— Зачем мне это делать? — презрительно усмехнулся Му Ваньфэн. Его обычное кроткое, благородное выражение лица сменилось чем-то совершенно иным — в улыбке даже мелькнула дерзкая бравада.
— Ваньфэн, хватит шалить! По законам нашей империи за убийство полагается смертная казнь. Неужели ты хочешь, чтобы отец пережил тебя? — взволнованно воскликнула Янь Шусу, подойдя ближе и изображая заботливую мачеху.
— Хватит притворяться, Янь Шусу! — прошипел Му Ваньфэн так тихо, что слышала только она.
Уголки губ Янь Шусу дрогнули в довольной усмешке. Она тут же разрыдалась и бросилась обратно к Му Чэню:
— Господин, посмотрите на сына! Я всего лишь хотела его урезонить, а он… как он мог так со мной обходиться!
Му Чэнь уже занёс было руку, чтобы прикрикнуть на сына в гневе, но в этот миг из темноты донёсся лёгкий, словно эхо из горной долины, голос:
— Это ведь не старший брат убил того человека!
— Цинъэр!
Все повернулись к источнику звука. На стене сидела девушка в белоснежном платье, босиком, с ногами, свисающими вниз. Лунный свет мягко окутывал её, делая похожей на неземное создание, не знающее мирских забот.
Это была никто иная, как Су Сяосяо — ту самую, которую ещё недавно заперли в дровяном сарае. Никто не заметил, как она оказалась здесь, да ещё и без обуви, сидя на стене. Но сейчас все были слишком заняты, чтобы задумываться об этом…
— О, тётушка, и вы здесь! — весело окликнула Су Сяосяо Янь Шусу.
— Хе-хе… — неестественно улыбнулась та в ответ. При господине Му ей не следовало показывать злость, так что она просто отвернулась. Впрочем, своей цели она уже достигла.
— Цинъэр, как ты здесь очутилась? И почему босиком? — нахмурился Му Ваньфэн, подходя к стене.
— Э-э-э! Старший брат, подхвати меня, пожалуйста! Здесь так холодно! — не дожидаясь ответа, Су Сяосяо просто рухнула вниз!
— Цинъэр! Осторожнее! — крикнул Му Чэнь, и тревога в его глазах выдала истинные чувства.
«Падай! Падай! Надеюсь, разобьёшься насмерть, мерзкая девчонка!» — мысленно пожелала Янь Шусу. Как она посмела называть её «тётушкой»? Если уж падает — так ей и надо!
— Цинъэр, будь осторожнее! — сказал Му Ваньфэн, бережно прижимая к себе свернувшуюся клубочком девочку.
— Хи-хи! — Су Сяосяо, пожалуй, вошла бы в тройку самых беззаботных людей на свете. — Я же знаю, что старший брат меня поймает! Чего мне бояться?
Глядя на её беспечную ухмылку, Му Ваньфэн почувствовал, будто падал не она, а он сам.
— Цинъэр, ты говорила, что убийцу старшего брата нет. У тебя есть доказательства? — спросил Му Чэнь, пытаясь прочесть в глазах дочери хоть намёк на ложь.
Но Су Сяосяо всё так же улыбалась, как ни в чём не бывало, и никаких эмоций на лице не было.
— Отец, не волнуйся! Верно ведь, тётушка? — Су Сяосяо уселась на каменную скамью, обхватив колени и дрожа от холода, но слова её звучали быстро и прямо.
Третий раз подряд назвать женщину «тётушкой» — это уже чересчур! Даже для такой, как Янь Шусу, привыкшей к лести и почестям, терпение лопнуло.
— Цинъэр! Я, пожалуй, не стану с тобой спорить — я ведь старше тебя. Но разве не грубо называть свою мать «тётушкой»?!
Су Сяосяо лишь мягко улыбнулась. И почему-то Янь Шусу вдруг показалось, что эта девочка опаснее даже Му Ваньфэна!
— «Шихуньсан», иначе известный как «Хуашисан»! — произнесла Су Сяосяо. Она взглянула на Янь Шусу, чьё лицо на миг дрогнуло от испуга, затем перевела взгляд на растерянных мужчин и продолжила: — Отравленный этим ядом не чувствует боли или недомогания, но его разум полностью стирается, кроме последней фразы, услышанной до принятия яда. После этого он будет делать всё возможное, чтобы выполнить именно это указание. Раньше его применяли в армии, но потом рецепт уничтожили, а всех алхимиков казнили.
Му Чэнь, не выдержав паузы, вмешался:
— И как это связано с тем, что твой брат якобы убил человека?!
— Главное, что после смерти жертвы яд невозможно обнаружить, — спокойно добавила Су Сяосяо, игнорируя вопрос отца.
— Цинъэр, ты хочешь сказать, что тот человек напал на меня и Ваньянь именно потому, что принял «Хуашисан»? — серьёзно спросил Му Ваньфэн.
— А кто его знает! — пожала плечами Су Сяосяо и вдруг широко улыбнулась: — Старший брат, пойдём спать! Завтра, возможно, всё прояснится. Правда ведь?
И, закончив фразу, она просто уснула прямо на скамье…
— Пора возвращаться. Обсудим всё завтра, — вздохнул Му Чэнь и вышел из двора.
Поздней ночью…
Тень стремительно скользила по коридорам, ловко избегая патрулей. Было видно, что человек отлично знает местность. Вскоре он бесшумно достиг двора, утопающего в цветах магнолии.
Там царила тишина. Лишь пара фонарей покачивалась на ветру, а дежурные слуги давно исчезли — наверняка уснули где-нибудь в укромном уголке.
Незнакомец огляделся и направил взгляд на дом слева от входа. По древнему обычаю «лево — выше, право — ниже», именно там должно быть то, что нужно!
Он больше не медлил и направился прямо к выбранной комнате. Стоит лишь устранить её — и проблем больше не будет!
Под окном он прислушался к ровному дыханию внутри и зловеще усмехнулся. «Сама виновата!»
Ветер выл в карнизах, и, хотя ещё не была зима, холод пронизывал до костей.
Человек в чёрном легко вскрыл окно и одним прыжком оказался в комнате. Движения были точны и отработаны — явно не впервые!
Он посмотрел на «крошечную» фигуру в постели и снова усмехнулся. «Хорошо, что спишь. Тогда не почувствуешь боли!» — подумал он и занёс клинок.
— Ух ты! Да с такой силой — хоть бы не умерла, так точно покалечилась!
— Ха! Сама напросилась! Кто осмелится мешать моим планам — получит по заслугам! — зло прошипел убийца, глядя на кровать с диким блеском в глазах, будто перед ним не человек, а просто скотина на бойне.
— Э-э-э… А крови-то нет!
«Что?!» — обомлел убийца. «Нет крови?!»
— Плохо дело!
— А куда же ты собрался? — раздался спокойный голос.
Су Сяосяо сидела в кресле, неторопливо попивая чай из чашки. Её поза была расслабленной и изящной, будто перед ней не убийца, а дядюшка, пришедший с подарком.
Убийца, решив, что ловушки нет и в комнате только девочка, остановился. Значит, она его заметила! Но разве стоит бояться ребёнка?
— Девочка, как ты меня обнаружила? — спросил он, даже заговорив с ней.
— Хочешь знать? — Су Сяосяо загадочно улыбнулась, и в её глазах мелькнул холодный, нечеловеческий блеск — будто ангел с крыльями демона.
— Если скажешь, дядя, дам тебе быструю смерть, — предложил убийца с видом великодушного благодетеля.
— На твоём месте я бы сначала подумала, как выбраться отсюда живой, — закатила глаза Су Сяосяо. Неужели он до сих пор думает об убийстве?
Убийца на секунду замер, а потом расхохотался:
— Малышка, у тебя храбрости не занимать! Но проверь-ка: успеют ли люди прибежать раньше, чем мой клинок достигнет твоей шеи? Честно говоря, если бы не приказ, я бы и не хотел тебя убивать! Ха-ха-ха!
— А теперь… можешь отправляться в ад! — глаза убийцы вспыхнули, и он ринулся вперёд.
— Ну вот, теперь можешь почивать с миром! Ха-ха-ха! — убийца опустил клинок и встал на одно колено, уверенный, что никто не ушёл бы от его удара, особенно ребёнок.
— Не понимаю, откуда у нынешних наёмников такая самоуверенность, — с досадой пожала плечами Су Сяосяо.
Убийца чуть не подпрыгнул от страха. Неужели призрак?
— Кто здесь?!
— Дядя, я прямо за тобой! — махнула ему Су Сяосяо. — Неужели на самом деле такие ужасные убийцы, как рассказывал Цзы Юй?
— Как тебе удалось увернуться?! — прохрипел убийца, увидев девочку, стоящую на спинке кресла.
— Да ты так медленно двигаешься, что даже ребёнок уклонился бы! — Су Сяосяо даже носом поковыряла, настолько всё это было ей неинтересно.
— Прости за невежливость. Скажи, ученица какого мастера ты? — Убийца похолодел. Избежать его лучшего удара могли единицы. Сегодня он явно напоролся на беду!
— Фу! Про того старикашки мало кто знает. К тому же, дядя, ты слишком много болтаешь, — вспомнила она старца Тяньфэна.
— Тогда я сейчас отправлю тебя в ад, и болтать тебе больше не придётся! — зарычал убийца и снова бросился в атаку. Если она сообщит своему наставнику — ему несдобровать!
— Швух! Швух! Швух!
Несколько ударов подряд — и ни один не достиг цели. Убийца начал выходить из себя. Если сейчас подоспеют стражники — всё пропало!
— Мерзкая девчонка! Перестань уворачиваться!
— А ты перестань махать ножом! — парировала Су Сяосяо, продолжая легко ускользать.
— Ладно! Раз лёгкость тебе не помогает — попробуй устоять против моего «Жабьего кулака»! — в ярости бросил убийца клинок и начал собирать ци в животе.
— Лёгкость сама по себе ничего не значит. Но скорость определяет расстояние между нами, — спокойно сказала Су Сяосяо и одним прыжком вылетела в окно.
(А что такое «Жабий кулак»?)
Она остановилась неподалёку и прислушалась. Во дворе воцарилась зловещая тишина, будто здесь и не было схватки.
«Куда делся тот дядя?»
Су Сяосяо осторожно вернулась к двери и заглянула внутрь. Комната была пуста. Убийца исчез.
— Цинъэр! Ты здесь? — раздался голос Му Ваньфэна.
— Старший брат, я тут! Что случилось? — зевнула Су Сяосяо, делая вид, что только проснулась.
— Мне показалось, я слышал отсюда шум боя, поэтому решил проверить. Видимо, ошибся, — облегчённо вздохнул Му Ваньфэн.
— Но ведь ты же живёшь в главном корпусе? Как ты мог что-то услышать оттуда? Ведь это же меньше чем двадцать шагов!
— Я только что был у Ваньянь. Главное, что с тобой всё в порядке, — Му Ваньфэн погладил её по голове, но в глазах читалась непонятная тревога.
Су Сяосяо хотела похлопать его по плечу, но не дотянулась, так что просто постучала по спине:
— Не волнуйся! С ней всё хорошо!
— Цинъэр, откуда ты так уверена, что с Ваньянь всё в порядке? — с недоумением спросил Му Ваньфэн. «Почему после трёх лет разлуки я будто совсем не знаю свою сестру? Цинъэр… что с тобой произошло за эти годы?»
http://bllate.org/book/8204/757826
Готово:
