— В столице в последнее время неспокойно. Следите внимательно за их передвижениями. И ещё — ради чего вы вообще сюда явились? — лениво бросил мужчина, рассеянно окинув взглядом своих подчинённых.
— Господин, по слухам, старец Тяньфэн сошёл с горы, — доложил чёрный силуэт, склонившись в почтительном поклоне, и отступил в сторону.
— Пустяки. Наверняка из-за предстоящего через месяц собрания воинствующих школ. Кстати, слышали ли вы, спустился ли он с учеником?
Произнеся слово «ученик», мужчина заметно смягчился.
— Этого… не знаю, — ответил докладчик, в глазах которого мелькнуло смущение: как он мог не выяснить даже такой мелочи? В следующий раз уж точно узнает, сколько раз старец Тяньфэн ходит в уборную!
— Расходитесь! — равнодушно произнёс мужчина — и исчез.
— Госпожа, вам нехорошо? — сладким голоском поинтересовалась Сяочжэнь, склонив набок голову.
— Хе-хе… конечно, отлично! — выдавила Су Сяосяо с лицом, напоминающим застывшую маску, про себя же ругаясь: «Эта нахалка явно издевается! Да, точно!»
— Ай! Кажется, кто-то меня ругает? — театрально изумилась Сяочжэнь, краем глаза поглядывая на Су Сяосяо в паланкине.
У Су Сяосяо потемнело в глазах: «Чёртова девчонка! Ещё чуть-чуть — и залезет на крышу! Как она смеет так со мной разговаривать? Кто здесь вообще госпожа?!» — глубоко расстроилась она.
Сяочжэнь, видя, как её «госпожа» терпит поражение, внутренне ликовала. Раньше настоящая госпожа никогда бы не позволила ей такой вольности. Да, Сяочжэнь давно поняла: девушка, сидящая сейчас рядом, — не её настоящая госпожа!
Настоящая госпожа с детства воспитывалась как образцовая благородная девица. А эта Су Сяосяо, хоть и стала гораздо тише за последние дни, всё равно сильно отличалась от прежней хозяйки — её манеры были куда проще и искреннее.
Сначала Сяочжэнь даже подозревала, не состоит ли Су Сяосяо в сговоре с теми убийцами — ведь кто ещё пощадит жертву после покушения? Но за эти дни общения она уже не могла поверить в такое. Кроме того, у неё была и своя задняя мысль: если настоящую госпожу пытались убить, то, повезя эту самозванку в столицу, можно отвлечь преследователей и обеспечить безопасность настоящей госпоже. Если же Су Сяосяо окажется сообщницей убийц — настоящая госпожа сама разберётся с ней по прибытии в столицу. А если нет — отец просто выплатит ей компенсацию.
— А-а-а! — внезапно вскрикнула Сяочжэнь.
— Чего тебе, чёртова девчонка?! — вспыхнула Су Сяосяо.
— Госпожа, мы приехали в столицу! Ура, наконец-то вернулись! — радостно закричала Сяочжэнь, указывая на величественные стены города.
Су Сяосяо повернулась и увидела бескрайнее море домов и высокие башни городских ворот, символизирующие безграничную императорскую власть.
«Вот оно — дворцовое укрепление этой страны? Интересно, такое же большое, как Чанъань?»
Под стенами Су Сяосяо впервые ощутила собственную ничтожность. Не зря Тяньлинь считается первой среди трёх великих держав!
— Дорогу! Дорогу! Племянница главного советника возвращается в резиденцию!
Су Сяосяо насторожилась: «Резиденция главного советника? Это же мой пункт назначения! А кто такая эта „племянница“?»
— Сяочжэнь, эта племянница тоже живёт в доме главного советника? — с любопытством спросила Су Сяосяо, но увидела, как служанка стиснула зубы от злости.
— Э-э… что с тобой?
— Именно из-за неё госпожа уехала так далеко! Из-за этой интриганки! Иначе, будучи законнорождённой дочерью, госпожа никогда бы не отправилась в такую глушь!
Глядя на возмущённое лицо Сяочжэнь, Су Сяосяо улыбнулась:
— Ну полно тебе злиться на таких людей! От этого только стареют. Давай-ка улыбнись для меня, милая! — и, подперев подбородок Сяочжэнь, игриво ухмыльнулась, выглядя крайне непристойно.
Сяочжэнь смотрела на такую «госпожу» с отчаянием: «Откуда в мире берутся такие чудовища?!»
Вскоре раздался звон серебряных колокольчиков. Су Сяосяо увидела, как по дороге мчат две алые коня, запряжённые в изящную повозку размером с беседку, увешанную розовыми шёлковыми занавесками. Колокольчики на карете весело звенели.
За полупрозрачной тканью маячила изящная фигура.
Внутри экипажа Сун Тяньэр открыла глаза и мельком взглянула на белую фигуру у обочины, но тут же отвела взгляд.
— Госпожа, что-то случилось? — спросила служанка.
— Нет. Едем дальше, — тихо ответила девушка, думая: «Почему мне показалось, будто я почувствовала угрозу? Наверное, показалось…»
— Ух ты! — воскликнула Сяочжэнь.
— Госпожа, очнитесь! — Сяочжэнь с презрением смотрела на Су Сяосяо, у которой чуть не текли слюнки. «Если бы настоящая госпожа увидела это, ей было бы больно. Ведь всё это должно принадлежать ей, а не какой-то чужачке!»
— Сяочжэнь, это же кони ханьсюэма! — восхищённо прошептала Су Сяосяо. Она с детства общалась с лошадьми и знала, насколько редки эти скакуны. Последний раз она видела такого только у своего демонически красивого старшего ученика на горе Тяньфэн!
«Стоп… Почему я вдруг вспомнила ту демонически улыбающуюся физиономию? Прочь, прочь!»
— Не волнуйтесь, госпожа. Однажды они обязательно станут вашими! — тихо пообещала Сяочжэнь.
— Сяочжэнь, пойдём перекусим! — жалобно попросила Су Сяосяо.
— Идёмте в трактир вон там, — кивнула Сяочжэнь. Возможно, это будет её последний спокойный обед… Настоящая госпожа никогда не простит самозванке подобного нахальства.
— Ура! Вперёд! — радостно закричала Су Сяосяо, совершенно не задумываясь о том, что её могут разоблачить или что делать дальше. В ней проснулся истинный обжора, готовая исследовать этот город, где переплетались богатство и интриги.
Окружающие переглянулись: «Да что за странности она несёт?!» Но за время пути они уже привыкли к её причудливым речам.
— Господин, может, это не совсем прилично? Всё-таки вы человек высокого положения!
— Да перестань ты ныть! Пошли! — отмахнулся средних лет мужчина в чёрном одеянии с аккуратной бородкой. Его благородная осанка сразу выдавала человека высокого ранга.
То поглядывая на уличные лакомства, то на прохожих, играющих в го, он смотрел вокруг с любопытством ребёнка. Его синий слуга лишь покачал головой: «Хозяин ничуть не изменился!»
— Слышал? В «Цайтяньчжай» вышли новые пирожные!
— Правда? А я и не знал!
— Поторопись, пока не разобрали!
— Бегу! Жена обожает пирожные из «Цайтяньчжай»!
— Лафу, заглянем в «Цайтяньчжай»! — оживился хозяин.
— Госпожа, вон там «Цайтяньчжай». Купим пирожных? — спросила Сяочжэнь.
— «Цайтяньчжай»? А они вкусные? — удивилась Су Сяосяо, редко видевшая у Сяочжэнь такой жадный взгляд.
— Конечно! Это лучшие пирожные в столице! — заверила та.
— Отлично! В «Цайтяньчжай»! — махнула рукой Су Сяосяо, скорее напоминая разбойника, чем покупательницу.
— Ура! Госпожа, я купила! Это самые свежие! — Сяочжэнь радостно подбежала с коробкой, будто получила награду.
Глядя на её детскую радость, Су Сяосяо невольно улыбнулась: «Оказывается, наша серьёзная Сяочжэнь тоже умеет быть такой милой!»
— Что в этом особенного? — притворно равнодушно бросила Су Сяосяо, хотя глаза предательски смотрели на коробку. В этот момент земля затряслась!
— Землетрясение?! — испуганно спросила Су Сяосяо, чувствуя странное дежавю.
Когда она опомнилась, толпа уже разбежалась.
— Что… что только что было?
— В «Цайтяньчжай» ежедневно продают всего сто коробок пирожных, — объяснила Сяочжэнь, краснея от смущения. — Даже императору не достанется, если опоздает! Поэтому я так радовалась!
— Ага… — кивнули все хором.
— Эй, а вы-то кто такие? — настороженно спросила Су Сяосяо, заметив мужчину в чёрном, который всё это время молча кивал вместе с ними.
Хозяин слегка смутился. Его слуга Лафу пояснил:
— Мой господин хотел купить пирожных, но их уже не было. Услышав ваш разговор, он решил немного послушать.
— Правда? — Су Сяосяо пристально посмотрела на мужчину, совершенно не стесняясь.
— Ладно, дядюшка! У меня как раз одна коробка есть. Угощайтесь!
Увидев её искреннюю улыбку, Сюань Юань Лижэнь невольно улыбнулся в ответ и, к изумлению Лафу, кивнул:
— Тогда не откажусь!
Сяочжэнь хотела что-то сказать, но обнаружила, что её «госпожа» уже ушла вперёд с незнакомцем. «Ох, госпожа! Только не дай вам продать себя и ещё деньги пересчитать!» — воскликнула она про себя, торопливо догоняя их.
Улицы кипели жизнью: торговцы выкрикивали свои товары, дети с помпонами и леденцами на палочках носились повсюду, а лавки ломились от разнообразных товаров. В одном из чайных домиков раздавался весёлый смех.
— Ой, дядюшка, вы так много знаете! — белая девушка сияла, глядя на мужчину напротив с восхищением.
— Ха-ха-ха! Вы, сударыня, редкая находка среди женщин! Скажите, где ваш род?
Сяочжэнь внутренне сжалась: «Всё пропало! Теперь он выведывает адрес! Это создаст госпоже проблемы!»
Су Сяосяо задумалась: говорить ли, что она из дома главного советника? Но ведь она самозванка! А если назваться странствующей воительницей — не навлечёт ли это беду на Сяочжэнь?
Заметив тревожный взгляд служанки, Сяочжэнь мягко улыбнулась: «Хорошо, что она всё же соображает!»
— Госпожа, нам пора домой. Отец, верно, уже ждёт, — с достоинством произнесла Сяочжэнь, даже не глянув на Сюань Юань Лижэня.
— Уже?! — скривилась Су Сяосяо. — Жаль! Я так приятно общалась с этим дядюшкой!
— Прошу вас, вставайте, — настаивала Сяочжэнь.
— Раз отец ждёт, нам тоже пора, — добродушно сказал Сюань Юань Лижэнь.
http://bllate.org/book/8204/757811
Готово:
