В комнату ворвался старик в простой одежде, с длинной белой бородой и седыми волосами. Он громко заревел, глядя на спящую девушку, чей сон напоминал свиной:
— Учитель, доброе утро!
Су Сяосяо с трудом разлепила сонные глаза и поздоровалась со своим наставником. Да, перед ней стоял сам старец Тяньфэн — прославленный на весь боевой мир, но сейчас он был совсем не похож на того сурового старика, которого все знали: взгляд его смягчился, а голос, хоть и прозвучал грубо, был полон нежности.
Увидев улыбку ученицы, гнев старца мгновенно испарился. Он лишь буркнул:
— Все уже ждут тебя!
И, развернувшись, вышел из комнаты.
— Учитель, вы несправедливы! — возмутился Цзы Юй. — Почему младшей сестре можно валяться в постели, а мне приходится вставать ни свет ни заря и всё убирать?!
— Если недоволен — оставайся дома и руби дрова! — невозмутимо отозвался старец Тяньфэн, попивая чай.
И действительно…
Цзы Юй безмолвно застонал и убежал, тихо плача.
Когда Су Сяосяо вошла в гостиную, она как раз застала эту сцену. На её прекрасном лице, словно выточенном из нефрита, играла лёгкая улыбка удовлетворения, делавшая её ещё более обаятельной в мужском одеянии.
— Учитель, старший брат, доброе утро!
— Ууууу, сестрёнка, учитель меня обижает! — Цзы Юй, завидев Су Сяосяо, бросился к ней с объятиями.
БАМ!
Белая фигура взмыла в воздух, и Цзы Юй исчез из виду. Старец Тяньфэн опустил ногу и, ухмыльнувшись, обратился к Су Сяосяо:
— Ну что, Сяосяо, отправляемся?
— Конечно, учитель, — ответила Су Сяосяо, сочувственно взглянув на «улетевшего» Цзы Юя, и вышла вслед за наставником.
Сзади раздался отчаянный вопль:
— Учитель! Сестрёнка! Подождите меня!
Уже почти покинув горы Тяньфэн, Су Сяосяо оглянулась на дом, где прожила последние четыре года, и в её глазах мелькнула грусть. Как быстро пролетело время… А ведь прошлой ночью ей приснилось…
— Сестрёнка, быстрее! — донёсся голос Цзы Юя.
— Иду! — отбросив сомнения и ностальгию, Су Сяосяо ускорила шаг, догоняя своих спутников.
* * *
Город Цинъфэн.
— Учитель, давайте сегодня заночуем здесь, — предложил юноша в белом, указывая на гостиницу неподалёку.
— Что ж, придётся, — кивнул седобородый старец.
Трое путников, одетые в белое, особенно двое юношей необычайной красоты, сразу привлекли внимание горожан. Вся улица замерла, провожая их взглядами.
— Учитель, я немного прогуляюсь по городу. Не ждите меня к ужину, — сказала Су Сяосяо, оживлённо глядя на шумную толпу.
Старец Тяньфэн кивнул. Его ученице пора было начать самостоятельные странствия. Увидев согласие учителя, Цзы Юй тут же заявил, что пойдёт «присматривать» за младшей сестрой. На этот раз старец лишь усмехнулся и не стал возражать, отправившись один в гостиницу.
— Сестрёнка, куда пойдём? — спросил Цзы Юй.
Су Сяосяо хитро улыбнулась:
— Пойдёшь за мной — узнаешь!
* * *
Цзы Юй смотрел на огромные алые поминальные шары и чувствовал, как по лбу у него стекает холодный пот.
— Сестрёнка, неужели ты выскочила ради этого?! — указал он на шарики, будто кричавшие: «Скорее купи меня!»
— Ммммф! — только и ответила Су Сяосяо, продолжая жевать.
Цзы Юй мысленно вздохнул: «Не могла дождаться, пока проглотишь? Лучше бы я в гостинице остался спать!» Но, взглянув на довольное лицо девочки, вдруг задумался. Они три года жили вместе, но он никогда не обращал внимания на то, что его младшей сестре всего четырнадцать лет. Девять лет она провела среди мужчин в этом «месте, куда даже птица не залетает»…
При этой мысли обида улеглась, и уголки его губ невольно приподнялись. Это была не обычная его наглая ухмылка, а тёплая, заботливая улыбка.
«Всё-таки… эта малышка довольно милая!»
— Старший брат, чего ты там ухмыляешься? Давай скорее! — позвала Су Сяосяо, махая рукой.
Цзы Юй внутренне завыл: «Я ничего не говорил! Ничего!»
— Старший брат, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Су Сяосяо и, взглянув на последнюю оставшуюся поминальную палочку с шариком, с тяжёлым сердцем протянула её: — Держи, угощайся!
— Хм! — Цзы Юй вырвал шарик и начал жадно есть, игнорируя слюнки, текущие у Су Сяосяо. В его действиях чувствовалась лёгкая обида.
Су Сяосяо с тоской смотрела на исчезающий шарик, а потом — на удаляющегося торговца. Внутри у неё всё плакало. Цзы Юй, заметив её страдания, тихонько хихикнул: «Служила тебе пеночка! Вкус-то неплохой…»
— Куда теперь? — спросил он, облизывая губы с довольным видом, но, обернувшись, обнаружил, что рядом никого нет.
Ш-ш-ш!
Су Сяосяо внезапно возникла перед ним.
— Старший брат, скорее! Там впереди что-то интересное происходит! — и, не дав ему опомниться, потащила за собой.
Цзы Юй лишь покачал головой: «Мои мысли никогда не успевают за её действиями!»
— Интересно, кому повезёт?
— Да уж, Ли Хунъэр — первая красавица Цинъфэна!
— Говорят, младшая дочь семьи Ли тоже выходит замуж!
Последний собеседник тут же получил косые взгляды. Вспомнив слухи о младшей дочери, он благоразумно замолчал.
— Дяденька, а что здесь происходит? — спросила Су Сяосяо у одного из зевак.
Мужчина, увидев двух юношей невероятной красоты, понимающе подмигнул:
— Сёстры Ли выбирают женихов!
— Выбор женихов?!
Юноша (Су Сяосяо) тут же оживился. «Все мужчины одинаковы», — покачал головой дядя.
— Старший брат, а ты не хочешь попробовать? — спросила Су Сяосяо, таща за собой Цзы Юя.
— Су Сяосяо! Иди сама! — рассердился Цзы Юй.
— Ой, не злись, старший брат! — Су Сяосяо принялась умолять его, как преданный пёс. Она ведь знала: когда этот «человек-демон» злится, лучше не шутить!
— Сестра, выбрали кого-нибудь? — на поминальной площадке Ли Хунъэр с раздражением спросила свою младшую сестру. Если бы не отец, который упросил её, она бы никогда не согласилась проводить церемонию в один день с этой сестрой!
Рядом с ней сидела другая девушка… точнее, огромный шар! Да, старшая дочь Ли Хунъэр была первой красавицей города, но младшая, родившаяся от тех же родителей, была невероятно толстой. Её походка напоминала землетрясение. Родители не раз из-за этого переживали.
Ли Юаньэр подошла к краю поминальной площадки и сразу заметила двух белых фигур в толпе…
Видя, что сестра молчит, Ли Хунъэр разозлилась и сунула ей в руки поминальный шар:
— Бросай скорее! Всё равно никто за тебя не женится! Мне пора выбирать!
Её смысл был ясен: «Ты всё равно никому не нужна, не мешай моему счастью!»
Ли Юаньэр взяла шар, но глаза её не отрывались от одной точки. Горничная, стоявшая рядом, тоже заметила двух белых юношей и не смогла отвести взгляда.
Хотя Цинъфэн и был немаленьким городом, настоящих молодых людей там было мало. А эти двое — настоящие боги красоты! Если бы…
Не раздумывая, горничная сама бросила поминальный шар младшей госпожи. Если бы старшая увидела этих юношей, мечтам младшей снова не суждено было бы сбыться.
Толпа загудела. Шар летел вниз — кто его поймает, тот получит богатство семьи Ли!
— Старший брат, а ты правда не хочешь попробовать? Говорят, семья Ли в Цинъфэне невероятно богата! — Су Сяосяо с жадностью смотрела на поминальную площадку.
— Су Сяосяо!
— Да?
— Иди сама! — процедил сквозь зубы Цзы Юй. «Неужели я для неё хуже чужого богатства? Эта неблагодарная…»
Но едва он это подумал, как судьба подтвердила его слова. Су Сяосяо инстинктивно подняла руку и поймала летевший в неё поминальный шар. Цзы Юй остолбенел. «Кто-нибудь, объясните, что происходит?!»
На поминальной площадке горничная радостно взвизгнула:
— Получилось! Ура!
Ли Юаньэр покраснела от смущения и счастья.
Брат и сестра молча смотрели друг на друга. Только поздравления толпы вернули их в реальность.
— Старший брат… что теперь делать? — горько усмехнулась Су Сяосяо.
— Э-э-э… сестрёнка, я сейчас к учителю сбегаю! Спасу тебя! — и, не дожидаясь ответа, исчез.
— Старший брат, подожди! — Су Сяосяо попыталась броситься за ним, но перед ней возникли несколько толстых палок.
— Господин зять, останьтесь!
Ли Хунъэр вышла на поминальную площадку как раз вовремя, чтобы увидеть белого юношу, задумчиво держащего поминальный шар. Увидев его лицо, она со злостью топнула ногой: «Почему мне никогда не везёт?!»
Су Сяосяо, наблюдая за этим, тихонько порадовалась: «Младшая сестра наконец-то победила!»
* * *
Глава четвёртая. Побег в полночь
Старец Тяньфэн только вошёл в номер гостиницы и собрался принять ванну, как дверь распахнулась и ворвался Цзы Юй.
— Учитель, беда!
— Чего шумишь? Дай сначала выкупаться, — проворчал старец, недовольный суетливостью ученика.
— Учитель! За сестрой уже пришли сваты! А вы ещё ванну принимать собираетесь?! — в отчаянии воскликнул Цзы Юй и, не раздумывая, вытащил учителя из комнаты.
Старец лишь самодовольно ухмыльнулся:
— Ну и что? Моя ученица — красавица, за ней женихи гоняются. Тебе завидно?
Цзы Юй онемел. «Какие у меня учитель и сестра! Оба меня мучают!»
— Учитель…
— Что ещё? — раздражённо бросил старец.
— Сестру… хочет взять в жёны… девушка невероятной толщины… — с торжествующим видом сообщил Цзы Юй. «Теперь-то ты не будешь так спокоен!»
Едва он договорил, в комнате уже никого не было. Лишь гневный рёв долетел издалека:
— Если с твоей сестрой что-то случится, тебе конец!
Цзы Юй поёжился. «Ох, если старик разозлится, весь боевой мир пострадает!» — и, мелькнув белой тенью, бросился следом, крича:
— Учитель! Не горячитесь!
* * *
— А как имя у молодого господина? — в доме Ли господин и госпожа Ли внимательно разглядывали белого юношу, пытаясь узнать его происхождение. Этот «зять» им очень нравился.
— Господин Ли, я уже говорил: это недоразумение! Я не собираюсь жениться! — несчастная жертва поминального шара, Су Сяосяо, отчаянно пыталась объясниться. Но господин Ли упрямо стоял на своём.
— Ох, молодость! Всем рано или поздно надо жениться! — мягко улыбнулась госпожа Ли. — А где ваш дом, молодой человек?
http://bllate.org/book/8204/757802
Готово:
