Чжоу-ван спешил слезть с коня и протянул руки, чтобы поднять Би Ганя и Шан Жуна. Однако оба министра не вставали и одновременно просили о наказании:
— Великий государь, мы виновны.
— Любезные сановники, что с вами стряслось? — удивился Чжоу-ван, увидев, как оба просят вины.
— Великий государь, на самом деле царица Цзян жива. Это я самовольно попросил Хуанхуань распространить ложное известие о её смерти, дабы заставить скрывающихся в тени злодеев расслабиться, — взял всю вину на себя Би Гань.
— Великий государь, это я вместе с младшим канцлером решили строго допросить Цзян Хуаня, чтобы вынудить настоящего преступника устранить его и тем самым раскрыть заговор. Мы оба совершили преступление обмана государя и просим назначить нам кару, — также принял часть вины на себя Шан Жун.
— Вы сохранили жизнь царице и вывели на чистую воду истинного злодея, замышлявшего беды. За это вы заслужили великую заслугу. Пусть награда и вина взаимно погасят друг друга: ни поощрения, ни наказания. Вставайте же! — Чжоу-ван, придя в себя от радостного изумления при известии, что царица Цзян жива, поспешил поднять обоих.
Шан Жун и Би Гань хотели было сказать Чжоу-вану, что Фэй Чжунь — не главный злодей, а лишь исполнял чьи-то приказы. Но, вспомнив наставления царицы Цзян, они с трудом проглотили эти слова.
Чжоу-ван, горя желанием скорее увидеть царицу Цзян, не стал задерживаться с ними и поспешно направился во дворец.
Во дворце Сихун Хуанхуань получила послание от Хуан Фэйху, доставленное голубем, и, подойдя к постели, села рядом с Ан Нуаньнуань, бережно взяв её за руку и вздохнув:
— Брат пишет, что кто-то опередил их и убил Цзян Хуаня с Фэй Чжунем, чтобы заткнуть им рты. Однако государь уже знает, что тебя оклеветали.
Ан Нуаньнуань лежала на постели и, услышав эти слова, внешне не выказала никаких эмоций. Внутри же она сожалела, что так и не удалось причинить вред Дацзи. Они разыграли столь масштабную интригу, а в итоге убрали лишь двух ничтожных фигурок, тогда как главная злодейка осталась нетронутой. Это было досадно. Но вскоре она успокоилась: если бы ту женщину можно было устранить так легко, система не напоминала бы ей снова и снова быть осторожной.
— Ничего страшного. Устранение Фэй Чжуна — уже немалый успех. Что до Дацзи, у нас ещё будет масса возможностей. Она совсем недавно вошла во дворец, у неё ещё слабые корни и мало союзников — рано или поздно мы уличим её в чём-нибудь, — похлопав Хуанхуань по руке, утешила её Ан Нуаньнуань.
— Сестрица, государь, вероятно, уже возвращается во дворец. Он, должно быть, узнал от старшего и младшего канцлеров, что ты жива, и сейчас поспешит навестить тебя. Я сейчас же позову обоих принцев, — вспомнив ещё об одном деле, Хуанхуань отпустила руку Ан Нуаньнуань и быстро вышла.
Чжоу-ван, стремглав добежав до покоев царицы Цзян во дворце Сихун, вдруг почувствовал, как угасает его прежнее нетерпение. Вспомнив, как он, не щадя супружеских чувств, лишил царицу глаза, он теперь не знал, как ей предстать.
— Отец, ты пришёл проведать матушку? — в этот момент за его спиной раздался голос обоих маленьких принцев.
Теперь, когда сыновья его застали, да ещё и царица Цзян, вероятно, услышала его слова, отступать было нельзя. Чжоу-ван, собравшись с духом, ответил:
— Да, а вы как здесь оказались?
— Сестрица пожелала видеть принцев, поэтому я привела их сюда, — с улыбкой сказала Хуанхуань и распахнула дверь покоев.
Принцы, не сдерживая нетерпения, бросились внутрь. Чжоу-ван, не имея иного выбора, последовал за ними.
— Матушка, что случилось с твоим глазом? — оба принца, опустившись на колени у постели, обеспокоенно спросили.
Чжоу-ван, только что вошедший в покои, при этих словах детей застыл на месте и больше не мог сделать ни шагу.
— Цзяоэр, Хунъэр, у матушки серьёзное заболевание глаз, но ничего страшного — со временем всё пройдёт. Не волнуйтесь, — Ан Нуаньнуань уже сидела на постели, держа за руки обоих детей, и говорила нежным, заботливым голосом.
— В ближайшие дни мне нужно спокойно отдохнуть. Вы должны слушаться Хуанхуань и не шалить, хорошо? — добавила Ан Нуаньнуань. Ранее, в одном из заданий, ей доводилось работать в шоу-бизнесе и даже играть роли матери, поэтому с детьми оригинальной хозяйки она справлялась без труда. Более того, она прекрасно воспроизводила ту материнскую нежность, что была свойственна царице Цзян. Слава богу, она получила все воспоминания царицы и знала, как та обычно общалась с детьми.
Оба принца послушно кивнули. Тогда Хуанхуань подошла и мягко подняла их, сказав:
— Принцы, ваш отец ещё не успел поговорить с царицей. Позвольте мне отвести вас обратно, пусть государь немного побудет с матушкой наедине, хорошо?
Дети снова кивнули, поклонились царице и последовали за Хуанхуань.
В покоях воцарилась тишина. Чжоу-ван, собравшись с духом, подошёл к постели и сел рядом, затем взял руку Ан Нуаньнуань в свои:
— Царица, благодарю тебя за то, что перед Хунъэром и Цзяоэром сохранила мой образ в их сердцах как отца.
— Я сделала это не ради тебя, а ради Цзяоэра и Хунъэра, — холодно ответила Ан Нуаньнуань и выдернула свою руку.
Чувствуя, как его ладонь внезапно опустела, Чжоу-ван на миг окаменел. Но, осознав свою вину перед царицей, он не стал обижаться на её холодность и даже смягчил голос:
— На этот раз я ошибся. Царица, не могла бы ты ради наших сыновей простить меня хоть раз?
Ан Нуаньнуань до этого не смотрела на него, но после этих слов в её груди вдруг вспыхнула сильная обида — это были эмоции самой царицы Цзян. Она подавила их и, наконец, подняла свой единственный здоровый глаз на лицо Чжоу-вана.
— С тех пор как меня оклеветали, лишили глаза и до сегодняшнего дня… я никогда не ненавидела тебя, государь. Просто мне стало невыносимо больно, — медленно произнесла она и опустила глаз. Из уголка её глаза скатилась одна крупная слеза.
Увидев эту слезу, Чжоу-ван почувствовал резкую боль в сердце. Столько лет брака — и всё это время она всегда была перед ним благородной, мудрой и сильной. Он никогда не видел её плачущей. Это был первый раз.
Ан Нуаньнуань помолчала, опустив голову, а затем снова подняла на него взгляд. Её чёрный, блестящий глаз был полон печали.
— После стольких лет супружества… всего лишь несколько чужих слов оказались важнее наших уз, — сказала она и приложила руку к груди. Её пальцы слегка дрожали — от волнения или по иной причине. — Здесь у меня ледяной холод. Когда нож вырвал мой глаз, моё сердце тоже рассыпалось на осколки.
Её мягкий, но дрожащий голос будто сжал сердце Чжоу-вана в железной хватке, и он почувствовал, как грудь сдавило, будто вот-вот задохнётся.
Он осторожно обнял Ан Нуаньнуань и крепко прижал к себе, прося прощения:
— Цзытун, я ошибся. Впредь я буду верить каждому твоему слову. Дай мне шанс всё исправить.
Ан Нуаньнуань не ответила. Когда он обнял её, она нарочно напрягла тело, но, услышав его слова, постепенно расслабилась и, наконец, сама обвила руками его талию.
Чжоу-ван, не услышав ответа, сначала пал духом, но, почувствовав, как тело в его объятиях смягчается, снова обрёл надежду. А когда она обняла его — понял: она простила.
Когда Дацзи узнала, что царица Цзян жива, она уже была потрясена. Но услышав, что Чжоу-ван сразу после возвращения во дворец отправился в покои Сихун и всё время проводит с царицей, она изумилась ещё больше.
— Царица Цзян уже не молода и красива, да ещё и лишилась одного глаза. Государь остаётся с ней лишь из чувства вины. Не стоит паниковать, — спокойно успокоил её Шэньгунбао, заметив её тревогу.
— Будем надеяться, — равнодушно бросила Дацзи и опустила глаза, размышляя, как бы удержать Чжоу-вана рядом с собой.
На следующий день Чжоу-ван, пропустивший множество дней подряд утренние аудиенции, наконец появился в зале совещаний. Однако едва заседание началось, служанка Дацзи ворвалась в зал и, пав на колени, воскликнула:
— Великий государь, беда! Госпожа Дацзи… с ней что-то случилось!
Чжоу-ван вскочил на ноги и, не дожидаясь окончания аудиенции, поспешил в павильон Шоусянь.
Старший канцлер Шан Жун и Би Гань переглянулись, их лица потемнели от гнева. Но, вспомнив наставления царицы Цзян — пока не противоречить государю, — они промолчали. По вопросам, которые могли решить сами, они немедленно дали указания; остальные, требующие решения государя и не срочные, временно отложили.
Ан Нуаньнуань, услышав от Хуанхуань, что Чжоу-ван бросил аудиенцию на полпути и поспешил в павильон Шоусянь по зову Дацзи, не удивилась:
— Дацзи сейчас — любимая женщина государя. Сестрица, не стоит из-за меня ссориться с ним.
— Хорошо, сестрица, не волнуйся, — сказала Хуанхуань, хотя и хотела было возмутиться, но в конце концов сдержалась.
В полдень Чжоу-ван пришёл в покои Сихун и с необычной заботой сам поднёс миску, чтобы покормить Ан Нуаньнуань.
— Государь, я слышала, что Дацзи почувствовала себя плохо. Что с ней? — Ан Нуаньнуань съела всего несколько ложек и потеряла аппетит. Покачав головой, она перевела разговор на Дацзи.
— Ничего особенного. Лекарь сказал, что она сильно испугалась и в обморок упала, — поставил миску и ответил Чжоу-ван, явно смущённый.
— Главное, что ничего серьёзного. Сейчас я лечусь, и за многим во дворце не уследишь. Пусть она не обижается, — спокойно сказала Ан Нуаньнуань.
Оригинальная царица Цзян никогда не была строгой. Даже когда Чжоу-ван ради Дацзи совершал безумства, царица лишь однажды не выдержала и сделала ей замечание — и то всего лишь несколько резких слов.
— Цзытун, ты… — Чжоу-ван ожидал упрёков: ведь он бросил дела государства ради женщины. По характеру царицы, она обязательно стала бы наставлять его. Но с самого прихода в покои Сихун она ни словом не упрекнула его и даже проявила снисхождение к Дацзи.
— Государь нарушил порядок, бросив совет ради Дацзи, — это неправильно. Но я знаю: ты думаешь обо мне и, конечно, помнишь и о делах сегодняшнего дня. Я верю, что найдёшь время и разберёшь все утренние доклады, — мягко сказала Ан Нуаньнуань.
Раньше царица Цзян всегда говорила одно и то же, и Чжоу-ван, наверное, уже знал наизусть её нотации. Каждый раз, как она начинала, он терял терпение. Поэтому Ан Нуаньнуань выбрала иной путь: вместо прямых упрёков она мягко направляла его к собственному обещанию. Даже если он потом не сдержит слово — не беда: чувство вины заставит его быть ещё снисходительнее к ней. Ведь у неё нет ни молодости, ни красоты Дацзи — значит, надо действовать иначе.
— Ты права, Цзытун. Я как раз собирался после обеда в кабинет, чтобы разобрать все утренние дела, — глядя в её тёплый, единственный глаз, Чжоу-ван, хоть и знал, что она не упрекает его, всё равно почувствовал необходимость оправдаться.
— Государь, со мной Хуанхуань. Иди занимайся делами, — почувствовав, что выбрала верную тактику, Ан Нуаньнуань лёгким движением погладила его по руке и благоразумно отпустила его.
— Хорошо, — коротко ответил Чжоу-ван и ушёл.
Прошло несколько дней. Ан Нуаньнуань, отдыхая в павильоне Сихун, почти полностью залечила глаз и переехала обратно в главный дворец.
Однажды утром, когда она завтракала с обоими принцами, пришла Дацзи.
Ан Нуаньнуань велела служанке подать Дацзи чай и угощения в главном зале, а сама спокойно доела завтрак с детьми, после чего отправила их под присмотром наставников и стражи на утренние занятия.
Проводив детей, она не спеша направилась в главный зал.
http://bllate.org/book/8203/757454
Готово:
