Две девушки подошли к небольшому деревцу неподалёку, и Су Сяосяо сразу перешла к делу — иначе, если правда всплывёт, ей точно не поздоровится.
— Госпожа Су, на самом деле ваше платье порвала я. Прошу прощения! — сказала Су Сяосяо и специально украдкой взглянула на Су Жунжун: интересно, как та отреагирует?
Су Жунжун ожидала, что Су Сяосяо пришла просить заступничества, но вместо этого та призналась, будто сама порвала платье! Кто в императорском дворце не знал, что с ней лучше не связываться? Неужели она решила взять вину на себя ради младшей сестры?!
— Как госпожа Му могла порвать моё платье, если на вас даже белого нет? — в голосе Су Жунжун слышалось недоверие, хотя и с лёгкой примесью дружелюбия.
Су Сяосяо слегка смутилась:
— Я только что переоделась. Госпожа Су, не волнуйтесь — я возмещу ущерб. Просто опаздывала и случайно порвала ваше платье. У меня дома как раз есть одежда из небесного шёлка. Если не возражаете, загляните как-нибудь примерить — понравится, так и подарю!
«Вот это сестра…» — мысленно вздохнула Су Жунжун. Му Ваньцянь чересчур повезло! А она сама, хоть и сильна характером, теперь выглядит мелочной. Подумав об этом, Су Жунжун весело рассмеялась:
— Ладно, раз уж вы за неё ходатайствуете, я не стану настаивать.
Су Сяосяо с облегчением выдохнула: повезло, что риск оправдался. Несмотря на прямолинейность, Су Жунжун оказалась удивительно доброй. Хотя… почему её слова прозвучали так, будто она прощает кого-то другого?
Если бы Су Сяосяо знала, что Су Жунжун считает её поступок жертвой ради Му Ваньцянь, она бы просто лишилась чувств! К счастью, обе были достаточно простодушны.
— Ваше величество, — обратилась Су Жунжун к императрице, — я больше не хочу добиваться разбирательства по поводу платья. Всего лишь одежда — слишком уж придирчиво будет со стороны вашей покорной слуги.
Императрица взглянула то на Су Жунжун, то на Су Сяосяо. Похоже, между ними заключили какую-то договорённость. Раз Су Жунжун больше не настаивает, ей самой не хотелось ввязываться в лишние хлопоты.
— Все должны брать пример с характера Жунжун: не стоит цепляться за каждую мелочь. Поняли?
— Слушаемся вашего указа! — хором ответили все. После слов императрицы спорить было бесполезно. Остальные наблюдали за происходящим, как за представлением, и вскоре всё забылось.
— Эй, видела? Она же виновата, а даже не признаётся!
— Да уж! На её месте я бы стыдом умерла перед императрицей и наследным принцем!
— Интересно, о чём Му-госпожа говорила с Су Жунжун?
— Судя по тому, как щедро поступила Су Жунжун, Му-госпожа наверняка сильно пострадала, чтобы та смягчилась!
— Виновата, а сестра за неё расплачивается… Наглец!
……………………………
Так уж устроен двор: ни один шанс ударить ниже пояса не упускается! Му Ваньцянь, слушая эти колкости, топнула ногой от злости и обиженно посмотрела на Су Сяосяо, после чего быстро вышла.
— Вы мне очень по душе, — сказала Су Жунжун, подходя к Су Сяосяо. — Как-нибудь зайду поиграть!
И она тоже ушла — ведь сегодняшняя цель была достигнута, а домой хочется скорее.
Су Сяосяо уже собиралась что-то сказать, как вдруг за спиной раздался приятный мужской голос:
— Госпожа обладает истинной отвагой.
— Вот это красавец! Но зачем он ко мне подошёл? Мы ведь даже не знакомы…
— Ваше высочество обращаетесь ко мне? — спросила Су Сяосяо, стараясь скрыть радость. Кто знает, какие у него замыслы?
Мелькнувшее в глазах Су Сяосяо возбуждение не укрылось от Сюань Юань Цзиня. «Неужели она узнала меня?» — подумал он про себя.
— Я лишь восхищён смелостью госпожи Му. В императорском дворце никто не желает ссориться с Су Жунжун. Её род не особенно знатен, но она пользуется особым расположением императрицы-матери. Порвав её платье, можно надолго оказаться в немилости, — медленно произнёс Сюань Юань Цзинь, пристально глядя на Су Сяосяо, будто пытаясь прожечь в ней два отверстия.
Под таким откровенным взглядом Су Сяосяо, к своему глубокому разочарованию, не смогла выдержать зрительный контакт.
— Если у вашего высочества нет других дел, позвольте мне увести сестру, — вмешался Му Ваньфэн, опередив Су Сяосяо и слегка загородив её собой — защита была очевидна.
……………………………
Почему сегодня все перебивают меня? — с досадой подумала Су Сяосяо.
Сюань Юань Цзинь добродушно улыбнулся Му Ваньфэну. Эта улыбка, сочетавшаяся с лицом, от которого бледнели даже прекраснейшие девушки, по словам Су Сяосяо, просто «просилась под затрещину»! Конечно, бить его она не стала бы.
— У меня нет особых дел. Просто хотел предупредить вашу сестру: Су Жунжун — не та, с кем стоит шутить, — добавил он, потирая лоб с видом человека, озадаченного жизнью.
Су Сяосяо готова была поспорить: он явно смеётся! Но… когда он улыбается, он действительно чертовски хорош!.. В голове девушки снова завертелись посторонние мысли.
— Благодарю за предупреждение. Прощайте, — сказал Му Ваньфэн и, взяв Су Сяосяо за руку, потянул прочь. Он ясно заметил проблеск интереса в глазах наследного принца. Су Сяосяо обернулась и увидела, как Сюань Юань Цзинь, всё ещё стоявший на месте, улыбается ей. В её взгляде мелькнуло недоумение — почему-то эта сцена показалась знакомой…
«Хе-хе, видимо, она ещё не узнала меня», — тихо рассмеялся Сюань Юань Цзинь, на этот раз искренне. От этой улыбки цветы во дворце Фэньчи поблекли, превратившись в простой фон.
— Брат, вечером же банкет! Давай вообще не будем возвращаться домой! — как только они вышли из дворца Фэньчи, Су Сяосяо, ускорив шаг, лукаво улыбнулась. Бегать туда-сюда — устанешь до смерти!
— Но наряд для вечера остался дома, — ласково потрепав её по носу, ответил Му Ваньфэн.
— Пусть слуги привезут! Зачем нам домой, чтобы принимать ванну? — Су Сяосяо потянула брата обратно во дворец — ведь она ещё не забрала своё персиковое вино!
Му Ваньфэн, пока Су Сяосяо не видела, кивнул в сторону тени. Чёрная фигура мгновенно исчезла, словно лёгкий ветерок.
— Цинъэр, как ты вообще нашла это место? — спросил Му Ваньфэн, глядя на персиковый сад. В его глазах читалось удивление, пусть и не столь явное, как у Су Сяосяо.
— Хи-хи! — довольная реакцией брата, Су Сяосяо ответила: — Ничего особенного! Привёл меня Сюань Юань Чэнь!
И, опередив его, она первой шагнула внутрь.
— Привет! Я вернулась!
Сразу же войдя, Су Сяосяо громко поздоровалась. Му Ваньфэн, следовавший за ней, покачал головой: когда же его сестра научится вести себя как настоящая госпожа?
К его удивлению, внутри и снаружи не было ни души!
— Цинъэр, ты уверена, что здесь кто-то живёт? — осмотревшись, спросил Му Ваньфэн. Здесь не было ни намёка на предметы обихода. Если бы не дворец, он бы подумал, что попал в пустыню!
— А-а-а! — раздался вдруг испуганный крик.
Му Ваньфэн мгновенно ворвался в комнату и увидел Су Сяосяо, сидящую на полу с заплаканными глазами и беззащитным выражением лица.
— Цинъэр, что случилось? — выдохнул он с облегчением: слава богам, ничего страшного.
Су Сяосяо даже не поняла, как напугала брата. Она указала на место, где раньше стояло её персиковое вино, и жалобно произнесла:
— Здесь был вор! Моё вино украли! А ведь я собиралась отдать его старому безумцу!
— Твоё вино? — в голосе Му Ваньфэна слышалось недоумение. Ведь они находились во дворце — откуда у Цинъэр здесь вино?
Поняв его замешательство, Су Сяосяо пояснила:
— Я опоздала именно потому, что варила вино! Здесь был и Сюань Юань Чэнь! Только он и мог его унести! Сюань Юань Чэнь, ты у меня попомнишь!
В тот самый момент Сюань Юань Чэнь, слушавший наставления наставника, внезапно почувствовал холод в спине. «Странно… Неужели погода меняется?» — поднял он глаза. Солнце светило вовсю! Хотя ещё только начало лета, жара уже давала о себе знать.
— Цинъэр, тебе нравится Сюань Юань Чэнь? — Му Ваньфэн присел перед ней, внимательно глядя в глаза. В его взгляде читалась серьёзность.
— Ну, он такой… легко обидеться! — хихикнула Су Сяосяо. «Если старик возьмёт ещё одного ученика, обязательно надо будет отправить его туда! Такой младший брат — отличная идея! И брату тоже понравится!»
— Цинъэр, не общайся слишком много с представителями императорского рода. Даже если сейчас они добры, на их плечах лежит бремя, которое мы не можем себе представить. Я вижу, ты любишь свободу, и не хочу, чтобы ты оказалась втянута в эту игру. Ты понимаешь?
Глядя на обеспокоенное лицо брата, Су Сяосяо, которая до этого внимательно слушала, вдруг фыркнула:
— Понимаю, брат!
— Тогда пойдём скорее искать вино! — потянула она его за руку.
— Посиди со мной немного, Цинъэр, — неожиданно сказал Му Ваньфэн, удержав её и усадив на траву у дома. Он закрыл глаза и задумался о чём-то.
Су Сяосяо тоже села, обхватив колени руками. Вино никуда не денется, зато брат, похоже, чем-то озабочен…
Брат и сестра молча сидели на траве. Лёгкий ветерок развевал их одежду и волосы, будто тревожа чьи-то невысказанные мысли…
Су Сяосяо проснулась уже на закате.
Она встала и посмотрела на мужчину, сидевшего на персиковом дереве. Уголки её губ изогнулись в нежной улыбке. Силуэт в синем одеянии, с развевающимися волосами на фоне заходящего солнца, навсегда отпечатался в её сердце.
— Брат! — нарушила она тишину. Причина была проста…
— Ур-р! — раздался громкий звук из её живота.
Су Сяосяо смущённо потёрла живот и неловко улыбнулась Му Ваньфэну. Как она вообще уснула?
— Цинъэр проснулась! — обернувшись, Му Ваньфэн улыбнулся. Лучи заката озарили его спокойное, почти божественное лицо, делая его похожим на небожителя, сошедшего с небес.
— Брат, я долго спала? — смущённо почесала она затылок.
— Хе-хе, как раз вовремя к дворцовому банкету, — ответил Му Ваньфэн и махнул рукой. Сразу же появились две служанки и повели Су Сяосяо в дом в персиковом саду.
Вскоре вышла девушка в лунно-белом платье. Та же белизна, но теперь она придавала Су Сяосяо благородную грацию, словно она сошла с луны — элегантная, святая, недосягаемая. Казалось, даже взгляд на неё — грех.
— Хе-хе, Цинъэр прекрасна! — Му Ваньфэн одобрительно кивнул, подняв глаза к звёздному небу. «Мама, ты видишь? Цинъэр уже выросла!»
— Правда?! Ха-ха! Действительно лучше, чем одежда старика! — Су Сяосяо закружилась, довольная собой. В отличие от других девушек, она не покраснела и не потупила взгляда. Му Ваньфэн лишь улыбнулся — его Цинъэр всегда была особенной!
— Пойдём, найдём тебе что-нибудь вкусненькое! — подмигнул он и первым направился к выходу. Су Сяосяо послушно последовала за ним на два шага позади.
Наконец-то будет что поесть!
Банкет император устроил в императорском саду. Сейчас, в начале лета, там цвела всякая всячина! Сад буквально сиял от обилия цветов, будто хвастаясь своей красотой перед гостями!
http://bllate.org/book/8204/757835
Готово:
