«Красные листья горы Сяншань пылают ярче огня — такова вся красота гор Тяньфэн», — гласит народная поговорка. Перед глазами простирались хребты за хребтами, но лишь центральная вершина, охваченная багрянцем, выделялась особенно ярко — словно алый цветок среди бескрайнего зелёного моря.
В кленовой роще юноша с деревянным мечом в руке стоял посреди листвы. Осенний ветер шелестел листьями, и вдруг парень резко открыл глаза, легко оттолкнулся носком — и белая фигура исчезла с места.
Раздался лёгкий шорох: «чх-чх-чх» — и вскоре юноша снова возник на земле.
— Ну-ну, отлично, отлично! — из-за его спины донёсся голос другого «юноши» в белом, который, жуя фрукт, хлопал в ладоши.
Услышав похвалу, прекрасное лицо парня слегка покраснело, и он смущённо почесал затылок:
— Не насмехайся надо мной, сестрёнка.
«Юноша» подошёл к нему сзади, поднял несколько обломков листьев и улыбнулся:
— Сяо Линьцзы, молодец! Уже дошёл до пятого уровня!
— Хе-хе, всё благодаря тебе, сестрёнка, что помогаешь мне тренироваться. Жаль, всё равно не догнать старших братьев… — Ли Цзылинь говорил с лёгкой грустью. Среди учеников наставника он, пожалуй, самый бездарный…
— Да чего ты боишься! Разве не я замыкаю всех? — с жалобной миной воскликнула Су Сяосяо.
— Так ведь это потому, что ты никогда как следует не занимаешься боевыми искусствами! Учитель говорил: талант у тебя не хуже, чем у любого из нас! — назидательно произнёс Цзылинь, совершенно не замечая, как лицо Су Сяосяо начинает зеленеть…
«Пац!» — по голове Цзылиня тут же вздулась шишка.
— Сестрёнка, за что?! — обиженно воскликнул он, глядя на Су Сяосяо так, будто вот-вот из уголков глаз покатятся крупные слёзы.
— Неплохо, Сяо Линьцзы! Уже и учителя подражаешь во всём! А кто с тобой до сих пор мечом занимался? Я чуть с голоду не умерла, понимаешь?!
Не дав ему ответить, она потянула Цзылиня за руку к деревянному дому, где жили все, и продолжала ворчать:
— И опять готовить мне!..
«Ты же только что ела фрукты!» — хотел сказать Цзылинь, но такие слова, конечно, при сестре не скажешь.
Глядя на маленькую фигурку, которая тащила его вперёд, Цзылинь почувствовал в сердце тёплую волну. Сестрёнка всегда такая — внешне резкая, а внутри добрая. Она ведь боится, что ему будет больно от собственной несостоятельности, но делает вид, будто сама виновата…
Это место зовётся «горы Тяньфэн». Многие слышали это имя, но найти их могли единицы. Всё потому, что здесь живёт крайне причудливый старец Тяньфэн. Никто не знал его происхождения, даже тех, кто видел его лично, можно пересчитать по пальцам одной руки. Однако это ничуть не мешало его славе в Поднебесной: ведь мало кто способен за одну ночь голыми руками уничтожить сразу несколько знаменитых боевых школ.
Ходят слухи, что у старца Тяньфэна семь учеников, каждый из которых отлично разбирается в медицине и астрономии, а в боевых искусствах считается непревзойдённым гением. Поэтому стать учеником старца Тяньфэна — мечта бесчисленных воинов.
Увы, после того как старец взял семерых учеников, он объявил, что больше никого принимать не будет. Это решение разбило сердца множества мастеров боевых искусств по всей стране…
Тем временем в доме Ваньфэн:
На лбу Су Сяосяо заметно пульсировала жилка — она явно сдерживалась изо всех сил. Рядом Цзылинь, глядя на чёрную, дымящуюся массу в тарелке перед ней, дрожащими плечами повернулся к третьему «человеку» и робко спросил:
— Третий брат, ты уверен, что это можно есть?
Цзы Юй обиделся:
— Если уж сестрёнка так выражается, то ладно… Но ты-то, Сяо Линьцзы, тоже?! Как же вы меня унижаете!.. — и, сказав это, он убежал в угол и начал рисовать там кружочки.
Су Сяосяо и Цзылинь переглянулись и одновременно провели три чёрточки по лбу. Похоже, именно им следовало бы плакать!
— Сестрёнка, что теперь делать? — растерянно спросил Цзылинь, глядя на блюдо. Если съесть это… э-э-э… последствия лучше не представлять!
Су Сяосяо с сомнением посмотрела то на него, то на Цзы Юя и неуверенно пробормотала:
— Может… выбросить?
— Уууу! Вы все издеваетесь надо мной! — ещё громче зарыдал Цзы Юй, и его вопль был настолько жалобен, что казалось — весь мир должен расплакаться вместе с ним.
На лбу обоих учеников вновь синхронно проступили три чёрные полосы. Хотелось бы не знать этого человека…
Когда они уже совсем не знали, как быть, у двери поднялся лёгкий ветерок, и в комнату вошёл ещё один юноша в белом.
— Ага! Сестрёнка, ты что-то вкусненькое приготовила? Как раз проголодался! — без лишних слов он сел за стол и принялся уплетать содержимое тарелки. Вскоре проблема Су Сяосяо была решена… но…
— Пятый брат…
— Что? — спросил Цзы Ци, отлично настроенный после сытной трапезы.
— С тобой… всё в порядке? — осторожно осведомилась Су Сяосяо.
— Почему ты так спрашиваешь? — удивился Цзы Ци, глядя на странное выражение лица Цзылина. Почему и у него такой же странный вид?
Прежде чем Су Сяосяо успела ответить, мелькнула белая вспышка — Цзы Юй одним прыжком оказался рядом, и глаза его сверкали, как звёзды:
— Ну как, вкусно?
— Теперь, когда ты упомянул, действительно странновато на вкус… — Цзы Ци посмотрел на сияющего Цзы Юя, потом на Су Сяосяо и Цзылина, которые, казалось, переговаривались взглядами. Неужели…
Су Сяосяо и Цзылинь обменялись взглядом и одновременно кивнули, мысленно отсчитывая три секунды скорби за бедного Цзы Ци, а затем, как пара хитрых лисят, укравших рыбу, улыбнулись.
Ещё одна белая вспышка — и издалека донёсся рёв Цзы Ци:
— Цзы Юй! Я с тобой не закончил!!
Получив второй удар, Цзы Юй уныло поплёлся прочь…
Без его участия на кухне быстро запахло настоящей едой. Только вот…
— Сяо Линьцзы, быстрее! Надо бульон снимать! Эй-эй-эй, курица подгорает! Быстрее режь лук… — на кухне звучал только один голос!
Су Сяосяо, «занятая не по-детски», командовала Цзылинем, одновременно жуя фрукт. Вдруг она заметила тень у двери и тут же нахмурилась:
— Третий брат, тебе чего?
— Сестрёнка, можно помочь? — спросил тот самый Цзы Юй, который только что ушёл, но, учуяв аромат еды, тут же вернулся.
Су Сяосяо готова была поспорить: стоит ей сказать «нет» — и третий брат тут же расплачется. Она тяжко вздохнула:
— Помогать можно, но к кастрюлям не прикасайся!
— Угу-угу! — Цзы Юй немедленно засучил рукава и с энтузиазмом занялся мытьём овощей и нарезкой лука. Смотря на его рвение, Су Сяосяо не могла не удивиться: «Неужели в мире ещё остались мужчины, готовые помогать по хозяйству? Отлично! Надо будет присмотреть ему хорошую невесту…»
Цзы Юй вдруг почувствовал холодок в спине и непроизвольно чихнул. Бедняга даже не подозревал, что его будущее уже продано младшей сестрой…
За окном закат пылал, как огонь, и последние лучи солнца озаряли багряные клёны, придавая роще загадочную, почти волшебную красоту, в которую невозможно было не влюбиться.
На ветвях векового клёна спокойно сидел юноша в белом, держа в руках нефритовую флейту. Его длинные чёрные волосы развевались на вечернем ветру, а совершенное, как изваяние, лицо озаряла лёгкая улыбка, направленная на шумный деревянный дом вдали. Он приоткрыл глаза — длинные ресницы, словно маленькие веера, трепетали на ветру. Взглянув на закат, юноша тихо улыбнулся, и в этот миг вся роща поблекла. Когда зрители опомнились, юноши уже не было на месте.
* * *
После ужина Су Сяосяо оставила кухню Цзылиню и отправилась гулять. Пройдя достаточно далеко, чтобы дом скрылся из виду, она потянулась, потоптала ногами и проговорила:
— Ах! После ужина обязательно нужно размяться!
И, широко зевнув, она добавила про себя: «В этом мире девушки должны вести себя благопристойно… Но сегодня мне плевать на приличия! Хотя… ладно, обычно я и не сильно отличаюсь… если не считать тех событий…»
Пока Су Сяосяо наслаждалась редким моментом покоя, сзади раздался низкий, приятный и слегка насмешливый голос:
— Сестрёнка, какая ты романтичная!
— Кто там?! — резко обернулась она, ловко схватила падающий лист и, сделав изящный поворот, метнула его в сторону источника звука, словно острый клинок.
— Неужели сестрёнка хочет покалечить своего же брата? — раздался ответ, и Су Сяосяо увидела две половинки листа в идеальных ладонях.
Она нахмурилась. В горах Тяньфэн так с ней обращаются только трое. Учитель отсутствует, второй брат всегда одинок и нелюдим… Значит, остаётся только…
— Не знала, что у старшего брата есть привычка следить за другими! — процедила она сквозь зубы, глядя на «висящего» на дереве парня. Чёрт! Сегодня забыла посмотреть лунный календарь — вот и наткнулась на самого опасного существа в горах Тяньфэн: старшего брата Цзы Сюаня!
Здесь самым нежелательным человеком для встречи считался не сам старец Тяньфэн и даже не гениальная Су Сяосяо (это, конечно, её собственный титул!), и не второй брат Цзы Му, известный как «первый убийца Поднебесной», а именно этот загадочный старший брат.
— Благодарю за комплимент, сестрёнка! — Цзы Сюань улыбнулся, глядя на «малышку» перед собой. «Так вот она — новая ученица учителя, принятая меньше года назад? Хе-хе, действительно одарённая: всего за год уже так хорошо овладела искусством метания листьев! Неудивительно, что старик её хвалит без умолку!»
Если бы Су Сяосяо знала, как высоко её оценивает Цзы Сюань, она, наверное, закатила бы глаза до предела. Ведь единственное, в чём она хоть немного преуспела, — это метание листьев, и то лишь потому, что пыталась поймать рыбу!
Глядя на это совершенное лицо, сердце Су Сяосяо забилось чаще. «Красавчик! Надо признать, он самый красивый мужчина, которого я видела с тех пор, как очутилась здесь… Хотя, конечно, я никогда не скажу ему, что он неплох собой!»
— У меня дела, братец. Ты можешь спокойно любоваться луной! — бросила она, взглянув на затянутое тучами небо, и со всей возможной скоростью помчалась обратно к дому.
«Шучу! С этим демоном я точно не справлюсь. Да и вообще, откуда он взялся? Если бы он был врагом, последствия были бы ужасны… Похоже, пора серьёзно заняться лёгкими шагами! Если не могу победить — хотя бы убегу!»
«Любоваться луной?» — Цзы Сюань поднял глаза к небу и усмехнулся. «Эта сестрёнка и правда забавная. Интересно, я что, такой страшный? Видимо, пора получше „воспитать“ младших… Образ, который у них обо мне сложился, явно не очень… Ну что ж, решено!»
Так началась новая эпоха страданий для некоторых обитателей гор Тяньфэн…
А Су Сяосяо тем временем бежала и вдруг обнаружила, что всё вокруг заволокло туманом. Дом и люди исчезли. «Что происходит?» — удивилась она.
— Су Сяосяо, вставай уже!
Горы Тяньфэн задрожали, и с деревьев взлетела стая птиц. Солнце только-только поднялось, мягко освещая землю, и так и тянуло снова залезть под одеяло. Су Сяосяо была именно из таких…
— Су Сяосяо! Ты вообще собираешься на Большой Воинский Совет?! — как раз в тот момент, когда она сладко спала, дверь с грохотом разлетелась на куски.
http://bllate.org/book/8204/757801
Готово:
