— Ах! Дядюшка! А мы ещё сможем встретиться? — Су Сяосяо с грустью смотрела на мужчину. Ей так нравилось слушать его рассказы о других странах!
Сюань Юань Лижэнь опешил. Выходит, эта малышка буквально «прилипла» к нему!
— Не волнуйся! Мы обязательно увидимся снова! — мягко улыбнулся он и погладил Су Сяосяо по голове своей большой ладонью. Настроение у него было превосходное.
— Обещаешь? Обязательно! Когда-нибудь я тоже хочу побывать в той соседней стране, о которой ты рассказывал! Эй, Сяочжэнь, подожди! — не договорив, Су Сяосяо была решительно выведена наружу.
— Дядюшка, ты обязательно должен меня найти! — донёсся издалека её зов, уже удалявшийся прочь. Подожди-ка! Только что этот дядюшка показался мне очень похожим на кого-то… Но на кого именно? Почему я никак не могу вспомнить?!
— Хе-хе! — Сюань Юань Лижэнь вновь рассмеялся, отчего Лафу и Ли Ли пришли в изумление. Похоже, этой девочке не занимать удачи! С тех пор как господин повстречал её, он не переставал улыбаться — и ни капли прежнего величия в нём не осталось.
— Лафу, узнай, чья она дочь.
— Господин, неужели вы… — начал Лафу, но осёкся, не решившись произнести: «взглянули на неё?»
— О чём это ты?! — весело отругал его Сюань Юань Лижэнь. — Неужели думаешь, что старый бык вроде меня станет щипать молодую травку? Эта девочка мне просто по душе. Цзинь уже немал, но слишком уж похож на свою мать… Возможно, её искренность тронет его сердце. — При этих словах даже Сюань Юань Лижэнь не смог сдержать лёгкого вздоха.
— Сию минуту узнаю! — сказал Лафу и вышел.
Взгляд Сюань Юань Лижэня постепенно стал задумчивым, устремившись за окно. Там, казалось, стояла женщина в белых одеждах и мягко улыбалась ему — в её улыбке было всё то, чего он так жаждал…
— Мы сейчас направляемся в дом главного советника?
На улице Сяочжэнь тащила Су Сяосяо вперёд, боясь, что та вдруг опять заведёт разговор с каким-нибудь прохожим.
— Да, так что, госпожа, будьте благоразумны, — спокойно ответила Сяочжэнь. Если взглянуть сбоку, в ней явно что-то изменилось.
Да! Они вот-вот придут в дом главного советника. Госпожа, вероятно, уже там. Хотя дорога и была короткой, Сяочжэнь специально сделала несколько кругов, чтобы госпожа заметила её. Главное — успеть поменяться местами до входа во дворец, тогда никто ничего не заподозрит! «Госпожа, пожалуйста, скорее заметьте меня!» — молилась Сяочжэнь про себя.
— Сестра Ваньцинь, это вы?
Когда обе служанки мчались к дому главного советника, позади Су Сяосяо раздался мужской голос. Разумеется, Су Сяосяо не поняла, что звали именно «её». Остановилась Сяочжэнь, бежавшая впереди.
— Малый князь! Это вы? — удивлённо воскликнула она. Да, Сяочжэнь действительно не ожидала встретить Малого князя вместо своей госпожи!
Малый князь? Кто это такой? Разве он мне знаком? — Су Сяосяо с недоумением разглядывала юношу в зелёной одежде.
— Сестра Ваньцинь, разве вы меня не помните? Я же ваш брат Чэнь! — обиженно произнёс Сюань Юань Чэнь, увидев растерянность Су Сяосяо. Получается, за три года, проведённых вдали, Ваньцинь совсем забыла его…
— Он Сюань Юань Чэнь, единственный сын третьего князя и будущий правитель особняка Цзинъван. В детстве вы с ним были довольно близки, — шепнула Сяочжэнь Су Сяосяо на ухо. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы она выдала себя здесь!
Су Сяосяо понимающе кивнула и, слегка улыбнувшись, подошла ближе:
— Значит, тебя зовут Сюань Юань Чэнь?
— Ха-ха! Сестра Ваньцинь наконец вспомнила меня! — услышав, как «Му Ваньцинь» назвала его имя, Сюань Юань Чэнь почувствовал необъяснимую радость.
— Дай-ка мне немного серебряных монет, — протянула Су Сяосяо ладонь, совершенно не испытывая смущения при мысли занять деньги у незнакомца.
Сюань Юань Чэнь на миг замер, а затем рассмеялся:
— Понял! Подожди-ка! — и в мгновение ока исчез.
Толпа зевак изумлённо зашепталась: лёгкость движений Малого князя поистине впечатляла! А вот Су Сяосяо оставалась совершенно невозмутимой. Возможно, для других такая техника и была впечатляющей, но для неё, четыре года оттачивавшей искусство лёгкости тела, это было лишь «сносно».
Да, целых четыре года она не училась ни мечу, ни боевым искусствам — только мечтала о том, чтобы летать по крышам, как древние мастера. И упорство принесло плоды: теперь её лёгкость, возможно, и не была первой в Поднебесной, но уж точно мало кто мог её догнать!
При этой мысли Су Сяосяо невольно возгордилась собой. Повернувшись, она вдруг увидела перед глазами ярко-красный предмет, а вслед за тем раздался лёгкий смех юноши:
— На, держи! Ешь!
Увидев перед собой сахарную хурму на палочке, Су Сяосяо почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Почему этот человек вызывает в ней такое же чувство, как Цзылинь?.. Вспомнив Цзылинья, её взгляд потемнел. Наверное, он сейчас очень переживает! А как там Сяошунь?
Тень в глазах Су Сяосяо не ускользнула от взгляда Сюань Юань Чэня.
— Сестра Ваньцинь, с каких это пор ты стала принимать от меня сахарную хурму? — с лёгкой усмешкой спросил он.
Су Сяосяо очнулась и обнаружила, что в её руке уже давно держится сахарная хурма. Она вспомнила, как Цзы Юй в сердцах съел её хурму сразу после спуска с горы, а потом она больше никогда не встречала продавцов этого лакомства! Но всё же…
— Откуда ты знал, что мне хочется сахарной хурмы?
— Потому что ты с детства её обожаешь! — улыбнулся Сюань Юань Чэнь, но не произнёс вслух: «Только никогда не ела ту, что покупал я!» Тем не менее, он был доволен: Ваньцинь наконец-то обратила на него внимание!
— Э-э… ха-ха, правда? — почесала затылок Су Сяосяо. Оказывается, у Му Ваньцинь и у неё одинаковые вкусы! Неужели это и есть легендарная «роковая связь»?
— Кстати, сестра Ваньцинь, вы только что вернулись? — спросил Сюань Юань Чэнь, откусывая кусочек хурмы и совершенно не заботясь о том, что это может подорвать его репутацию Малого князя.
— Да, только что приехала! — ответила Су Сяосяо и собралась откусить свой лакомый кусочек.
— Сяочжэнь, что ты делаешь?! — возмутилась она, потому что её любимая хурма уже оказалась в руках Сяочжэнь!
Сяочжэнь взглянула на несчастную Су Сяосяо и вдруг почувствовала нечто вроде угрызений совести. Но, подумав о репутации своей госпожи, она стиснула зубы и твёрдо сказала:
— Госпожа, вы ведь дочь главного советника! Как можно есть подобную уличную еду!
— Я же…
— О! Значит, я, Малый князь, ниже вас по положению?! — перебил её Сюань Юань Чэнь, прежде чем Су Сяосяо успела договорить. Его лицо стало мрачным: редко когда Ваньцинь принимала что-то от него, а эта служанка осмелилась всё испортить!
— Простите, Малый князь! Я не имела в виду… — Сяочжэнь тут же упала на колени. Никто лучше неё, выросшей среди придворных слуг, не знал, насколько ничтожна жизнь простой служанки: стоит господину сказать слово — и тебе конец…
Она хотела лишь думать о благе своей госпожи. Никто не знал лучше неё, кого на самом деле любит госпожа. Малый князь, конечно, неплох, но вовсе не пара её госпоже. Кто бы мог подумать, что одно неосторожное слово вызовет такой гнев! Всё из-за её собственной глупости — за три года она совсем забыла правила выживания в столице!
— Хм! Ты думаешь, достоинство императорского рода можно оскорблять простой служанке? — холодно произнёс Сюань Юань Чэнь, и от его царственного величия всем вокруг стало так же холодно, как зимой.
«А разве это тот самый человек, который только что ел хурму на улице?!» — мысленно возмутилась Су Сяосяо. Теперь он вдруг заговорил о достоинстве императорского рода! Если бы не то, что он помог ей вернуть хурму, она бы ни за что не позволила ему так грубо обращаться с Сяочжэнь! «Ради моей хурмы, Сяочжэнь, потерпи немного», — прошептала она про себя.
— Простите, Малый князь! Я не хотела… — Сяочжэнь начала стучать лбом о мраморные плиты улицы, и каждый удар раздавался особенно громко.
— Ладно, Сяочжэнь, вставай! — Су Сяосяо вздрогнула. Зачем так серьёзно?
Сяочжэнь подняла голову с горькой улыбкой. Неизвестно, завидовать ли наивности Су Сяосяо или ругать её за глупость.
— Госпожа, пока Малый князь не простит меня, как я смею подняться?
— Сюань Юань! — Су Сяосяо с досадой посмотрела на безмятежного Сюань Юань Чэня, словно говоря: «Ну же, скажи ей встать!»
— Хурму! — холодно протянул руку Сюань Юань Чэнь.
— Благодарю, Малый князь! — Сяочжэнь двумя руками подала ему хурму, которую отобрала у Су Сяосяо, и опустила голову так, что невозможно было разгадать её мысли.
— В следующий раз не смей так поступать! — строго сказал Сюань Юань Чэнь, но, повернувшись к Су Сяосяо, тут же снова улыбнулся, будто только что не он излучал ледяной холод.
— Держи, сестра Ваньцинь!
Су Сяосяо взяла хурму, но есть не стала. Вместо этого она спокойно посмотрела на Сюань Юань Чэня:
— В следующий раз не пугай Сяочжэнь. Иначе я больше не буду с тобой разговаривать, понял?
— Хорошо-хорошо! — покорно кивнул Сюань Юань Чэнь, словно безобидный котёнок. Су Сяосяо прекрасно понимала: он так ведёт себя только потому, что считает её Му Ваньцинь. С давних времён ни один представитель императорского рода не был простым человеком!
— Сестра Ваньцинь, почему ты не ешь? — Сюань Юань Чэнь с недоумением переводил взгляд с неё на хурму. Неужели она всё ещё злится за то, что он наказал её служанку?
— Сюань Юань, давай поговорим ещё об одном деле, — с лёгким вздохом сказала Су Сяосяо.
— Говори! — ответил он в прекрасном настроении.
— Можно… не добавлять «сестра» каждый раз, когда называешь меня?
— Разве это плохо?
— Не то чтобы плохо… Просто непривычно.
— Тогда как мне тебя называть?
— Зови меня просто Ваньцинь! — внутренне вздохнула Су Сяосяо. Ведь он не может называть её Су Сяосяо! Так трудно использовать чужое имя…
— Хорошо! Ваньцзинь, вы направляетесь в дом главного советника?
— Ну, можно сказать и так.
Сяочжэнь смотрела на удаляющихся двоих и тяжело вздохнула. Ладно, всё равно, когда они вернутся в дом главного советника, её, вероятно, ждёт нечто куда худшее. Пусть это будет компенсацией…
— Сюань Юань, а это где? — удивлённо спросила Су Сяосяо, глядя на высокие стены с красными кирпичами и зелёной черепицей. Почему он привёл её сюда?
Сюань Юань Чэнь с изумлением посмотрел на неё, будто не понимая:
— Это же дом главного советника! Разве сестра Ваньцинь забыла?
Дом… главного советника?! Уголки рта Су Сяосяо судорожно дёрнулись. Она и правда не знала! Сяочжэнь ведь даже не сказала ей, как выглядит дом главного советника! Кто бы мог подумать, что он приведёт её прямо сюда!
Вспомнив о Сяочжэнь, Су Сяосяо обернулась и поняла, что потеряла её из виду! Что делать? Здесь она совершенно чужая!
— Сюань Юань, не мог бы ты найти Сяочжэнь и остальных? Без них я бы никогда не вернулась сюда! — а главное, без Сяочжэнь как она будет общаться с госпожой главного советника?
— Хорошо, подожди! — Сюань Юань Чэнь взмыл в воздух и в мгновение ока исчез из глаз Су Сяосяо.
— Ты кто такая и что делаешь у ворот дома главного советника? — раздался за спиной Су Сяосяо резкий женский голос.
http://bllate.org/book/8204/757812
Готово:
