Войдя в Зал Боевых Искусств, Ан Нуаньнуань почувствовала не только сопротивление, но и новую, подавляющую тяжесть. Видимо, это место не оставило у прежней хозяйки её тела ни одного светлого воспоминания.
Зал состоял из трёх этажей. На первом и втором хранились обширные книжные собрания: всевозможные трактаты по культивации, свитки с техниками меча, рукопашного боя и прочее. Третий этаж занимала оружейная. Посреди зала стоял четырёхугольный помост, а на нём — камень для проверки духовных каналов.
Когда Ан Нуаньнуань взглянула на этот камень, в её душе внезапно вспыхнуло желание отступить.
— Юээр, подойди и положи руку на камень, — приказал Оуян Дувэй, подойдя к нему. В его голосе слышалась необычная настойчивость.
Эта торопливость вызвала у Ан Нуаньнуань странное, невыразимое чувство.
— Чего стоишь? Быстрее! — недовольно нахмурился Оуян Дувэй, заметив, что девушка всё ещё стоит на месте.
Только после этого оклика Ан Нуаньнуань неохотно подошла к камню и положила на него ладонь. Через мгновение камень озарился ярким золотым сиянием.
Хотя ранее она предполагала, что духовные каналы прежней хозяйки тела могут быть либо красными — самыми желанными, — либо редкими золотыми, она не ожидала, что это окажется правдой.
— Так и есть, золотые каналы! Небеса благословили наш род Оуян! — глаза Оуяна Дувэя загорелись восторгом, и он прошептал эти слова с глубоким удовлетворением.
Фраза «так и есть» заставила Ан Нуаньнуань понять: согласие Оуяна Дувэя на усыновление девочки, скорее всего, было продиктовано именно надеждой на золотые каналы.
Она вспомнила, как быстро заживала после ранения, и теперь осознала: то был первый признак.
Обладательница золотых каналов могла претендовать на звание Защитницы Империи. Как только эта мысль возникла, в душе Ан Нуаньнуань вспыхнула сильнейшая неприязнь.
Неужели заветное желание прежней хозяйки тела как-то связано с Защитницей Империи? Её отвращение к этому титулу, вероятно, объяснялось каким-то происшествием во время выборов?
Под «происшествием» Ан Нуаньнуань имела в виду интриги и борьбу за власть внутри Священных Врат — ведь где есть власть, там неизбежны тайные схватки.
Пока она строила догадки, в ней нарастало беспокойство. Она ощутила нетерпение прежней хозяйки тела и поняла: та боится, что без знания будущего сюжета снова потерпит поражение. Решимость закалилась — нужно усердно заниматься культивацией.
— Отец, когда я могу начать тренировки? — спросила Ан Нуаньнуань, уже не в силах ждать.
— Сегодня же, — ответил Оуян Дувэй, одобрительно глядя на её рвение.
В тот же день Ан Нуаньнуань последовала за ним в учебный зал клана Оуян — особое помещение, где обучались дети рода. Обучение разделялось на мужское и женское; после двенадцати лет всех переводили в городские академии для более углублённой подготовки.
Прошло четыре года. Всё это время Ан Нуаньнуань упорно занималась культивацией, но в глазах Оуяна Дувэя её усилия всё ещё были недостаточны.
Её расписание было забито до отказа: кроме обязательных занятий в академии, всё свободное время уходило на тренировки. Даже питание контролировалось — ей готовили особые блюда, давали всевозможные пилюли, а купания проводились исключительно в целебных отварах.
Под таким немыслимым давлением выдержка Ан Нуаньнуань достигла предела. Она больше не могла терпеть эту жизнь. И лишь сейчас до неё дошло: прежняя хозяйка тела, скорее всего, не пострадала от интриг на выборах Защитницы Империи — она просто возненавидела эту жизнь в оковах чужой воли.
— Госпожа, почему вы ещё не переоделись? Городничий уже присылал за вами! — Ляньцзы вбежала в комнату с портфелем в руках и, увидев, что Ан Нуаньнуань всё ещё в нижнем платье сидит у туалетного столика, встревожилась.
Она бросила портфель на стол и принялась помогать хозяйке одеваться.
Ан Нуаньнуань покорно подчинялась движениям служанки, медленно натягивая одежду, позволяя Ляньцзы заплести волосы, а затем позволила той вытолкнуть себя к главным воротам.
У самых ворот Ляньцзы вложила портфель в её руки и напомнила:
— Городничий ждёт вас у ворот. Подойдите и сразу извинитесь перед ним. Что бы он ни сказал — не перечьте, хорошо?
Ляньцзы была рядом все эти четыре года. Она, как сторонний наблюдатель, видела, как хозяин требует невозможного, как Ан Нуаньнуань изо дня в день пытается угодить ему, но всё равно получает упрёки. Даже ей, со стороны, было трудно дышать в этой атмосфере. А что уж говорить о самой госпоже?
Когда Ляньцзы помогала ей переодеваться, она ясно ощутила: госпожа вот-вот взорвётся. Боясь, что та поплатится за вспышку, служанка и просила её сдержаться.
Ан Нуаньнуань не ответила, взяла портфель и направилась к воротам.
За воротами Оуян Дувэй стоял с лицом, чёрным, как дно котла. Его холодные глаза пылали яростью.
Увидев появившуюся дочь, он сжал кулаки за спиной, стараясь сдержать гнев.
Ан Нуаньнуань прекрасно чувствовала его ярость. Она знала: даже если сейчас униженно извинится, всё равно получит нагоняй.
После стольких лет покорности, после всех усилий, которые всё равно считались недостаточными, в ней вспыхнуло раздражение. И в этот момент она ощутила, что эмоции прежней хозяйки тела сливаются с её собственными.
— Что за безобразие?! Неужели ты не знаешь, что сегодня первый день в Академии Усу? Как ты посмела опоздать? Я, видно, слишком мягко с тобой обращался, раз ты забыла своё место! — ледяным тоном обрушился на неё Оуян Дувэй.
— Отец, мне очень тяжело. Сегодня я не хочу идти в академию. Можно остаться дома и отдохнуть хотя бы один день? — Ан Нуаньнуань опустила глаза, игнорируя упрёки, и прямо высказала своё желание.
— Отдыхать?! Ты забыла, что я тебе говорил? Ты должна участвовать в выборах Защитницы Империи! Ты и так начала позже других, а теперь ещё и отдыхать вздумала? Какое у тебя право на отдых? — Оуян Дувэй в бешенстве вскинул руку, указывая на неё.
— Почему у меня нет права? Вы думаете, раз кормили меня несколько лет, я стала вашей пешкой, которую можно двигать по доске ради ваших амбиций? — Ан Нуаньнуань посмотрела на его палец, направленный ей в лицо, и ярость, скопившаяся годами, вырвалась наружу. Эти слова давно хотела сказать прежняя хозяйка тела, но так и не смогла.
Лишь произнеся их, Ан Нуаньнуань осознала: в этот миг она на мгновение утратила контроль — и ею овладела первоначальная душа.
— Ты… Как ты смеешь так со мной разговаривать?! Не думай, что золотые каналы делают тебя непобедимой! Сегодня я хорошенько проучу тебя! — Оуян Дувэй не ожидал такого дерзкого ответа от всегда послушной приёмной дочери.
Его гнев, и без того бурливший, вспыхнул с новой силой, словно на пламя вылили масло. Он занёс руку, чтобы ударить её по лицу.
Но Ан Нуаньнуань никогда не была из тех, кто терпит несправедливость. Она резко схватила его за запястье и крепко стиснула.
— Ты…
В глазах Оуяна Дувэя мелькнуло изумление, но тут же его снова поглотила ярость. Перед всеми слугами его, главу города, оскорбляет юная девчонка! Это было непростительное унижение. Он попытался вырваться — и с ужасом понял, что не может пошевелить рукой.
От этого открытия по спине пробежал холодный пот. Он видел, как усердно она занималась, но считал, что этого недостаточно. Он никогда не задумывался, насколько сильной она действительно стала за эти годы.
В глубине души он был уверен: за четыре года даже обладательница золотых каналов не могла достичь чего-то значительного.
Но он не знал, что у Ан Нуаньнуань есть семицветная сфера духа и волшебное зеркало Семи Цветов — эти артефакты дарили ей неиссякаемый поток ци, ускоряя культивацию в несколько раз.
— Сегодня я хочу остаться дома и отдохнуть. Вы позволите? — спросила Ан Нуаньнуань, глядя на него с лёгкой насмешкой.
— Позволю, — сквозь зубы процедил Оуян Дувэй, услышав в её голосе скрытую угрозу.
Ан Нуаньнуань отпустила его руку и развернулась, чтобы вернуться во дворец городничего.
— Господин… — подошёл к нему управляющий Дэн Ци, но Оуян Дувэй остановил его жестом.
— Невозможно… Как за четыре года эта девчонка могла стать такой сильной? — прошептал он, глядя вслед уходящей фигуре.
Дэн Ци тоже хотел задать этот вопрос, но промолчал, опасаясь стать мишенью для гнева хозяина.
— Дэн Ци, отправляйся лично в академию. Сообщить директору, что девочка нездорова и прибудет через несколько дней, — приказал Оуян Дувэй, наконец отведя взгляд от её спины, и направился внутрь резиденции.
Ан Нуаньнуань вернулась в свои покои, швырнула портфель на стол и сразу легла на кровать.
Она уставилась в розовый балдахин и почувствовала тревогу. Но боялась не она сама — страх исходил от прежней хозяйки тела. Однако вместе со страхом приходило и облегчение: наконец-то она сказала то, что годами держала в себе.
Эта эмоция придала Ан Нуаньнуань уверенности: прежняя хозяйка действительно ненавидела эту жизнь в чужом подчинении.
Возможно, именно освобождение от чужой воли и было её истинным желанием? Пока это единственное, что приходит в голову. Значит, именно к этому и стоит стремиться.
Едва она приняла решение, как в покои вбежала госпожа Оуян. Ан Нуаньнуань тут же вскочила и поспешила навстречу приёмной матери.
— Я всё слышала. С тобой всё в порядке? — госпожа Оуян с тревогой схватила её за руки и внимательно осмотрела.
— Мама, со мной всё хорошо. Простите, что огорчила отца. Боюсь, из-за меня вам будет трудно перед ним, — покачала головой Ан Нуаньнуань. Искренняя забота в глазах приёмной матери вызвала в ней чувство вины.
За эти годы Оуян Дувэй так сильно давил на Ан Нуаньнуань, что госпожа Оуян не раз спорила с мужем из-за этого, и их отношения постепенно охладели.
Через эмоции прежней хозяйки тела Ан Нуаньнуань поняла: в оригинальной истории госпожа Оуян много раз защищала девочку. Поэтому у той и сейчас такие сильные чувства.
Доброта приёмной матери породила в прежней хозяйке глубокую привязанность. Та не могла представить жизни вне дома Оуянов, но при этом не осознавала, что её присутствие лишь усугубляло страдания госпожи Оуян, разрывавшейся между мужем и приёмной дочерью.
Если бы она ушла из этого дома, стало бы ли госпоже Оуян легче?
Эта мысль мелькнула в голове Ан Нуаньнуань, ведь она ощущала сильную тревогу прежней хозяйки: та слишком любила приёмную мать, чтобы решиться на разлуку.
http://bllate.org/book/8203/757469
Готово:
