В карете Му Чэнъинь и Цуйцуй вместе переодели Ань Нуаньнуань в чистую одежду, тщательно высушили ей волосы, после чего Му Чэнъинь достала собственный плащ и плотно укутала им девушку.
Примерно через тридцать минут карета остановилась у дверей лечебницы. Му Чэнъинь отнесла Ань Нуаньнуань внутрь, вручила лекарю десять серебряных лянов и попросила хорошенько за ней присмотреть, а затем уехала.
Ань Нуаньнуань не знала, сколько проспала, но, очнувшись, обнаружила себя в маленькой комнатке, наполненной запахом всевозможных лекарственных трав. Постель была не слишком мягкой, зато сухой, да и одежда на ней оказалась чистой.
Ань Нуаньнуань поняла: её спасли. Она тихонько выдохнула с облегчением и едва приподнялась, как вдруг дверной занавесок шевельнулся — в комнату вошёл мальчик лет десяти с чашей лекарства в руках.
Увидев, что девушка пришла в себя, он обернулся и громко крикнул:
— Учитель! Девушка очнулась!
Затем подошёл к кровати и протянул Ань Нуаньнуань пиалу:
— Сестрица, скорее выпей лекарство, пока горячее!
Ань Нуаньнуань доброжелательно улыбнулась мальчику и взяла чашу. В этот момент в комнату вошёл пожилой мужчина лет пятидесяти с добрым лицом и длинной бородой.
— Хорошо, что ты пришла в себя, — сказал он, поглаживая бороду. — Твоя природная сила поразительна: такие тяжёлые внутренние повреждения, да ещё и под дождём промокла — а ни малейшей простуды! Да ещё и так быстро очнулась. Поистине удача!
— Господин лекарь, сколько я спала? Кто привёз меня сюда? — спросила Ань Нуаньнуань, держа горячую пиалу и не торопясь пить.
— Привезла тебя прекрасная девушка. Имени и адреса не оставила, но перед уходом сказала, что через несколько дней заглянет проведать тебя, — ответил старик, сделав знак ученику выйти.
— Понятно… Благодарю вас. Надеюсь, моё пребывание здесь не доставит вам лишних хлопот, — сказала Ань Нуаньнуань, успокоившись при мысли, что спасительница вернётся.
— Я лекарь — лечить и помогать — мой долг, — улыбнулся старик. — Ты в хорошей форме: раз пришла в себя, значит, всё в порядке. Отдохни полмесяца — и полностью выздоровеешь. Выпей лекарство и дальше спи. У меня ещё пациенты в приёмной. Если что понадобится — зови моего ученика Сяо Шаня.
Лекарь улыбнулся, дал ещё несколько наставлений и вышел из комнаты.
Через два дня Ань Нуаньнуань уже могла вставать и ходить. Благодаря своим глубоким знаниям медицины она хорошо разбиралась в травах и настоях. Как только смогла встать с постели, сразу отправилась в приёмную и стала помогать лекарю Лю раскладывать и отмерять лекарства, чем сильно облегчила ему работу.
Когда последний пациент ушёл, лекарь Лю обернулся и, глядя на Ань Нуаньнуань, аккуратно заворачивающую травы за стойкой, подошёл поближе и спросил:
— Девушка, ты ведь тоже разбираешься в медицине?
Она отмеряла компоненты без рецепта, и это навело его на мысль, что она отлично знает составы.
— Несколько лет изучала, — честно призналась Ань Нуаньнуань. На самом деле она намеренно демонстрировала свои знания, надеясь остаться работать в этой лечебнице. Сейчас ей срочно требовалось место, где можно переждать и заработать на хлеб, а месть… месть придётся отложить до тех пор, пока она не обретёт здесь опору.
— Вот как! Тогда, может быть, ты согласишься…
— Учитель! Та девушка, что привезла сестрицу, снова пришла! — внезапно перебил его ученик.
Ань Нуаньнуань тут же подняла глаза к входу и увидела прекрасную девушку в сопровождении миловидной служанки.
— Это именно та госпожа, что привезла тебя и оставила деньги на лечение, — пояснил лекарь Лю.
Ань Нуаньнуань обошла стойку и подошла к Му Чэнъинь:
— Благодарю вас за спасение! Не могли бы вы сказать мне своё имя? Когда-нибудь я обязательно отплачу вам за доброту.
— Девушка, я спасала тебя не ради награды. Просто живи — и мне будет радость, — мягко ответила Му Чэнъинь.
Ань Нуаньнуань, человек с принципом «за добро плати добром, за зло — злом», хотела ещё раз уточнить имя и адрес спасительницы, но в этот момент в лечебницу вбежал дядюшка Чжан с тревожным видом и тихо произнёс:
— Госпожа Чэнъинь, хозяйка идёт сюда!
Лицо Му Чэнъинь слегка изменилось. Она быстро выхватила у Цуйцуй свёрток и сунула его Ань Нуаньнуань, добавив мешочек с мелкими серебряными монетами, после чего поспешно покинула лечебницу вместе со служанкой и мужчиной.
Ань Нуаньнуань проводила её взглядом и почувствовала: случилось что-то неладное. Недолго думая, она вложила свёрток в руки Сяо Шаня и выбежала вслед.
За лечебницей она увидела, как Му Чэнъинь вошла вслед за ярко разодетой женщиной в чайный домик. Ань Нуаньнуань поспешила за ними.
Расстояние между лечебницей и чайной было небольшим, но когда она вбежала в зал, никого из них там не нашла. Поднявшись на второй этаж, она уже собиралась проверять каждую комнату по очереди, как вдруг из центральной вышел тот самый дядюшка Чжан, что сопровождал Му Чэнъинь.
Ань Нуаньнуань быстро подошла к двери. Увидев её, мужчина раскрыл рот от удивления, но она приложила палец к губам, дав понять: молчи.
Из-за двери донёсся резкий женский голос:
— Чэнъинь! Как только придёт господин Гао, улыбайся шире! Если опять будешь хмуриться, как на похоронах, и рассердишь его — дома получишь по первое число!
— Госпожа… Из-за незнакомки ты загнала себя в такую беду. Зачем тебе это? — послышался другой, более мягкий голос, который Ань Нуаньнуань узнала — это была Цуйцуй.
— Ли-нян, после сегодняшнего дня я больше не хочу видеть Цуйцуй.
Ань Нуаньнуань нахмурилась. Ей показалось, что служанка предала свою госпожу, а эта госпожа Ли… явно не из добрых людей. По их разговору создавалось впечатление, будто они из борделя.
— Дядюшка, скажите, что случилось с госпожой Чэнъинь? — тихо спросила она, отведя мужчину в сторону.
— Госпожа Чэнъинь присвоила часть серебра, полученного за выступление. Хозяйка требует вернуть впятеро больше. Но Чэнъинь не может собрать такую сумму, поэтому её заставляют принимать гостей, — с сожалением ответил он, бросив взгляд на закрытую дверь.
— Значит, деньги на моё лечение и те, что она мне сейчас дала… это и есть те самые присвоенные средства? — Ань Нуаньнуань незаметно потяжелела в руке мешочком с монетами.
— То, что она тебе дала, лишь малая часть. Основная сумма — пятьсот лянов — ушла на помощь господину Лю. А требование возврата впятеро — просто предлог, чтобы вынудить её согласиться принимать гостей, — вздохнул мужчина.
— Цуйцуй — неблагодарная змея! Из-за того, что госпожа Чэнъинь настаивала на том, чтобы спасти тебя, и сделала ей замечание, та возненавидела её и побежала жаловаться хозяйке. Теперь госпожа Чэнъинь в беде из-за неё! — добавил он, видя, что Ань Нуаньнуань молчит, опустив глаза.
Ань Нуаньнуань чувствовала: дядюшка Чжан пытался направить её, но факт оставался фактом — Чэнъинь спасла её, и теперь сама оказалась в опасности. Ань Нуаньнуань не любила оставаться в долгу, особенно перед теми, кто спас ей жизнь.
Она прекрасно понимала: в том состоянии, в котором находилась, выжить было невозможно даже с её боевыми навыками. Появление Чэнъинь действительно изменило её судьбу.
— Вздохнув, Ань Нуаньнуань резким движением распахнула дверь и вошла в комнату с мрачным лицом.
Му Чэнъинь обернулась на шум и, увидев её, вскочила:
— Девушка, ты…
— Госпожа Чэнъинь, я обязана отплатить тебе за спасение, — твёрдо сказала Ань Нуаньнуань, после чего перевела взгляд на женщину, всё ещё сидевшую за столом и не успевшую опомниться.
Той было около сорока. Фигура — ухоженная, пышная, черты лица красивы, но густой макияж делал её образ вульгарным до крайности.
— Больше не заставляйте госпожу Чэнъинь принимать гостей. Я пойду с вами вместо неё, — спокойно заявила Ань Нуаньнуань.
— Девушка… — начала было Му Чэнъинь, но Ань Нуаньнуань перебила её:
— Я всегда отделяю добро от зла. Ты спасла мне жизнь — я обязана отблагодарить.
Она лёгким движением сжала руку Му Чэнъинь, давая понять: не волнуйся. Затем повернулась к оцепеневшей госпоже Ли и с вызовом приподняла бровь:
— Хозяйка, вы же сами приказали тому дядюшке сбить меня с толку. Теперь цель достигнута — почему же вы так растерялись?
Сарказм в её словах был очевиден. Лицо госпожи Ли на миг исказилось от смущения, но, привыкшая к светским играм, она быстро взяла себя в руки.
— Лао Чжан, передай господину Гао, что Чэнъинь внезапно почувствовала себя плохо. Сегодняшняя встреча отменяется. Завтра лично приеду в особняк Гао и принесу извинения, — сказала она мужчине за дверью, после чего указала на стул напротив:
— Прошу, садитесь, девушка. Давайте поговорим.
Ань Нуаньнуань усадила Му Чэнъинь, а затем села рядом с ней.
— Как вас зовут, милая? Думаю, у вас в семье никого не осталось? — спросила госпожа Ли, сделав знак Цуйцуй.
Цуйцуй проворно налила горячий чай и поставила чашу перед Ань Нуаньнуань.
Та лишь взглянула на неё, но пить не стала:
— Зовите меня Ляньшэн.
— Ляньшэн… — госпожа Ли задумалась, внимательно разглядывая девушку, и вдруг поняла: её облик действительно напоминал изящный цветок лотоса.
— Прекрасное имя, — искренне восхитилась она.
Ань Нуаньнуань лишь улыбнулась в ответ, и в комнате воцарилось молчание, становившееся всё более неловким.
Му Чэнъинь чувствовала это, но нарочно делала вид, что не замечает намёков хозяйки, сосредоточенно попивая чай.
Неловкость прервал Лао Чжан, вернувшийся с улицы:
— Госпожа, я уже отправил господина Гао домой. Возвращаемся сейчас в «Хуалэгэ»?
Под тревожным и виноватым взглядом Му Чэнъинь Ань Нуаньнуань последовала за госпожой Ли к их карете.
Карета катилась почти полчаса, прежде чем остановилась. Цуйцуй первой вышла и протянула руку, чтобы помочь Ань Нуаньнуань, но та отказалась и сама ступила на землю. Оглядевшись, она с удивлением заметила: перед ней стояло нечто, больше похожее на утончённую загородную виллу с садом, нежели на притон.
Такие роскошные ворота и великолепные палаты трудно было связать с заведением подобного рода. Обычно подобные места прятались в извилистых переулках, но «Хуалэгэ» явно шёл своей дорогой.
http://bllate.org/book/8203/757400
Готово:
