В доме один мужчина почтительно обратился к другому. Тот, сидевший за письменным столом, поднял голову — и перед взором открылось лицо зрелого мужчины необычайной красоты. В его глазах мелькнуло чувство, которое можно было бы назвать радостью, но годы выдержки давно приучили его держать эмоции под замком, и даже эта искра исчезла в мгновение ока.
— Раз так, пусть возвращается раньше срока!
В его спокойном голосе прозвучала едва уловимая дрожь — возбуждение, которого он сам не заметил.
— Есть! — мужчина ещё раз поклонился и с тем же почтением отступил.
* * *
Одетый в чёрное, с распущенными тёмными волосами и лёгкой улыбкой на лице, он выглядел как истинный юный господин из благородного рода. Увидев это зрелое, но всё ещё прекрасное лицо, Су Сяосяо бросилась вперёд и повисла на нём:
— Сяолинь! Наконец-то я тебя увидела!
Перед ней стоял Цзылинь — тот самый, кто два года назад покинул гору.
Глядя на висящую на себе девушку, Цзылинь с нежной улыбкой произнёс:
— Младшая сестра по школе, давно не виделись!
— Ага! Два года, три месяца и пять дней! — кивнула Су Сяосяо, и её миловидность заставила всех окружающих растаять.
— Хе-хе, правда? Не заметил, как прошло столько времени с тех пор, как я сошёл с горы, — задумчиво сказал Цзылинь. — А ты как запомнила так точно?
— Потому что я выбросила восемьсот двадцать пять блюд! — гордо выпалила Су Сяосяо, подняв палец.
— Вы… выбросила… — Цзы Юй опустил голову, будто лишившись души, и медленно поплёлся прочь.
— Я опять что-то не так сделала? — только теперь Су Сяосяо осознала случившееся, глядя на удаляющуюся спину Цзы Юя.
— Младшая сестра, похоже, на этот раз третий брат действительно глубоко ранен, — с сожалением сказал Цзылинь, хотя внутри он еле сдерживал смех: эти двое ничуть не изменились за всё это время!
Су Сяосяо не знала, что Цзылинь сейчас потешается над ней. Глядя на уходящего Цзы Юя, она почувствовала лёгкое угрызение совести.
— Учитель! — воспользовавшись паузой, Цзылинь подошёл к старцу Тяньфэну.
Тот махнул рукой:
— Когда я брал вас в ученики, то ясно сказал: как только вы овладеете искусством и сойдёте с горы, вы больше не будете моими учениками. Так что теперь не нужно звать меня учителем!
— Один день — учитель, всю жизнь — отец! — ответил Цзылинь и направился к Су Сяосяо.
Глядя на эту прямую, уверенно шагающую фигуру, в глазах старца Тяньфэна мелькнуло удовлетворение. Те юноши, что когда-то сошли с горы, теперь уже способны сами держать небо над головой. Осталось лишь… Его взгляд скользнул в сторону девушки в мужском наряде, стоявшей неподалёку.
— Сяолинь, похоже, третий брат действительно зол! Что делать? — жалобно спросила Су Сяосяо.
Цзылинь ласково потрепал её по голове:
— Он всегда такой с детства. Ничего страшного!
— Не говори так! — чуть не расплакалась Су Сяосяо. — Он ведь уже полдня со мной не разговаривает! Может, он злится? Ладно, я возьму его в ученики и научу готовить!
— Ай! — на её голове тут же вырос огромный шиш.
— За что ты меня ударил?! — возмутилась она.
— Если ты возьмёшь его в ученики, как мне тогда тебя называть? А учителю что делать? — смеясь, спросил Цзылинь. Честно говоря, он не понимал, что творится в этой маленькой головке!
— Э-э… Похоже, ты прав, — наконец дошло до Су Сяосяо.
— Кстати, Сяолинь, почему те люди называли тебя «господином Янь»? Твоя настоящая фамилия Янь?
— Да, моё настоящее имя — Янь Сунлинь, — без малейшего колебания ответил Цзылинь перед Су Сяосяо.
— Всё равно ты для меня Сяолинь! — пробормотала она и пошла вперёд. Цзылинь на мгновение замер, а потом рассмеялся: конечно, она ничего не слышала о семье Яней!
К вечеру у Су Сяосяо совсем не осталось уверенности. Прошло уже больше десяти часов, а Цзы Юй так и не заговорил с ней. Похоже, он действительно в ярости!
В комнате Цзы Юя в это время чёрный силуэт стоял на коленях перед белым юношей, терпеливо ожидая приказа. Спустя некоторое время Цзы Юй тихо вздохнул:
— Встань. После того как я напишу записку, отправимся вместе.
— Есть!
— Всё пропало! — Цзылинь открыл дверь как раз вовремя, чтобы увидеть взволнованную Су Сяосяо, а следующие слова буквально оглушили его.
— Сяолинь, давай сбежим!
— Сестра, с тобой всё в порядке? — Цзылинь осторожно проверил у неё пульс и добавил: — Жара не началась!
— Да я в порядке! — Су Сяосяо отмахнулась от его руки. — Я имею в виду: давай отправимся в странствия по Поднебесью! Вернёмся как раз к началу Большого Воинского Собрания! Конечно, главное — сейчас держаться подальше от третьего брата, которого она обидела…
— Отличная идея! — кивнул Цзылинь. В конце концов, лишь бы быть рядом с ней…
— А как же учитель?
— Ой, я уже оставила записку! Быстрее!
На следующий день
Старец Тяньфэн, как обычно, собирался разбудить учеников, но, заглянув в комнаты, обнаружил, что все уже исчезли.
— Су Сяосяо! — его рёв прокатился по окрестностям. В нескольких ли оттуда Су Сяосяо невольно вздрогнула. Почему-то стало жутко на душе!
— Сяолинь, а учитель не рассердится? — спросил юноша на высоком коне, глядя на своего спутника с печальным выражением лица. Их настроения были полной противоположностью.
Цзылинь насмешливо посмотрел на Су Сяосяо:
— Что, пожалела?
— Нет! — тут же возразила она, а затем тихо добавила: — Просто боюсь, что некому будет заботиться о нашем учителе…
Цзылинь мягко улыбнулся. Этот маленький хитрец, как всегда, говорит одно, а думает другое. Ну да ладно, раз уж она «похитила» его, придётся ехать.
— Младшая сестра, настало время твоему рыцарскому духу проявиться! — как всегда, Цзылинь знал, чего именно ей не хватает.
Су Сяосяо последовала за его взглядом и увидела, как несколько хулиганов окружили оборванного нищего, размахивая палками и что-то бормоча.
Лицо Су Сяосяо исказила «злая» ухмылка — совсем не похожая на прежнюю. Она громко крикнула, и конь устремился прямо на них:
— Брат, скорее!
— Иду! — Цзылинь немедленно последовал за ней.
— Сяошунь, лучше отдай, — сказал один из хулиганов.
— Да, больно ведь будет! — подхватил другой здоровяк.
— Эх, не злись на нас, — добавил низкорослый мужчина, видя яростный взгляд оборванца. — Мы просто делаем свою работу за деньги!
Юноша в центре круга выглядел лет на четырнадцать–пятнадцать. В этом возрасте дети обычно нежатся в объятиях родителей, но перед ними стоял оборванный, грязный парень, чьё лицо невозможно было разглядеть. Только глубокие, тёмные глаза сверкали решимостью и искали возможность сбежать.
Услышав топот копыт, юноша инстинктивно взглянул в сторону — и замер. На белом коне, развевая чёрные волосы, к нему неслась фигура в белом, с лукавой улыбкой на лице — словно ангел-проказник сошёл с небес!
Неизвестно почему, но тьма в глазах юноши мгновенно рассеялась. Он знал: ему помогут. Хотя они были незнакомы, он чувствовал это всем существом. И вскоре события подтвердили его догадку!
— Господа, вы что, грабите? — наивно спросила Су Сяосяо, выглядя невероятно мило.
Бандиты на мгновение остолбенели — то ли от её внешности, то ли от глупого вопроса.
— Ха-ха-ха! — раздался громкий смех.
Низкорослый мужчина серьёзно кивнул:
— Да, малыш! А у тебя есть что-нибудь ценное? Покажи браткам!
Остальные снова заржали. По их мнению, такой юный и наивный парень явно был сыном богатого дома, вышедшим погулять. Почему бы не заработать?
Они переглянулись и кивнули друг другу. Только оборванный юноша в центре скривил губы в странной усмешке и с сочувствием посмотрел на бандитов. Этот «малыш» вовсе не глупец! Но он не собирался им об этом говорить и даже отошёл в сторону, готовясь наблюдать представление.
— Ценные вещи? Есть! — Су Сяосяо порылась в кармане. — Вот, например, это подойдёт?
Все уставились на неё — точнее, на жемчужину ночи размером с кулак, которую она держала в руке. Глаза у бандитов чуть не вылезли из орбит. Этот мальчишка — настоящий расточитель!
Они переглянулись и, образовав кольцо, начали медленно подходить к ней, держа палки наготове.
— Малыш, дай-ка нам эту жемчужину, — приманивал низкорослый, постукивая палкой по ладони. — Посмотрим, хорошая ли.
Су Сяосяо чуть не вырвало от отвращения. «Братки»? Серьёзно? Но ради торжества справедливости… потерпит!
— Конечно! — продолжала играть наивную Су Сяосяо. Цзылинь и оборванный юноша закатили глаза: «Играй, играй дальше!»
— Держи! — крикнула она и метнула «жемчужину» вперёд!
— А-а-а! — закричали бандиты и все одновременно прыгнули за сокровищем, выстроившись в идеальную линию.
— Слава богу, цела! — выдохнул один.
— Еле поймал! — вытер пот со лба другой.
— Хорошо, что я тоже успел, а то бы досталась не мне! — радовался третий.
Только низкорослый, отвлёкшись и отстав, стоял в стороне, стеная: «Теперь точно ничего не достанется!»
— Забавно было? — Су Сяосяо уже спешилась и стояла перед распростёртыми на земле бандитами.
— Маленький господин, это же бесценная вещь! — упрекнул один из них. — Аккуратнее надо!
Су Сяосяо кивнула, как ни в чём не бывало:
— Знаю! Поэтому она в полной сохранности!
(Это же подарок Цзылиня!)
Увидев нетронутую жемчужину в её руках, бандиты облегчённо кивнули: «Всё-таки не дурак!» Но вдруг один из них посмотрел на то, что держит в руках…
Вместо жемчужины — круглая редька!
— Ты…
Но Су Сяосяо не дала им договорить. Одним движением она заблокировала им точки, а затем показала Цзылиню знак победы.
Цзылинь, наконец, перевёл дух. Хотя он знал, что она не из тех, кто легко попадает впросак, всё равно волновался. Убедившись, что с ней всё в порядке, он подскакал к ней.
— Что будешь с ними делать? — спросил он, глядя на связанных бандитов.
— Эм… — Су Сяосяо огляделась и внезапно озарила идея. — Здесь слишком скучно! Сяолинь, повесь их на деревья! По одному на каждое!
………
— Готово, — выдохнул Цзылинь и с нежной улыбкой оглядел «произведение» Су Сяосяо.
— Дай-ка взгляну, — Су Сяосяо откусила дикий плод и, оценив композицию, одобрительно кивнула: — Неплохо! Так гораздо живописнее!
— Младшая сестра, этот плод вообще съедобен? — обеспокоенно спросил Цзылинь, наблюдая, как она одну за другой отправляет в рот дикие ягоды.
http://bllate.org/book/8204/757804
Готово:
