— Ну, ты же всё это видел! — воскликнула Су Сяосяо.
— Что именно? — недоумённо спросил один из присутствующих.
— Только что эта женщина явно проявила неуважение к госпоже! — терпеливо пояснила Су Сяосяо. Увидев непонимание в глазах окружающих, она охотно добавила разъяснений:
— Эта женщина заявила, будто Сяочжэнь оскорбила госпожу, просто ответив ей. Но ведь она даже не дождалась моего слова как хозяйки дома! И не дала высказаться самой госпоже, а уже собиралась приказать бить Сяочжэнь по щекам! Госпожа, скажите сами: разве это не значит, что она вас совсем не уважает?
Су Сяосяо пожала плечами, изображая невинность и честность: мол, я добрая, никого без причины не оклевещу!
Сюань Юань Чэнь широко раскрыл глаза от изумления, а затем едва сдержал смех. Эта девчонка… чересчур талантлива! Если бы не необходимость сохранять достоинство принца, он бы уже покатывался со смеху!
Старшая госпожа, до этого нахмуренная и недовольная, теперь замолчала и задумалась. Няня Ван сразу поняла: госпожа усомнилась в её верности. Бросившись к ней, она запричитала сквозь слёзы:
— Госпожа! Не верьте ей! Ваша служанка всегда была вам предана!
— Ах… — вздохнула Су Сяосяо с грустью. — Хотя я и отсутствовала больше трёх лет, даже старая служанка перестала называть меня так, как положено! Сюань Юань, мне так больно!
Она театрально покачнулась, будто вот-вот упадёт в обморок. В лёгком белом одеянии и правда выглядела хрупкой и изящной.
— Сестра Ваньцинь, не расстраивайся, — успокоил её Сюань Юань Чэнь, лёгким жестом положив руку ей на плечо. Его взгляд устремился к старшей госпоже. — Уверен, госпожа сама всё рассудит.
Старшая госпожа взглянула на ползающую у её ног няню Ван, потом на «прижавшихся друг к другу» Су Сяосяо и Сюань Юань Чэня. Подобная близость между молодыми людьми в доме главного советника считалась неприличной… но кто такой Сюань Юань Чэнь? Самый настоящий член императорской семьи! Даже главный советник не осмелится противостоять власти трона. К тому же их поведение явно указывало на особую связь. Если ошибиться в решении — можно серьёзно уронить престиж всего дома!
Кроме того, госпожа вдруг осознала: подобные случаи происходили не впервые. Если продолжать так дальше, её авторитет действительно пострадает…
— Отправляйся вместе с этой девушкой в прачечную на несколько дней, — сказала она няне Ван и махнула рукой. Видимо, пора навести порядок среди прислуги.
— Госпожа… — прошептала няня Ван, не веря своим ушам.
— Хм! — недовольно фыркнула старшая госпожа.
— Да, госпожа… — пробормотала няня Ван и, бросив на Су Сяосяо взгляд, полный злобы, вышла из комнаты.
Су Сяосяо снова пожала плечами, словно говоря: «Тех, кто меня презирает, так много — тебе придётся долго стоять в очереди». Сюань Юань Чэнь, наблюдавший за ней, не смог сдержать улыбки.
«Эта девчонка! Неужели можно быть ещё милее?!»
— Госпожа, подождите! — окликнула Су Сяосяо, увидев, что та собирается уйти. — Если вы уйдёте, что же будет со мной?!
Старшая госпожа даже не обернулась:
— Что ещё?
— Э-э… А где мне жить? — робко спросила Су Сяосяо. Ей вдруг показалось, что она выглядит как нищенка, выпрашивающая ночлег.
— Госпожа, — вмешалась Сун Тяньэр, улыбнувшись, — может, пусть сестра Ваньцинь поживёт со мной во дворе Тянь?
— Хорошо, — кивнула старшая госпожа и, не оборачиваясь, вышла. Сун Тяньэр тут же последовала за ней, поддерживая с правой стороны.
«Что за странность?» — растерялась Су Сяосяо. Разве семья не должна радостно встречать вернувшуюся дочь? Когда она впервые попала на горы Тяньфэн, Цзы Юй и остальные так обрадовались её приезду! Даже загадочный второй старший брат тогда появился! Почему же «Му Ваньцинь» возвращается домой так холодно, что её отправляют жить с посторонней девушкой?
При мысли о Цзы Юе и других её глаза потемнели. Она давно их не видела… Как они там?
«Ребята… Вы в порядке? Мне кажется, я уже немного скучаю по вам…»
Сюань Юань Чэнь всё это время внимательно следил за выражением её лица. Увидев, как в её глазах мелькнула грусть, он почувствовал лёгкое сжатие в груди — странное, необъяснимое чувство.
— Ладно, не грусти, — сказал он, похлопав её по плечу. — Если они не хотят тебя устроить, живи у меня в особняке Чэнь. У меня места полно — выбирай любую комнату!
— Ха-ха, спасибо! Но прямо сейчас лучше угости меня обедом — это было бы куда реальнее! — улыбнулась Су Сяосяо, и тень печали в её глазах рассеялась.
— Отлично! Ещё рано, пойдём в «Первый ресторан Поднебесной»?
— «Первый ресторан Поднебесной»?! Звучит заманчиво! Решено — идём туда! — Су Сяосяо энергично махнула рукой и уверенно зашагала вперёд.
Сюань Юань Чэнь вдруг почувствовал, будто его развели…
— Сюань Юань, ты точно меня не обманываешь?
— Как я могу тебя обмануть? Кстати, а что значит «обманывать»?
На улице два юноши стояли напротив друг друга и спорили, используя слова, которые никто вокруг не понимал.
— Хе-хе… Мы, кажется, ошиблись, — холодно усмехнулась Су Сяосяо, кривя губы.
— Ничего подобного! Я уже не раз здесь бывал! — настаивал Сюань Юань Чэнь.
Да, эти двое — именно Су Сяосяо и Сюань Юань Чэнь — направлялись в «Первый ресторан Поднебесной» на обед. Но перед ними стоял маленький деревянный домишко, и Су Сяосяо никак не могла понять, какое отношение он имеет к «Первому ресторану Поднебесной». Неужели…
— Сюань Юань, у тебя, случайно, нет финансовых трудностей?
— Почему ты так спрашиваешь?
Следуя её взгляду, Сюань Юань Чэнь наконец понял причину её вопроса. Он невольно почувствовал ещё большее расположение к ней: ведь он сам в первый раз подумал то же самое! Правда, говорить об этом Ваньцинь он не собирался.
— Пойдём, заходим, — сказал он и первым шагнул внутрь, оставив Су Сяосяо в недоумении.
— Госпожа! Зачем вы позволили этой мерзавке поселиться во дворе Тянь? — на аллее, окружённой искусственным озером, раздавался возмущённый голос служанки Сяо Тао.
Было начало лета. Солнечные лучи играли на водной глади, отражаясь в каплях росы на цветках кувшинок, чистых, как снежные лотосы. Под водой плавали стайки алых карпов. Лёгкий ветерок колыхал поверхность озера, создавая бесконечные круги.
— Сяо Тао, я уже много раз тебе говорила: мы в доме главного советника. Помни поговорку: «Беда исходит из уст», — Сун Тяньэр бросила взгляд на свою служанку, а затем снова устремила взгляд на озеро, задумавшись о чём-то своём.
Сяо Тао надула губы:
— Я знаю, госпожа… Но если она поселится во дворе Тянь, мне придётся за ней ухаживать! Одна мысль о том, что я буду называть её «госпожа», вызывает тошноту!
Сун Тяньэр покачала головой, глядя на ворчливую служанку. Девушка была хороша во всём, кроме одного — не умела скрывать эмоции. Всё писала у себя на лице. Если бы не то, что Сяо Тао приехала с ней из дома Сун, она бы давно отстранила её от себя.
Дом главного советника — место, где кипят интриги. Такое поведение не только погубит саму Сяо Тао, но и навредит ей, Сун Тяньэр. Видимо, пора принимать решение…
— Запомни: когда она поселится во дворе Тянь, ты должна уважать её так же, как и меня. Поняла?
— Почему? — удивилась Сяо Тао.
— Я наняла самый известный в Поднебесной Павильон Летящих Перьев, чтобы устранить её… и они провалились, — холодно произнесла Сун Тяньэр.
— Может, кто-то её спас?
— Именно это и страшнее всего. Кто-то осмелился вступить в бой с убийцами Павильона Летящих Перьев… и этот человек на стороне Му Ваньцинь. Нам стоит быть осторожнее.
Увидев серьёзное лицо своей госпожи, Сяо Тао кивнула:
— Поняла, госпожа. Я буду за ней присматривать.
— Пойдём, подготовим для неё комнату, — сказала Сун Тяньэр, и они направились ко двору Тянь.
«Му Ваньцинь… Надеюсь, ты не разочаруешь меня!»
Внутри ресторана царила атмосфера древности: никаких роскошных украшений или дорогих антикварных вещей — лишь чёрно-белые акварельные пейзажи на стенах. Пространство было безупречно чистым и уютным. Трудно было поверить, что это обычный ресторан!
Сюань Юань Чэнь с гордостью спросил Су Сяосяо, которая осматривала помещение:
— Ну как, неплохо, правда?
Су Сяосяо без стеснения выразила восхищение:
— Отлично! Сюань Юань, как ты нашёл это место?
— Э-э… Это секрет! — подмигнул он, добавляя игривости в голос. — Пойдём, здесь подают блюда, которых нет ни в одном ресторане столицы. Даже сам император хвалит их!
«Этот парень чем-то напоминает Цзы Юя… Неужели они братья?» — злорадно подумала Су Сяосяо.
— А кто такой «дядюшка император»?
— Ну, это нынешний государь!
— Он тоже сюда приходит?
— Конечно! Именно он написал вывеску «Первый ресторан Поднебесной»!
— Тогда почему здесь так мало посетителей?
— Минимальный счёт — десять тысяч лянов серебром, — невозмутимо ответил Сюань Юань Чэнь и направился внутрь.
«Десять… тысяч?! Да они просто грабят!» — возмутилась про себя Су Сяосяо. Вспомнилось, как она с таким трудом заработала двадцать тысяч лянов, а потом Сяочжэнь раздала их местным чиновникам! «Люди рождаются неравными…» — горько подумала она.
— Уступи дорогу!
— А я не хочу! Что ты сделаешь?
Шум впереди нарушил её размышления. Су Сяосяо узнала направление — туда ушёл Сюань Юань Чэнь.
«Ура! Наконец-то зрелище!»
Только она переступила порог круглой арки, как в неё полетел какой-то предмет! Су Сяосяо ловко уклонилась, и объект вылетел за дверь.
— Фух! Ещё чуть-чуть… — облегчённо выдохнула она, хлопнув себя по груди, а затем разъярённо закричала:
— Кто тут швыряется посудой?!
Выброшенный на улицу человек рыдал в душе: «Я же не посуда!»
— Сюань Юань, что происходит? — спросила Су Сяосяо, подходя к нему. Перед ним стояли несколько молодых людей в роскошных одеждах, и атмосфера была напряжённой.
— Ничего особенного. Просто встретил нескольких глупцов. Пойдём, — легко улыбнулся Сюань Юань Чэнь, хотя в глазах мелькнул холод.
— Эй, повтори-ка, что сказал! — один из молодых людей шагнул вперёд.
— Если он говорит, когда ты просишь, где твоё достоинство? — вмешалась Су Сяосяо, встав перед Сюань Юань Чэнем и с презрением глядя на парня. Её взгляд ясно говорил: «Ты что, дурак?»
Сюань Юань Чэнь с теплотой смотрел на её хрупкую фигурку. Если бы он знал, что она вмешалась лишь ради зрелища, как бы он тогда поступил?
— Малый, ты ищешь драки! — парень, конечно, понял насмешку, и с криком бросился на Су Сяосяо с кулаком.
В мгновение ока Сюань Юань Чэнь развернул её за спину, а следующим движением отправил нападавшего в полёт за дверь!
Увидев, что товарищ вылетел, остальные переглянулись и все вместе бросились на Сюань Юань Чэня и Су Сяосяо.
Су Сяосяо, ещё не пришедшая в себя после резкого поворота, услышала приказ:
— Стой в стороне и смотри!
— Хорошо! — послушно отошла она к стулу и с интересом устроилась наблюдать за «спектаклем».
— Малый, ты узнаешь, чем кончится, если посмеешь оскорбить меня! — Сюань Юань Чэнь холодно усмехнулся, готовясь к бою.
Су Сяосяо и сама хотела вмешаться, но решила: в таком месте лучше не раскрывать все козыри. К тому же у неё нет влиятельной поддержки, а Сюань Юань Чэнь явно сильный — справится. Так что она спокойно устроилась наслаждаться представлением.
— Вперёд, все вместе! — крикнули нападавшие и окружили Сюань Юань Чэня.
http://bllate.org/book/8204/757815
Готово:
