— Да, маленькая тётушка, — отозвался наследный принц. Он часто бывал во дворце и неплохо знал Ан Нуаньнуань. Хотя она была моложе его самого, по родству считалась старше на целое поколение, и он искренне восхищался её благородным нравом. Поэтому, услышав её распоряжение, без колебаний склонил голову в почтительном поклоне.
Наследная принцесса отличалась особой чуткостью. Увидев, что муж согласился, она тут же подошла и осторожно взяла у него свиток, чтобы тому было удобнее внимательно рассмотреть «Цзаляньту».
Наследный принц ответил ей тёплой улыбкой и полностью погрузился в созерцание картины.
В павильоне «Весеннего Ветра» воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на наследного принца.
Примерно через двадцать минут он нахмурился и поднял глаза:
— Господин Гао, подойдите, пожалуйста, и взгляните сами, — обратился он к Старшему Наставнику Гао, стоявшему неподалёку.
Он не стал ничего пояснять — лишь велел Гао осмотреть «Цзаляньту». Никто не мог понять, что задумал наследный принц, и все невольно занервничали.
Ещё около двадцати минут спустя Гао Тайбо с мрачным выражением лица посмотрел на наследного принца, но ничего не сказал — только едва заметно кивнул.
Увидев это, наследный принц ещё больше нахмурился и обратился к Герцогу Вэю:
— Дядя, взгляните и вы.
Лицо Герцога Вэя в этот момент выглядело странным. Хотя он и не стоял так близко к картине, как наследный принц и Гао Тайбо, он прекрасно разбирался в живописи и уже уловил нечто подозрительное. Однако боялся ошибиться.
Когда наследный принц пригласил его подойти поближе, он просто кивнул в ответ, не произнеся ни слова.
Так повторилось несколько раз: наследный принц вызывал одного за другим нескольких министров, известных своим искусством распознавать подлинники, и каждый внимательно осматривал свиток. Наконец его взгляд остановился на Ан Нуаньнуань:
— Маленькая тётушка, теперь ваша очередь.
Ан Нуаньнуань заранее предполагала, что наследный принц обратится именно к ней: ведь в деле определения подлинности древних артефактов и картин она была признанным мастером.
Она кивнула и подошла к свитку. Её действия не были показными — она действительно вникла в каждую деталь, каждую линию и мазок.
— Вы все уже знаете правду, но боитесь сказать вслух, — произнесла она примерно через двадцать минут, отводя взгляд от картины и поворачиваясь к собравшимся. — Тогда скажу я: эта «Цзаляньту» — подделка.
— Подделка…
— Как это может быть подделка…
— Что происходит…
Слова Ан Нуаньнуань нарушили долгое молчание и напряжённую тишину в павильоне. В зале сразу поднялся гул — все в изумлении заговорили одновременно.
— Ваше высочество, неужели «Цзаляньту» и вправду фальшивка? — осторожно спросила принцесса Ваньюэ, обведя взглядом присутствующих и решив выйти вперёд, чтобы уточнить у наследного принца.
На её лице читалось потрясение, голос дрожал от недоверия, но в миндалевидных глазах сверкало возбуждение.
Такая игра перед лицом Ан Нуаньнуань — обладательницы божественного актёрского дара — была всё равно что рубить топором у ворот Мастера Лу Баня. Четыре слова идеально описывали происходящее: «рубить топором у ворот Мастера».
Ан Нуаньнуань не спешила что-либо говорить. Она спокойно наблюдала, как принцесса Ваньюэ разыгрывает спектакль, прекрасно понимая, что та скоро направит обвинения в её сторону.
— Это правда, — подтвердил наследный принц, хмуро кивнув в ответ на вопрос принцессы Ваньюэ. — Если бы только я один сочёл картину подделкой, возможно, я и ошибся бы. Но теперь к такому выводу пришли и несколько уважаемых господ, и маленькая тётушка. Ошибки здесь быть не может.
— По логике вещей, это же сокровище самой Императрицы-матери! Перед тем как отправить его в качестве подарка, она наверняка лично проверила подлинность, верно, принцесса Де Шань? — с наигранной обеспокоенностью заметила принцесса Ваньюэ.
— Да, — спокойно ответила Ан Нуаньнуань, не уклоняясь от вопроса. — После того как матушка достала «Цзаляньту», я лично помогала ей проверить подлинность и видела, как она положила свиток в шкатулку и запечатала её.
Слуга Вэй Цзи, стоявший неподалёку, при этих словах побледнел, и на лбу у него выступила испарина.
Однако никто не обратил на него внимания — все смотрели на Ан Нуаньнуань.
— Значит, картину передала в Дом Герцога Вэй сама Императрица-матерь через принцессу. Получается, заменить «Цзаляньту» могли либо принцесса Де Шань, либо кто-то из Дома Герцога Вэя…
— Ваньюэ!
Госпожа Лин, услышав, как дочь обвиняет Ан Нуаньнуань, резко повысила голос, перебив её.
Из-за слов принцессы Ваньюэ взгляды всех присутствующих изменились, но из уважения к статусу Ан Нуаньнуань никто не осмеливался произнести ничего вслух.
Ан Нуаньнуань же, встречая эти настороженные взгляды, лишь слегка усмехнулась, глядя прямо на принцессу Ваньюэ, и не проявляла ни малейшего желания оправдываться.
— Госпожа Лин, не гневайтесь. Принцесса Ваньюэ права: «Цзаляньту» действительно доставила в Дом Герцога Вэя маленькая тётушка лично. Значит, у неё есть основания для подозрений. А принцесса Ваньюэ, вероятно, хотела добавить, что подозрения также падают на всех в Доме Герцога Вэя, кто имел доступ к подарку. Верно?
Наследный принц взглянул на Ан Нуаньнуань, увидел её спокойствие и уверенность — и сердце его успокоилось. Он сам закончил фразу принцессы Ваньюэ.
— Именно так, ваше высочество, — быстро кивнула принцесса Ваньюэ, но в глубине души почувствовала, что что-то идёт не так, и больше не осмелилась обвинять Ан Нуаньнуань напрямую.
— Брат, ты…
— Девятая, десятая, — прервала их Ан Нуаньнуань, — наследный принц поступает правильно. Вам не следует вмешиваться.
Девятая и десятая принцессы, услышав слова брата, не удержались и одновременно начали протестовать, но тут же замолчали под строгим, но спокойным взглядом Ан Нуаньнуань, словно получив успокаивающее снадобье.
— Я верю в благородство маленькой тётушки. Эта история не имеет к ней никакого отношения, — заявил наследный принц, посмотрев на сестёр, а затем снова на Ан Нуаньнуань.
— Ваше высочество, — раздался голос из толпы, — простите мою дерзость, но вы не должны так открыто защищать принцессу Де Шань.
Едва наследный принц договорил, как один смельчак выступил вперёд с этими словами. Всем было ясно: он явно затевал скандал.
Этим смельчаком оказался Вэй Хэн.
Услышав его слова, принцесса Ваньюэ оживилась.
— Вэй Хэн, что ты имеешь в виду? — холодно спросил наследный принц, недовольный тем, что тот вмешался.
— Ваше высочество, вы доверяете благородству принцессы Де Шань. Но не все здесь так хорошо знакомы с ней, как Императрица-матушка, Его Величество, Императрица, ваше высочество или принцессы. Одного вашего доверия недостаточно, чтобы убедить всех присутствующих.
Вэй Хэн поклонился наследному принцу. Его тон был уважительным, но твёрдым, а слова — логичными и обоснованными.
Гнев наследного принца сразу утих. Хотя он и не был зол на Вэй Хэна, всё же нарочито сурово произнёс:
— Продолжай.
— Когда принцесса прибыла в Дом Герцога Вэя, мы вместе с вашим высочеством вышли встречать её у ворот. Я отчётливо помню: служанка принцессы держала в руках шкатулку с печатью из фиолетовой глины — печатью Императорского дворца. И она была нетронутой.
Эти слова оказались куда убедительнее любых заверений в честности.
Лицо принцессы Ваньюэ, ещё мгновение назад радостное, застыло. Зависть, которую она до сих пор сдерживала, теперь ясно читалась в её глазах.
— Теперь, когда наследный сын упомянул об этом, и я вспомнил, — подхватил Гао Тайбо, поглаживая бороду. — Печать на шкатулке, которую принесла служанка принцессы, действительно была целой. А вот на шкатулке, которую только что принёс управляющий Вэй Цзи, печать уже была повреждена. Значит, кто-то вскрывал её до нас.
Всего несколькими фразами Ан Нуаньнуань была полностью оправдана.
— Вэй Цзи! Что происходит?! — Герцог Вэй побледнел от ярости. В его доме оказался предатель, чуть не погубивший репутацию принцессы Де Шань. — Говори!
Вэй Цзи дрожал всем телом. Он вышел вперёд и упал на колени перед Герцогом:
— Господин, я клянусь, когда я принял шкатулку от служанки принцессы, печать была целой! Но когда я пошёл за ней, чтобы принести сюда, печать уже была повреждена. Я даже не заметил этого сразу. Если бы наследный принц и господин Гао не указали на эту деталь, я бы и сейчас не обратил внимания.
Он оправдывался, хотя на самом деле именно он и повредил печать, пытаясь заглянуть внутрь. Увидев там «Цзаляньту», испугался и не посмел ничего трогать. Раз он ничего не украл, то и признаваться не собирался — без доказательств его не могли наказать.
— Отец, скорее всего, за этим стоит чей-то злой умысел. Кто-то, зная, что Вэй Цзи занят множеством дел, решил воспользоваться моментом и похитить подарок. Ведь вся ответственность за хранение лежит на нём, и вину легко свалить на него. Предлагаю немедленно закрыть весь Дом Герцога Вэя и тщательно обыскать все помещения. Картина, скорее всего, ещё в доме.
Вэй Хэн не стал спорить с Вэй Цзи. Он знал: перед лицом доказательств слова ничего не значат.
— Ты прав, — кивнул Герцог Вэй. Он сначала посмотрел на наследного принца, и, получив его одобрение, приказал: — Хэн, Чи, возьмите людей и обыщите все дворы. Госпожа, вам — задний двор.
Долгое ожидание всегда испытывает терпение.
Вэй Цзи, решив молчать и отрицать всё, постепенно успокоился: ведь он действительно не брал картину.
Дом Герцога Вэя был огромен. Вэй Хэн и его люди вернулись лишь спустя более чем час.
— Брат Хэн и брат Чи вернулись! — воскликнула десятая принцесса.
— У брата Хэна в руках свиток! Отлично, значит, «Цзаляньту» нашли! — радостно добавила девятая принцесса, сразу заметив свёрток в руках Вэй Хэна.
Лицо Вэй Хэна было мрачным. Он вошёл в павильон и передал свиток наследному принцу:
— Я уже проверил — это действительно «Цзаляньту». Прошу вашего высочества и господ убедиться в подлинности.
Наследный принц осторожно развернул свиток вместе с Гао Тайбо и другими знатоками. Около двадцати минут они внимательно изучали картину, после чего отошли в сторону.
— Это подлинная «Цзаляньту», — с облегчением объявил наследный принц. — К счастью, её нашли.
— Брат Хэн, где вы её обнаружили? — нетерпеливо спросила девятая принцесса, едва он замолчал.
Вэй Хэн нахмурился и опустил глаза, не отвечая сразу.
— Её… нашли в кабинете отца, — наконец произнёс Вэй Чи, который до сих пор почти не участвовал в происходящем. — Картина лежала среди других свитков отца, поэтому поиск занял время.
Он до сих пор не мог понять, как всё обернулось. Он уже догадался, что его младший брат и принцесса Де Шань совместно подстроили ловушку для Вэй Цзи, но результат оказался совершенно неожиданным.
http://bllate.org/book/8203/757412
Готово:
