— Так вот зачем дочь главного советника спасала этого маленького нищего!
Прохожие будто прозрели. Все эти благородные девицы — одни изнеженные цветочки, а дочь главного советника готова пожертвовать собственной репутацией ради совершенно чужого человека!
Какая замечательная девушка!
В одночасье имя «Му Ваньцинь» стало известно на одной из улиц столицы.
— Ты, сорванец, я уж думал, ты и вправду ударилась! — ласково, но с лёгким упрёком постучал Му Ваньфэн пальцем по лбу Су Сяосяо. — Ничего не случилось?
Су Сяосяо высунула розовый язычок, мило улыбнулась и, обнимая его руку, капризно заворковала:
— Со мной всё в порядке! Я же из железа! Да и ты ведь рядом со мной!
Му Ваньфэн с досадой взглянул на её хвастливое, самоуверенное личико. На кого же она такая?
— Ах да? А мне доложили, что кто-то по дороге домой повредил ногу и его пришлось нести!
У Су Сяосяо на лбу выступили три чёрные полоски. «Братец, ну зачем ты меня так разоблачаешь?!» — подумала она про себя. Наверняка это болтливая Чжэнь’эр проболталась! Дома обязательно велю ей массировать мне спину! К тому же это ведь твоя «сестрёнка» меня и ударила!
— Эй, брат, а что теперь делать с тем мальчишкой? — вновь перевела она внимание Му Ваньфэна, чтобы тот не продолжал допрашивать.
Пробираясь сквозь толпу, Му Ваньфэн проследил за её указующим пальцем. За их спинами шёл худенький мальчик, которого, казалось, мог унести даже слабый вечерний ветерок.
— Как ты сама собираешься поступить?
— Не знаю! — Су Сяосяо пожала плечами и развела руками. Она искренне хотела помочь ему, но если её поддельное происхождение раскроется, она сможет просто уйти прочь, а вот он непременно пострадает. Этого она допустить не могла! Конечно, такие мысли она никогда бы не озвучила брату.
— Эй! Брат, куда ты? — закричала она, заметив, что Му Ваньфэн направился назад.
— У меня как раз не хватает писаря. Пусть попробует, — мягко улыбнулся он в ответ.
«Неужели мне так сильно везёт? — подумала Су Сяосяо. — Вокруг столько людей, которые обо мне заботятся…»
— Отнесите вещи прямо в дом главного советника, — сказала она, глядя на измученных людей позади. Ей стало неловко от того, что они так долго за ней таскались.
— Есть! — все единогласно вздохнули с облегчением и устремились к резиденции. Наконец-то можно сдать груз!
— Благодарю вас, господин! — мальчик глубоко поклонился Му Ваньфэну. Очевидно, они уже договорились.
— Брат, можно идти домой? Я умираю от голода! — жалобно протянула Су Сяосяо, глядя на него с грустными глазами. После стольких часов прогулок она была готова съесть целого быка!
Му Ваньфэн с лёгким чувством вины посмотрел на неё. Он так увлёкся покупкой одежды, что забыл накормить сестру!
— Мою сестру ещё лечить надо! — запротестовал мальчик, услышав, что они собираются уходить. Его сестра больна, и ждать больше нельзя!
Су Сяосяо взглянула на упрямого мальчишку и, закатив глаза, сдалась:
— Ладно! Ты победил! Сначала найдём твою сестру и вылечим её!
Мальчик не верил своим ушам. Неужели дочь главного советника послушала его?!
— Так чего стоишь?! Хочешь, чтобы я умерла с голоду?! — нетерпеливо крикнула Су Сяосяо. В её мире все, кто мешал ей поесть, были злейшими врагами! Даже дети!
— О-о-о! Сейчас, сейчас! — заторопился мальчик, осторожно повёл их вперёд и то и дело косился на Су Сяосяо. «Сестра была права: женщин трогать нельзя! Похоже, в доме главного советника придётся обходить её стороной!»
Су Сяосяо и не подозревала, что, назвав его «плохим», сама получила такое же прозвище. Она устало плелась следом...
Му Ваньфэн, наблюдая за этой сценой, еле заметно улыбнулся. Его сестра везде умеет расположить к себе людей. Интересно, понравится ли она наследному принцу? Он с нетерпением ждал завтрашнего пира во дворце!
Так, с разными мыслями, трое направились к «дому» мальчика.
— Это... это и есть твой дом?! — Су Сяосяо чуть не упала от изумления.
Перед ними стояла жалкая лачуга. Крыша почти полностью лишилась соломы, балки валялись в беспорядке, а стены едва достигали пояса.
«Вот в таких условиях живёт этот мальчишка?» — подумала она, глядя на него. Тот уже вбежал внутрь.
— Сестра, я нашёл людей, которые тебя спасут!
Брат и сестра обменялись взглядами, и Су Сяосяо с Му Ваньфэном вошли вслед за ним.
— Сестра, очнись! — мальчик крепко обнимал истощённую, без сознания девушку и отчаянно рыдал.
Му Ваньфэн подошёл, аккуратно взял её хрупкую руку и проверил пульс.
— Она просто голодная. Надо скорее накормить.
— Благодарю вас, господин! — мальчик попытался поднять сестру, старшую его лет на два...
БАХ! — и на полу появилось ещё одно «тело»!
Су Сяосяо почувствовала дурное предчувствие. Ведь здесь только она и брат... Значит...
— Ууу, как же мне не везёт! — причитала она, высунув язык и ворча про себя.
— Ладно, ладно! По возвращении в дом главного советника я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким! — Му Ваньфэн покачал головой, начав сомневаться: неужели это та самая «сестра», которая увела отца из дома?
— Ура! Домой, в дом главного советника! — радостно закричала Су Сяосяо, и её недавнее «несчастное» выражение лица мгновенно исчезло. Однако этот внезапный возглас разбудил девочку на руках у брата!
— А-а-а!
— А-а-а!
— БАЦ! — по лбу мальчика немедленно вскочила шишка, и раздался сердитый окрик:
— Мелкий увалень! Чего орёшь?!
Мальчик ничего не сказал, а лишь быстро спрыгнул и спрятался за спину Му Ваньфэна. Су Сяосяо не обратила внимания и решительно зашагала к дому главного советника. «Я же умираю с голоду, а тут ещё и таскать эту ношу!» — ворчала она про себя.
— А?! Молодой господин, госпожа! — приветствовали их у ворот.
— Привет, привет! Всё хорошо! — махнула рукой Су Сяосяо и прошла внутрь.
— Молодой господин, а кто они? — сторож указал на девочку в руках Му Ваньфэна и мальчика позади него.
— Я их купила. Двое детей — брат и сестра! — Су Сяосяо высунула голову из-за двери, быстро ответила и тут же спряталась обратно. Выглядело это очень по-черепашьи!
***
Су Сяосяо торопилась поскорее добраться до еды и совершенно забыла, что не знает дороги в доме главного советника. Не успела она войти, как уже заблудилась и понятия не имела, где находится!
— Эй, странно... Где это я? — почесала она затылок.
— Прошу тебя, сестра, пощади Бихэ!
— Замолчи! Разве я должна спрашивать твоего разрешения, чтобы наказать служанку?
— Она ведь нечаянно! Прошу, сестра, ради меня прости её!
— Да кто ты такая?..
Едва Су Сяосяо миновала сад с искусственными горками, как услышала из беседки крики и мольбы.
«Похоже, тут заваривается интересная история!» — подумала она и, движимая любопытством, осторожно подкралась к каменной горке и стала подслушивать.
— Сестра, если хочешь бить — бей меня! — Му Ваньянь бросилась на уже избитую Бихэ. Может, сестра пощадит служанку, раз она — тоже дочь главного советника?
Но она слишком недооценила жестокость Му Ваньцянь. Та с явным отвращением смотрела на то, как «незаконнорождённая» дочь защищает простую служанку. «Действительно, дочь наложницы и ведёт себя как наложница!»
— Что делать, молодой господин? — засомневались служанки с кнутами. В конце концов, даже нелюбимая, но всё же дочь главного советника — не простая слуга!
— Что значит «что делать»?! Вы мои служанки или её?! Бейте! Сама напросилась! — зло приказала Му Ваньцянь.
— Есть! — вздохнули служанки, мысленно сочувствуя Му Ваньянь. Сегодня третьей госпоже точно несдобровать!
Когда кнут уже занесли над Му Ваньянь, из-за беседки донёсся робкий голос:
— Скажите, пожалуйста, как пройти во двор Тянь?
Служанки тут же сделали Су Сяосяо предостерегающие знаки глазами. Сейчас настроение у старшей госпожи хуже некуда, а эта новенькая сама лезет под горячую руку! Ведь между старшей госпожой и этой «госпожой» всегда была вражда!
И правда, «неудачница», прячущаяся за горкой, была никто иная, как Су Сяосяо. И вовсе она не из доброты сердечной пришла — просто искала повод для скандала!
— Видишь старшую госпожу и не кланяешься? Хочешь попробовать кнута?! — шагнула вперёд приближённая служанка Му Ваньцянь.
— Но я слышала, что старшая госпожа ушла гулять с молодым господином! — удивлённо посмотрела Су Сяосяо на Му Ваньцянь, будто сомневаясь в её подлинности.
— Дерзкая... — начала было служанка, но Му Ваньцянь остановила её.
— Ты сказала, что старшая госпожа пошла гулять с молодым господином?
— Да! Из казначейства привезли кучу вещей! — вспомнив о купленных нарядах и украшениях, Су Сяосяо мечтательно вздохнула. Как бы поскорее их примерить!
Лицо Му Ваньцянь исказилось от злобы. «Эта мерзавка вернулась!» — подумала она, бросила последний ядовитый взгляд на Му Ваньянь и стремглав умчалась со служанками. «Купила — и что с того? Всё равно всё моё!»
Убедившись, что Му Ваньцянь скрылась из виду, Су Сяосяо подошла к лежащим на земле девушкам и осторожно их потрясла:
— Эй, вы живы?
— Спасибо... Но тебе лучше уйти! Сестра тебя не пощадит! — с трудом поднялась Му Ваньянь.
Су Сяосяо покачала головой. «Неужели так плохо? Всего пара ударов кнутом, а она уже еле дышит! Эти древние женщины и правда чересчур хрупкие!»
— Ничего страшного! Где ты живёшь? Отведу тебя.
— Помоги, пожалуйста, отнести мою служанку во двор, где я живу, — сказала Му Ваньянь и встала, открывая вид на израненную Бихэ.
Увидев переплетённые кровавые полосы на теле девушки, Су Сяосяо вздрогнула. «Похоже, кнут здесь — не игрушка! Это ведь не кино!»
— Кстати, почему вы не сопротивлялись? — удивилась она. — Если бы со мной так поступили, я бы разорвала обидчицу на куски!
Му Ваньянь горько улыбнулась:
— Она — дочь законной жены, а я... всего лишь дочь наложницы. Как мне с ней тягаться?
Су Сяосяо промолчала. Такая несправедливость — не редкость в этом мире. Всё это — последствия многожёнства! Она не богиня, и даже если захочет помочь, без усилий самой Му Ваньянь это будет напрасно.
— Молодая госпожа, нельзя! Это же вещи госпожи! — отчаянно пытался остановить Му Ваньцянь управляющий казначейством, когда та без церемоний принялась уносить подарки, предназначенные настоящей старшей дочери.
http://bllate.org/book/8204/757820
Готово:
