— Ты столько страдала эти четыре года… Матушка всё видела, — покачала головой госпожа Оуян с глубоким сожалением. — Всё это из-за меня. Если бы я тогда не предложила усыновить тебя, возможно, тебе жилось бы куда легче.
— Мама, не говорите так. Мне очень повезло стать вашей дочерью, — улыбнулась Ан Нуаньнуань, беря руку госпожи Оуян в свои ладони, но тон её голоса оставался серьёзным.
За эти четыре года госпожа Оуян действительно относилась к ней как к родной дочери и даже не раз спорила из-за неё с Оуян Дувэем. Ан Нуаньнуань всё это замечала и бережно хранила в сердце. Поэтому она прекрасно понимала, почему прежняя хозяйка этого тела так не хотела расставаться с госпожой Оуян.
Но порой именно эта привязанность причиняет ещё большую боль тем, кого любишь. И теперь в душе Ан Нуаньнуань зрело решение уйти отсюда.
— Отдохни как следует. С твоим отцом поговорю я. Уверена, сумею убедить его отказаться от мысли выдвигать тебя на выборы Защитницы Империи, — тронутая словами приёмной дочери, госпожа Оуян крепко сжала её руку и, сказав это, поднялась и покинула комнату.
Ан Нуаньнуань весь день провела, запершись в своей комнате. К вечеру, когда Ляньцзы принесла ужин и расставила блюда на столе, появился Оуян Цзюньци.
— Братец только что вернулся из академии? Наверное, ещё не ел! — встала Ан Нуаньнуань, обращаясь к нему с улыбкой.
Оуян Цзюньци покачал головой, затем взглянул на Ляньцзы. Та сразу поняла намёк:
— Госпожа, я сейчас принесу ещё один комплект посуды. Вы с молодым господином так давно не ужинали вместе.
Ан Нуаньнуань кивнула — она знала, что старший брат хочет поговорить с ней наедине.
Когда Ляньцзы ушла, Ан Нуаньнуань пригласила:
— Братец, присаживайся, поговорим.
Оуян Цзюньци кивнул и сел напротив неё.
— Сегодня ты не пошла в академию. Дэн-дядя сам сходил и попросил за тебя отпуск. Я спросил у него и узнал, что утром ты осмелилась возразить отцу. С тобой всё в порядке?
Цзюньци уже исполнилось четырнадцать лет. За последние полгода он сильно вытянулся, черты лица утратили детскую пухлость и округлость, и милый мальчик превратился в юного красавца.
— Спасибо за заботу, братец. Со мной всё хорошо, — улыбнулась Ан Нуаньнуань в ответ.
С тех пор как она стала приёмной дочерью семьи Оуян, отношения с этим старшим братом всегда были доброжелательными, но не особенно тёплыми — ведь они не родные. В её представлении этот брат всегда беспрекословно подчинялся Оуян Дувэю: скажет отец «на восток» — он ни за что не посмеет двинуться на запад.
Такой Оуян Цзюньци казался Ан Нуаньнуань слишком слабовольным. Пусть даже его талант был недурен, но в будущем он вряд ли чего-то добьётся.
— Ах, Юээр… Тебе не следовало перечить отцу. Он привык, что все подчиняются ему без возражений. Сегодня утром ты при всех слугах унизила его у главных ворот… Боюсь, он сурово накажет тебя, — вздохнул Цзюньци и, помедлив, всё же решился сказать то, что думал.
— Братец, раз уж это уже случилось, твои слова не изменят прошлого. К тому же, если бы отец хотел наказать меня, он сделал бы это сразу после моего возражения. Раз не наказал тогда — не накажет и позже, — легко ответила Ан Нуаньнуань.
В понимании характера Оуян Дувэя его собственный сын уступал даже ей, приёмной дочери. В этом была своя горькая ирония.
— Юээр, ты не знаешь отца. Он…
— Братец, именно ты его не знаешь.
Цзюньци торопился убедить Ан Нуаньнуань пойти к отцу и извиниться, но не успел договорить — она перебила его.
— Ты боишься отца больше, чем уважаешь. Ты правда считаешь, что хорошо его понимаешь? Или просто не хочешь признавать очевидное?
Ан Нуаньнуань прямо взглянула на брата, одним предложением вскрывая проблему, которую он так долго игнорировал.
— Я… нет, — пробормотал Цзюньци, не глядя на неё и явно теряя уверенность.
— Есть или нет — ты и сам знаешь ответ. Зачем обманывать самого себя? — добавила Ан Нуаньнуань, после чего опустила глаза, давая понять, что больше не желает продолжать разговор.
Некоторое время они молчали. Вернулась Ляньцзы с посудой, поставила перед Цзюньци чашку и палочки, а затем молча вышла из столовой.
— Братец, давай есть! — пригласила Ан Нуаньнуань и первой взяла палочки.
После ужина Оуян Цзюньци ушёл из её двора с тяжёлыми мыслями. Ляньцзы, убирая со стола, обеспокоенно сказала:
— Госпожа, настроение молодого господина выглядит странным. Не случится ли чего?
— Нет, просто ему нужно кое-что осознать. Как только поймёт — всё будет в порядке, — равнодушно ответила Ан Нуаньнуань.
Когда Ляньцзы ушла, лицо Ан Нуаньнуань, до этого спокойное, стало ледяным. Хотя прежняя хозяйка этого тела и не могла расстаться с госпожой Оуян, Ан Нуаньнуань уже приняла решение покинуть дом Оуянов.
Цзюньци был прав: Оуян Дувэй привык к безоговорочному подчинению. То, что утром она публично унизила его, а он не наказал её — это не в его характере. Раз не наказал сразу, значит, задумал нечто иное. И это место действительно больше нельзя считать безопасным.
В ту же ночь, приняв ванну и отправив Ляньцзы спать, Ан Нуаньнуань потушила свет в комнате, но не легла. Дождавшись, когда глаза привыкнут к темноте, она тихо начала собирать вещи.
За четыре года жизни в доме Оуянов, пользуясь статусом дочери знатного рода, она каждый праздник получала множество подарков. Теперь, живя одна, ей не обойтись без денег, поэтому она спрятала в пространственное хранилище волшебного зеркала Семи Цветов все свои тайные сбережения и несколько неброских украшений. Также взяла пару старых, давно не надеваемых нарядов.
Едва она снова легла в постель, как за окном послышались лёгкие шаги, приближающиеся к её двери.
Ан Нуаньнуань тут же насторожилась. Она лежала неподвижно, но всё тело уже было готово к бою.
Шаги замерли у двери. После долгой паузы кто-то аккуратно проколол бумагу на окне. Через мгновение в комнату просочился сладковатый аромат.
Ан Нуаньнуань сразу узнала запах усыпляющего дыма и задержала дыхание. Минут через десять дверь тихо открылась, и в комнату вошёл человек. Подойдя к кровати, он без лишних слов подхватил её на плечи и быстро вынес из комнаты.
Тот, кто нес её, ловко лавировал между зданиями, отлично зная планировку резиденции. Через десяток минут он доставил её в Зал Боевых Искусств.
— Господин, девушка здесь. Начинать?
Ан Нуаньнуань, ещё до входа в зал, закрыла глаза и притворилась без сознания. Её положили на длинный стол, и тут же раздался хриплый, зловещий женский голос:
— Начинай! — кивнул Оуян Дувэй, переводя взгляд на лежащую на столе Ан Нуаньнуань.
С ним разговаривала старуха лет восьмидесяти или девяносто: сгорбленная, с белоснежными волосами и морщинистым лицом. Её глаза были почти полностью скрыты под кожными складками, и невозможно было разглядеть ни зрачков, ни эмоций.
На ней была грубая чёрная одежда. Подойдя к столу, она протянула костлявую руку и положила её на лоб Ан Нуаньнуань. Ногти у неё были длинные и чёрные.
Холодная, почти безжизненная ладонь коснулась лба, и Ан Нуаньнуань невольно дрогнула.
— Господин, девчонка в сознании! — воскликнула старуха, почувствовав дрожь, и тут же сжала шею Ан Нуаньнуань.
Разоблачённой скрывать больше не имело смысла. Ан Нуаньнуань открыла глаза, резко схватила руку старухи и одновременно ударила ладонью в грудь. Но удар прошёл мимо — старуха ловко увернулась.
В следующее мгновение в её руке, будто по волшебству, появился странный червь: мясистый, чуть толще мизинца, полупрозрачный и мерцающий зловещим синим светом.
Ан Нуаньнуань не знала, кто эта старуха, но по виду синего полупрозрачного червя поняла — это, скорее всего, ядовитое насекомое. Учитывая одержимость Оуян Дувэя властью, он явно не собирался убивать её. Значит, этот червь предназначен для контроля.
— Сестра Чун, скорее вводи ей «Поедателя душ»! — крикнул Оуян Дувэй, заметив, что Ан Нуаньнуань не под действием дыма.
Не зная точно, что делает «Поедатель душ», но догадываясь по имени «Чун» («питомица червей»), Ан Нуаньнуань поняла: Оуян Дувэй хочет подчинить её с помощью ядовитого насекомого.
— Ссс… — резкая боль в шее заставила её судорожно вдохнуть. Оказалось, пока она задумалась, старуха уже сделала надрез на её шее, и теперь червь пытался проникнуть внутрь.
Ан Нуаньнуань попыталась вытащить его, но тот мгновенно скользнул в рану и начал ползти по сосуду в сторону головы.
В этот критический момент она применила технику «Очарование духа», подчинив старуху:
— Вытащи этого червя!
Оуян Дувэй услышал её крик, но не обратил внимания: он заметил, как глаза Ан Нуаньнуань на миг вспыхнули синим, и решил, что это действие «Поедателя душ». Он принял её возглас за страх и даже почувствовал тайное удовлетворение — скоро она станет его послушной марионеткой.
Между тем, подчинённая техникой «Очарование духа», старуха начала бормотать заклинание. В тот же миг червь, уже почти достигший мозга, замедлился, развернулся и начал двигаться обратно. Когда он выскочил из раны, Ан Нуаньнуань тут же прижала ладонь к шее.
Оуян Дувэй остолбенел, увидев, как червь вылез из тела девушки. В следующее мгновение Ан Нуаньнуань резко села, и её взгляд, полный убийственной ярости, устремился на него.
Раньше она собиралась задержаться ещё на пару дней, но теперь поняла: если не уйти немедленно, станет чужой куклой.
— Оуян Дувэй! Сегодня я не убью тебя — это будет платой за четыре года убежища в твоём доме. Но если мы встретимся вновь, я сдеру с тебя кожу и раздроблю кости, — сказала она, с трудом сдерживая ярость. Ей очень хотелось убить его на месте, но она всё же подавила это желание — пусть это будет последним долгом перед домом Оуянов. После этого они будут квиты.
— Сестра Чун, за мной! — бросила она, спрыгивая со стола, и стремительно вылетела из Зала Боевых Искусств.
Старуха послушно последовала за ней. Но едва они вышли наружу, как оказались окружены более чем двадцатью стражниками. У всех у них были фиолетовые духовные каналы. Поодиночке каждый из них был слабее Ан Нуаньнуань, но вместе они представляли серьёзную угрозу.
Ведь она культивировала всего четыре года. Пусть даже благодаря золотым каналам её ци было значительно плотнее, чем у сверстников, против двадцати опытных воинов, культивирующих два десятка лет, ей не выстоять.
http://bllate.org/book/8203/757470
Готово:
