— Сестрёнка, зачем ты так пристально на меня смотришь? — спросила Ан Нуаньнуань, заметив, что Хуанхуань не отвечает, а лишь внимательно разглядывает её. Сердце у неё дрогнуло, но лицо осталось невозмутимым — она лишь слегка удивлённо улыбнулась.
— Сестра-царица, мне кажется, с тех пор как тебе пришлось перенести пытку вырезания глаза, ты сильно изменилась. Раньше ты постоянно увещевала Великого Вана, а теперь, даже ничего особенного не делая, сумела смягчить его нрав. Это по-настоящему удивительно.
Хуанхуань смущённо улыбнулась и пояснила:
— Цена потери одного глаза слишком велика. Если бы я и дальше упрямо лезла в бой с этими людьми, от меня сейчас, скорее всего, и костей не осталось бы. Этот опыт научил меня: временное терпение и уступка — вовсе не слабость и не трусость, а способ сохранить себя ради будущего удара.
Ан Нуаньнуань тихо вздохнула и, глядя своим единственным здоровым глазом во двор, задумчиво произнесла:
— Ты права, — согласилась Хуанхуань, обдумав её слова. Прямые столкновения с Великим Ваном раньше ни к чему хорошему не вели — лишь жестокие последствия несли. А теперь, когда она уступает в меру, результат куда лучше.
— Просто цена… слишком высока, — с грустью сказала Хуанхуань, глядя на забинтованный глаз Ан Нуаньнуань.
— Да, цена действительно огромна. Один глаз потерян, половина жизни ушла, — горько отозвалась Ан Нуаньнуань, но тут же взяла себя в руки и, сжав губы в улыбке, добавила: — Но всё это уже в прошлом. Сейчас самое важное — изгнать наложницу Дацзи из дворца. Пока она остаётся рядом с Великим Ваном и продолжает его околдовывать, основание династии Шан непременно рухнет.
Хуанхуань кивнула в знак согласия, лёгким движением похлопала Ан Нуаньнуань по руке и поднялась:
— Сестра, отдыхай спокойно. Я сейчас отправлюсь домой и передам брату послание. Пусть он свяжется с канцлером Шаном и заместителем канцлера, чтобы вместе найти могущественных мастеров и чародеев.
— Хорошо. Только будь осторожна. Боюсь, Дацзи может замыслить против тебя зло, — с тревогой напомнила Ан Нуаньнуань, вспомнив мстительный нрав Дацзи. Та устроила столь масштабную интригу, но Хуанхуань всё испортила и выгоды не получила. Наверняка затаила злобу.
— Не волнуйся, сестра. Если Дацзи попытается меня спровоцировать, я просто не стану вступать с ней в конфликт. Тогда она ничего со мной поделать не сможет, — успокоила её Хуанхуань и поспешно покинула главный дворец.
Глядя вслед уходящей Хуанхуань, Ан Нуаньнуань ещё больше обеспокоилась. По своей натуре Хуанхуань была скромной и незаметной, и в оригинальной истории её не должны были так быстро заметить. Лишь позже, когда Чжоу-ван оскорбил госпожу Хуан, она в ярости бросилась на него и была сброшена с городской стены.
На этот раз, чтобы выжить и успешно завершить свою миссию, Ан Нуаньнуань заранее вывела Хуанхуань на передний план, тем самым, возможно, навлекая на неё беду.
Её опасения оказались не напрасны. Днём, проснувшись после дневного сна и сидя за туалетным столиком, она расчёсывала волосы, когда её доверенная служанка Сянмэй ввела к ней маленького евнуха.
— Царица, вы приказали мне хорошо заботиться о Великом Ване. Только что служанка наложницы Дацзи пришла в верхний кабинет и сообщила, что наложница внезапно закричала в павильоне Шоусянь, жалуясь на страшную головную боль. Великий Ван уже отправился туда.
— Хорошо, я поняла. Можешь идти, — спокойно ответила Ан Нуаньнуань и, повернувшись к Сянмэй, многозначительно кивнула. Сянмэй поняла и вывела евнуха.
Как только тот ушёл, Ан Нуаньнуань даже не стала доканчивать причёску. Отослав двух придворных служанок, она приказала всем слугам главного дворца тщательно обыскать помещения на предмет подброшенных нечистых предметов.
Когда Сянмэй вернулась, Ан Нуаньнуань приказала:
— Беги немедленно во дворец Сихун к Хуанхуань. Пусть она соберёт проверенных служанок и осмотрит весь дворец. Если найдут что-то нечистое — без колебаний сожгите.
— Слушаюсь! — отозвалась Сянмэй и поспешила во дворец Сихун.
Ан Нуаньнуань быстро заплела волосы и переоделась. Тем временем служанки доложили:
— Царица, мы осмотрели все помещения главного дворца. Ничего подозрительного не обнаружено.
— Хорошо, я поняла, — ответила она, но спокойнее не стало. Сянмэй ещё не вернулась из дворца Сихун, и она не верила, что шумиха Дацзи была лишь попыткой заманить Чжоу-вана в павильон Шоусянь.
Утром та потерпела поражение в главном дворце, и теперь обязательно отомстит.
Раз в главном дворце ничего не нашли, значит, скорее всего, она направила удар на дворец Сихун. Эта мысль усилила тревогу Ан Нуаньнуань, и она поспешно приказала служанкам:
— Быстрее! Возьмите сладости из маленькой кухни и следуйте за мной во дворец Сихун!
По дороге во дворец Сихун она встретила входившего во дворец Хуан Фэйху.
Военачальник Хуан Фэйху был высокого роста, с благородными чертами лица и ярким взглядом. Его лицо выражало прямоту и честность, а суровость — типичная для воина.
Пока Ан Нуаньнуань разглядывала его, Хуан Фэйху уже подошёл и поклонился:
— Приветствую царицу, — сказал он с глубоким уважением.
— Военачальник, вставайте. Вы пришли ко двору ради встречи с Великим Ваном или навестить сестру Хуан?
— Утром получил голубиную записку от младшей сестры. В ней было написано лишь «не волнуйся, всё в порядке», но именно эту фразу она использует, когда случается что-то срочное. Мне показалось странным, и я решил лично проверить, — ответил Хуан Фэйху, хмуря брови.
Услышав это, лицо Ан Нуаньнуань побледнело. Она тут же обернулась к одному из евнухов:
— Беги немедленно за пределы дворца! Пригласи канцлера Шана и заместителя канцлера — пусть спешат спасать Хуанхуань!
Затем она посмотрела на ошеломлённого Хуан Фэйху:
— Военачальник, идёмте со мной во дворец Сихун. Надеюсь, ещё не поздно.
Хуан Фэйху и сам чувствовал неладное, а теперь, видя тревогу царицы, не стал медлить и последовал за ней, но не удержался:
— Царица, что случилось с моей сестрой?
— Пока не знаю точно. Совсем недавно Дацзи устроила истерику в павильоне Шоусянь и заманила туда Великого Вана. Утром она потерпела поражение у меня в главном дворце, и я уверена: её истерика — не просто каприз. Наверняка она замыслила нечто большее. Поэтому я и послала Сянмэй предупредить Хуанхуань, чтобы та тщательно обыскала дворец Сихун.
Ан Нуаньнуань шагала быстро, но, упомянув обыск, немного замялась и добавила:
— Сянмэй ушла давно, а обратно не вернулась. Мне становилось всё тревожнее, и я как раз направлялась во дворец Сихун, когда встретила вас.
— Значит, царица полагает, что Дацзи может оклеветать мою сестру? — быстро сообразил Хуан Фэйху.
— Хуанхуань помогла мне и сорвала планы Дацзи. Если бы мне не удалось оправдаться, мне грозила бы смерть. А ведь именно Хуанхуань помешала Дацзи занять трон царицы. Как ты думаешь, может ли она не ненавидеть сестру? Утром она потерпела поражение у меня, и теперь, вероятно, решила сначала устранить неподготовленную Хуанхуань.
Ан Нуаньнуань взглянула на Хуан Фэйху, но шаг не замедлила:
— Надеюсь, я ошибаюсь… Но…
Она не договорила, лишь ещё ускорила шаг.
Они почти бежали, и вот уже увидели носилки Чжоу-вана у ворот дворца Сихун.
Ан Нуаньнуань пошатнулась, и мир перед глазами потемнел. К счастью, служанка вовремя подхватила её.
— Царица, вы в порядке? — обеспокоенно спросил Хуан Фэйху, но, соблюдая приличия, не осмелился поддержать её.
— Со мной всё хорошо. Быстрее внутрь! — Ан Нуаньнуань покачала головой, собралась с силами и, опершись на служанку, вошла во дворец Сихун.
В главном зале Хуанхуань стояла на коленях посреди зала и тихо плакала, умоляя о справедливости. Рядом стояла Сянмэй, опустив голову с тревожным видом.
— Доложить Великому Вану: царица и военачальник Хуан просят аудиенции, — доложил евнух, входя в зал.
— Великий Ван, царица и Хуанхуань очень близки. Наверняка она пришла спасти сестру. Лучше не принимать её — вам будет трудно принимать решение, — томно проговорила Дацзи, прижавшись к Чжоу-вану. Её глаза, полные нежности, словно источали влагу, а белоснежный пальчик лениво водил круги по груди правителя.
— Ваше Величество, царица не знает, что происходит во дворце Сихун. Возможно, она просто прислала Сянмэй пригласить Хуанхуань на чай с пирожными. Раз та долго не возвращалась, царица и решила заглянуть сама, — поспешила сказать Сянмэй, услышав слова Дацзи.
— Какой оживлённый приём! Здесь не только Великий Ван, но и сама наложница Дацзи, — раздался вдруг спокойный голос Ан Нуаньнуань. — Если не ошибаюсь, сегодня утром Великий Ван приказал вам находиться под домашним арестом в павильоне Шоусянь?
С этими словами Ан Нуаньнуань вошла в зал, опираясь на служанку, за ней следовал Хуан Фэйху.
— Поклоняюсь Великому Вану и наложнице Дацзи, — низко склонил голову Хуан Фэйху.
— Приветствую царицу, — Дацзи поднялась, её глаза на миг вспыхнули злобой, но она учтиво поклонилась.
— Вставайте, — спокойно сказала Ан Нуаньнуань и подняла Хуанхуань. Затем она с недоумением взглянула на Чжоу-вана: — Великий Ван, за какую провинность наказана сестра Хуан?
— После дневного сна я вдруг почувствовала, будто кто-то управляет мной, — начала Дацзи, прижавшись к Чжоу-вану, который уже спустился с возвышения. — К счастью, Государь Шэнь спас меня от беды. Он совершил расчёт и определил: в дворце кто-то использует колдовство, желая навредить Великому Вану и мне. Мы последовали указанию Государя Шэня и пришли сюда. Под кроватью Хуанхуань нашли заколдованный кукольный оберег.
— Великий Ван, вы не пострадали? — Ан Нуаньнуань подошла к нему с искренней заботой.
— Со мной всё в порядке. Но Дацзи сильно пострадала, — мягко ответил Чжоу-ван, тронутый её беспокойством.
— Государь Шэнь, покажите, пожалуйста, мне этот оберег, — попросила Ан Нуаньнуань.
Государь Шэнь, одетый в тёмно-синий даосский халат, с седыми прядями в волосах и проницательным взглядом, на миг замялся, но всё же передал ей куклу.
Ан Нуаньнуань взяла куклу и внимательно осмотрела.
— На ней действительно указаны восемь знаков рождения Великого Вана, — сказала она, подняв глаза на Чжоу-вана.
http://bllate.org/book/8203/757456
Готово:
