— Я кричу, потому что, сестрица Ваньцянь, твою рану пора срочно обработать — иначе останется шрам! — воскликнула Су Сяосяо с притворным сочувствием, хотя в глазах её всё же мелькала злорадная искорка. — Представляешь, а вдруг из-за этого тебя никто не захочет брать замуж?!
— А-а-а-а!! Я убью тебя, мерзкая тварь! — завопила Му Ваньцянь в ярости и уже готова была броситься на Су Сяосяо.
— Взять старшую госпожу и отвести в её покои! Немедленно вызвать лекаря! — приказала Янь Шусу, взмахнув рукавом. Взгляд её на дочь был полон боли, но, повернувшись к Су Сяосяо, она испустила ледяной холод и ярость: «Эта мерзавка! Её дочь тоже не даёт мне покоя?! Что ж, посмотрим, чья хитрость окажется острее!»
— Отпустите меня! Я сама разорву эту гадину! — вопила Му Ваньцянь, уже почти вне себя от боли и унижения. Кто осмеливался так с ней обращаться?!
Слуги, поддерживая и таща её, наконец унесли Му Ваньцянь прочь, но её проклятия ещё долго доносились издалека.
Старшая госпожа, проводив взглядом уходящую дочь, спокойно произнесла:
— Госпожа, избившая родную сестру, подлежит изгнанию из дома главного советника.
Её тон был таким, будто она говорила о чём-то совершенно обыденном.
— Постойте!
Су Сяосяо обернулась и увидела, что одновременно с ней это слово произнесла никто иная, как сама старшая госпожа, до сих пор молчавшая.
«Когда это эта старуха стала такой доброй?» — подумала про себя Су Сяосяо. Она вовсе не верила, что та станет защищать её.
— Да как ты смеешь, Цинъэр?! — возмутилась Су Сяосяо, усевшись за столик во дворе и неторопливо наливая себе чай. — Ты ведь даже не имеешь права выгонять меня! Я — законнорождённая госпожа! А твой статус, тётушка, ниже моего!
— Хорошо… Очень хорошо! — процедила сквозь зубы Янь Шусу, дважды повторив «хорошо». Раз эта девчонка сама идёт на смерть, пусть не пеняет потом!
— Матушка Цинъэр, ты слишком далеко зашла, — мягко упрекнула старшая госпожа, понимая, что сейчас не время враждовать с Янь Шусу. Затем она обратилась к последней: — Но и ты, Янь Шусу, погорячилась! Дом главного советника и без того теряет численность, разве можно изгонять Цинъэр перед моим юбилеем? Неужели хочешь, чтобы ни один из внуков не присутствовал на празднике?
— Тогда позвольте мне потребовать справедливости! Иначе семья Янь не останется в стороне! — ответила Янь Шусу, сдержав гнев при словах старшей госпожи. «Видимо, не зря эта женщина заняла место главной жены», — подумала про себя Су Сяосяо.
— Люди! — велела старшая госпожа. — Дать старшей госпоже двадцать ударов розгами!
Она повернулась к Янь Шусу и строго добавила:
— Этого достаточно для удовлетворения?
«Лиса старая!» — мысленно ругалась Янь Шусу. «Что за напиток влила ей эта мерзавка, раз старуха не только защищает её, но и признаёт статус старшей госпожи?!»
— Как пожелаете, свекровь, — склонилась Янь Шусу в поклоне. Всё равно двадцать ударов лишат Цинъэр возможности участвовать в завтрашнем дворцовом банкете…
Старшая госпожа махнула слугам, а сама отвернулась, не желая видеть происходящего. Сейчас нельзя было ссориться с семьёй Янь.
— Эй, вы чего?! — вскрикнула Су Сяосяо, увидев двух слуг с толстыми палками, направленными на неё. Её взгляд метался между Янь Шусу и старшей госпожой.
Слуги поклонились:
— Простите, старшая госпожа!
— Да пошли вы! — Су Сяосяо швырнула в них чашку. Она никогда не была из тех, кто сидит сложа руки!
— Прошу вас, старшая госпожа, не усугубляйте положение! — сказал один из слуг, ловко уклонившись.
— Чёрт с вами! — выкрикнула Су Сяосяо и метнула в них чайник — быстро, точно и жёстко!
— Все вперёд! Кто поймает старшую госпожу — получит награду! — приказала Янь Шусу, видя, что слуги не справляются.
— Есть! — хором ответили слуги и бросились на Су Сяосяо с решимостью не отступать.
Во дворе Ваньянь начался настоящий хаос. Му Ваньянь с изумлением наблюдала за происходящим: «Неужели это та самая строгая и благовоспитанная старшая сестра?..»
В этот момент у входа раздался гневный голос:
— Что здесь происходит?!
Су Сяосяо обернулась и широко улыбнулась:
— Папа, ты пришёл!
Один из слуг, не заметивший её обращения, в панике швырнул прямо в неё горячий суп.
— А-а-а!!! — закричала Янь Шусу.
Старшая госпожа резко обернулась, но было уже поздно. Сама Су Сяосяо остолбенела, рот её раскрылся от изумления. Все замерли в ужасе.
Шлёп!..
Наступила гробовая тишина. Янь Шусу первой бросилась к Му Чэню:
— Господин, вы не ранены?
— Сынок, с тобой всё в порядке? — старшая госпожа, к удивлению Су Сяосяо, стремительно подбежала к нему.
Слуга, бросивший суп, побледнел: он чуть не попал в самого главного советника империи!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Аплодисменты нарушили тишину. Все обернулись — это была Су Сяосяо.
— Брат, твоё мастерство великолепно! — восхищённо сказала она, глядя не на отца, а на стоявшего за его спиной человека в чёрном.
— Скажи, брат, где ты обучался? Я немного знаю цзянху!
— Эй, брат, куда ты? Подожди! — закричала она, когда тот собрался уходить. Обычно она бы не цеплялась, но этот парень явно не из придворных, а до Великого собрания школ совсем немного времени! Да и выглядит неплохо…
Цзуйфэн, услышав её слова, брезгливо поморщился, но тут же скрыл эмоции. «Все эти женщины одинаковы — хотят приблизиться ко мне лишь ради наследного принца», — подумал он.
Му Чэнь, видя, как его дочь игнорирует его и пристаёт к чужому мужчине, рассердился не на шутку.
— Цинъэр! Веди себя прилично!
— Я просто благодарю его! — засмеялась Су Сяосяо. — Если бы он не рассёк суп, летевший в тебя, папа, ты бы точно получил ссадину!
«Ссадину?» — переглянулись Му Чэнь и Цзуйфэн, не понимая значения этого слова.
— Кхм-кхм, — кашлянул Му Чэнь. — Объясните, что здесь произошло?
— Да ничего особенного! Тётушка просто решила поиграть со мной в прятки! — беспечно махнула рукой Су Сяосяо.
— Правда? — недоверчиво спросил Му Чэнь и повернулся к Янь Шусу: — Сусу, расскажи сама.
Су Сяосяо почувствовала укол в сердце, увидев, как отец так нежно обращается с наложницей. Она глубоко вдохнула и сосредоточилась на происходящем.
— Господин! — Янь Шусу тут же упала на колени и зарыдала. — Цинъэр вернулась и сразу же избила Ваньцянь до крови! Что будет, если её дядя узнает? Он ведь так любит племянницу! Старшая госпожа велела наказать Цинъэр, но та не подчинилась и устроила бардак во дворе Ваньянь! Решайте сами, господин, я больше не в силах!
Му Чэнь вспыхнул от гнева и прорычал:
— Негодница! На колени!
— Только на основании слов одной женщины ты требуешь, чтобы я встала на колени? — холодно усмехнулась Су Сяосяо. — Поистине образцовый отец.
Она подошла к Му Ваньянь и начала аккуратно наносить мазь на её израненные руки — ту самую, что дал ей старик.
— Папа, ты ошибаешься! На самом деле… — начала Му Ваньянь, но взгляд Янь Шусу заставил её замолчать.
— Отвести госпожу в чулан и держать там, пока она не поймёт, в чём её вина! — приказал Му Чэнь и, поддерживая Янь Шусу, направился прочь.
— Не трудись, папа, я сама пойду! — бросила Су Сяосяо и первой вышла из двора. Её спина была полна гордости, но в ней чувствовалась и глубокая печаль.
Цзуйфэн задумчиво смотрел ей вслед.
Му Чэнь шепнул что-то Янь Шусу на ухо, указал на Цзуйфэна и направился с ним в кабинет.
«Этот человек — доверенное лицо наследного принца. Возвращайся домой одна», — повторяла про себя Янь Шусу, радуясь: значит, борьба за трон уже решена!
— Не хочешь ли объясниться? — спросил Цзуйфэн, глядя на задумчивого Му Чэня.
— Ты прав, — вздохнул тот, глядя на звёзды. — Но я уже слишком много потерял из-за этих детей… Больше не хочу втягивать их в эту игру.
Цзуйфэн промолчал, но затем сказал:
— У вас прекрасные дети, господин главный советник.
Му Чэнь удивлённо улыбнулся — он не ожидал похвалы для Су Сяосяо, но всё же гордость за дочь переполнила его.
Тем временем Му Ваньфэн, вернувшись домой, бросился во двор Ваньянь, но увидел лишь слуг, убирающих беспорядок.
«С Цинъэр что-то случилось?!» — мелькнуло у него в голове.
http://bllate.org/book/8204/757824
Готово:
