— Не только Ваньянь, но и старший брат тоже будет в полном порядке… — хихикнула Су Сяосяо. — Ведь я здесь!
Последние слова она так и не произнесла вслух. Всего несколько дней в столице — а жизнь уже становится всё интереснее и интереснее!
P.S. Завтра ещё надо ехать в Дунгуань. Сейчас я даже стоя усну. Сегодня глава получилась на полторы тысячи знаков, но впредь буду писать по три тысячи.
На следующий день
Му Чэнь, едва закончив утреннюю аудиенцию, поспешил домой. Дело касалось жизни Му Ваньфэна, и он больше не мог медлить: чем дольше тянуть, тем хуже для сына. Интересно, как продвигается расследование его личной тайной стражи?
Да, именно своим доверенным агентам Му Чэнь поручил выяснить правду. Речь шла о жизни сына, и хоть дочь уверяла, что всё под контролем, он не мог рисковать — ставка слишком высока.
Пока Му Чэнь метался, словно муравей на раскалённой сковороде, у Су Сяосяо царило полное спокойствие.
Ещё с утра её дверь чуть не выбили. А сама Су Сяосяо по-прежнему крепко спала, уютно укутавшись в одеяло.
— Госпожа, просыпайтесь!
— Госпожа, вы здесь?
— Госпожа…
Судя по голосу, за дверью стояла совсем юная служанка. Вчера из-за того странного «дядюшки-убийцы» Су Сяосяо долго не могла заснуть, а едва уснув — снова потревожили. Видимо, всё же лучше иметь собственный двор: даже у старшего брата здесь нет покоя!
— Госпожа, с вашим старшим братом беда! Быстро вставайте…
Не успела служанка договорить «выходите!», как дверь комнаты Су Сяосяо распахнулась, будто её сдул ветер, и на пороге появилась сама хозяйка — растрёпанная, с волосами, разметавшимися во все стороны.
— Э-э… доброе утро, госпожа! — запинаясь, пробормотала служанка, не сводя глаз с хозяйки. Какая странная особа! В столице ни одна благородная девушка не позволила бы себе такое небрежение к внешности, а эта, похоже, совершенно не обращает внимания!
— Что случилось со старшим братом? — зевнула Су Сяосяо, раздражённо глядя на девочку, которая смотрела на неё, словно на редкое животное.
— Ах! — спохватилась служанка, вспомнив цель своего прихода. — Госпожа, плохо дело! Старшего господина увезли чиновники!
Взгляд Су Сяосяо мгновенно стал острым.
— Рассказывай подробнее. Что произошло? Я же всё уладила.
— Все говорят, что старший господин убил человека. Кто-то подал жалобу в управу, и сегодня утром его сразу же увели. Говорят, скоро начнётся суд!
Под влиянием внезапно изменившейся ауры Су Сяосяо девочка заговорила быстро и чётко, без малейших пауз.
Су Сяосяо молчала, лишь прищурилась и игриво спросила:
— Это старший брат послал тебя меня предупредить?
— Старший господин велел не говорить вам… сказал, что с ним всё будет в порядке. Но кроме вас, госпожа, кто ещё в столице может его спасти? — в голосе служанки прозвучала грусть. Все мечтают родиться в знатной семье, но мало кто знает, сколько в ней боли и ограничений. Хорошо хоть, что она и её братец любят друг друга, а здесь…
— А ты кто такая?
Увидев мелькнувшее в глазах хозяйки недоумение, служанка мило улыбнулась:
— Я Сяодие, помните? Вы нас с братом привезли сюда!
— А, с братом? — Су Сяосяо вздохнула, придвинулась ближе к лицу Сяодие, внимательно её разглядывая, и вдруг воскликнула: — Так это же ты!
Эта девчонка!.. Хи-хи! Надо же, в новом платье я тебя и не узнала. Интересно, как там тот малыш?.. Наверняка уродец! Ха-ха-ха!
Она едва сдерживала смех, но, видя перед собой старшую сестру мальчика, решила про себя повеселиться потише.
Сяодие, глядя на её странную улыбку, растерялась.
— Госпожа, над чем вы смеётесь? Может, уже придумали, как спасти старшего господина?
Услышав это, Су Сяосяо мысленно облилась холодным потом. Вот тебе и последствия чрезмерной самоуверенности!
— Сяодие, сейчас же подготовь кое-что, — с деланным серьёзным видом сказала она.
— Хорошо! — энергично кивнула служанка. Значит, госпожа берётся за дело! Теперь Сяошунь точно пожалеет, что называл её бесполезной!
Под восторженными взглядами Сяодие Су Сяосяо вернулась в комнату, а через мгновение вышла снова и протянула девочке листок бумаги.
— Сделай всё, как написано.
И снова захлопнула дверь.
Сяодие оцепенела, развернула записку и увидела четыре крупных иероглифа: «Приготовь обед». Ниже значились названия блюд.
Что это значит?..
Тем временем Су Сяосяо, едва закрыв дверь, тут же переоделась в мужское платье и выпрыгнула в окно.
— Ну что ж, представление начинается!
Над крышами столицы пронёсся лёгкий ветерок. Люди внизу подняли головы — им показалось, будто мелькнула человеческая тень, но, приглядевшись, они ничего не увидели.
Как же приятно! Су Сяосяо легко отталкивалась от черепичных крыш, будто искала кого-то. Ветер ласково трепал её волосы, и на душе становилось всё легче. Давно не ощущала такой свободы!
Внезапно она обернулась и радостно воскликнула:
— Ха! Нашла тебя!
В восточной части города стоял полуразрушенный храм. Никто не знал, сколько ему лет, но пустые алтари и горы обломков палочек для благовоний у входа свидетельствовали о былом величии.
Теперь же внутри царила леденящая душу тишина. Воздух был настолько тяжёлым, что дышать становилось трудно. Внутри царил хаос — явно никто здесь давно не жил. Однако у обломков статуи Будды стояли несколько фигур в чёрном, абсолютно неподвижных, с закрытыми лицами. Лишь один сидел, источая ледяную, давящую ауру.
Перед ним на коленях стоял другой чёрный силуэт, нахмуренный, с лицом, перекошенным от боли. Рядом склонился третий — осматривал раненого.
— Удалось определить, что с ним? — ледяным тоном спросил сидящий.
— Глава, его просто одурманили наркотиком, — ответил осматривающий, вздохнув.
«Наркотиком?!» — все присутствующие переглянулись. Да как можно — профессионального убийцу одурманить?! Да это же позор!
— Какое задание он выполнял в последний раз? — спросил глава, игнорируя насмешливые взгляды подчинённых.
— Докладываю, глава: покушение на дочь главного советника, — доложил один из стоявших слева и вновь замер, не издав ни звука.
— У нас появилось крупное дело. С сегодняшнего дня все заказы отменяются. Объявите по цзянху: «Кровавая Тень» принимает задания только через три месяца. Понятно?
— Есть! — хором ответили все.
— Глава, а что нам делать эти три месяца? — спросил кто-то из последнего ряда. Отмена заказов на такой срок — огромные убытки!
Остальные сердито на него зыркнули. Приказ главы — закон! И вообще, с тех пор как он занял пост, никто не осмеливался спрашивать, зачем он что-то делает. Откуда этот новичок вообще взялся?
— Через два месяца в столицу прибудут иностранные послы. Нам нужно за это время собрать всю возможную информацию о придворных силах и их тайнах. Ясно?
Глава, обычно столь скупой на слова, на этот раз объяснил. Подчинённые остолбенели. Неужели он заболел?
Помнили, как в первые дни правления один из старших, не согласившись с решением, осмелился задать вопрос. Глава одним ударом меча отрубил ему голову. Пусть позже и объяснил причину, но образ безжалостного, быстрого и точного убийцы навсегда отпечатался в их памяти. Неужели теперь он стал буддийским монахом?
— Ладно. Кто возьмётся завершить его задание? — спросил глава, будто речь шла о совершенно постороннем человеке.
Кто-то уже собирался выйти вперёд, но тут раздался лёгкий, звонкий голос:
— Ой! Да вас тут целая толпа!
Все вздрогнули. Кто это? Когда подкрался? Ни один из них не почувствовал приближения!
Лишь глава под чёрной маской чуть приподнял уголки губ.
«Младшая сестра… наконец-то пришла».
Глядя на толпу за воротами управы, указывающую на него пальцами, и на суровое лицо судьи Го Хэна, прозванного народом «Го Цинтянем», Му Ваньфэн почувствовал редкое уважение.
Го Хэн тоже происходил из знатного рода, но, в отличие от многих, добился всего сам. Даже император высоко ценил его, а простой народ ласково называл «Го Цинтянем».
Узнав, что судить будет именно он, Му Ваньфэн немного успокоился. Но, вспомнив того, кто стоит за всем этим, его лицо потемнело. «Рано или поздно я с тобой расплачусь!»
Го Хэн сидел за столом, спокойно оглядывая толпу за воротами. Его глубокие глаза ничего не выдавали.
Люди, заметив его взгляд, мгновенно замолчали. За ними — другие. Все знали: как только Го Хэн начнёт суд, в зале не должно быть ни звука. И удивительно — все без исключения подчинялись этому правилу. Такова была сила авторитета Го Хэна.
— Начать суд! — низким голосом произнёс он, ударив по столу деревянным молотком.
Его глаза вдруг стали острыми, как клинки, и он посмотрел на Му Ваньфэна, стоявшего в зале с невозмутимым видом. На лице судьи мелькнула загадочная усмешка, полная вызова. Но никто этого не заметил — все смотрели на обвиняемого, да и выражение лица Го Хэна исчезло так же быстро, как и появилось.
«Му Ваньфэн! Наконец-то ты попался мне в руки!»
Но если другие не заметили, то Му Ваньфэн — заметил. Да, Го Хэн и вправду «Цинтянь» для других. А вот для него самого?.. Ха! Не так уж он добр!
Тогда…
Ему было пятнадцать. Го Хэну — четырнадцать, он был на два месяца младше. Оба были в том возрасте, когда юношеская гордость бьёт ключом.
Однажды император устроил пир в честь шести министров. Как старший сын министра ритуалов, Му Ваньфэн, конечно, присутствовал. Отец Го Хэна в то время был самым влиятельным среди министров — министром военных дел.
Во время пира император вдруг решил проверить умственные способности молодого поколения. Оба юноши без колебаний приняли участие. В итоге победил Му Ваньфэн. С тех пор Го Хэн во всём стремился перещеголять его.
А четыре года назад, после смерти матери, Му Ваньфэн почти перестал участвовать в делах дома главного советника и редко появлялся при дворе. Зато Го Хэн, как говорили, поссорившись с семьёй, ушёл жить отдельно. За несколько лет он добился больших успехов и завоевал репутацию честного и справедливого чиновника.
http://bllate.org/book/8204/757827
Готово:
