Размышляя обо всём на свете, она незаметно добралась до двора семьи Чэнь. Старик Чэнь сидел на корточках во дворе и потрошил дикого фазана. Увидев внезапно появившуюся Ан Нуаньнуань, он явно опешил и инстинктивно попытался спрятать птицу — но было уже поздно.
— Сюйлянь, ты… как ты сюда попала?
Едва старик Чэнь произнёс эти слова, из кухни вышла мать Чэня, а из своей комнаты — Чэнь Юйцай. Все трое уставились на Ан Нуаньнуань, будто на вора.
— Я пришла попросить отца и старшего брата помочь мне починить дом. Я прекрасно знаю наше положение и потому даже не стала просить у вас приданого. Но теперь у вашей дочери трудности, и если отец с братом не помогут, это будет уж слишком несправедливо!
Ан Нуаньнуань не заходила во двор, а просто скрестила руки на груди и прислонилась к воротам, холодно произнеся эти слова.
— Сюйлянь, замужняя дочь…
— Замужняя дочь — что с неё воды? — перебила его Ан Нуаньнуань. — Если вам не хочется трудиться, ничего страшного. Когда пойдут дожди, в моём доме жить будет невозможно, и тогда мне с мужем придётся потревожить вас, отца, мать и брата.
Чэнь Юйцай совершенно не хотел таскать тяжести и уже открыл рот, чтобы отшить её, но Ан Нуаньнуань не дала ему договорить.
— Либо вы можете сейчас потрудиться и помочь мне сделать так, чтобы в дождь в моём доме можно было жить. Тогда я обещаю: больше никогда не стану вас беспокоить.
Заметив, что лица всех членов семьи Чэнь потемнели, Ан Нуаньнуань нарочно помолчала немного, а затем приподняла бровь.
Старик Чэнь опустил глаза, задумался и, наконец, поднялся на ноги:
— Ладно, помогу починить дом. Но давай составим договор: после этого, что бы ни случилось с тобой, это больше не будет иметь отношения к нашему дому Чэнь.
— Договор — пожалуйста. Можем даже позвать старосту в качестве свидетеля. Завтра утром приходите помогать чинить дом, а как закончим, сразу отправимся к старосте оформлять договор.
На самом деле предложение старика Чэня составить договор означало, что он хочет разорвать с ней отцовские узы. Ан Нуаньнуань почувствовала боль в сердце — видимо, прежняя хозяйка тела всё ещё питала чувства к этим бессердечным родственникам.
Однако сама Ан Нуаньнуань считала, что разрыв отношений — к лучшему: если в будущем с семьёй Чэнь что-то случится, ей не придётся вмешиваться, а если у неё самих дела пойдут в гору, то эти бездушные родители и брат не смогут приходить «собирать урожай».
Поэтому она согласилась без колебаний и даже сама предложила обратиться к старосте — пусть всё будет оформлено официально, и потом никто не сможет отпираться.
Старик Чэнь был убеждён, что зять из рода Линь никогда не добьётся успеха, и потому не хотел больше иметь с ним ничего общего, боясь, что тот потянет их семью вниз. Он немедленно дал своё согласие.
Покончив с вопросом ремонта дома, Ан Нуаньнуань не задержалась в доме Чэней и направилась к дому Люй Сяолянь — подруги прежней хозяйки тела, с которой та дружила с детства.
Люй Сяолянь была почти того же возраста, что и прежняя Сюйлянь, и уже была обручена. В этот момент она вместе с матерью сидела во дворе и вышивала.
— Тётя Люй, Сяолянь! — тихонько окликнула Ан Нуаньнуань с порога двора, стараясь говорить мягко и застенчиво.
— Сестричка Сюй! Быстрее заходи! — услышав голос подруги, Люй Сяолянь тут же отложила вышивку, подскочила и, взяв Ан Нуаньнуань под руку, потянула её во двор.
— Сюйлянь, почему ты именно сейчас заглянула? Если тебе что-то нужно, скажи прямо — тётя поможет, чем сможет, — сказала мать Люй, тоже вставая и откладывая работу. Она говорила открыто и дружелюбно.
Тётя Люй не спросила, почему невеста в день свадьбы бегает по чужим дворам, а не сидит дома. Она знала, в каком состоянии находится молодой господин Линь, и про себя осуждала старика Чэня: даже если дочь — девочка, она всё равно плоть от плоти, как можно так поступать?
— Тётя, мне действительно нужна помощь. Вы ведь знаете, в каком состоянии мой муж. Сейчас хоть и начало осени, но по ночам всё ещё холодно. Хотела попросить вас собрать немного хлопка — хочу набить две простыни и два одеяла.
— А, в этом дело! Это легко устроить. У всех в деревне есть запасы. Сейчас схожу, спрошу — подожди дома, — сказала тётя Люй, понимая, что постельное бельё понадобится им уже сегодня вечером. Не теряя времени, она вышла из двора.
— Сестричка Сюй, тебе так тяжело досталась эта судьба… Жениться на таком человеке… — Люй Сяолянь усадила Ан Нуаньнуань и сочувственно заговорила.
— На самом деле не так уж и плохо. У моего мужа, правда, рана на ноге, но он ведь из знатного рода, образованный человек. Сейчас времена трудные, но я верю: впереди нас ждёт всё лучшее.
Ан Нуаньнуань улыбнулась и, наоборот, стала успокаивать подругу.
Услышав эти слова, Люй Сяолянь покраснела от слёз, бросила взгляд на красные следы на шее подруги, но тут же отвела глаза и поспешила согласиться. Ей даже в голову не пришло, что характер подруги изменился — она решила, что Сюйлянь просто побывала на волосок от смерти и теперь по-новому смотрит на жизнь.
Действия тёти Люй оказались очень быстрыми: меньше чем через полчаса она вернулась во двор в сопровождении двух мужчин. У каждого на плечах висели коромысла, а на концах — мешки с хлопком.
— Это запасы дедушки Лян. Он собирался продать их в уездном городке, но, узнав, что тебе срочно нужно, решил помочь — соседи ведь. Всего двадцать цзиней. Хватит на две простыни и два одеяла. Всё — новый хлопок. Сделаем потоньше — всё равно будет тепло. А когда у тебя дела пойдут лучше, набьёшь себе и потолще.
Тётя Люй сказала «двадцать цзиней», и Ан Нуаньнуань не стала пересчитывать. Она сразу обратилась к среднего возраста мужчине с коромыслом:
— Дядя Лян, спасибо вам за помощь. Сколько стоит хлопок за цзинь?
— Десять монет за цзинь, всего двести монет, — ответил мужчина, которого она назвала дядей Ляном. Он был смуглый, высокий и крепкий, с правильными чертами лица — в Сладководной деревне его считали образцом честности.
На самом деле в уездном городке хлопок стоил семнадцать–восемнадцать монет за цзинь, а даже крестьяне, продававшие его там, получали двенадцать–тринадцать монет. Семья Лян специально назначила цену в десять монет, зная, как тяжело живётся Ан Нуаньнуань, и хотела помочь.
Но Ан Нуаньнуань не могла допустить, чтобы они пострадали из-за неё, поэтому покачала головой:
— Дедушка Лян и вы, дяди, очень добры ко мне. Я запомню эту услугу. Но я не могу позволить вам терпеть убытки. Давайте по городской закупочной цене — тринадцать монет за цзинь.
— Как это можно?! За десять монет мы…
— Дядя Лян, дядя Лян-эр, не отказывайтесь от меня. В будущем мне ещё много раз понадобится помощь соседей. Если вы так поступите, я потом стесняться буду просить.
— Брат Лян, брат Лян-эр, делайте так, как говорит Сюйлянь, — вмешалась тётя Люй, увидев решимость Ан Нуаньнуань. Она проглотила слова, которые собиралась сказать, и теперь сама убеждала братьев Лян.
Поскольку тётя Люй поддержала Ан Нуаньнуань, братья Лян больше не спорили. Они взяли у неё двести шестьдесят медяков и помогли отнести хлопок к мастеру по набивке одеял в деревне.
Две простыни и два одеяла были готовы очень быстро. За работу заплатили сорок монет — дядя Лян даже сторговался за неё. Затем братья Лян помогли Ан Нуаньнуань донести всё до её дома.
Увидев дом, который вот-вот рухнет, они не смогли сдержать сочувствия. Старший брат Лян сказал:
— Сюйлянь, тебе обязательно надо чинить этот дом. У нас с младшим братом сейчас свободные дни — можем прийти и помочь привести всё в порядок, чтобы потом спокойно жилось.
— Спасибо вам, дяди, за доброту. Но завтра утром мой отец и старший брат уже придут помогать чинить дом, — поблагодарила Ан Нуаньнуань, не отвергая предложение напрямую, но давая понять, что помощь от родных уже организована.
— Что ж, это даже лучше. Руки у твоего отца и брата — золотые. Тогда мы пойдём, — сказал старший брат Лян, сразу поняв намёк, и больше не настаивал.
— Мне очень жаль, что не могу вас угостить хотя бы чашкой воды, но в доме совсем ничего нет, простите, — сказала Ан Нуаньнуань, не задерживая их — в таком состоянии дома это было бы просто неприлично.
— Ты что, ребёнок, с нами так церемониться? Если понадобится помощь — приходи к дяде или к младшему дяде, не стесняйся! — проворчал старший брат Лян, делая вид, что сердится, пока выходил из двора.
Ан Нуаньнуань лишь улыбнулась в ответ и ничего не сказала. Проводив их, она вернулась в комнату, которую решила занять себе, натянула на матрасы старые чехлы, надела наволочки на подушки, а затем взяла один матрас и одно одеяло и направилась в соседнюю комнату — к Линь Исяню.
Линь Исянь всё ещё сидел в инвалидной коляске, уставившись в окно, точно так же, как оставила его няня Люй. Когда Ан Нуаньнуань вошла, он даже не повернул головы.
В этой комнате половина окна отсутствовала, и света было мало. Раньше, при няне Люй, Ан Нуаньнуань скромно держала глаза опущенными и не осмеливалась оглядываться. Теперь же, оставшись наедине с мужем, она наконец смогла хорошенько его рассмотреть.
Юноша, видимо, из-за болезни, имел болезненно бледное лицо. Волосы его были собраны в аккуратный узел и перевязаны серой лентой. Лоб — высокий и чистый, брови — острые и вздёрнутые, глаза — узкие, с одним веком, уголки приподняты вверх.
Глаза юноши были редкой формы — миндалевидные, такие, что обычно встречаются у настоящих красавцев и всегда вызывают восхищение.
Этот юноша безусловно принадлежал к числу тех, чьи черты лица можно назвать прекрасными. Жаль только, что в его глазах не было ни капли жизни — будто два чёрных провала.
Она так долго разглядывала его, а он, словно ничего не чувствуя, продолжал смотреть в окно, не моргая.
Ан Нуаньнуань поняла: заставить его заговорить будет, вероятно, очень трудно. Вздохнув, она отвела взгляд и занялась тем, что принесла: разложила матрас и одеяло на очищенном лежаке.
— Муж, я только что собрала хлопок у соседей и сделала новые матрасы с одеялом. Пока ещё не слишком холодно, и новый хлопок вполне согреет. А когда я заработаю денег, сделаю тебе потолще и потеплее.
На самом деле Ан Нуаньнуань не очень хотела называть его «мужем», но, раз уж она здесь, надо следовать местным обычаям. По сравнению с другими обращениями вроде «милый» или «любимый», «муж» казался ей наиболее приемлемым.
Она говорила и одновременно расправляла матрас и натягивала чехол на подушку. Она заранее знала, что ответа не последует, и не расстроилась.
Быстро устроив постель для Линь Исяня, перед уходом она добавила:
— Постель готова. Я пойду осмотрю окрестности. Нам многое нужно починить, да ещё и огород расчистить — будем сами овощи выращивать, чтобы хватало на пропитание.
В ответ — тишина. В душе вдруг вспыхнула обида — чувства прежней хозяйки тела. Ан Нуаньнуань подавила их, слегка усмехнулась и вышла из комнаты Линь Исяня.
Внутри юноша по-прежнему оставался неподвижен, в той же позе.
Ан Нуаньнуань вышла и действительно отправилась осматривать окрестности. Прежняя хозяйка тела прожила здесь полгода, но из-за внутреннего отвращения почти не обращала внимания на окружающее. Ан Нуаньнуань таких предубеждений не имела — всё, что можно использовать, обязательно будет использовано.
Прежде всего она хотела устроить себе комфортную жизнь.
Это поместье занимало немалую площадь. Раньше здесь, похоже, был двор с двумя внутренними двориками, а также прилегающие земли — всё это принадлежало поместью. По сведениям Ан Нуаньнуань, это поместье когда-то входило в число приданого матери Линь Исяня. Позже оно пострадало от стихийного бедствия, а вскоре после этого с матерью Линь случилась беда — с тех пор место пришло в запустение.
За поместьем протекала река — очень удобно для повседневных нужд: стирки, мытья овощей и прочего.
Незаметно она дошла до берега и увидела прозрачную воду, в которой то и дело мелькали маленькие рыбки. Глаза её загорелись: в более глубоких местах наверняка водятся крупная рыба и речные креветки. Если удастся поймать немного, можно будет поесть мяса, не тратя денег.
Решив поймать рыбу, Ан Нуаньнуань тут же отправилась искать лианы — хотела сплести сеть. До вечера ещё много времени, вполне можно успеть наловить рыбы к ужину.
Вокруг поместья росло множество диких лиан. Ан Нуаньнуань собрала несколько пучков и уселась прямо на песчаном берегу, чтобы плести сеть из лиан.
http://bllate.org/book/8203/757507
Готово:
