ресторан Поднебесной! — предложила она, уже прикидывая, как заставить Малого князя раскошелиться.
— Сюань Юань, тебе нехорошо?
...
— Брат! Что с Сюань Юанем? — не получив ответа, Су Сяосяо обратилась к Му Ваньфэну, который шёл рядом, улыбаясь.
— Эй, Цинъэр! Ты уж слишком меня игнорируешь! — наконец обернулся Сюань Юань Чэнь с обидой. — Ладно, Башню Жасмина отстроишь без моего мнения… Но я же Малый князь! Неужели нельзя было спросить меня перед тем, как принимать решение?
Му Ваньфэн лишь многозначительно посмотрел на Су Сяосяо и подмигнул: «Видишь, теперь всё в порядке!» — явно переняв её манеры.
— Ну ладно, ладно! Пойдём обедать, не злись! — Су Сяосяо легко подтолкнула Сюань Юаня в сторону ресторана. Он шёл, но направление уже выбирала она.
— Эй! Брат, а ты не идёшь? — удивилась она, оглянувшись.
— Ха-ха, — мягко улыбнулся Му Ваньфэн, остановившись в нескольких шагах. — Иди, Цинъэр. Мне нужно кое-что решить в доме главного советника.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл прочь. В его глазах на миг мелькнула тень, которую никто не заметил.
— Пойдём! — Су Сяосяо толкнула оцепеневшего Сюань Юаня и зашагала вперёд.
— Цинъэр, подожди! — крикнул он, бросив последний взгляд на удаляющегося Му Ваньфэна и поспешив за ней.
Во дворе дома главного советника Сяочжэнь сидела на бамбуковом стуле, нахмурившись. Её личико, обычно миловидное, теперь было собрано в тревожную складку, похожую на иероглиф «чуань».
Хотя лето только начиналось, ветерок дул прохладно, но не мог развеять её беспокойство.
С детства она знала мечту своей госпожи — стать наложницей наследного принца. Ради этого та трудилась усерднее всех. Даже после смерти госпожи она не пролила ни слезы — верила: стоит ей стать наложницей принца, и всё наладится.
Но теперь… эта девушка, хоть и не злая, всё же подожгла Башню Жасмина! Как такая может стать наложницей? Если так пойдёт дальше, репутация госпожи будет окончательно испорчена!
Но если раскрыть обман сейчас, репутация спасётся, зато эту девушку казнят за подделку. Совесть не позволит Сяочжэнь пойти на такое. Да и в доме, кроме старшего сына, никто не обратит внимания на исчезновение госпожи… Что делать?
А если госпожа вдруг вернётся…
Сяочжэнь не смела думать дальше. Она начала сомневаться: правильно ли поступила, приведя Су Сяосяо сюда?
— Есть ли что-то, что даже я должен знать втайне? — раздался за спиной тихий голос.
Сяочжэнь вздрогнула. Секрет исчезновения госпожи нельзя никому раскрывать!
Подожди… Этот голос…
Она обернулась. Под пятнистой тенью деревьев стоял Му Ваньфэн. Солнечные зайчики играли на его одежде, делая его похожим на живое воплощение красоты. Но в его глазах не было прежней мягкости — лишь глубокая печаль, готовая поглотить её целиком.
— Старший господин шутит. От вас я ничего не скрываю, — пробормотала Сяочжэнь, не поворачиваясь, чувствуя, как сердце колотится от страха.
Му Ваньфэн тихо вздохнул так, что она услышала каждое дуновение:
— С тех пор как Цинъэр вернулась, я чувствую — она сильно изменилась.
Плечи Сяочжэнь дрогнули.
— За три года человек может измениться, но характер Цинъэр всегда был упрямым, но не настолько… наивным.
Он не сказал вслух последнюю мысль: «И она избегает наследного принца».
Плечи Сяочжэнь задрожали вновь.
— Я не стану тебя принуждать, — мягко продолжил Му Ваньфэн. — Но помни: если что-то случится, скажи мне. Госпожа искренне к тебе расположена.
Сяочжэнь, всё ещё опустив голову, при этих словах подняла глаза. В них читалось изумление. Она вспомнила все моменты, проведённые с этой девушкой. Та была ей гораздо ближе, чем настоящая госпожа. Глаза её наполнились слезами.
http://bllate.org/book/8204/757844
Готово:
