В глазах Янь Шусу мелькнула тень, но тут же растворилась в её широкой улыбке.
— Матушка услышала, что твоя старшая сестра вернулась, и пришла проведать её! Она ведь здесь, у тебя?
— Ах, матушка говорит об этом! Сестра заходила ко мне немного поболтать, но так устала, что заснула прямо здесь. Если вам нужно с ней поговорить, я сейчас разбужу её!
Му Ваньянь уже развернулась, чтобы идти будить Су Сяосяо.
Один шаг… два… три…
Глядя на её решительные, не замедляющиеся шаги, в глазах Янь Шусу промелькнуло сомнение: неужели девчонка и правда просто уснула от усталости?
— Ладно, не стоит! — сказала Янь Шусу. — Сегодня я приготовила много вкусного. Не забудь разбудить сестру к ужину!
С этими словами она величаво удалилась в сопровождении свиты слуг.
Хрупкая фигурка Му Ваньянь осталась стоять в шаге от двери комнаты, дрожа всем телом и обильно выступившим холодным потом. Если бы матушка настояла на том, чтобы увидеть сестру, та, скорее всего, не пережила бы этого дня! Но ужин вот-вот… А старший брат всё ещё не вернулся…
— Чжоу мама, подойдите к воротам и следите. Как только вернётся старший господин, немедленно сообщите мне!
Му Ваньянь мягко обратилась к единственной служанке во дворе Ваньянь.
— Хорошо, госпожа! Только будьте осторожны сами! — ответила Чжоу мама, опуская метлу и тревожно взглянув на дверь комнаты, где спала Су Сяосяо.
Му Ваньянь кивнула и направилась в комнату. Может, сестра уже проснулась? Тогда всё разрешилось бы само собой!
Зайдя внутрь, она увидела «позу для сна» Су Сяосяо и лишь дернула уголком рта. Решив, что лучше дождаться брата у входа, она развернулась и вышла. Вид такой позы — распластанной в виде буквы «Х» — был слишком уж непристойным для благовоспитанной девицы!
В тот момент, когда дверь закрылась, никто не заметил, как губы Су Сяосяо лениво причмокнули, будто она что-то вкусное съела во сне.
Белая тень мелькнула так стремительно, что человеческий глаз не мог уловить её. Перелетая через ряды домов, она остановилась на крыше роскошного особняка неподалёку от шумного рынка. Когда фигура замерла, стало ясно: это был никто иной, как Му Ваньфэн!
— Кто?!
Десятки стрел тут же полетели в его сторону. Му Ваньфэн ловко уклонился и одним взмахом руки сбил остальные стрелы на землю.
— Кто вы такой и зачем осмелились вторгнуться в резиденцию наследного принца? — вышел вперёд командир стражи и поклонился. Очевидно, продемонстрированное мастерство заставило его проявить осторожность.
Му Ваньфэн изящно улыбнулся — теперь он снова был тем самым безупречным юным господином, знакомым всем придворным.
— Я Му Ваньфэн, старший сын главного советника. У меня срочное дело к наследному принцу. Будьте добры, доложите о моём прибытии.
Стражник изумился. Так вот кто этот учтивый и благородный юноша! Но почему он один явился к наследному принцу? Ведь главный советник всегда держался в стороне от борьбы между наследниками!
Пока Му Ваньфэн нервничал, а стражник колебался, ему уже хотелось ворваться внутрь силой.
— Эй! Ваньфэн! Это ты?!
Радостный возглас нарушил напряжённую тишину. Му Ваньфэн поднял глаза и увидел мужчину, который с улыбкой смотрел на него…
***
— Госпожа прибыла!
Возможно, служанка крикнула слишком тихо, а может, Му Ваньянь была слишком измотана — она крепко спала, склонившись над столом, и совершенно не услышала объявления.
— Чжоу мама, похоже, ты совсем плохо заботишься о четвёртой госпоже! Как она может спать здесь, на сквозняке? Что, если простудится — ты готова нести за это ответственность?! — сурово произнесла старшая госпожа, бросая многозначительные взгляды на комнату.
— Простите, госпожа! Сейчас же разбужу четвёртую госпожу! — быстро подбежала Чжоу мама и осторожно потрясла плечо Му Ваньянь.
— Госпожа! Просыпайтесь скорее!
— А? Чжоу мама, старший брат вернулся? — пробормотала Му Ваньянь, открывая сонные глаза.
Чжоу мама показала ей знак «тише» и, повернувшись к старшей госпоже, почтительно сказала:
— Госпожа, четвёртая госпожа проснулась.
И тихо отошла в сторону.
— Ах! Бабушка, здравствуйте! — воскликнула Му Ваньянь, наконец узнав старшую госпожу, и поспешно вскочила на ноги. О нет! Как она могла уснуть в такое время!
— Ваньянь! Ты — дочь главного советника! Как ты можешь спать здесь, словно простолюдинка? — гневно сказала старшая госпожа.
— Простите, бабушка! Я просто случайно задремала! Больше такого не повторится! — испуганно воскликнула Му Ваньянь.
— Есть комната, но ты спишь здесь! Неужели в комнате что-то запретное спрятано?! — выскочила из-за спины старшей госпожи Му Ваньцянь и ринулась в комнату.
— Я сама посмотрю, что там такое!
— Сестра, нельзя! — закричала Му Ваньянь и бросилась преградить ей путь. Она обещала брату защитить Цинъэр — даже если придётся противостоять собственной, всегда страшной для неё второй сестре!
— Негодяйка! Ты ищешь смерти?! Сегодня я уж точно загляну внутрь! — разъярилась Му Ваньцянь, видя, что обычно покорная Ваньянь осмелилась ей перечить. Она даже забыла, что рядом стоит старшая госпожа.
Схватив у служанки свой любимый кнут, она со всей силы хлестнула им по хрупкому телу Му Ваньянь, стоявшей у двери.
— А-а-а!
Несколько пронзительных криков разорвали воздух. На теле Му Ваньянь сразу же проступили кровавые полосы — настолько жестоко ударила Му Ваньцянь!
— Подлость! Оскорблять старшую сестру! Ты забыла правила дома главного советника?! Сегодня я хорошенько тебя проучу! — кричала Му Ваньцянь, занося кнут снова.
— А-а-а! — Му Ваньянь инстинктивно прикрыла лицо руками и закричала.
Старшая госпожа всё это время молча наблюдала, не говоря ни слова и не приказывая остановить Му Ваньцянь. Для неё всё происходящее будто не существовало.
Лицо Му Ваньцянь исказилось, и лишь в такие моменты её тщеславие находило полное удовлетворение.
На фоне этой картины лицо Му Ваньянь выражало лишь страх, а лицо Му Ваньцянь — злорадство. Время словно застыло. Даже слуги отводили глаза — не в силах смотреть на это.
— Хорошо же! Оскорблять старшую сестру! Сегодня я сама тебя проучу!
— А-а-а-а…
«Опять бедняжке придётся долго лечиться», — с грустью подумали все. Ясно было: такое случалось не впервые.
Когда крики стихли, слуги обернулись, ожидая увидеть изуродованную Му Ваньянь, но перед ними предстала совершенно иная картина — нет, точнее, они были потрясены до глубины души!
Та, что только что торжествовала, теперь лежала на земле, словно мёртвая собака. Кровь проступала сквозь лёгкую ткань её одежды, вызывая ужас. А рядом внезапно появилась другая девушка!
— Ой, Ваньянь! Да как же ты себя так изуродовала?! — Су Сяосяо подошла к Му Ваньянь, бережно взяла её руку и с беспокойством осмотрела раны.
— Се… сестра… — прошептала Му Ваньянь, в глазах которой читалось невообразимое смешение чувств: благодарность за спасение, изумление… ведь брат говорил, что сестра не проснётся!
— Ты… ты посмела ударить меня?! — Му Ваньцянь злобно смотрела на двух сестёр. Если бы взгляды убивали, Су Сяосяо уже сотню раз была бы мертва! Как эта мерзкая девчонка вообще сумела вырвать кнут? И почему она ничего не видела?!
— А? Жива ещё? — Су Сяосяо обернулась, на миг удивилась, а затем лукаво усмехнулась. — Ну что ж, придётся немного потрудиться и добавить тебе ещё парочку ударов!
— А-а-а! Бабушка, спасите Цянь! — завопила Му Ваньцянь и бросилась к старшей госпоже. Эта сумасшедшая! Она обязательно заставит мать убить её!
— Цянь! Хватит! — резко одёрнула её старшая госпожа. Эти дети становятся всё более неуправляемыми!
— Фу! Скучно! — Су Сяосяо закатила глаза и направилась к Му Ваньянь, выглядя совершенно расслабленной, будто только что не она избивала вторую госпожу.
— Схватить эту девку и бросить в тюрьму! Я сама разберусь с этой подлой тварью! — закричала Му Ваньцянь, видя, как Су Сяосяо идёт, будто ничего не случилось.
Лицо старшей госпожи стало ещё мрачнее. Эта девчонка, видимо, считает себя хозяйкой в этом доме!
Су Сяосяо остановилась, не оборачиваясь. Помолчав немного, она вдруг резко обернулась и с ослепительной улыбкой спросила:
— Что ты сказала? Я не расслышала.
Её улыбка была столь искренней, что казалось, будто они давние подруги. Никто не мог прочесть её мысли, кроме старшей госпожи, в глазах которой мелькнуло что-то неуловимое.
— Я… я… — Му Ваньцянь вдруг почувствовала, как вся её уверенность испарилась, и начала заикаться.
— Запомни: чтобы добраться до моей жизни, тебе ещё расти и расти, — спокойно сказала Су Сяосяо и продолжила идти к Му Ваньянь. Раны нужно срочно обработать!
— Кто посмел тронуть мою дочь?! — прогремел гневный голос у ворот двора Ваньянь.
Увидев, кто пришёл, Му Ваньцянь, до этого оцепеневшая, разрыдалась:
— Мама! Эта подлая девка избила меня!
Это была та самая Янь Шусу, которая недавно ушла, но, услышав, что старшая госпожа отправилась во двор Ваньянь, решила вернуться, чтобы лично убедиться, в каком состоянии находится «та девчонка». Кто бы мог подумать, что за несколько минут её родная дочь окажется избитой!
Янь Шусу сердито взглянула на Му Ваньцянь, но сразу же направилась к Су Сяосяо. Свою непутёвую дочь она приберёт позже. К счастью, у неё ещё есть Тянь, иначе эта девчонка давно бы заправляла всем домом!
— Так ты и есть Цинъэр?
***
Окинув взглядом элегантно одетую Янь Шусу и увидев, как все опускают глаза, Су Сяосяо примерно поняла, кто перед ней. Но… какое ей до этого дело? Ответ был прост: никакого!
— Тётушка, а вы кто такая? — спросила Су Сяосяо.
От такого обращения все присутствующие в изумлении попятились. Всем в доме главного советника было известно: Янь Шусу крайне трепетно относится к своей внешности! Хотя ей уже под сорок, благодаря редким снадобьям она выглядела на тридцать с небольшим и сохраняла особую привлекательность. Но всё же слово «тётушка» было явно неуместным!
Сама Янь Шусу тоже на миг опешила. Неужели эта девчонка даже не пытается втереться в доверие? И называет её «тётушкой»! Неужели она не понимает, какие последствия могут быть за оскорбление её, Янь Шусу, в этом доме?
К удивлению всех, Янь Шусу не разгневалась, а, наоборот, улыбнулась:
— Цинъэр, три года прошло, а ты стала ещё прекраснее.
— Хе-хе, это всё благодаря хорошим генам моей матери! — улыбнулась в ответ Су Сяосяо. Упоминая свою мать, она отчётливо заметила в глазах Янь Шусу вспышку ненависти. Неужели она правда так сильно похожа на неё?
Янь Шусу, воспитанная в знатной семье, не позволила себе сорваться даже после такого вызова и продолжила с улыбкой:
— Скажи, за что ты так жестоко избила свою младшую сестру?
— А?! — Су Сяосяо удивлённо посмотрела на Му Ваньцянь и громко вскрикнула, отчего все слуги инстинктивно отпрянули на полшага назад — они ещё не оправились от шока после её предыдущего выхода!
— Чего орёшь? — первой возмутилась Му Ваньцянь, прячась за спину старшей госпожи.
http://bllate.org/book/8204/757823
Готово:
