— Старый управляющий, об этом тебе не стоит беспокоиться! Если что случится — я всё на себя возьму! — гордо заявила Му Ваньцянь. В доме главного советника не было ничего, чего бы она не смогла добиться! Да и вообще — эти знаменитые в столице наряды и украшения… Зачем отдавать их той мерзавке?!
— Госпожа, этого делать ни в коем случае нельзя! — воскликнул старый управляющий, но его тут же остановила служанка Му Ваньцянь.
— Управляющий, госпожа — законнорождённая дочь дома главного советника. Вам бы следовало выбрать правильную сторону! — сказала служанка и важно удалилась.
— Вот беда! — управляющий хлопнул себя по бедру. Господин строго приказал: всё, что купит старшая дочь, оплачивать без вопросов. Он не знал, почему сразу после возвращения она так быстро завоевала расположение господина, но одно было ясно точно — эта девушка далеко не из тех, с кем можно шутить!
Надо срочно предупредить господина! Подумав так, управляющий бросился к кабинету Му Чэня — в это время дня тот всегда там находился.
Тем временем Су Сяосяо помогала Му Ваньянь проводить Бихэ домой, как вдруг навстречу им вышел Му Ваньфэн. Увидев, что Су Сяосяо цела и невредима, он слегка перевёл дух.
— Ваньцинь, с тобой всё в порядке! — облегчённо сказал он.
— Хе-хе, просто немного помогла по дороге, — скромно улыбнулась Су Сяосяо. Она, конечно, не собиралась признаваться, что заблудилась и случайно оказалась здесь!
— Ваньцинь?! Так ты и есть та самая старшая дочь, которая только что вернулась?!
Глядя на изумлённое личико Му Ваньянь, Су Сяосяо весело ухмыльнулась:
— Не надо так удивляться! Я куда приятнее в общении, чем та особа только что!
Му Ваньянь, которая до этого опиралась на Бихэ, едва услышала признание Су Сяосяо, как аккуратно опустила подругу и сделала реверанс:
— Простите, старшая сестра, я не знала, кто вы, и не поклонилась вам должным образом. Прошу не взыскать!
Лицо Му Ваньфэна почти не изменилось — будто он привык к таким ситуациям или просто не придал значения происходящему. А вот Су Сяосяо нахмурилась:
— Впредь не называй меня «старшей сестрой». Давай обращаться друг к другу как сёстры!
Она понимала: именно из-за недавнего инцидента Му Ваньянь стала называть её «старшей сестрой», а не просто «сестрой», но ей самой это не нравилось. Почему бы не быть поближе? Ведь Му Ваньянь, судя по всему, не такая уж плохая девушка.
Сама Му Ваньянь действительно получила психологическую травму от случившегося. К тому же рядом стоял Му Ваньфэн — ведь перед ними стояли настоящие законнорождённые сын и дочь дома главного советника! Ей стоило быть осторожнее.
Услышав слова Су Сяосяо, Му Ваньянь снова удивилась. Но, в конце концов, она была всего лишь двенадцати–тринадцатилетней девочкой, и, несмотря на воспитание в доме высокопоставленного чиновника, детская непосредственность всё ещё жила в ней.
— Тогда Ваньянь осмелится назвать вас сестрой!
— Ваньфэн, Ваньцинь, Ваньянь… Хм, все имена прекрасно подобраны! — одобрительно кивнула Су Сяосяо. Настоящее семейство учёных — даже имена звучат изысканно!
— Ладно, Цинъэр, ты всё ещё хочешь пойти во двор Тянь? — мягко улыбнулся Му Ваньфэн, прерывая их беседу. Он сначала не одобрял, что младшая сестра решила поселиться именно там, но Су Сяосяо настояла. Взглянув на её озорной взгляд, он не стал больше возражать — всё равно он будет рядом!
— Ах да! — Су Сяосяо хлопнула себя по лбу, затем с сожалением посмотрела на Му Ваньянь. Как быть — не может же она разорваться надвое!
— Чжан Шунь, отведи четвёртую госпожу и Бихэ обратно, — спокойно распорядился Му Ваньфэн, взглянув на молчаливо следовавшего за ним слугу.
— Слушаюсь, первый молодой господин! — ответил тот и, не говоря ни слова, подошёл к Му Ваньянь, подхватил без сознания Бихэ и унёс её.
— Кстати, Ваньянь, за что та девчонка рассердила ту женщину? — с лёгкой дрожью в голосе спросила Су Сяосяо.
Му Ваньянь вздохнула:
— На самом деле это я рассердила старшую сестру, и из-за этого Бихэ пострадала.
— Как так?! При таком характере она ещё и «сестрой» называется?! — возмутилась Су Сяосяо. Неужели у этой девочки мазохистские наклонности?!
— Сестра, вы не знаете… В доме главного советника все младшие обязаны использовать почтительные обращения к старшим. Иначе последует наказание! Из-за меня Бихэ и поплатилась… — терпеливо объяснила Му Ваньянь, и в глазах её мелькнула боль. Бихэ была единственным человеком, который ей по-настоящему дорог в этом доме, но она не смогла её защитить…
— О-о-о! — протянула Су Сяосяо. — В знатных домах и правда слишком много правил! Но всё же… Разве она обязана так тебя презирать?
— Она — законнорождённая дочь дома главного советника. Говорят, принц скоро выберет себе невесту, и она — одна из главных кандидаток. При таком положении кто сможет относиться ко мне по-простому? — горько улыбнулась Му Ваньянь. Обе они — дочери одного отца, но судьбы у них словно у разных людей.
— Её?! — фыркнула Су Сяосяо. Если принц выберет такую, значит, он сам не лучше! Конечно, это она держала про себя.
— Успокойся! Её точно не выберут, — уверенно сказала она.
— А?! — Му Ваньянь оторопела. Эта «сестра» сегодня уже не раз её удивляла!
— Откуда ты знаешь? — вырвалось у неё, но тут же она испугалась: если старшая сестра услышит такие слова, ей снова не поздоровится!
— Потому что… — начала объяснять Су Сяосяо, но вдруг рухнула на землю!
Му Ваньфэн мгновенно подхватил её. Му Ваньянь широко раскрыла глаза — как так? Только что всё было в порядке, и вдруг она упала в обморок?!
— Цинъэр! Ты в порядке?! Цинъэр! — громко звал Му Ваньфэн, тряся её за плечи, но Су Сяосяо словно уснула и не подавала признаков жизни.
— Брат, я уже послала за лекарем. До моего двора недалеко — пусть сестра отдохнёт у меня! — тихо сказала Му Ваньянь, подойдя ближе.
— Быстро вперёд! — не раздумывая, Му Ваньфэн поднял Су Сяосяо на руки и направился к двору Ваньянь. Что происходит? Почему Цинъэр внезапно потеряла сознание? Если он узнает, кто посмел замышлять зло против неё, тому не поздоровится!
Идя следом, Му Ваньянь вдруг почувствовала, как от обычно мягкого и учтивого Му Ваньфэна повеяло ледяной решимостью — от этого даже мурашки по коже побежали. Впрочем… иметь такого брата, наверное, очень счастливо…
— Госпожа, посмотрите, какие красивые наряды! — во дворе Я служанка показывала белое платье своей хозяйке, Му Ваньцянь, которая спокойно пила чай. Она никогда раньше не видела таких прекрасных вещей! Даже у самой госпожи таких нет!
Му Ваньцянь равнодушно подняла глаза. В доме главного советника полно всяких сокровищ — видимо, эта девчонка слишком мало повидала в жизни!
Но когда её взгляд упал на белое платье из небесного шелкопряда, которое «купила» Су Сяосяо, в глазах Му Ваньцянь вспыхнула жадность — она сразу узнала эту ткань!
— Уберите всё аккуратно и не ведите себя так, будто впервые видите что-то стоящее! — внешне строго отчитала она служанку, хотя внутри уже ликуя.
— Слушаюсь, госпожа!
— Хм! — Му Ваньцянь одобрительно кивнула.
— Сяоцзюй, с тобой всё в порядке?
— Очнись скорее!
— Что за шум? — недовольно подняла голову Му Ваньцянь, только что начавшая чувствовать удовлетворение.
— Доложить госпоже! Сяоцзюй внезапно потеряла сознание! — почтительно ответила другая служанка, опасаясь, что гнев госпожи обрушится на всех.
— Отнесите её в комнату и не позволяйте спать здесь! А когда очнётся — отправьте в прачечную. Во дворе Я не держат никого, кто не справляется со своими обязанностями! — холодно приказала Му Ваньцянь.
В этот момент в комнату вбежал слуга и, упав на колени перед ней, запыхавшись, доложил:
— Госпожа! Та, что только что вернулась, упала в обморок неподалёку от двора Ваньянь!
Прачечная!
Это место считалось самым презренным в доме главного советника. Здесь давали худшую еду, худшую одежду и заставляли выполнять самую грязную и тяжёлую работу!
— Вы что, совсем остановились?!
— Быстрее, быстрее!
— Ещё медленнее — отправлю в дом терпимости!
Надзирательница, чей голос напоминал кряканье утки, постоянно подгоняла служанок. Здесь обидеть надзирательницу значило навлечь на себя беду хуже, чем прогневать самого принца — ведь именно они решали, кому жить, а кому нет!
Хозяйка Сун мрачно оглядывала снующих туда-сюда служанок. Она надеялась найти кого-нибудь посимпатичнее, чтобы продать в дом терпимости и погасить свои игровые долги. Но все девушки оказались уродливыми — за таких мало дадут!
Срок выплаты долгов приближался, а у неё и ста лянов серебра не было. Тогда она решила продать одну из служанок из числа тех, чьё происхождение было особенно низким. Если повезёт, может, даже останется что-то сверху!
Не найдя подходящей кандидатуры, хозяйка Сун металась, как жареная рыба на сковороде. Надо срочно решать! Если ничего не выйдет, придётся взять первую попавшуюся — всё лучше, чем ничего!
— Здравствуйте, хозяйка Сун! — раздался за спиной женский голос, в котором явно не хватало уважения.
— Говори своё дело и не мешай! — отмахнулась хозяйка Сун, полностью погружённая в мысли о долгах.
Служанка разозлилась. Она была любимой горничной старой госпожи! Кто эти люди, чтобы так с ней разговаривать?!
— Ха! Да у вас, хозяйка Сун, и вовсе царские замашки! Не знала, что простая служанка теперь осмеливается спорить со старой госпожой!
Только тогда хозяйка Сун обернулась — и чуть душу не потеряла! Откуда пожаловала эта гроза? Обычно её появление означало, что старая госпожа что-то затевает!
— Ах, это вы, Юйхэ! Что привело вас сюда? — притворно радушно спросила хозяйка Сун, незаметно сунув девушке маленький мешочек с деньгами.
Юйхэ проверила вес мешочка и, удовлетворённо кивнув, смягчила взгляд. Ну хоть знает, как с людьми обращаться!
— Старая госпожа сказала, что у вас не хватает рук, и велела прислать ещё одну служанку, — сказала Юйхэ, указывая на стоявшую неподалёку девушку в розовом.
«Из-за такой ерунды вытянули три ляна серебра!» — внутренне завопила хозяйка Сун, проклиная Юйхэ на все лады. Это были её кровные сбережения! Она даже думала сходить в казино, если всё пойдёт плохо, а теперь и этого шанса лишилась!
Мысленно ругаясь, она всё же послушно посмотрела в указанном направлении. Там стояла юная девушка и с тоской оглядывала знакомые места.
Сяочжэнь с грустью смотрела на эти стены. Именно здесь она познакомилась со старшей госпожой и с госпожой… Теперь старшая госпожа исчезла без вести, а госпожа умерла несколько лет назад…
Как только хозяйка Сун увидела её, глаза её загорелись. Вот и решение её проблем! Небеса сами послали ей эту девчонку — теперь можно не волноваться о долгах!
— Юйхэ, проводи вас с миром! — сказала она, провожая девушку, и тут же принялась оценивающе кружить вокруг Сяочжэнь. Теперь можно выручить хорошую сумму!
— Как тебя зовут, девочка? Сколько тебе лет? — спросила она, продолжая ходить кругами.
— Меня зовут Сяочжэнь, мне четырнадцать, — ответила та, прекрасно зная «правила» прачечной. Она не только вела себя покорно, но даже слегка заискивающе улыбалась.
Для хозяйки Сун это выглядело иначе: «Какая послушная и тихая девчонка! Теперь я точно разбогатею!»
— Значит, Сяочжэнь? Иди за мной! — сказала хозяйка Сун и повела её к своему жилищу!
http://bllate.org/book/8204/757821
Готово:
