— О! С каких это пор ты так подружился с ними? — презрительно фыркнул Сюань Юань Чэнь, прекрасно понимая, о ком говорит старший брат. Эти женщины и вовсе не стоят того, чтобы он давал им в долг!
— Старший брат помнит дочь главного советника Му Ваньцинь?
— А, она… Ладно, тогда пусть младший брат в следующий раз принесёт двадцать тысяч лянов. У меня ещё дела — я пойду! — И, не дожидаясь ответа Сюань Юань Чэня, он исчез прямо на месте, оставив лишь слегка покачивающуюся дверь в знак того, что здесь кто-то только что был.
— Ах… — тихо вздохнул Сюань Юань Чэнь. Боевые искусства старшего брата становятся всё могущественнее!
***
Сразу за дверью повеяло ароматом чернил и пергамента. Полки по обе стороны комнаты ломились от книг, аккуратно расставленных и без единой пылинки — видно было, что хозяин этого помещения истинный книголюб.
Му Ваньфэн сидел в кресле у окна и элегантно потягивал чай. Заметив входящую Су Сяосяо, он едва заметно усмехнулся с лёгкой ноткой безысходности.
Су Сяосяо почему-то почувствовала, что в этой улыбке скрыт какой-то подвох, но никак не могла понять, в чём именно дело. Неужели она слишком много воображает?
— Что это за девица так пристально глазеет на мужчину?! Ваньфэн, по моему мнению, лучше не пускать её во дворец! — грозный голос мужчины нарушил её размышления.
Су Сяосяо обернулась и увидела средних лет чиновника в официальном одеянии. Он был невысокого роста, с аккуратными усиками, но благодаря своему высокому положению излучал внушительную, почти пугающую строгость.
«Отец»? Значит, это отец Му Ваньцинь! Но почему же и Ваньцинь, и Ваньфэн такие красивые, если их отец выглядит так обыденно? Неужели они пошли в мать, супругу главного советника? — в голове Су Сяосяо мелькали самые разные мысли.
— Не скажет ли отец, зачем призвал меня сюда? — спросила Су Сяосяо, сделав «по-барышничьи» изящный реверанс. Что поделать — заняв чужое место и получив все его преимущества, надо хоть немного играть свою роль.
Му Ваньфэн тут же вступился за неё:
— Отец, Ваньцинь умеет себя вести. Лучше всё-таки возьмите её завтра во дворец. Ведь чужие, даже самые преданные, всё равно остаются чужими.
Последнюю фразу он произнёс с особым смыслом, многозначительно взглянув на Му Чэня.
Му Чэнь задумался, затем поднял глаза и внимательно посмотрел на лицо Су Сяосяо — в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое.
— Цинь-эр, как тебе дворец?
«Дворец?» — Су Сяосяо на секунду задумалась.
— Ну… довольно неплохо!
…
Отец и сын ждали продолжения, но Су Сяосяо больше ничего не добавила. Му Ваньфэн изумлённо подумал: «И всё?!» А в глазах Му Чэня промелькнуло разочарование.
«Цинь-эр далеко не такая, как была её мать», — подумал он, вспомнив женщину, удивительно похожую на Су Сяосяо, но гораздо более мягкую и благородную.
— Отец любит то место? — неожиданно спросила Су Сяосяо.
Её вопрос вернул Му Чэня из воспоминаний. Действительно, любил ли он тот дворец? Если бы не Вань-эр, возможно, он никогда бы не достиг нынешнего положения…
Заметив в глазах отца ностальгию и лёгкую растерянность, Су Сяосяо мягко добавила:
— Если даже сам отец не любит то место, зачем же задавать такой вопрос дочери?
Му Чэнь изумлённо посмотрел на дочь. Её ясные глаза будто открыли ему окно в прошлое — перед ним снова стояла та самая женщина в белом, смотрящая на него с нежной любовью. Когда-то он был самым счастливым человеком: прекрасная жена, милые дети… Но всё изменилось в тот день…
Му Ваньфэн внимательно наблюдал за происходящим. Отец, возможно, и не заметил, но он-то прекрасно видел: власть над этой беседой незаметно перешла в руки сестры. Если это случайность — хорошо. Но если намеренно… тогда у его сестры куда более глубокие замыслы, чем кажется на первый взгляд!
С тех пор как она вернулась, что-то в ней изменилось. Что же с ней случилось за эти три года? Вспомнив главного виновника гибели матери и сестры, Му Ваньфэн бросил на отца взгляд, полный скрытой ненависти.
— Сестрёнка ведь всегда была влюблена в наследного принца? Завтра во дворце ты его и увидишь, — с лёгкой насмешкой сказал Му Ваньфэн, глядя на Су Сяосяо.
— Что?! — вырвалось у неё. По «легендам», каждая героиня, встречающая наследного принца, обычно заканчивает плохо!
Увидев, как Су Сяосяо «раскрылась», Му Ваньфэн усмехнулся: слава богу, сестра всё ещё та же! А вот Му Чэнь, глядя на неё, снова вспомнил свой первый разговор с Вань-эр. Почему, стоит только увидеть эту девчонку, как он теряет контроль над собственными мыслями?.. Однако, быстро придя в себя — ведь он всё-таки главный советник государства, — он весело сказал:
— Цинь-эр, если ты действительно хочешь выйти замуж за наследного принца, отец может для тебя всё устроить.
«Да катись ты со своей дорогой! Кто вообще хочет за этого наследного принца?!» — мысленно возмутилась Су Сяосяо, но внешне улыбнулась и ответила:
— Тогда всё целиком зависит от отца!
— Отлично. Подготовься как следует. Завтра отправишься во дворец вместе со мной и братом.
Су Сяосяо приняла озабоченный вид:
— Но отец… Я только что вернулась, ничего не знаю и не успела освоиться…
Му Чэнь кивнул — он и вправду забыл об этом.
— Ваньфэн, займись сестрой. Пусть выберет себе наряды. Расходы покрой из казны дома — скажи, что это моё распоряжение.
— Слушаюсь, отец, — почтительно ответил Му Ваньфэн, глядя на Су Сяосяо с нежностью.
Су Сяосяо уже хотела попросить отца поменять ей и комнату, но потом передумала: всё равно она здесь ненадолго, да и с Сун Тяньэр ей точно не будет скучно.
— Идите скорее! Завтра вечером уже нужно быть во дворце — платья надо срочно шить!
Му Чэнь махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
— Тогда пойдём, — сказал Му Ваньфэн, взяв Су Сяосяо за руку.
— Сестра…
— Да? Что такое?
— Ты точно решила?
Му Ваньфэн остановился и посмотрел на неё с искренней тревогой.
— Решила что? — удивилась Су Сяосяо. Может, он объяснит яснее?
— Речь о том, чтобы стать наложницей наследного принца. Ты же знаешь, с отцовским влиянием тебе рано или поздно обеспечат это место.
— Брат! — Су Сяосяо решительно хлопнула его по плечу.
— А?! — Му Ваньфэн вздрогнул от неожиданности.
— Скажи честно: сможет ли наследный принц взять в жёны только одну женщину?
— Да ты что, шутишь? — фыркнул Му Ваньфэн, хотя вторую половину фразы проглотил: «Даже если и сможет, уж точно не тебя!»
Как член высшего света, он прекрасно знал, кого на самом деле любит наследный принц. Жаль, что все красавицы столицы словно с ума сошли по нему — и его сестра не исключение!
— Вот именно! — сказала Су Сяосяо, поворачиваясь к нему спиной и легко улыбаясь. — Если нельзя провести жизнь с любимым человеком, лучше остаться свободной и жить в своё удовольствие!
— Так что, братец, становись хорошим мужчиной — я тебя лично буду обучать!
Му Ваньфэн почувствовал лёгкое беспокойство…
***
— Куда теперь пойдём? — радостно спросила Су Сяосяо. Шопинг в столице — это же мечта! А тут ещё и за чужой счёт — просто рай!
Му Ваньфэн ласково потрепал её по голове:
— Раз отец дал указание, отправимся в «Цайи Фан»!
— «Цайи Фан» и «Цайтяньчжай»… Они как-то связаны? — вспомнила Су Сяосяо упоминание служанки о кондитерской.
— «Цайи Фан» — эксклюзивное ателье для знатных дам, своего рода императорская швейная мастерская. А пирожные в «Цайтяньчжай» по качеству сравнимы только с императорской кухней.
Су Сяосяо с восхищением уставилась на брата:
— Значит, оба места приносят огромные деньги?!
Му Ваньфэн усмехнулся: вместо того чтобы просить сводить её туда или попробовать лакомства, она сразу думает о прибыли! Хотя, надо признать, оба заведения действительно «золотые жилы».
Не подозревая, какие мысли бродят в голове брата, Су Сяосяо мечтательно прошептала:
— Эх, если бы всё это принадлежало мне!
— Ай! За что ты меня ударил?! — возмутилась она, глядя на «виновника» — Му Ваньфэна. Губы её надулись до небес. А вдруг он её ударом оглушил?!
— Ты совсем с ума сошла — мечтать о захвате этих мест! Жизни мало стало? — с досадой сказал Му Ваньфэн.
— Ну и что? У меня есть капитал — открою своё заведение, которое затмит даже «Первый ресторан Поднебесной»!
— Даже император ничего не может с ними поделать. Как думаешь, это серьёзно?
Му Ваньфэн улыбнулся, но в его глазах мелькнул холодный блеск, которого Су Сяосяо не заметила.
— А кто владелец этих заведений? — не сдавалась она.
— Семья Янь, богатейшие люди Линтяня!
«Богачи?!» — глаза Су Сяосяо превратились в две огромные серебряные банкноты. «Если не получится сотрудничать, можно хотя бы заглянуть к ним в гости!»
Му Ваньфэн и не подозревал, что одной фразой направил сестру на «кривую дорожку». Взяв её за руку, он повёл к «Цайи Фан». На этот раз он обязательно сделает так, чтобы она произвела настоящий фурор!
Трёхэтажное здание с развевающимися шёлковыми лентами возвышалось прямо посреди торговой улицы столицы. Над входом золотыми буквами гордо красовалось название «Цайи Фан» — величественное и мощное. Трудно было поверить, что это всего лишь магазин одежды!
— О, да это же старший сын из дома главного советника! — раздался соблазнительный голос, и из дверей «Цайи Фан» вышла женщина с пышными формами и томным взглядом.
— А, госпожа Сань! Давно не виделись, — учтиво ответил Му Ваньфэн, сохраняя свой имидж «нефритового господина».
Су Сяосяо с любопытством переводила взгляд с брата на хозяйку лавки и обратно. «Сань-ниань»… Так фамильярно! Тут явно что-то есть! Говорят, брат ещё не женат… Если бы он женился на владелице «Цайи Фан»… Хи-хи! Тогда я смогу покупать здесь одежду со скидкой! Ведь вещи тут, говорят, стоят целое состояние!
Бедный Му Ваньфэн и не подозревал, что родная сестра ради нескольких нарядов готова продать его в женихи!
Хозяйка «Цайи Фан» знала всех богатых и влиятельных людей столицы — отсюда и мгновенное узнавание. Но Су Сяосяо, как всегда, думала совсем о другом.
— Говорят, что господин Му — настоящий нефритовый юноша, и это правда! Но ведь вы, молодой господин Му, никогда не заходили ко мне в лавку. Что же привело вас сюда сегодня? — игриво спросила госпожа Сань, прикрывая рот веером.
— Сегодня моя сестра вернулась домой, поэтому мы пришли выбрать для неё несколько подходящих нарядов, — ответил Му Ваньфэн, указывая на место, где только что стояла Су Сяосяо… но там уже никого не было.
— Брат, иди скорее! Здесь такие красивые платья! — кричала Су Сяосяо, уже стоя внутри магазина и энергично махая рукой.
— Похоже, вашей сестре очень нравится наша лавка, — улыбнулась госпожа Сань, бросив многозначительный взгляд на Му Ваньфэна.
— Тогда прошу вас особенно постараться для неё, — вежливо сказал Му Ваньфэн и вошёл внутрь.
— Обязательно! — ответила госпожа Сань и последовала за ним.
http://bllate.org/book/8204/757818
Готово:
