— Она как раз видела, как первый молодой господин убил того убийцу! — воскликнул Сюй Хань, будто заранее зная, о чём спросит Го Хэн. — В доме главного советника ежедневно составляют расписание дежурств, и в тот день дежурил я. А Чжу подумала, что первого молодого господина убили меня!
— Но как я могу поверить лишь на основании твоих слов? — возразил Го Хэн.
— Большинство слуг в доме главного советника знают меня в лицо. Кроме того, этот старик Сюй — никто иной, как мой родной отец! — без тени эмоций произнёс Сюй Хань и холодно посмотрел на старика Сюя.
Услышав слова «родной отец», старик Сюй, не выдержав — то ли от сильного волнения, то ли от чувства вины, — сразу же потерял сознание.
Го Хэн уже поднялся со своего места, готовый объявить об освобождении Му Ваньфэна, как вдруг у входа раздался громкий голос:
— Императорский указ! Го Хэн, Му Ваньфэн и Му Ваньцинь — ко двору!
***
Глава пятьдесят четвёртая. Мимоходом
Бах! Двери зала захлопнулись прямо перед носом посланца.
……………………………
У всех, включая самого Го Хэна, на лбу выступили чёрные полосы раздражения. Ведь это же императорский указ! Что за странная женщина, которая закрывает двери перед глашатаем?!
— Хи-хи, господин судья, вы ведь ещё не объявили, что мой брат, господин Му Ваньфэн, невиновен! Неужели он должен принимать указ в статусе подозреваемого? Это же будет выглядеть не очень прилично! — с весёлой улыбкой сказала Су Сяосяо, глядя на Го Хэна.
Го Хэн на мгновение онемел от изумления. Обычно все, услышав о прибытии императорского указа, стремятся показать это всему миру, а она, наоборот, заперла дверь! Хотя… в её словах, пожалуй, есть доля правды.
— Приведите господина Му! Пусть приведёт себя в порядок и подготовится к принятию указа!
Вскоре Му Ваньфэн появился в роскошном шелковом одеянии, шагая с изящной грацией. Его спокойное и невозмутимое выражение лица будто говорило: он только что прогуливался по собственному саду, а вовсе не выходил из знаменитой столичной тюрьмы!
— Цинъэр, ты пришла забрать старшего брата? — радостно спросил Му Ваньфэн, увидев Су Сяосяо. При этом он полностью проигнорировал стоявшего перед ней Го Хэна.
— Госпожа Му, может, всё-таки откроете дверь? Если мы задержимся с принятием указа, ответят за это все мы, — с лёгким раздражением сказал Го Хэн, понимая, что если продолжать так задерживать, то кто-нибудь точно сбежит, и тогда ему придётся самому ловить их во дворце!
— Хе-хе, конечно! — Су Сяосяо почесала затылок, явно заметив, что Го Хэн начинает нервничать. При этом она совершенно проигнорировала бедного Му Ваньфэна, который теперь выглядел слегка обиженным.
Глядя на его недовольное лицо, Су Сяосяо и Го Хэн переглянулись и в глазах друг друга прочли лёгкую усмешку.
— Го Хэн!
— Му Ваньфэн!
— Э-э… Му Ваньцинь!
— Принимаем императорский указ!
— Молодые господа, не нужно церемониться! — сказал старый евнух, держа в руках метлу. — Я всего лишь передаю слово: государыня-императрица созвала детей высокопоставленных чиновников на сборище. Услышав, что вы все вместе, она велела мне немедленно вас вызвать. Теперь, когда я передал указ, позволю себе удалиться.
Хотя внутри он был крайне недоволен, евнух не осмеливался выказать этого. Кто ж они такие — дети влиятельнейших фамилий! Едва закончив оглашение указа, он поспешил уйти, опасаясь, что эти юные господа придумают над ним ещё какую-нибудь шутку…
«Ох, как же мне тяжело! Каждый день ношу указы, а эти юные господа постоянно издеваются надо мной, но я даже пожаловаться не смею и должен встречать их с улыбкой!»
— Почему он так быстро убежал? — удивлённо спросила Су Сяосяо, глядя на удаляющуюся спину евнуха. — Я ведь хотела с ним поздороваться! Всё-таки впервые вижу настоящего евнуха!
— Он убежал, потому что иначе бы ты его напугала до смерти! — с неожиданной лёгкостью пошутил Го Хэн.
— Ваньфэн, ты пойдёшь на банкет, устраиваемый императрицей?
Му Ваньфэн уже собирался ответить, но Су Сяосяо опередила его:
— Конечно пойдём! Зачем отказываться? Ведь во дворце такие вкусные угощения!
Го Хэн с удивлением посмотрел на Су Сяосяо. Неужели она идёт во дворец только ради еды?
Когда он перевёл взгляд на Му Ваньфэна, тот равнодушно произнёс:
— Если Цинъэр пойдёт, пойду и я.
— Ура! Цель — дворец! Вперёд! — Су Сяосяо махнула рукой и направилась к выходу.
Красные стены, зелёная черепица, изящные павильоны и величественные здания — всё это создавало ощущение подавляющего величия. Издалека дворец казался священным стражем, охраняющим столицу Линьтяньской империи.
Здесь стремились оказаться бесчисленные люди.
Здесь мечтали побывать бесчисленные люди.
Здесь томили сердца бесчисленные девушки.
Здесь разворачивались бесконечные интриги.
Ибо здесь обитали самые первобытные человеческие желания: жажда власти, красоты, богатства и славы. Здесь можно было получить всё, чего пожелаешь… если ты достаточно беспощаден!
Дворец Фэньчи! Именно здесь проживала каждая императрица на протяжении поколений. Это не только символ статуса, но и место, находящееся ближе всего к императору.
Внутри дворца Фэньчи:
— Государыня, я передал ваш указ всем, кого вы указали. Есть ли ещё поручения? — с почтительным поклоном спросил евнух, не осмеливаясь поднять голову.
На мягком ложе, устланном шкурой белоснежной лисы, возлежала женщина в золотистом императорском одеянии. Её брови были изогнуты, как листья, губы — алые, как вишни, кожа — белоснежная. Двенадцать золотых шпилек украшали её причёску, а одежда подчёркивала истинную царственную грацию. Вся её фигура источала соблазнительную прелесть. Несмотря на то, что ей перевалило за сорок, она выглядела на тридцать с небольшим — неудивительно, что её милость императора не угасала!
Это была императрица Су Яэр, мать наследного принца. Говорили, что именно благодаря её помощи нынешний император взошёл на трон. Однако никто не знал её происхождения — она словно появилась из ниоткуда.
— Хм… А Цзиньэ уже известили? — спросила она, приподнимая прекрасные ресницы. Её голос звучал, как пение жаворонка в утреннем лесу.
— Государыня, наследный принц только что заходил и уже ушёл, — ответила одна из служанок, не дожидаясь ответа евнуха.
— Тогда потрудись ещё раз сходить и пригласить его, — легко махнула рукой Су Яэр.
— О, нет, совсем не трудно! Для меня большая честь служить вам, государыня! Сейчас же отправлюсь за наследным принцем! — евнух поклонился и вышел.
— Государыня, сегодня вечером банкет. Зачем вы устраиваете сбор именно сейчас? — спросила придворная дама, оставшись наедине с императрицей.
— Ах… Всё ради свадьбы наследного принца, — вздохнула Су Яэр, и в её прекрасных глазах мелькнула лёгкая грусть.
— Вот это да! Так вот он какой — дворец! — восхищённо воскликнула Су Сяосяо, оглядываясь по сторонам. — Какой великолепный!
— Ваньфэн, разве Цинъэр не бывала здесь много раз в детстве? Почему теперь ведёт себя так, будто впервые видит? — тихо спросил Го Хэн, приблизившись к Му Ваньфэну.
— Возможно, прошло уже три года, и она просто забыла, — с нежной улыбкой ответил Му Ваньфэн, глядя на идущую впереди Су Сяосяо.
— Ладно, ладно! Не выношу твою сентиментальность. Вы идите вперёд, а я пока зайду к императору с докладом, потом нагоню вас! — не дожидаясь ответа, Го Хэн развернулся и ушёл.
— Куда он пошёл? — с любопытством спросила Су Сяосяо.
— Не обращай внимания. Пойдём скорее! Во дворце императрицы самые вкусные сладости! — Му Ваньфэн взял Су Сяосяо за руку и уверенно повёл её к дворцу Фэньчи.
— Наследный принц ушёл так быстро… Похоже, придётся идти к императору, чтобы его найти, — пробормотал евнух, выйдя из дворца Фэньчи и заметив вдали стройную фигуру. Он топнул ногой и снова поспешил вперёд.
— Брат, давай побыстрее! — Су Сяосяо резко потянула Му Ваньфэна за руку и побежала вперёд.
Они прошли мимо друг друга… Судьба вновь свела их пути…
***
— Ай-ай-ай! — внезапно Су Сяосяо схватилась за живот и закричала от боли.
— Цинъэр, что с тобой? — встревоженно спросил Му Ваньфэн. Только что всё было хорошо, откуда эта боль?
— Живот болит! Из-за твоих дел я даже завтрака не успела поесть! — жалобно простонала Су Сяосяо.
Сердце Му Ваньфэна наполнилось теплом: Цинъэр ради него даже не позавтракала!
— Если тебе нужно в уборную, иди вон туда, поверни налево и иди прямо. А как доберёшься до дворца императрицы — там будет полно всяких вкусностей!
— Угу-угу! Брат, иди вперёд, я сама найду дорогу. Пусть какая-нибудь служанка проводит меня! — Су Сяосяо бросилась бежать в указанном направлении.
«Животная боль — не болезнь, но когда начинается, хочется умереть!»
Глядя на её убегающую фигуру и вспоминая, что Цинъэр бывала здесь и раньше, Му Ваньфэн не придал значения и направился к дворцу Фэньчи.
— Уборная, уборная… Где же ты?! — бормотала Су Сяосяо, но вскоре с ужасом осознала, что снова заблудилась! «Почему все эти здания сделаны одинаковыми?!»
— Госпожа, всё готово.
— Хорошо. Когда придет наследный принц, поступи так…
— Слушаюсь!
— Можешь идти.
За стеной Су Сяосяо почувствовала, как по её лбу скатываются чёрные полосы раздражения. «Я ведь не специально подслушиваю! Почему я постоянно натыкаюсь на такие разговоры? Может, у меня талант к подслушиванию?.. Хотя… этот голос кажется знакомым…»
«Чёрт! Боль становится всё сильнее!»
Подняв голову, она заметила, что здание справа выглядит чуть ниже. «Обычно такие места и делают пониже…» — подумала она и бросилась туда.
Что бывает, когда комета сталкивается с Землёй? Конечно, Земля падает!
— Бум!
После короткого головокружения Су Сяосяо подняла голову и обрадовалась: «Ура! Наконец-то нашла! Хотя… кажется, я кого-то только что сбила с ног?..»
— Кто такой бесстыжий осмелился толкнуть самого принца?! — раздался гневный голос из-под неё.
— Э-э… — Су Сяосяо с каменным лицом посмотрела на того, кого «придавила». Во дворце только один человек мог так дерзко называть себя «принцем» — и это был, конечно же, Сюань Юань Чэнь!
— Сюань Юань Чэнь! Ты что, умрёшь, если не будешь так орать?! — спокойно, почти ледяным тоном произнесла она.
Сюань Юань Чэнь сначала удивился, в его глазах мелькнула радость, но затем, не раздумывая, он зажал Су Сяосяо рот и, подхватив её, побежал прочь.
— Ммм! Мне в туалет! — мысленно завопила Су Сяосяо, глядя на удаляющуюся уборную. «Разве это так трудно — просто найти туалет?!» Она бросила на Сюань Юань Чэня взгляд, способный убить.
«Лучше у тебя будет хорошее объяснение, иначе… хм-хм!»
Она была так поглощена горем утраты туалета, что даже не задумалась, почему Сюань Юань Чэнь оказался именно там, куда она направлялась…
Пробежав некоторое расстояние, Сюань Юань Чэнь, убедившись, что они далеко от того места, наконец опустил Су Сяосяо на землю. Он уже собирался сказать: «Мы снова встретились», но тут же поймал на себе её убийственный взгляд.
— Хе-хе… Цинъэр, что случилось? — растерянно спросил он. Ведь он ничего такого не сделал!
— Хе-хе… Сюань Юань, зачем ты меня сюда притащил?! — с поддельной улыбкой спросила Су Сяосяо, глядя на него так, будто лиса, поджидающая свою жертву.
— Э-э… Просто ты не должна была оставаться там, — осторожно ответил Сюань Юань Чэнь, сохраняя вежливость, положенную представителю императорской семьи. (Конечно, это правило действовало не для всех!)
— Да как ты вообще узнал, что мне нельзя там находиться?! Я полдня бегала и заблудилась только для того, чтобы добраться до этой уборной! Проклятье! Сюань Юань, ты мерзавец! — в конце концов Су Сяосяо взорвалась, перейдя на крик, достойный «львицы с востока».
……………………………
Сюань Юань Чэнь так и не пришёл в себя от шока. Су Сяосяо помахала рукой перед его лицом: «Неужели я его оглушила? Я же не так громко кричала!..»
В её сердце мелькнуло крошечное чувство, похожее на вину…
http://bllate.org/book/8204/757831
Готово:
