Когда Чжоу-ван вернулся в павильон Шоусянь, Дацзи уже знала, что цзянская царица не вынесла пытки и скончалась. Увидев государя растерянным и подавленным, она поспешила навстречу и прильнула к нему:
— Великий государь, я слышала, будто сестра-царица не перенесла муки вырывания глаз и уже отошла в мир иной… Правда ли это?
Чжоу-ван кивнул и, обняв Дацзи, опустился на главный трон. В его объятиях была нежная, словно лишённая костей, красавица — но он не ощутил ни малейшего желания.
Прижавшись к нему, Дацзи убедилась, что цзянская царица действительно мертва, и на её лице промелькнула злорадная, жестокая улыбка. Однако радость длилась недолго: вспомнив о двух сыновьях покойной, она слегка нахмурила изящные брови.
Сейчас Чжоу-ван испытывает перед царицей чувство вины и наверняка захочет всячески загладить свою вину перед её детьми. Лучше ей самой опередить события, чем ждать, пока эти мальчишки вырастут и станут мстить.
Решившись, Дацзи отстранилась от Чжоу-вана и с тревогой заговорила:
— Государь, боюсь, мои слова могут вас рассердить…
— Говори, красавица, — ласково ответил он, поглаживая её маленький подбородок и стараясь изобразить улыбку. — Я тебя не осужу.
— Как же быть, государь? Сестра-царица трагически погибла во дворце Сихун, а её отец, восточный фэй, командует миллионной армией. Если он узнает правду и захочет восстановить честь дочери, это вызовет бурю в государстве! А если вдруг поднимет мятеж — что тогда делать нам?
Голос Дацзи был томным и соблазнительным; обычно от него у Чжоу-вана мурашки бежали по коже, а всё тело становилось мягким, как вата. Но сейчас он удивительно спокойно задумался над её словами.
Заметив, что государь внимает её словам, Дацзи в глубине своих соблазнительных глаз мельком продемонстрировала жестокую решимость и продолжила:
— Государь, раз уж дело зашло так далеко, давайте пойдём до конца. Объявим, что сестра-царица совершила измену и замыслила заговор против трона. Тогда все чиновники поверят, и восточный фэй не посмеет двинуть войска!
Чжоу-ван заколебался.
— Отец… отец…
— Наследный принц, младший принц…
Дацзи уже готова была подлить масла в огонь, но в этот момент в зал ворвались два юноши, а следом за ними — взволнованная Хуанхуань.
— Цзяо! Хун! Как вы смеете вести себя так бесцеремонно? — строго спросил Чжоу-ван, глядя на сыновей цзянской царицы.
— Государь, сестра-царица внезапно тяжело заболела. Я боялась, что болезнь передастся наследному принцу и младшему принцу, поэтому не пустила их к ней. Они так скучают по матери, что и потеряли голову, — быстро пояснила Хуанхуань, опередив обоих принцев.
Видя перед собой сыновей, Чжоу-ван вдруг окончательно утвердился в решении. Царица была не только его женой, но и матерью этих детей. Она уже погибла невинной — как он может ещё и оклеветать её, чтобы причинить боль своим детям?
— Цзяо, Хун, Хуанхуань сделала это ради вас — боялась, что подхватите заразу, — мягко сказал он, смягчив выражение лица из-за чувства вины.
— Юные государи, всего лишь несколько дней вы не сможете видеть сестру-царицу. Как только ей станет лучше, она обязательно примет вас, — добавила Хуанхуань, вовремя поддержав разговор.
Инь Цзяо и Инь Хун всегда были близки с Хуанхуань. Услышав, что и отец не одобряет их поведения, а тётушка говорит ласково, они послушно успокоились.
— Государь, предлагаю пока скрыть известие о кончине сестры-царицы и через несколько дней объявить, что она скоропостижно скончалась от болезни. Так мы сможем сохранить честь семьи и дать восточному фэю достойное объяснение, — сказала Хуанхуань, отправив своих служанок проводить принцев обратно во дворец Сихун.
— Хорошо, поступим так, как ты советуешь, — согласился Чжоу-ван. Предложение Хуанхуань разрешило мучащую его дилемму, и он взглянул на неё с особой теплотой.
Дацзи, всё это время не находившая возможности вставить слово, с яростью смотрела вслед Хуанхуань — казалось, она готова была разорвать ту в клочья. Хуанхуань делала вид, будто ничего не замечает, и покинула павильон Шоусянь.
— Государь, совет Хуанхуань разумен… Но сумеем ли мы скрыть правду от наследного принца и младшего принца? — снова прильнула к Чжоу-вану Дацзи, заботливо поинтересовавшись.
— Я отправлю сыновей на несколько дней из Чаогэ под предлогом молитв за благополучие государства. Когда будет объявлено о кончине царицы, их вернут обратно, — задумчиво ответил Чжоу-ван и, вспомнив о Цзян Хуане, добавил с яростью: — Я уже приказал канцлеру Шан Жуну немедленно допросить Цзян Хуаня под пытками. Не верю, чтобы даже под самым жестоким истязанием он не раскрыл рта! Когда настоящий злодей будет пойман, я лично вырву ему один глаз — пусть тоже попробует эту боль!
Услышав, что Чжоу-ван уже принял решение, Дацзи не осмелилась дальше подстрекать его. В то же время она начала тревожиться: а вдруг Цзян Хуань не выдержит пыток и выдаст Фэй Чжуна? Сердце её наполнилось тревогой.
Едва наступила ночь, как Дацзи, воспользовавшись тем, что Чжоу-ван отправился навестить принцев, вызвала национального наставника Шэнь Гунбао:
— Немедленно отправляйся в тюрьму и устрани Цзян Хуаня. Одновременно передай Фэй Чжуню, чтобы тот ждал у тюрьмы в колеснице. Если тебе не удастся самому совершить убийство, пусть Фэй Чжунь вывезет его за город и там уберёт.
— Не беспокойтесь, государыня, — коварно усмехнулся Шэнь Гунбао. — Я всё сделаю чисто.
С этими словами он исчез, словно растворившись в воздухе.
Тем временем во дворце Сихун Ан Нуаньнуань встретила вернувшуюся Хуанхуань и с волнением спросила:
— Сестрица, Цзян Хуань сознался?
Благодаря знанию событий «Списка богов», где подробно рассказывалось, как цзянскую царицу оклеветали, Ан Нуаньнуань заранее придумала план: выманить Чжоу-вана из павильона Шоусянь, чтобы Дацзи не могла подстрекать его. Затем Хуанхуань должна была ходатайствовать за царицу, а мудрые министры Шан Жун и Би Гань — поддержать её. Так шанс убедить Чжоу-вана в невиновности царицы значительно возрастал.
— Я только что виделась с канцлером Шан Жуном. Он направляется в тюрьму, чтобы продолжить допрос Цзян Хуаня. Даже если тот будет молчать, у нас есть запасной план. На этот раз никто не уйдёт от возмездия, — успокоила её Хуанхуань, погладив по руке.
— Раз начались ночные допросы, значит, сегодня ночью Дацзи и Фэй Чжунь наверняка попытаются устранить Цзян Хуаня. Нам остаётся только ждать и ловить их врасплох, — кивнула Ан Нуаньнуань, хотя в душе всё же тревожилась.
План был прекрасен: заставить Дацзи и Фэй Чжуна самих убить Цзян Хуаня, а затем поймать их на месте преступления. Но вдруг что-то пойдёт не так?
В тюрьме Цзян Хуаня, как соучастника покушения на государя, держали отдельно. Тюремщики были особенно бдительны и регулярно обходили камеры.
Шэнь Гунбао незаметно проник в тюрьму, использовал магию, чтобы обездвижить стражников, и подошёл к камере Цзян Хуаня.
Цзян Хуань уже подвергался пыткам, но, будучи воином по происхождению, сохранил силу и бдительность. Не узнав незнакомца, он настороженно встал в защитную стойку:
— Кто ты и чего хочешь?
— Меня прислал господин Фэй, чтобы вывести тебя отсюда, — холодно ответил Шэнь Гунбао и создал магический обман — точную копию Цзян Хуаня.
Увидев на полу человека, полностью похожего на себя, Цзян Хуань изумился и начал верить незнакомцу:
— Как ты собираешься меня спасти?
Шэнь Гунбао, заметив, что жертва расслабилась, уже собирался оглушить его и инсценировать самоубийство, но вдруг услышал, как открылись ворота тюрьмы.
— Я использую магию, чтобы вывести тебя наружу. Господин Фэй ждёт у тюрьмы, — быстро сказал он, отложив убийство, и мгновенно перенёс Цзян Хуаня за стены тюрьмы. Затем снял заклятие с тюремщиков и сам исчез.
Неподалёку от тюрьмы, в тёмном переулке, Фэй Чжунь приоткрыл занавеску колесницы и хотел было спросить у возницы, нет ли новостей, как вдруг Цзян Хуань материализовался прямо внутри экипажа.
Увидев его, Фэй Чжунь понял, что наставник Шэнь не справился с заданием, и про себя обрадовался предусмотрительности Дацзи, которая велела ему подстраховаться.
— Цзян Хуань, тебе пришлось нелегко… Сейчас я тайно вывезу тебя из города и устрою в безопасном месте. Вернёшься, когда всё уляжется, — доброжелательно улыбнулся он.
— Хорошо, я последую вашему указанию, господин, — охотно согласился Цзян Хуань.
Фэй Чжунь приказал вознице выезжать из города, а сам налил Цзян Хуаню чашу воды.
За колесницей, на некотором расстоянии, следовал всадник, оставляя по пути заметные метки.
— Благодарю вас, господин, я сам, — сказал Цзян Хуань, принимая чашу, и с благодарностью подумал о доброте Фэй Чжуна.
Фэй Чжунь, наблюдая, как тот выпивает воду, скрытно усмехнулся, не подозревая, что за ним уже следят и опасность неумолимо приближается.
Весь путь Фэй Чжунь провёл с закрытыми глазами. Когда колесница дернулась и остановилась, он открыл глаза:
— Мы приехали. Выходи!
Цзян Хуань кивнул и вышел вместе с ним, но тут же понял: это вовсе не поместье, о котором говорил Фэй Чжунь, а глухой лес.
— Это что за…
Он не договорил: в груди вдруг вспыхнула острая боль, горло перехватило сладкой горечью, и он выплюнул кровь.
Фэй Чжунь злорадно ухмыльнулся:
— В той чаше я подмешал яд. Этот лес — твоя могила. Нравится?
Цзян Хуань, упав на колени, одной рукой упирался в землю, другой — сжимал живот. Его лицо почернело, и он с неверием посмотрел на Фэй Чжуна:
— Знал бы я, что ты такой подлый и бесчестный человек, никогда бы не помог тебе оклеветать цзянскую царицу…
— Сам дурак — не вини других за свою глупость! — зло процедил Фэй Чжунь, сверкая глазами.
В этот самый миг издалека, словно молния, примчался отряд всадников. Во главе скакал сам Чжоу-ван. Лицо Фэй Чжуна, ещё мгновение назад полное торжества, исказилось от ужаса — он чуть не обмочился от страха.
— Государь! Цзянская царица невиновна! Всё устроил Фэй Чжунь… — начал кричать Цзян Хуань.
Но не договорил: чёрный энергетический сгусток пронзил его тело и устремился к Фэй Чжуню.
Всё произошло мгновенно. Чжоу-ван и Хуан Фэйху не успели ничего сделать — лишь наблюдали, как Цзян Хуань и Фэй Чжунь падают один за другим.
Убийственный сгусток, покончив с ними, тут же исчез.
Хуан Фэйху спешился и подбежал к телам. Ощупав пульс, он с разочарованием покачал головой и повернулся к Чжоу-вану.
В павильоне Шоусянь Шэнь Гунбао материализовался в покоях.
— Почему так долго? — спросила Дацзи, снимая украшения перед зеркалом и, заметив его в отражении, быстро обернулась.
— Государь выехал из дворца и проследил за Фэй Чжунем. К счастью, я вовремя подоспел и устранил обоих, — ответил Шэнь Гунбао, не церемонясь, налил себе чаю и залпом выпил.
— Как государь узнал о связи между Фэй Чжунем и Цзян Хуанем? — побледнев, спросила Дацзи и подошла ближе.
— После того как их поймали, я хорошенько всё обдумал. Кто-то явно связал Фэй Чжуна и Цзян Хуаня. И у меня возникло ощущение: изначально целью был ты. Если бы я, возвращаясь во дворец, не заметил отсутствие государя и не поспешил за городом, следующей жертвой стала бы ты.
У главных ворот дворца Шан Жун и Би Гань специально дожидались возвращения Чжоу-вана. Увидев его, они поспешили навстречу и поклонились.
http://bllate.org/book/8203/757453
Готово:
