В этот самый момент обе девушки как раз подошли к искусственной горке с каменным ландшафтом, и Ан Нуаньнуань вдруг прямо заявила:
— Скажи мне свои самые сокровенные мысли.
Ду Жошуй вздрогнула от неожиданности и инстинктивно подняла голову, чтобы оправдаться. Но стоило ей встретиться взглядом с глазами принцессы — и слова застряли у неё в горле.
Ан Нуаньнуань пристально смотрела на Ду Жошуй. В её глазах слабо мерцал голубоватый свет, а голос звучал почти гипнотически:
— У меня есть способ сделать так, чтобы ты стала женой Тан Шуханя. Но тебе придётся слушаться меня.
Она нежно поправила прядь волос, соскользнувшую на плечо Ду Жошуй, и тихо добавила:
— Хорошо, я буду слушаться, — послушно кивнула Ду Жошуй, полностью потеряв волю.
— Умница. А теперь…
Спустя тридцать минут Ан Нуаньнуань и Ду Жошуй спокойно вернулись в павильон Цичжунэ. Примерно час они провели там, пока, наконец, Тан Шухань не вернулся с церемонии встречи невесты. Все гости переместились в главный зал Дома маркиза Удин.
Церемония свадьбы в древности была чрезвычайно многоступенчатой. Ан Нуаньнуань не собиралась выходить замуж в этом мире, поэтому наблюдать за обрядом ей было неинтересно. Она осталась одна в павильоне Цичжунэ, не желая присоединяться к шумному сборищу в главном корпусе.
Когда свадебные ритуалы завершились, Чжуцюэ вернулась в павильон и тихо доложила:
— Ваше высочество, Тан Шуханя и Ду Юаньдай только что проводили в опочивальню.
Ан Нуаньнуань поставила чашку на стол, неторопливо встала и поправила складки на юбке.
— Пойдём, теперь можно заглянуть и поучаствовать в веселье.
По пути в сад, на узкой тропинке, Тан Шухань вместе с несколькими друзьями, смеясь и болтая, направлялся принимать гостей. Внезапно он увидел навстречу идущую Ан Нуаньнуань в праздничном наряде.
— Приветствуем Его Высочество принцессу!
Увидев Ан Нуаньнуань, Тан Шухань невольно нахмурил брови — его лицо исказилось от явного отвращения. Но вспомнив, что сегодня его свадьба, он заставил себя улыбнуться и, вместе с друзьями, поклонился принцессе.
— Встаньте все. Идите на пир, а вы, господин Тан, останьтесь. Сегодня ваш счастливый день, и у меня есть для вас особый подарок.
Ан Нуаньнуань милостиво разрешила всем подняться, а затем, не стесняясь, прямо велела Тан Шуханю остаться, а остальным — удалиться.
Едва услышав эти слова, Тан Шухань, только что с трудом изобразивший улыбку, снова нахмурился. Его друзья на мгновение замешкались, но тут же поклонились и удалились.
— Тан Шухань, я пришла сегодня, чтобы сорвать твою свадьбу, — нарочито провокационно сказала Ан Нуаньнуань, дождавшись, пока шаги друзей затихнут вдали.
— Ты…
Такие слова способны вывести из себя кого угодно. Тан Шухань, и без того испытывавший к принцессе глубокую неприязнь, вспыхнул от ярости. Свой прекрасный день портил именно тот человек, которого он терпеть не мог! Он, который даже смотреть на неё не хотел, теперь гневно поднял глаза — и встретился взглядом с парой мерцающих голубым светом очей.
— Чжуцюэ, Цинлин, у меня есть разговор наедине с господином Таном. Оставьте нас.
Применив технику «Очарование духа», Ан Нуаньнуань велела своим служанкам удалиться. Те немедленно отошли вместе с двумя другими первыми служанками двора. Убедившись, что вокруг никого нет, принцесса подошла ближе к Тан Шуханю и прошептала ему что-то на ухо.
Когда Ан Нуаньнуань и Тан Шухань появились на пиру, лица гостей стали поистине живописны: кто удивлённо раскрыл рот, кто потрясённо замер, кто с наслаждением ждал зрелища — эмоции были самыми разными.
Однако, помня, что перед ними принцесса, все быстро взяли себя в руки и, сделав вид, будто ничего не произошло, встали и поклонились.
Разрешив всем сесть, Ан Нуаньнуань первой заняла своё место. Примерно через полчаса Тан Шухань, сославшись на необходимость освежиться, покинул пир.
Вскоре после него ушла и Ду Жошуй, сославшись на недомогание. Ан Нуаньнуань, наблюдая за их уходом, холодно усмехнулась.
Прошло ещё около получаса, когда маркиз Удин заметил, что Тан Шухань слишком долго отсутствует, и тихо отправил слуг на поиски. В этот самый момент служанка Ду Жошуй в панике ворвалась в сад и рухнула перед ногами маркиза Ду:
— Ваше сиятельство, беда! Госпожа пропала!
— Как это — пропала? Что случилось? Говори толком! — Маркиз Ду, державший в руке бокал, выронил его на землю, где тот со звоном раскололся, и схватил служанку за одежду.
— Мы сопровождали госпожу, когда её похитили по дороге к молодой госпоже. Когда я пришла в себя, госпожи уже нигде не было! — дрожащим голосом выпалила служанка, понимая, что за потерю хозяйки ей грозит смерть.
— Маркиз Удин, вы сами слышали слова этой девушки. Прошу вашего содействия в поисках! — Маркиз Ду отшвырнул служанку и холодно посмотрел на хозяина дома.
— Господин управляющий, возьмите людей и помогите маркизу обыскать всё поместье! Найдите госпожу любой ценой! — Маркизу Удину было не до радости: прекрасный свадебный пир омрачило происшествие такого рода.
— Матушка Мэн, сходи-ка проверь в покоях молодой госпожи. Может, госпожа решила составить ей компанию, — быстро сообразила госпожа Тан и шепнула своей доверенной няне.
Ан Нуаньнуань спокойно сидела, держа в руках чашку чая и опустив глаза. В душе она презрительно усмехалась: госпожа Тан мастерски пыталась сохранить репутацию Ду Жошуй. Если бы та действительно пострадала в доме маркиза Удин, хотя бы внешне её честь осталась бы незапятнанной.
Но Ан Нуаньнуань не собиралась позволять этим хитростям сработать. Скоро начнётся настоящее представление.
Спустя ещё несколько минут раздался шум, и в сад ворвался Тан Шухань — растрёпанный, с растрёпанными волосами и в помятой одежде. В руке он держал меч.
Его появление было столь внезапным и странным, что никто не успел среагировать. Тан Шухань сразу же бросился на Ан Нуаньнуань с поднятым клинком. Однако Чжуцюэ не дала ему приблизиться.
— Дунфан Чжумин! Я убью тебя, злобную ведьму! — закричал Тан Шухань, не в силах преодолеть защиту Чжуцюэ.
— Наглец! Как смеешь ты называть принцессу по имени?! Смерть тебе! — Чжуцюэ нахмурилась, и в её глазах вспыхнула ярость. Обычно её боевые навыки равнялись навыкам Тан Шуханя, но сейчас, разъярённая, она легко одолела его.
— Чжуцюэ, оставь его в живых, — спокойно произнесла Ан Нуаньнуань, не шевельнувшись с места и даже не взглянув на Тан Шуханя. Только когда Чжуцюэ уже готова была нанести смертельный удар, принцесса добавила:
— Оставь ему жизнь.
Чжуцюэ резко остановила клинок и вместо удара тяжело ударила Тан Шуханя рукоятью меча прямо в грудь.
Тот отлетел на несколько шагов, едва удержавшись на ногах, и выплюнул кровь. Прежде чем он успел что-то предпринять, его схватили теневые стражи принцессы.
Стражи заставили Тан Шуханя встать на колени. Он всё ещё пытался вырваться, но силы были не равны.
Ан Нуаньнуань медленно поставила чашку на стол и подошла к нему. Она смотрела на него сверху вниз, но молчала. Её молчание давило на всех присутствующих, и в саду воцарилась напряжённая тишина.
Маркиз Удин и его супруга затаили дыхание: ведь сын не только назвал принцессу по имени — он ещё и пытался убить её собственным мечом! Это уже не просто дерзость — это преступление против императорского двора, за которое может пострадать весь род.
— Господин Тан, — наконец заговорила Ан Нуаньнуань, — учитывая, что вы некогда спасли мне жизнь, я прощу вам сегодняшнее оскорбление. Смертной казни вы избежите… но наказания не миновать.
Она сделала паузу, затем резко ударила Тан Шуханя по лицу с такой силой, что на щеке мгновенно проступили пять красных полос.
Тан Шухань медленно повернул голову. Почти две минуты он сидел неподвижно, а потом поднял на принцессу взгляд, полный ненависти:
— Почему вы оклеветали меня и Ду Жошуй?
— Я? — Ан Нуаньнуань наигранно удивилась, а затем сурово нахмурилась. — Подумай хорошенько, прежде чем обвинять меня! Знаешь ли ты, чем грозит клевета на принцессу всему дому маркиза Удин?
— Вы сказали мне, что пришли сорвать свадьбу. Я думал, это просто слова… Но вы оказались столь подлой, что использовали Ду Жошуй, чтобы разрушить мои отношения с Юаньдай! Из-за вас честь девушки навсегда запятнана!
Ан Нуаньнуань не выказывала ни гнева, ни раздражения. Она лишь холодно смотрела на Тан Шуханя, пока сквозь толпу не пробилась Цзян Юаньдай в алой свадебной одежде.
— Даже если я и принцесса, закон один для всех. Предъяви доказательства моей вины — и я приму наказание. Но если доказательств нет, дом маркиза Удин обязан дать мне объяснения, — сказала Ан Нуаньнуань, переводя взгляд обратно на Тан Шуханя.
— Вы велели Чжуцюэ зажечь в моём кабинете благовоние «Мягкий огонь»! Достаточно проверить курильницу и обыскать Чжуцюэ — там найдутся остатки благовония и записка, которую вы лично написали, чтобы заманить Ду Жошуй в кабинет…
— Шлёп!
Не дав ему договорить, Цзян Юаньдай подошла и со всей силы ударила мужа по лицу.
— Юаньдай…
На другой щеке Тан Шуханя тоже проступили пять пальцев. Он растерялся, не ожидая такого от собственной жены.
— Пришёл в себя? — холодно спросила Цзян Юаньдай, глядя на него совершенно чужими глазами.
— Цзян Юаньдай! Я твой муж, как ты посмела…
— Шлёп!
Он только начал возмущаться, как получил ещё одну пощёчину и замолк.
— Ваше Высочество, — сказала Цзян Юаньдай, опускаясь на колени, — мой супруг был одержим нечистой силой и наговорил глупостей. Прошу простить его, учитывая верную службу рода маркиза Удин императорскому дому.
Ан Нуаньнуань некоторое время молча смотрела на неё — прямую, гордую, не униженную даже в коленопреклонении. Затем протянула руку и помогла ей подняться.
— Ты поистине достойная жена… до сих пор веришь в него.
Она отпустила руку Цзян Юаньдай, махнула теневым стражам, чтобы те освободили Тан Шуханя, и холодно произнесла:
— Возвращаемся во дворец.
— Ваше Высочество…
— Во дворец, — повторила Ан Нуаньнуань и первой направилась к выходу.
http://bllate.org/book/8203/757392
Готово:
