— Государь, оба эти кукольных образа заколдованы? — вновь перевела Ан Нуаньнуань взгляд на Государя Шэня. Её пальцы так сильно сжимали куклы, что суставы побелели, а в глазах читалась глубокая тревога.
Государь Шэнь в этот момент замялся. Хотя он и не сомневался в искренности переживаний Цзянской царицы за Чжоу-вана, почему-то почувствовал: один неверный ответ — и начнутся большие неприятности.
— Государь, я спрашиваю вас! — нетерпеливо нахмурилась Ан Нуаньнуань, заметив его колебания. — Ваша магия столь могущественна — разве вы не можете определить, наложено ли на эти куклы злое заклятие?
— Доложу царице, — быстро ответил Государь Шэнь, хитро блеснув глазами, — кукла, изображающая госпожу Дацзи, действительно заколдована, а та, что символизирует государя, — нет. Видимо, Хуанхуань не решилась причинить вред самому государю.
— Вещи были найдены во дворце Сихун, — продолжила Ан Нуаньнуань, глядя на Чжоу-вана с искренним беспокойством, — значит, Хуанхуань от этого не уйдёт. Но, государь, вы лучше всех знаете её характер — она всегда вас почитала. Почему же вдруг переменилась и совершила столь безумный поступок?
Она посмотрела на Чжоу-вана с такой теплотой и заботой, что тому стало тесно в груди. Вину и раскаяние будто ледяной рукой сжали сердце, и он решительно кивнул:
— Ты права, царица. Поручаю тебе вести это расследование!
— Нет, государь, — мягко, но твёрдо возразила Ан Нуаньнуань, — между мной и Хуанхуань глубокая дружба, потому я должна воздержаться от участия. Кроме того, Учэнский ван — её родной брат, и ему тоже следует избегать подозрений. Предлагаю до окончания расследования запретить ему покидать резиденцию.
— Но ведь это… — начал было Чжоу-ван, с недоумением взглянув на Хуан Фэйху.
— Государь, — перебила его Ан Нуаньнуань, — именно поэтому Учэнскому вану необходимо проявить осмотрительность. Я уверена, он поймёт вас и меня.
С этими словами она повернулась к Хуан Фэйху и мягко улыбнулась:
— Учэнский ван, вы понимаете нас с государем, верно?
— Понимаю, — немедленно ответил Хуан Фэйху, хотя и не до конца улавливал намерения царицы. — До выяснения дела с Хуанхуань я прикажу всем в доме оставаться внутри. Прошу не беспокоиться, государь и царица.
— Поскольку Цзянская царица не может вести расследование, — вкрадчиво вмешалась Дацзи, — пусть этим займётся Государь Шэнь!
— У Государя Шэня сейчас другие важные дела, — невозмутимо перебила её Ан Нуаньнуань, — а поскольку дело касается внутренних дел двора, предлагаю передать его заместителю канцлера Би Ганю. Как вам такое решение, государь?
— Дядя Би всегда справедлив и беспристрастен, — задумавшись, согласился Чжоу-ван. — Он действительно лучший выбор. Пусть будет так, как ты просишь, царица.
— Учэнский ван, — обратилась Ан Нуаньнуань к Хуан Фэйху, — отправляйтесь домой. Пока дело не разъяснится, я лично гарантирую, что с Хуанхуань ничего не случится. Можете быть спокойны.
Хуан Фэйху вспомнил, как ещё до этого Ан Нуаньнуань отправила слугу за канцлером и Би Ганем, и сразу понял её замысел. Он поклонился Чжоу-вану и молча вышел.
— Сянмэй, проводи Учэнского вана, — тихо приказала царица своей служанке.
— Слушаюсь, царица, — склонив голову, ответила Сянмэй и направилась вслед за Хуан Фэйху.
Когда они скрылись за дверью, Ан Нуаньнуань снова обратилась к Чжоу-вану:
— Государь, вы ведь не забыли своё утреннее обещание?
— Конечно помню! — смущённо ответил он. — Только… что именно я обещал, царица?
— Вы приказали госпоже Дацзи пройти наказание за нарушение придворного устава, — спокойно напомнила Ан Нуаньнуань, переводя взгляд на Дацзи. — А теперь выяснилось, что использовались злые чары. Полагаю, ей стоит немного отдохнуть в павильоне Шоусянь для восстановления сил. Не так ли, государь?
Чжоу-ван раскрыл рот, но слова застряли в горле: он ведь уже отменил наказание Дацзи, но и обещание царице давать не мог. Лицо его выражало крайнюю неловкость.
— Царица, вы, вероятно, не знаете, — торопливо вмешалась Дацзи, — государь уже снял с меня запрет на выход из павильона, так что я…
— Госпожа Дацзи, — мягко, но твёрдо перебила её Ан Нуаньнуань, — те, на кого воздействуют злые чары, сильно истощаются. Вам и без того не хватает сил — лучше несколько дней полежать в павильоне Шоусянь. Верно ведь, государь?
Чжоу-ван обеспокоенно посмотрел на Дацзи. Та, уловив сигнал от Государя Шэня, тут же прибегла к своему проверенному средству:
— Ой, государь!.. Мне так голова закружилась…
И, припав к нему, изобразила внезапный обморок. Чжоу-ван тотчас подхватил её на руки и поспешно покинул дворец Сихун.
Ан Нуаньнуань проводила их взглядом, затем оставила двух служанок «присматривать» за Хуанхуань — на самом деле, чтобы они стали её глазами и ушами здесь. После чего сама покинула дворец.
— Царица, вы говорили, что вам нужно со мной поговорить, — осторожно начал Государь Шэнь, следуя за ней.
— Завтра после утренней аудиенции зайдите ко мне в главный дворец, — ответила она, опираясь на руку служанки. — Там всё и объясню.
— Слушаюсь, — поклонился Государь Шэнь с фальшивой улыбкой.
— Можете идти, — коротко бросила царица и больше не обращала на него внимания.
— Прощайте, царица, — учтиво поклонился он и, лишь только она отошла на достаточное расстояние, бесследно исчез.
В павильоне Шоусянь Дацзи сидела на коленях Чжоу-вана и, надув губки, томно просила:
— Государь, у меня болит сердце… Погладьте меня, пожалуйста?
При этом она взяла его руку и прижала к своей груди.
Государь Шэнь, невидимый, как раз в этот момент появился в покоях и, увидев картину, удовлетворённо усмехнулся, после чего также бесшумно исчез.
Ан Нуаньнуань вернулась в главный дворец, где Сянмэй уже ждала её.
— Царица, я передала ваши слова Учэнскому вану, — доложила служанка, помогая хозяйке войти. — Он просил передать: «Пусть царица не волнуется».
Эти слова немного успокоили Ан Нуаньнуань.
— Отлично, — кивнула она. — Теперь главное — выиграть время.
Во дворце Сихун она сумела временно спасти жизнь Хуанхуань и переложить расследование на Би Ганя — другого выхода просто не было. Дацзи явно не сдастся так легко, а Чжоу-ван под её влиянием наверняка изменит решение.
Значит, надо создать ей проблемы. К счастью, опыт из мира культиваторов ещё пригодится: она знает немало способов против демонов.
— Сянмэй, принеси мне немного орехового дерева, — приказала царица.
— Слушаюсь, царица, — послушно ответила служанка и вскоре вернулась с обрезками древесины, оставшимися после изготовления мебели.
Ан Нуаньнуань выбрала несколько дощечек размером с ладонь, остальное велела убрать, затем попросила подать резец. Распустив всех служанок, она в одиночестве вырезала на дереве талисманы против злых духов, после чего велела принести красную ртуть, разведённую водой. Затем погрузила дощечки в раствор на два часа и высушила в тени.
Это был примитивный аналог талисманов-карточек. Пусть и не столь мощный, но вполне достаточный, чтобы надолго испортить настроение Дацзи.
На следующий день после утренней аудиенции Государь Шэнь явился в главный дворец. Сянмэй ввела его в покои.
— Приветствую вас, царица, — поклонился он.
— Садитесь, государь, — любезно ответила она и велела подать чай.
— С чем пожелала видеть меня царица? — спросил он, сделав глоток чая.
— Государь, — с надеждой и тревогой в голосе спросила Ан Нуаньнуань, — можно ли вылечить мой вырванный глаз с помощью магии?
— На вершине Сянжэньфэн растёт волшебная трава — Фуцзи Сяньцао, — ответил он после недолгого размышления. — Она созревает раз в пятьдесят лет и способна восстановить утраченные части тела. Однако для глаза потребуется не только эта трава, но и добровольная жертва — кто-то должен отдать вам свой глаз.
— Кто же пожертвует собственным глазом? — прошептала Ан Нуаньнуань, опустив голову. Через мгновение она покачала головой: — Я не стану заставлять никого. Это невозможно.
Она будто разговаривала сама с собой, а затем подняла глаза на Государя Шэня:
— Благодарю вас за труды, государь. Больше ничего не требуется. Можете идти.
— Царица, — на пороге остановился он, — Фуцзи Сяньцао созреет уже через пару недель. Если желаете восстановить зрение, лучше отправляться туда как можно скорее.
Ан Нуаньнуань лишь махнула рукой в ответ.
Когда Государь Шэнь ушёл, она направилась в верхний кабинет. Там как раз собирался уходить Чжоу-ван.
— Цзытун, ты редко сюда заглядываешь. Что привело? — удивился он.
— Я только что говорила с Государем Шэнем о возможности исцеления моего глаза, — ответила она, бросив взгляд на груду докладов на столе и догадавшись, куда он спешил.
Красота — оружие против похотливого мужчины. Сколько бы она ни притворялась благородной и великодушной, сердце его всё равно не вернуть.
Его раскаяние со временем угаснет, и если к тому времени она не свергнет Дацзи, то погибнет.
— Что сказал Государь? Есть ли надежда на исцеление? — спросил Чжоу-ван, и его стремление к Дацзи на миг остыло.
http://bllate.org/book/8203/757457
Готово:
