— Быстрее, быстрее! — Су Сяосяо тащила Сюань Юань Чэня изо всех сил, не разбирая дороги. Что будет, если они опоздают?!
— Цинъэр, куда ты вообще бежишь? — запыхавшись, спросил Сюань Юань Чэнь. Что могло заставить её так волноваться?
— Сегодня банкет у императрицы! Мы с братом только что приехали во дворец, а теперь, кажется, уже опаздываем! — наконец Су Сяосяо остановилась. Не потому что добрались, а потому что в очередной раз с горечью осознала: она снова заблудилась!
— Сюань Юань, как пройти к дворцу императрицы? — не зная, где живёт императрица, Су Сяосяо просто стала называть всё «императорским дворцом».
— Поверни налево и иди прямо! — бросил Сюань Юань Чэнь и тут же рванул вперёд, даже не дав Су Сяосяо сказать ни слова.
— Зачем он так несётся? — пробормотала Су Сяосяо, глядя на удаляющуюся фигуру с выражением полного недоумения, после чего помчалась в указанном направлении. Надеюсь, ещё не поздно!
Её пирожные! Она даже их толком не видела!
Если бы Сюань Юань Чэнь узнал, что Су Сяосяо мчится так быстро лишь ради пирожных во дворце императрицы, он, вероятно, сошёл бы с ума от ярости!
— Госпожа, сегодня вы непременно покорите сердце наследного принца! — служанка поправила слегка помятую одежду своей хозяйки и с обожанием произнесла эти слова.
— Конечно! Ради этого дня я готовилась столько времени! Даже это платье привезли специально из Снежной Области за тысячи ли! Оно стоит целое состояние! Чтобы надеть его, я нарочно опоздала на полпалочки благовоний! — гордо изогнулась девушка, и её украшенная множеством заколок причёска звонко застучала. Вся её внешность напоминала типичную выскочку.
Внезапно мимо пронеслась белая фигура, словно лёгкий ветерок! Когда девушка снова открыла глаза, перед ней уже никого не было!
— А-а-а!
— Да заткнись ты, глупая! — раздражённо бросила девушка.
— Госпожа… ваше… ваше платье! — служанка, указывая на недавно купленный наряд, прикрыла рот рукой и запнулась от ужаса.
Девушка равнодушно взглянула на себя — и тут же завопила:
— Кто это сделал?! Я разорву тебя на куски!
— Госпожа, я видела! Это была девушка в белом! И она тоже направлялась во дворец императрицы! Нам стоит просто проверить, кто сегодня одет в белое, и мы сразу узнаем виновницу! Уверена, императрица встанет на нашу сторону! — спокойно сказала служанка. Если она не успокоит госпожу сейчас, расплата достанется ей самой!
— Во дворец Фэньчи! — девушка топнула ногой и устремилась прямиком туда.
— Брат! Я пришла! — увидев Му Ваньфэна у входа, Су Сяосяо радостно подбежала к нему.
— Так это и есть та, кого ждал молодой господин Му? — Сюй Цянь подошла ближе, окинула Су Сяосяо взглядом и с лёгкой улыбкой обратилась к Му Ваньфэну. Её взгляд совершенно игнорировал присутствие Су Сяосяо.
— Цинъэр, почему ты вся в поту? Иди скорее переоденься! — Му Ваньфэн взял Су Сяосяо за руку и обеспокоенно посмотрел на её промокшую одежду. В таком виде легко простудиться!
— Хорошо! — Су Сяосяо последовала за служанкой во флигель переодеваться. Она знала: раз брат всё ещё ждёт у входа, значит, её пирожные ещё в безопасности!
— Кто она такая? — нетерпеливо спросила Сюй Цянь. Если бы эта девушка была хотя бы красива, ещё можно было бы понять… Но Су Сяосяо была всего лишь заурядной девчонкой! Почему Му Ваньфэн предпочитает смотреть на неё, а не на неё саму?
— Госпожа Сюй, вы, кажется, слишком много интересуетесь чужими делами, — холодно ответил Му Ваньфэн и направился к маленькому столику. Цинъэр ведь ещё не доела пирожные!
Сюй Цянь собралась подойти и расспросить подробнее, но в этот момент с двух сторон одновременно раздались голоса:
— Кто-то упал в воду!
— Прибыл наследный принц!
Очевидно, весть о прибытии наследного принца заглушила крик о том, что кто-то упал в воду. Все повернули головы, желая увидеть облик наследного принца. Даже Му Ваньфэн невольно бросил взгляд в ту сторону.
В ожидании прекрасного зрелища все сначала увидели, как первой во двор вошла императрица. Теперь она уже не была той ленивой, роскошной женщиной — перед ними стояла настоящая первая женщина государства, матрона империи. Ведь у неё был величайший муж и сын!
Все девушки во дворе с восхищением смотрели на императрицу — это была высшая награда для любой женщины и цель каждой из них. Поэтому… все снова перевели взгляды за спину императрицы! Они жаждали увидеть ту самую легендарную фигуру!
— Помогите! Кто-то упал в воду!
Голос снова прозвучал, разрушая воздушные замки мечтательниц. Теперь все уставились на кричащую служанку — и взгляды их были полны желания растерзать её!
Только Му Ваньфэн бросил на неё презрительную усмешку. Ради наследного принца она готова на всё!
Под таким количеством угрожающих взглядов служанка дрожала от страха — здесь любой мог без труда прикончить её! Но, вспомнив приказ госпожи, она поняла: если не выполнит поручение, её ждёт куда худшая участь! Собрав всю решимость, она снова закричала:
— Моя госпожа упала в воду! Пожалуйста, спасите её! Она не умеет плавать!
Голос её дрожал и срывался — не от заботы о госпоже, а от страха за собственную жизнь. Если её не вытащат сейчас, этой ночью ей точно не жить!
— Чего стоите?! Спасайте! — приказала императрица, и несколько стражников тут же прыгнули в воду.
Из воды вытащили девушку в белом. Неизвестно, то ли от долгого пребывания в воде, то ли по другой причине, но девушка, казалось, потеряла сознание. Её одежда была тонкой, а мокрая ткань обтягивала фигуру, открывая изгибы тела. Все тут же окружили её, желая узнать, кто же осмелился так бесстыдно вести себя перед императрицей!
Если бы Му Ваньфэн не знал, что Су Сяосяо ушла переодеваться, он бы, конечно, бросился к ней первым. Но сейчас он спокойно продолжал пить чай.
— А! Это ты! — из толпы выбежала полноватая девушка и, тыча пальцем в упавшую в воду, закричала: — Ваше величество! Это она порвала моё платье! Теперь сама упала в пруд — видимо, небесная кара настигла!
Императрица, услышав это, лишь слегка моргнула своими прекрасными глазами, в которых сверкнула мудрость. На её прекрасном лице невозможно было прочесть ни гнева, ни радости. Как хозяйка гарема, она отлично понимала, какие игры затевают юные девушки. Однако вслух ничего не сказала.
— Похоже, здесь довольно оживлённо, — раздался вдруг голос, чистый, как горный ручей.
Все, как один, повернулись к воротам дворца Фэньчи. Там медленно приближалась одна фигура, уголки губ которой тронула лёгкая улыбка.
Мужчина шёл с изящной грацией, его стройную фигуру идеально подчёркивало одеяние цвета молодого месяца. Тёмные волосы, собранные в хвост, мягко ниспадали на плечи, а лицо, будто созданное демонами красоты, хранило лёгкую, почти неуловимую усмешку. Его соблазнительные раскосые глаза словно улыбались всем девушкам сразу!
— Ах! Это наследный принц!
— Правда?! Наконец-то я его вижу!
— Он такой красивый!
— Действительно, первый красавец Тяньлина!
Если бы не присутствие императрицы, юношу, вероятно, растаскали бы на части! Но, заметив, что императрица делает вид, будто ничего не замечает, многие девушки смело подошли к Сюань Юань Цзиню, чтобы представиться или завязать разговор.
В отдалении Му Ваньфэн наблюдал, как Сюань Юань Цзинь учтиво общается с толпой, но в его глазах читалась полная отстранённость — будто человек рядом, но мысленно далеко-далеко. «Пусть бы Цинъэр не влюбилась в такого», — с лёгким вздохом подумал он.
— Брат, о чём задумался? — неожиданно раздался голос, прервав его размышления.
— Цинъэр, ты уже переоделась? — Му Ваньфэн поднял глаза и улыбнулся с нежностью.
Су Сяосяо самодовольно кружнула на месте и радостно спросила:
— Ну как? Красиво? — Впрочем, нельзя её винить: в горах Тяньфэн у неё были только белые наряды, и это впервые она надела розовое платье!
На ней было нежно-розовое шёлковое платье, а служанки тщательно уложили её волосы в изящную причёску, украсив розовыми хрустальными заколками. Её круглое личико слегка подрумянили, и теперь она выглядела как сочное яблочко — просто воплощение миловидности!
— Матушка, здравствуйте, — наконец Сюань Юань Цзинь подошёл к императрице и почтительно поклонился. Никто не заметил, как в тот самый момент, когда разнёсся крик «Прибыл наследный принц!», пальцы «потерявшей сознание» девушки слегка дрогнули. С появлением Сюань Юань Цзиня все снова уставились на «тело» на земле.
— Раз уж ты здесь, Цзинь, взгляни, не знаешь ли эту девушку? По одежде не похоже, чтобы она была служанкой, — спокойно сказала императрица, указывая на «без сознания» лежащую девушку.
— Кто-нибудь из вас знает эту госпожу? — Сюань Юань Цзинь не стал подходить ближе, а лишь окинул взглядом окружающих. Заметив вдали девушку в розовом, стоящую спиной к нему, и увидев, как Му Ваньфэн с нежностью улыбается ей, он слегка нахмурился. «Неужели я что-то упустил?»
Чтобы выделиться, несколько девушек поспешили подойти ближе. Обычно знатные барышни не стали бы помогать упавшей в воду сопернице, но сейчас каждая надеялась хоть на миг привлечь внимание Сюань Юань Цзиня. Вскоре одну из них узнали:
— Ах! Это старшая дочь главного советника, Му Ваньцянь!
— Да, точно она! Но как она умудрилась упасть?
— Не знаю…
Девушки начали перешёптываться, обсуждая причины падения Му Ваньцянь. Судя по её характеру, если это была инсценировка — ладно, но если кто-то столкнул её… тогда кому-то не поздоровится.
— Ах да! Это же дочь главного советника! Быстрее отведите её внутрь, пусть переоденется! Простудится — плохо будет! — императрица, будто только сейчас осознав происходящее, распорядилась увести девушку.
— Ваньфэн, разве она не твоя сестра? Не хочешь взглянуть? — вдруг произнёс Сюань Юань Цзинь своим звучным, как горный ручей, голосом. Под длинными ресницами его глаза весело блестели. «Посмотрим, что ты пытаешься скрыть!»
http://bllate.org/book/8204/757833
Готово:
