Эта группа людей как раз направлялась в Тяньлинь — Су Сяосяо и её спутники. А так называемая «фея лотосов» была, разумеется, сама Су Сяосяо!
Раньше Су Сяосяо привыкла носить мужскую одежду, но Сяочжэнь наотрез отказалась позволять ей это делать дальше. Она даже распустила ей волосы, заявив, что только так подобает благородной девице из хорошей семьи…
Когда они пришли в рощу, там уже кто-то был. К счастью, роща оказалась достаточно большой, и каждый занимал свой небольшой участок, не мешая другим. Появление Су Сяосяо вызвало настоящую бурю восхищения — словно вокруг зацвели персиковые цветы. Однако Су Сяосяо полностью игнорировала все эти взгляды!
Её «холодное» выражение лица в сочетании с тщательным нарядом от Сяочжэнь делало Су Сяосяо похожей на небесную фею. Казалось, что повсюду, где она проходила, в воздухе оставался лёгкий аромат лотоса, дарящий прохладу в жаркий летний день…
Сама Су Сяосяо и не подозревала, что просто не может говорить от жары — но в глазах окружающих это выражение превратилось в «божественную отрешённость»! Вскоре после того, как она села, Сяочжэнь принялась энергично обмахивать её веером, и её собственное личико покраснело от зноя так, что его хотелось укусить.
— Сяочжэнь, мне уже не жарко, лучше обмахивайся сама! — с добрым сердцем сказала Су Сяосяо.
Неожиданно эта простая фраза снова вызвала восторг у всех отдыхающих в роще.
— Какая добрая девушка!
— И правда! Современные господа и госпожи все до единого избалованы!
— Она прекрасна, словно фея лотосов!
— По-моему, красива не только внешне, но и душой!
……………………………
Слушая эти похвалы со всех сторон, Су Сяосяо мысленно покатилась по полу: «Да я же вовсе не такая добродетельная, как они думают!» Зато Сяочжэнь выглядела чрезвычайно гордой — вот она, моя госпожа!
Пока все ещё восхищались, в рощу вошла другая группа людей. Прежде просторная роща внезапно стала тесной — ведь пришедших было около ста человек!
— Вы! Наша госпожа выбрала это место для отдыха. Убирайтесь немедленно! — крикнул один из слуг.
Су Сяосяо подняла глаза. И хорошо бы не смотрела — от одного взгляда на этого человека ей захотелось вырвать всё, что съела накануне! Дело не только в том, что он был «необычайно красив»: лицо его покрывала щетина, а кожа была усеяна ямами и впадинами. Но и этого было мало! На нём болталась розовая одежда, а в руке он держал изящный веер из благородного сандала…
— Что за рожа у тебя?! Ещё раз сделаешь такое лицо, и я тебя… тебя… — начал он грозно, но осёкся. Причиной тому стало то, что все в роще, кроме его собственных людей, уставились на него с негодованием.
Су Сяосяо приподняла бровь. Оскорблять? Да она в этом деле ещё никому не проигрывала! Но, заметив, сколько людей готовы заступиться за неё, она мгновенно сменила выражение лица и жалобно произнесла:
— Простите, дяденька! Я не хотела… Просто… — С этими словами она спрятала лицо за спину Сяочжэнь, и её хрупкие плечи начали дрожать.
— Это возмутительно!
— Да он ещё и пугает такую милую девушку!
— Он напугал мою фею лотосов до слёз!
……………………………
Мужчина, получивший удар по эго от слова «дяденька», будто громом поражённый, почувствовал, как острые взгляды окружающих пронзают его, словно иглы. «Лучше не связываться с толпой!» — подумал он и отступил назад. Никто не знал, что в этот момент Су Сяосяо чуть не рассмеялась до слёз — к счастью, плечо Сяочжэнь служило отличным укрытием.
Мужчина подошёл к роскошной карете, окружённой свитой, и что-то зашептал. Изнутри раздался гневный голос:
— Бесполезный болван!
Через мгновение занавеска кареты приподнялась, и оттуда вышла девушка в розовом шёлковом платье. Её пухлое личико в сочетании с нарядом напоминало нераспустившуюся розу… если бы не её рычащий, как у тигрицы, голос!
Су Сяосяо потерла глаза. Ей показалось или она действительно увидела в карете «знакомое лицо»?
— Эй ты! Да, именно ты! — крикнула девушка, заметив, что Су Сяосяо задумалась. — Бери своих слуг и убирайся отсюда! Место нужно мне!
— Какая грубиянка!
— И такая красивая, а ведёт себя ужасно!
— Она ещё и оскорбляет мою фею лотосов!
……………………………
Эти возгласы вернули Су Сяосяо к реальности. Она указала на своё лицо с искренним недоумением, но, услышав слова девушки, понимающе улыбнулась: похоже, она столкнулась с типичной избалованной барышней!
— А если я откажусь? — с насмешливой ухмылкой спросила Су Сяосяо.
— Хм! Тебе нужны деньги? Назови цену! — вспыхнула девушка, презрительно глядя на скромные носилки Су Сяосяо. В её глазах эта ровесница явно стремилась лишь к деньгам — а с деньгами любой вопрос решается!
Ведь женщины таковы: увидев кого-то красивее себя, обязательно попытаются очернить эту особу. Вот такова зависть! Хотя, конечно, эта девушка никогда бы не призналась, что ревнует Су Сяосяо к её красоте!
У Су Сяосяо пропало желание играть. Она не была святой героиней, готовой бороться со всем злом мира. Кто-то рождается в роскоши, а кто-то ради куска хлеба терпит побои. В мире нет абсолютной справедливости: всё, что получаешь, всегда сопровождается потерями.
«Если бы Небеса чувствовали, они бы состарились!» — таково было её кредо.
Но есть одно «но»: пока никто не трогает её саму!
— О! А на что вообще годятся деньги? — спокойно спросила Су Сяосяо.
— Деньги… деньги, конечно… — запнулась девушка, внезапно почувствовав страх перед взглядом Су Сяосяо.
— Позволь объяснить! — Су Сяосяо встала и прямо посмотрела на неё. — Деньги — это всего лишь нечто, что нельзя взять ни при рождении, ни при смерти! Жизнь человека — это поиск того, кто будет любить тебя, заботиться о тебе и дарить счастье. А твои деньги для меня — ничто, хуже навоза!
«Ничто при жизни и смерти?.. Хм…» — уголки губ мужчины в карете изогнулись в лёгкой усмешке.
— Ты… ты… не заходи слишком далеко! — розовая девушка задрожала, не зная, чего боится больше — взгляда Су Сяосяо или её слов.
— Именно! — поддержал её слуга.
— Боишься? Ха! Скажу тебе ещё кое-что: те самые деньги, которые кажутся тебе такими простыми, возможно, стоили жизни твоим предкам. И ты, избалованная барышня, кроме как давить на других своей бесполезной без тебя валютой, вообще хоть на что-нибудь способна?! — закончила Су Сяосяо и с облегчением выдохнула про себя: «Фух! Теперь я понимаю, каково учителям!»
Девушка стояла, опустив голову, с красными от слёз глазами. Её дрожащие плечи делали её невероятно трогательной.
Люди ещё не успели переварить её дерзкий характер, как теперь были потрясены язвительностью Су Сяосяо. Кто бы мог подумать, что эта небесная фея окажется такой колючей! Действительно, внешность обманчива! Но никто не решился утешить плачущую девушку…
— Ладно, Янь-эр, возвращайся! — раздался мягкий голос из кареты, нарушив странную тишину.
Девушка топнула ногой и бросилась обратно к карете. Голос мужчины продолжил:
— Прошу прощения, госпожа! Моя сестра с детства избалована.
— Ничего страшного. Я тоже не из тех, кто ищет ссоры. Но советую вам как следует воспитать эту юную госпожу. За пределами дворца полно опасностей, и с таким характером она рано или поздно поплатится! — серьёзно ответила Су Сяосяо. (На самом деле она прекрасно понимала: настоящая опасность — тот, кто скрывается в карете. Его боевые навыки явно превосходят её собственные. Лучше быть осторожной!)
— Благодарю за добрый совет. Скажите, как ваше имя? — спросил мужчина.
— Я…
— Имя моей госпожи нельзя так просто сообщать посторонним! — Сяочжэнь, наконец очнувшись, быстро оттащила Су Сяосяо в сторону. Только теперь та вспомнила: в этом мире девичье имя нельзя разглашать без причины!
— В таком случае, встретимся в столице! — сказал мужчина и приказал свите уходить.
Су Сяосяо нахмурилась: откуда он знает, что она едет в столицу?
— Сяочжэнь, сколько ещё до столицы?
— Завтра уже приедем! — хитро улыбнулась служанка.
— Что?! Почему ты раньше не сказала?! — взревела Су Сяосяо. Она думала, что дорога займёт месяц, и её нога успеет зажить! А тут — всего десять дней!
— Завтра приедем, госпожа, пора идти! — весело сказала Сяочжэнь.
— Мерзкая девчонка! Выдам тебя замуж за того, кто выносит ночные горшки! Чёрт возьми! — ругалась Су Сяосяо, удаляясь вместе со своей свитой.
«Оказывается… она такая же!» — хором подумали все в роще, наблюдая за ней.
* * *
В глубокой тьме огромного зала не было видно ни проблеска света. Лишь внезапно вспыхнувший огонёк свечи принёс немного света в эту бездну.
В свете свечи можно было разглядеть, что в зале собрались более сотни человек. Все они стояли совершенно безмолвно — без свечи их присутствие было невозможно почувствовать!
Но сейчас никто не осмеливался даже дышать глубоко. Все взгляды, словно пытаясь прожечь дыру, были устремлены на маленькую дверь в дальнем конце зала.
— Глава прибыл! — разнёсся голос.
От этих трёх слов все присутствующие мгновенно вскочили на ноги. Из двери вышел мужчина в белоснежном длинном халате. Его походка была грациозной и спокойной, будто он прогуливался не по знаменитому на весь Поднебесный мир устрашающему «Павильону Летящих Перьев», а по собственному саду.
Его белая фигура резко контрастировала с мраком зала, словно он сошёл с небес. Его спокойное, невозмутимое лицо излучало невероятное величие — казалось, он рождён быть правителем!
— Приветствуем Главу! — громогласно прокатилось по залу, нарушая мёртвую тишину. Все с благоговением смотрели на своего повелителя — ведь Глава появлялся здесь лишь раз в год!
— Садитесь, — мягко произнёс мужчина, скрывая улыбку под маской, и направился к главному трону.
— Что случилось? Почему вы подняли сигнал чрезвычайной тревоги? — с удивлением спросил он. Такого ещё никогда не было!
— Глава, один из моих подчинённых не выполнил задание… и… и… — из толпы вышел человек в маске.
— И что? — Глава был заинтригован. Что могло заставить его доверенного человека запинаться?
— Их награду… украли! — выпалил мужчина, злобно глянув на связанных в углу несчастных. От его взгляда те дружно содрогнулись.
— Ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха!.. — зал взорвался хохотом, разрушая прежнюю торжественность.
— Довольно смеяться! — приказал Глава, и зал мгновенно затих, хотя дрожащие плечи выдавали сдерживаемый смех. Действительно, в их ремесле обычно грабят других, а не наоборот! Это позор!
— Кто же осмелился вас ограбить? — спросил Глава с интересом.
— Дочь главного советника! — испуганно закричал один из связанных, когда ему вынули кляп.
«Она?!» — в голове Главы мелькнул образ маленькой девочки, которая в детстве всегда бегала за ним следом.
— Впредь такого не повторится. Пока вы будете тренироваться в «Павильоне Летящих Перьев», — сменил тон Глава.
— Благодарим Главу! — заключённые преклонили колени. Именно ради такого милосердного повелителя они и рискнули вернуться! (Да, эти несчастные и были теми самыми разбойниками, у которых Су Сяосяо отобрала серебряные векселя!)
http://bllate.org/book/8204/757810
Готово:
