Благодаря заданиям во множестве миров Ан Нуаньнуань давно стала мастерицей на все руки. Потратив тридцать–сорок минут, она сплела из лиан ловушку, взяла её и пошла вдоль ручья вниз по течению, пока не нашла место, где река сужалась и уровень воды был низким.
Сначала она принесла с пляжа несколько крупных камней и начала укладывать их от обоих берегов к середине, оставив в центре узкий проход. Затем прижала сплетённую сеть к этому промежутку, плотно зажав края под камнями. Рыболовная западня была готова.
Вернувшись на пляж, Ан Нуаньнуань зашла в усадьбу, заглянула на развалившуюся кухню, взяла бамбуковую корзину, которую обычно использовала няня Люй для переноски вещей, и маленькую мотыжку для сбора дикорастущих овощей. Обойдя дом, она остановилась у окна комнаты Линь Исяня и сказала:
— Муж, ещё рано. Я зайду в горы и вернусь к вечеру.
Линь Исянь, как всегда, не ответил. Ан Нуаньнуань не обиделась — просто сообщив ему о своих планах, она покинула усадьбу.
Выход из Сладководной деревни находился на юге, а горы — на севере. Расстояние было немалым, но Ан Нуаньнуань шла быстро и уже через полчаса добралась до подножия. В это время большинство местных жителей, побывавших в горах, уже возвращались домой.
Ан Нуаньнуань углублялась всё дальше, но в этот сезон деревенские женщины активно собирали дикорастущие травы, поэтому по пути почти ничего не осталось. Лишь выйдя за пределы околицы, она заметила под деревом целую поляну дикого лука-порея. Глаза её радостно блеснули, и она тут же выкопала весь урожай, сложив в корзину.
Хотя в глубоких горах было опасно и тропинки уже совсем исчезли, ехать так далеко и возвращаться лишь с пучком лука казалось обидным. Уверенная в своей ловкости, Ан Нуаньнуань решилась пройти чуть дальше.
В горах росло множество диких фруктовых деревьев, и сейчас как раз наступал сезон боярышника — на многих ветках висели сочные красные плоды.
Боярышник годился и как лекарственное средство, и для приготовления блюд или сладостей вроде карамельных шашлычков. Ан Нуаньнуань собрала чуть меньше половины корзины и решила вернуться за остальным через пару дней.
Затем она осмотрела окрестности. Пройдя недалеко, увидела на низком сухом дереве довольно большое гнездо из сухой травы. Подойдя ближе, обнаружила в нём немало перепелиных яиц — около пятнадцати штук. Она подстелила в корзину траву, аккуратно положила туда восемь яиц, оставив шесть в гнезде.
После этого, сделав ещё несколько шагов, она наткнулась на коренья гефы, хотя их было немного. Выкопав всё найденное, Ан Нуаньнуань, заметив, что день клонится к вечеру, решила прекратить исследования и двинулась вниз по склону.
Вернувшись в усадьбу, она поставила корзину на старую кухню и заглянула к Линь Исяню. Он по-прежнему сидел, погружённый в свои мысли. Ан Нуаньнуань невольно вздохнула, но тут же оживилась:
— Муж, я вернулась! Сегодня удачно сходила в горы: выкопала дикого лука, собрала боярышник, нашла несколько перепелиных яиц и даже коренья гефы!
Линь Исянь снова не ответил, но Ан Нуаньнуань не расстроилась. Сообщив новости, она направилась к реке, сдвинула камни и подняла лиановую сеть. Улов оказался неплохим: несколько рыбок весом около двухсот пятидесяти граммов каждая и множество мелочи длиной в ладонь.
Высыпав рыбу в деревянное ведро с водой, она вернула ловушку в реку, разделала на берегу двух рыб и только потом вернулась в усадьбу.
Кухня была в плачевном состоянии, а очаг разрушен, поэтому няня Люй временно соорудила два простых очага. К счастью, припасы и специи были в полном порядке. Ан Нуаньнуань замариновала рыбу, затем взяла дикий лук и редьку, привезённую няней Люй, сходила к реке, тщательно вымыла овощи и принесла немного воды для готовки.
Сначала она поставила рыбу на пар, затем нарезала редьку соломкой, лук — кусочками, разбила два яйца, добавила соли и взболтала.
Взяв большую грубую керамическую миску, она смешала равные части кукурузной и пшеничной муки, добавила воды и замесила тесто. Когда сковорода прогрелась, она выложила на неё лепёшки и пекла до золотистой корочки с обеих сторон. Затем в котёл налила воду, добавила соль, соевый соус, перец, имбирь и зелёный лук, капнула немного масла и, когда бульон закипел трижды, влила яичную смесь. Так получился ароматный яичный суп.
Разлив суп по тарелкам, она быстро обжарила редьку. Когда ужин был готов, Ан Нуаньнуань отнесла его во двор и, подкатив Линь Исяня к столу, сказала:
— Муж, сегодня днём я поймала рыбу и специально приготовила тебе на пару. Сегодня у нас будут лепёшки.
Она протянула ему палочки, и он, помедлив некоторое время, наконец взял их.
Ан Нуаньнуань села напротив. Увидев, что он начал есть, она тоже принялась за ужин, не замечая, как в глазах Линь Исяня, обычно таких безжизненных, на мгновение мелькнула искра интереса после первого глотка яичного супа.
Заранее приготовив чистые палочки, Ан Нуаньнуань положила ему в тарелку немного редьки и кусочек рыбы без костей.
Сама она съела лишь половину лепёшки и одну миску супа, зато рыбы и редьки — немало.
Линь Исянь, хоть и выглядел хрупким, обладал неплохим аппетитом: выпил две миски супа, съел две лепёшки и полностью опустошил тарелки с гарниром.
Всего Ан Нуаньнуань испекла пять лепёшек, так что на утро осталось две с половиной — как раз на завтрак.
Отвезя Линь Исяня обратно в его комнату, она убрала посуду на кухню, тщательно вымыла и завернула оставшиеся лепёшки в чистую ткань. Затем спрятала в пространственное хранилище рыбу, яйца, коренья гефы, крупы, муку, масло и специи.
Боярышник высыпала на пол кухни, чтобы он подсох, а дикий лук уложила под солому — так он дольше сохранит свежесть.
Закончив уборку, она сходила к реке за водой, вскипятила и принесла Линь Исяню для умывания. Через двадцать минут забрала таз и вылила воду, после чего сама вскипятила себе немного воды.
На самом деле, после такого дня ей очень хотелось искупаться, но условий не было — даже ванны не найти. Пришлось ограничиться обтиранием и так провести ночь.
На следующее утро она проснулась на рассвете, сразу пошла к реке проверить ловушку. Ночной улов оказался богаче вчерашнего: кроме рыбок по двести пятьдесят граммов, попались две по полкило и немало речных креветок. Высыпав улов в ведро с водой, она решила не ставить сеть снова — запасов хватит на несколько дней.
Вернувшись в усадьбу, она вскипятила воду, умылась и услышала шорох в комнате Линь Исяня. Намеренно подождав десять минут, она постучалась в дверь.
Не ожидая ответа, она уже собиралась войти, как вдруг изнутри раздался приятный, низкий голос:
— Войди.
Только одно слово, но Ан Нуаньнуань на мгновение застыла от удивления, прежде чем очнуться и открыть дверь.
— Муж, хорошо ли ты спал? Тёплое ли одеяло? — поставив умывальные принадлежности на стол, весело спросила она.
Линь Исянь лишь кивнул, больше ничего не говоря.
Ан Нуаньнуань не расстроилась от молчания. Оставив всё необходимое, она вышла.
Линь Исянь проводил её взглядом, внимательно изучая спину, пока она не скрылась за дверью, и лишь тогда отвёл глаза.
На завтрак подогрели вчерашние лепёшки и сварили суп из рыбы с яйцом. После еды Ан Нуаньнуань взяла корзину и мотыжку, собираясь снова в горы. Но перед этим нужно было дождаться старика Чэня и Чэнь Юйцая, чтобы указать им, какие места в усадьбе требуют ремонта.
Она рассчитывала, что те придут около восьми утра, но пришлось ждать почти до десяти. Уже собираясь идти к ним домой, она увидела, как они неспешно подходят с инструментами.
— Отец, старший брат, работы и так много, — с лёгкой усмешкой сказала Ан Нуаньнуань, глядя на их нежелание трудиться. — Если сегодня не закончите, завтра придётся продолжать. А завтра, судя по погоде, может пойти дождь. Тогда мне с мужем придётся перебраться к вам на ночлег.
Услышав это, старик Чэнь и Чэнь Юйцай тут же оживились и перестали лениться.
Ан Нуаньнуань показала им, что именно нужно починить, и, не забыв пригрозить, чтобы те не бездельничали в её отсутствие, отправилась в горы.
Примерно в полдень она вернулась с корзиной, набитой только дикорастущими травами.
Пока её не было, старик Чэнь и Чэнь Юйцай обыскали старую кухню и комнату Ан Нуаньнуань, но ничего ценного не нашли. Они даже заглянули в комнату Линь Исяня под предлогом ремонта, но в их глазах он оставался нищим.
За два дня отец и брат полностью перекрыли крышу, заделали трещины в стенах, установили окна, выложили на кухне два новых очага, срубили деревья на двери, изготовили шкаф, комплект стола со стульями и два сундука для одежды.
Ан Нуаньнуань осмотрела всё — работа была выполнена качественно. На самом деле, у старика Чэня и его сына были отличные навыки плотников, но из-за лени их семья влачила жалкое существование, полагаясь на доходы от вышивок жены и дочери.
Когда ремонт был завершён, Ан Нуаньнуань, как и договаривалась, вместе со стариком Чэнем отправилась к старосте, чтобы оформить документ о разрыве родственных отношений.
Разобравшись с делами семьи Чэнь, на следующий день Ан Нуаньнуань рано поднялась, приготовила еду на два приёма, позавтракала, оставила обед на медленном огне и поставила рядом с Линь Исянем кувшин с водой.
— Муж, я еду в город продавать вышивки и купить немного риса с мукой. Обед стоит на плите, а вода — вот здесь, если захочешь пить, — сказала она.
— Хорошо, — кивнул Линь Исянь, уже начавший изредка подавать голос.
Для Ан Нуаньнуань это было прекрасным знаком. Оставив всё необходимое, она вышла из дома.
У деревенского выхода каждый день в город ходила повозка, запряжённая волом. За два медяка можно было доехать. На телеге уже сидели несколько женщин, знакомых друг с другом. Среди них были тётя Люй и Люй Сяолянь.
— Сестра Сюй, скорее садись! — радостно окликнула её Люй Сяолянь.
Ан Нуаньнуань кивнула девушке, поздоровалась с другими женщинами и передала два медяка дедушке Вану, управлявшему повозкой.
— Сюйнянь, я слышала, что на днях твой отец с братом рубили деревья в горах. У вас теперь всё в порядке с домом? — спросила пожилая женщина лет шестидесяти, дальняя родственница по фамилии Чэнь, которую в деревне все звали бабушка Чэнь. Она всегда была доброй и отзывчивой.
— Спасибо за заботу, бабушка Чэнь, — вежливо поблагодарила Ан Нуаньнуань и с улыбкой добавила: — Всё отремонтировали. Отец с братом даже сделали стол со стульями, два сундука и шкаф для посуды.
— Вот и славно! Если понадобится помощь, обращайся ко мне — помогу, чем смогу, — с облегчением сказала бабушка Чэнь.
— Да, если будут трудности, скажи тётушке — соседи должны помогать друг другу, — поддержали другие женщины. Все они были либо подругами тёти Люй, либо родственницами или хорошими знакомыми бабушки Чэнь — простыми, добрыми деревенскими людьми.
— Хорошо, — улыбнулась Ан Нуаньнуань.
Вскоре к ним присоединились ещё две девушки из деревни, и повозка заполнилась. Дедушка Ван крикнул, и вол заплёлся к городу.
Город, куда направлялась Ан Нуаньнуань, назывался Шиба, потому что в его юрисдикцию входило восемнадцать деревень. От Сладководной деревни до Шиба на повозке ехать около часа.
Через час повозка остановилась на специально отведённой площадке у въезда в город.
— Ладно, занимайтесь своими делами. Через два часа я поеду обратно — не опаздывайте! — добродушно напомнил дедушка Ван и, достав курительную трубку, уселся поболтать с другими возницами.
http://bllate.org/book/8203/757508
Готово:
