Димант выбрал для неё синее платье с открытыми плечами. Талия подчёркнута высоко, подол спускается до лодыжек и слегка расклешивается, придавая наряду лёгкую пышность.
Ан Нуаньнуань только что закончила утренний туалет, как горничная принесла завтрак. Съев всё, что ей подали, она собралась отнести посуду на кухню, но, открыв дверь, обнаружила двух мужчин-слуг. Те вежливо взяли у неё поднос и попросили оставаться в спальне и никуда не выходить.
Ан Нуаньнуань понимала: Димант делает это ради её безопасности — он всё ещё не доверяет Шарилью. Вздохнув, она закрыла дверь и подошла к окну. В саду стояли Шариль и Юйцзя. Испугавшись, что её заметят, Ан Нуаньнуань быстро спряталась за шторами.
— Зачем Юйцзя вообще приехала в поместье? — тихо пробормотала она себе под нос, опустив глаза.
Подойдя к письменному столу Диманта, она бездумно раскрыла первую попавшуюся книгу, но мысли были заняты визитом Юйцзя. Погружённая в размышления, она даже не услышала, как в комнате внезапно появился Шариль.
Увидев его, сердце её резко ёкнуло, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Старейшина Шариль, — спокойно начала она, — зачем вы тайком являетесь сюда?
Шариль пришёл сюда потому, что Юйцзя прямо заявила ему о своей любви к Диманту. Её отец, принц Сис, также высоко ценит Диманта и хочет породниться с кланом Торетто. У принца Сиса была лишь одна дочь — Юйцзя, единственная наследница главной ветви рода Каппадокия. Если Димант женится на ней, то с поддержкой принца Сиса весь род Каппадокия перейдёт под его власть. И Шариль не собирался позволить какой-то ничтожной служанке испортить всё.
Однако, прежде чем он успел что-либо предпринять, его взгляд упал на красную рубиновую цепочку на шее Ан Нуаньнуань. Это была цепочка Кровавого Сгустка — кровное творение самого Диманта, наделённое огромной силой и способное ощущать присутствие своего создателя.
Шариль был потрясён: он никак не ожидал, что Димант подарит такой артефакт этой… служанке. Его руки, скрытые под рукавами, сжались в кулаки, но лицо оставалось ледяным и бесстрастным.
— Ты ведь видела Юйцзю в саду, — начал он, с трудом сдерживая ярость и нарочито выбирая нейтральную тему. — Наверняка удивилась, почему она не на занятиях, а здесь?
Ан Нуаньнуань подавила страх, который всё ещё жил в теле прежней хозяйки этого тела. Она молча смотрела на Шариля, плотно сжав губы.
Старейшина подождал немного, но, не дождавшись ответа, разозлился. Однако внешне он остался невозмутимым и продолжил:
— Отец Юйцзя, принц Сис, высоко ценит Диманта. Если всё пойдёт по плану, Юйцзя станет его женой. А ты всего лишь кровная служанка, игрушка. Лучше чётко осознай своё место. Если посмеешь вмешаться в их помолвку, я убью тебя.
— Старейшина Шариль, — тихо ответила Ан Нуаньнуань, опустив глаза, — я прекрасно понимаю, кто я такая, и знаю, чего делать не следует. Я никогда не стану лезть туда, куда меня не просят.
На самом деле всё это время она молчала, чтобы понаблюдать за ним. По сюжету она знала Шариля: если бы он действительно хотел убить её, это было бы проще, чем раздавить муравья. Но он ничего не сделал — значит, что-то его сдерживает. Не зная, что именно, она решила не провоцировать его и дать хоть какой-то ответ.
Шариль, конечно, не верил ей полностью, но ему нужно было сохранить лицо.
— Запомни свои слова, — холодно произнёс он. — Я буду следить за тобой.
Ан Нуаньнуань лишь слабо улыбнулась в ответ и снова опустила глаза, скрывая все мысли.
Шариль больше не задержался в комнате — его фигура мгновенно исчезла.
Вечером Димант вернулся домой и первым делом захотел крепко обнять и поцеловать Ан Нуаньнуань. Но она увернулась и указала на рубиновую цепочку:
— Это вы мне надели? Что это за цепочка? Почему её невозможно снять? Это же жутко!
— Это цепочка Кровавого Сгустка, — объяснил Димант, слегка расстроенный тем, что его поцелуй не удался. — Она соткана из моего сердечного эликсира и уже заключила с тобой договор. Теперь она навсегда останется с тобой.
— То есть между вами существует связь? — сразу догадалась Ан Нуаньнуань.
— Да. Цепочка наделена мощной магией и будет защищать тебя, — ответил Димант, любуясь, как алый камень оттеняет белизну её кожи. Внезапно он обнял её и добавил:
— Ии, через три месяца наступит Ночь Кровавой Луны. Я…
«Сделаю тебя своей невестой среди крови», — хотел сказать он, но в последний момент проглотил эти слова.
— Что вы собираетесь сделать? — спросила Ан Нуаньнуань, заметив его заминку. Она знала, что Ночь Кровавой Луны — особое время для рода крови: именно тогда проводятся важнейшие ритуалы.
— Узнаешь, когда придёт время, — уклончиво ответил Димант и тут же прильнул к её губам, не давая задавать больше вопросов.
— Ди… — попыталась вырваться она, но он не отпускал. Боясь разозлить его, она перестала сопротивляться.
Как только он дал ей передохнуть, она быстро отстранилась и, повернувшись спиной, сказала:
— Сегодня в поместье была Юйцзя. Потом приходил старейшина Шариль. Он сказал, что Юйцзя вас любит и станет вашей женой. Принц Сис тоже хочет заключить союз между нашими родами.
Димант сначала нахмурился — ему не понравилось её отстранение, — но, услышав её слова, сразу всё понял.
— Я люблю только тебя, и моей женой можешь быть только ты. Не слушай этого старика, — нежно прошептал он, снова обнимая её.
Ан Нуаньнуань промолчала: она понимала, что сейчас не время просить о переезде — это точно вызовет его гнев.
На следующий день она отправилась в школу вместе с Димантом. Как только они вошли в класс, все взгляды устремились на неё. Даже обычно холодный преподаватель теперь обращался с ней особенно вежливо.
Ан Нуаньнуань молча села на своё место и, не вникая в урок, думала о вчерашнем. После занятий несколько девушек из рода крови окружили её, стараясь подружиться.
Ответив им как можно вежливее, но без особого энтузиазма, она заметила, как Манли вышла из класса, и последовала за ней.
На крыше учебного корпуса Манли остановилась у перил. Ан Нуаньнуань не спешила подходить.
Наконец Манли, не выдержав молчания, обернулась и, изобразив отчаяние и усталость от жизни, спросила:
— Ии, если прыгнуть отсюда, получится ли наконец обрести покой?
— Ты готова отказаться от всего? — язвительно парировала Ан Нуаньнуань, срывая маску с подруги. — Ты же так старалась заполучить Бода, стать его новой фавориткой. Готова бросить всё это?
Манли замерла. Она и так тревожилась, не раскрыла ли себя два дня назад, а теперь её сердце ушло в пятки. Притворство стало бессмысленным.
Она бросилась к Ан Нуаньнуань и на коленях умоляюще схватила её за руки:
— Ии, меня заставили! Я не думала, что Бод вдруг заинтересуется тобой! Прости меня, пожалуйста!
— А ты задумывалась, что будет с тобой, когда Боду ты надоедишь? — холодно спросила Ан Нуаньнуань, отстраняя её руки.
Лицо Манли побледнело от страха.
— Судьба наложницы-игрушки всегда одна — быть брошенной. А у кровной служанки конец ещё хуже: высосут всю кровь, превратят в высохший труп и бросят в могильник, как ненужный мусор.
Манли дрожала всем телом.
— Научите меня, Ии! — взмолилась она, вновь сжимая руки Ан Нуаньнуань. — Научите, как удержать мужчину! Я сделаю для вас всё, что угодно!
— Этому не научишь, — улыбнулась та. — Я ведь не чья-то игрушка.
Фраза была намёком, но Манли сначала не поняла. Однако через мгновение в её глазах вспыхнуло осознание.
— Юйцзя враждебна к тебе, — быстро прошептала она, поднимаясь. — Она хотела использовать Бода, чтобы избавиться от тебя.
— Я давно это знаю, — спокойно ответила Ан Нуаньнуань. — Береги себя.
После обеденного перерыва она первой покинула апартаменты Диманта. По пути в туалет услышала шаги — похоже, шло несколько человек. Решив подождать, пока они уйдут, она снова села на унитаз.
— Вы видели сегодня утром, как принц Димант лично пришёл за этой жалкой служанкой? — говорила одна из девушек, поправляя макияж перед зеркалом. — Не пойму, в чём её прелесть?
— Да уж, ни лица, ни фигуры! Чем она его так очаровала?
— Ну как чем? Такой «низкородной» остаётся только одно — быть искусной в постели. Димант только что прошёл эволюцию, он ещё не знал женщин. Конечно, временно увлёкся. Но как только наберётся опыта, сразу её бросит.
— Верно! Ей недолго торжествовать.
Ан Нуаньнуань спокойно слушала всё это из кабинки. Насмешки её не задели — она даже не рассердилась. Подождав, пока девушки уйдут, она вышла.
Вечером, у школьных ворот, их карету остановил слуга Юйцзя.
— Принц Димант, — обратился он с почтительным, но твёрдым поклоном, — мой господин, принц Сис, приглашает вас сегодня на ужин. Прошу вас пересесть в карету принцессы.
Слуга выглядел лет на сорок, но на самом деле ему было около восьмисот лет. Его лицо было суровым, голос — непреклонным.
http://bllate.org/book/8203/757431
Готово:
