— Да ничего особенного, просто подумал: не хочешь ли присоединиться к нам? — хитро усмехнулся предводитель, и в его глазах заиграл расчёт.
Су Сяосяо бросила взгляд на окровавленную фигуру вдали, мысленно представила, как сама совершает убийство, и содрогнулась:
— Лучше не надо! Мне совсем не нравится жить без солнечного света. Сейчас всё отлично!
Проследив за её взглядом, предводитель понимающе кивнул:
— Тебе нужно будет заниматься только разведкой. Всё остальное сделаем мы. Как насчёт такого варианта?
— Ни за что! — Су Сяосяо отвернулась.
— Почему? — теперь уже сам предводитель был озадачен. Этот парнишка уж слишком непредсказуем!
Су Сяосяо презрительно фыркнула:
— Не думай, будто я не знаю, как это называется — засланная шпионка! А если вы решите убить моих родных, мне тоже сообщать вам об этом?
— Это не проблема. Перед каждым заданием мы тщательно проверяем всех причастных! — намекнул он, что и её прошлое им уже известно.
— Всё равно нет!
— И снова почему?
— Говорят, в такие организации при вступлении заставляют глотать яд!
……………
Это чистейшей воды слухи! Слушай «официальную» версию!
— Всё равно отказываюсь!
…………………………
Первому это надоело. Где тут прежнее величие главаря? Совершенно превратился в пошлого старика, пытающегося завербовать ребёнка! Что же в этом мальчишке такого?
— Эй! Вы ещё долго будете тут играть? — раздался ледяной голос.
Холодно. Ужасно холодно!
— Дядя, а он ваш подчинённый? — с любопытством спросила Су Сяосяо, глядя на Первого. Ведь всего минуту назад этот мужчина был «предводителем», а теперь уже «дядя»!
— Ага, это мой лучший убийца. Как только вступишь к нам, можешь заказывать через него любую цель. Такой привилегии никто другой не получал! — продолжал соблазнять «дядя».
— А у вас есть серебряные векселя?
— После каждого задания ты получаешь двадцать процентов от вознаграждения. Согласна?
— Ха-ха! Договорились! — радостно рассмеялась Су Сяосяо.
— Вот это по-нашему! — восхитился предводитель.
Глядя на эту дружескую сцену, Первый предпочёл промолчать.
— Держи, это знак принадлежности! — предводитель метнул в сторону Су Сяосяо метательный клинок.
В тот самый момент, когда она протянула руку, чтобы поймать его, внезапный порыв ветра подхватил девушку вместе с оружием — и они исчезли из виду!
— Какое искусное мастерство лёгких шагов! — Первый подошёл ближе и восхищённо произнёс.
— Хе-хе, но до уровня той девчонки ему ещё далеко! — бросил предводитель и зашагал прочь. Если не поторопиться, действительно опоздают!
Первый с недоумением посмотрел в сторону, куда скрылась Су Сяосяо. Неужели он и правда так силён?
— Отпусти меня немедленно! — раздался гневный крик в воздухе, испугавший птиц на крыше. Те взмыли ввысь, но, оглядевшись, не увидели никого — крик словно принёс ветер.
— Сс!
— Ваньцинь, я и не знал, что ты такой злюка! — в воздухе прозвучал тёплый, бархатистый смех, от которого становилось легко и приятно, будто весенний ветерок ласкал лицо.
Су Сяосяо разжала зубы и, моргая большими глазами, уставилась на говорящего.
Мужчина в изумрудном одеянии держал её на руках. Его длинные чёрные волосы были аккуратно собраны в хвост, а свободные пряди мягко колыхались на ветру. На профиле играла едва уловимая улыбка, придававшая ему благородства и спокойствия.
«Вау! Какой нежный красавец!» — мысленно заискрились глаза Су Сяосяо, совершенно забыв, что только что кусала этого самого красавца.
Му Ваньфэн с досадой взглянул на сестру, которая не сводила с него глаз. «Эта девчонка! Три года вдали от дома — и вот до чего дошла! Даже собственного брата стала „облизывать“ взглядом!»
— Красавчик, а мы куда летим? — весело спросила Су Сяосяо.
— В дом главного советника, — сдержанно ответил Му Ваньфэн, про себя недоумевая: «Что за „красавчик“?»
— О-о-о! Дом главного советника! Отличное место! — продолжала Су Сяосяо в своём восторге, даже не замечая, куда её несут. Она лишь не отрывала глаз от Му Ваньфэна. «Как же здорово жить в древности! Красавцев хоть отбавляй, а тут ещё и мне попался! Хи-хи!»
Му Ваньфэн был совершенно обескуражен. «Как же она три года прожила с таким характером? Наверное, Сяочжэнь изрядно помучилась!.. В прошлый раз я не смог защитить её, но теперь сделаю всё, чтобы она жила беззаботно!»
— Как там Сяочжэнь? Почему её нет рядом с тобой? — небрежно спросил он.
Глаза Су Сяосяо мгновенно стали ледяными. Она приложила ладонь к груди Му Ваньфэна и холодно процедила:
— Говори, кто ты такой?
Му Ваньфэн сначала удивился, но потом мягко улыбнулся — от этой улыбки даже летняя жара словно отступила:
— Цинь-эр, разве ты совсем не узнаёшь меня? Я ведь хороший!
Но чем больше он улыбался, тем холоднее становилось у Су Сяосяо. «Кто он? Откуда знает меня и Сяочжэнь?»
— Хорошие люди доказывают это только в Преисподней! Быстро скажи, кто ты? — приблизила она метательный клинок к его груди и зловеще ухмыльнулась.
— Ах, Ваньцинь… Неужели ты совсем не помнишь меня? — Му Ваньфэн обиженно посмотрел на неё. «Какая неблагодарная девчонка!»
От такого взгляда у Су Сяосяо мурашки побежали по коже. Даже самая наглая особа покраснела бы!
В этот неловкий момент Му Ваньфэн спокойно произнёс:
— Мы прибыли.
Су Сяосяо проследила за его взглядом и увидела над воротами три иероглифа: «Дом главного советника». «Что за чертовщина?!»
— Чего стоишь? Заходи скорее! — тепло позвал её Му Ваньфэн, внутри же потешался: «Служит тебе урок за то, что не узнала меня!»
— Добрый день, старший господин!
— Старший господин вернулся!
— Старший господин, господин велел вам зайти в кабинет!
— Хорошо, я сейчас, — вежливо отвечал Му Ваньфэн, сохраняя образ благородного юноши.
«Он… он старший сын в доме главного советника?! Значит… он мой… брат?!»
Су Сяосяо была в полном шоке.
И неудивительно! Кто мог подумать, что «прохожий» окажется родным братом? Да и как поддельной Ваньцинь знать настоящего брата?
По дороге они молчали. Иногда один бросал на другого любопытный взгляд, но, заметив встречный, тут же отводил глаза, делая вид, что любуется пейзажем. Выглядело это довольно комично.
— Э-э-э… Куда мы вообще идём? — наконец не выдержала Су Сяосяо.
— Решила, наконец, со мной заговорить? — усмехнулся Му Ваньфэн.
«А что делать, если я самозванка!» — мысленно ворчала Су Сяосяо. «Ладно, пусть будет, что будет! Всё равно убегу, если захочу!»
Увидев её «обиженное» личико и вспомнив, как эта девчонка недавно грозила Сюань Юаню, Му Ваньфэн улыбнулся. «За три года она стала такой милашкой!»
— Отец велел нам явиться в кабинет.
Су Сяосяо снова залюбовалась его профилем. «Красавчик! Прелесть какая! Ладно, пока не буду убегать. Посмотрю на него ещё денёк. А вдруг ему будет грустно без меня?» — самодовольно решила она.
— А как ты меня узнал? И почему так вовремя…
— …спас именно меня? — перебил её Му Ваньфэн.
— Именно! — энергично закивала Су Сяосяо. «Какой умный мальчик! Недаром мой брат!»
— Ты ещё имеешь наглость спрашивать? Сама бросила Сюань Юаня одного в Первом ресторане Поднебесной! — лёгким щелчком он стукнул её по лбу. «Ты ведь даже не представляешь, каково это — остаться без денег за столом! А в Первом ресторане Поднебесной никогда не дают в долг!»
Су Сяосяо почувствовала лёгкое угрызение совести, но тут же вспомнила о двухстах тысячах лянов серебром в кармане и снова выпятила грудь:
— Да ладно! Он же принц! Кто посмеет его обидеть?
— Первый ресторан Поднебесной — исключение! — глаза Му Ваньфэна потемнели.
— Неужели его убьют?!
Заметив её тревогу, Му Ваньфэн безжалостно продолжил:
— Говорят, вскоре после открытия ресторана некто позволил себе не заплатить по счёту.
— И что случилось? — затаив дыхание, спросила Су Сяосяо.
— Это был единственный сын министра церемоний. В итоге ему отрубили ногу и отпустили за сто тысяч лянов.
— А-а-а! — рот Су Сяосяо округлился от ужаса.
«Если с Сюань Юанем случится то же самое, вина полностью ляжет на меня! Он ведь такой хороший: угощал меня, давал в долг… Что, если из-за моего обеда он останется без ноги?!»
— Нет! Этого нельзя допустить!
— Сестрёнка, куда ты собралась? — Му Ваньфэн схватил её за воротник, как цыплёнка.
— Брат, отпусти меня! Пока не поздно! Боюсь, у Сюань Юаня скоро останется только голова! — отчаянно вырывалась она, но рост и сила брата были слишком велики.
— Не волнуйся! Владелец Первого ресторана Поднебесной не тронет Сюань Юаня.
— А?! Почему?
Су Сяосяо вспомнила цены в ресторане и слова брата — и окончательно запуталась.
— А вот и кабинет! Заходи, — уклончиво сказал Му Ваньфэн и первым шагнул внутрь.
— Фу! Не хочешь — не говори! Может, владелица ресторана влюблена в Сюань Юаня? — предположила Су Сяосяо.
— Ваньцинь, раз уж пришла, входи! — раздался из кабинета строгий, властный голос — явно человека, привыкшего командовать.
Су Сяосяо вздрогнула. «Кого ещё мне предстоит встретить?..»
* * *
В Первом ресторане Поднебесной:
— Братец, ну пожалуйста! В следующий раз обязательно отдам! — жалобно умолял Сюань Юань Чэнь, стоя у тигровой шкуры. «Эта Ваньцинь! Как она могла просто уйти и бросить меня?!»
На шкуре полулежал мужчина в белоснежном шелковом халате. Его чёрные волосы были собраны в высокий узел пурпурной нефритовой диадемой, а совершенное, будто выточенное богами, лицо покоилось на вытянутой руке. На губах играла усмешка, не соответствующая ангельской внешности, — сочетание элегантности и демонической харизмы создавало ощущение, что перед тобой — повелитель мира.
— Значит, у тебя нет денег? — лениво приподнял бровь мужчина.
Того, кого Сюань Юань Чэнь называл «братом», мог быть только один человек — наследный принц империи Линьтянь, первый красавец Поднебесной, Сюань Юань Цзинь.
— Я одолжил их…
— Ничего страшного, — неожиданно великодушно ответил Сюань Юань Цзинь, но, заметив радость на лице брата, добавил:
— В следующий раз просто заплатишь втрое.
Да, только владелец Первого ресторана Поднебесной мог так спокойно торговаться, лёжа на тигровой шкуре!
— Не можешь немного сбавить? Даже родному брату ты не даёшь скидки? — простонал Сюань Юань Чэнь. Триста тысяч лянов — сумма немалая, особенно после того, как он отдал всё Ваньцинь!
Сюань Юань Цзинь задумчиво кивнул:
— Интересно, кому ты одолжил деньги?
— Дочери главного советника, — покорно ответил Сюань Юань Чэнь. «Если отец узнает, как я растратил средства, опять начнёт нравоучения…»
http://bllate.org/book/8204/757817
Готово:
