Чжуцюэ сердито топнула ногой и поспешила вслед за Ань Нуаньнуань. Цинлин шла последней. Проходя мимо Тан Шуханя, она остановилась, опустила на него взгляд и сказала:
— Принцесса всегда помнила о спасительной услуге, которую вы ей оказали, и искала возможность отблагодарить вас. Сегодняшнее дело полностью погашает ту благодарность. Надеюсь, впредь вы будете беречь своё слово и не станете распространять слухи о том, будто принцесса питает к вам чувства.
С этими словами Цинлин быстро ушла, догоняя Ань Нуаньнуань. В тот же миг все присутствующие бросили на Тан Шуханя самые разные взгляды.
На самом деле прежняя хозяйка этого тела, узнав, что у Тан Шуханя есть возлюбленная, старалась держаться от него на расстоянии. Однако она была слишком наивна и не скрывала своих чувств от императора-брата. Ду Жошуй, узнав об этом через наследного принца, начала повсюду распускать слухи.
Тан Шухань был чрезвычайно самолюбив и горд. Услышав эти слухи и поняв, что они вредят его отношениям с Цзян Юаньдай, он не раз унижал прежнюю хозяйку при ней.
На этот раз Ань Нуаньнуань проявила великодушие и благородство, а слова Цинлин заставили всех усомниться в правдивости прежних слухов.
Благодаря сегодняшней ловушке Ду Жошуй и Тан Шухань оказались вместе в постели. Чистота Ду Жошуй была испорчена руками Тан Шуханя. Герцог Ду непременно заставит Тан Шуханя взять ответственность. Как может уважаемая наследная дочь стать наложницей? Сейчас Цзян Юаньдай всеми силами защищает Тан Шуханя, но скоро, возможно, пожалеет о своих сегодняшних поступках.
На следующее утро, едва Ань Нуаньнуань проснулась, Чжуцюэ и Цинлин вошли с умывальными принадлежностями. Чжуцюэ принесла одежду и, помогая принцессе одеваться, тихо сказала:
— Принцесса, ещё до рассвета герцог Ду и маркиз Удин пришли ко дворцу и теперь стоят на коленях перед покоем Его Величества, прося императора рассудить их.
Хотя положение маркиза Удина и уступало герцогскому достоинству Ду, его предки были заслуженными основателями государства, и род его считался знатным — не так-то просто было герцогу Ду подмять его под себя.
— Скажи сразу результат, — сказала Ань Нуаньнуань, взглянув в окно.
— Доказательства, представленные герцогом Ду, оказались слишком убедительными. Император уже издал указ о помолвке между наследной дочерью Ду и Тан Шуханем, а Цзян Юаньдай назначена равноправной супругой, — Чжуцюэ высунула язык и поспешила сообщить всё, что узнала.
— Раз уж доказательства для него подготовили так тщательно, было бы странно, если бы он не сумел обеспечить своей дочери место законной жены. В противном случае он был бы слишком ничтожным герцогом, — сказала Ань Нуаньнуань. Такой исход она ожидала, поэтому известие не вызвало у неё ни малейшего волнения.
Чжуцюэ и Цинлин согласно кивнули и ускорили движения, помогая принцессе одеться и умыться.
После завтрака Ань Нуаньнуань отправилась в покои императрицы, чтобы отдать ей почтение. Побеседовав с матерью некоторое время, она вернулась в свой Дворец Цифэн.
Едва она вошла во двор, как Чжуцюэ выбежала из зала и, подойдя к ней, тихо сказала:
— Принцесса, наследный принц уже ждёт вас внутри.
— Наследный принц? — Ань Нуаньнуань до сих пор не встречалась со своим так называемым старшим братом, хотя уже давно находилась в этом мире.
Подавив растущее раздражение, она глубоко вдохнула и вошла в главный зал.
В центре зала, на главном троне, в одеждах цвета императорского жёлтого с вышитыми драконами сидел красивый мужчина и пил чай. Его черты лица наполовину совпадали с её собственными: гены рода Дунфу были прекрасны, и все принцы с принцессами отличались выдающейся внешностью. Особенно выделялись среди них она и её полнородный брат — наследный принц Мин Жуй.
Однако в глазах Мин Жуя было слишком много расчёта. Ань Нуаньнуань, повидавшая немало людей, испытывала к таким личностям глубокое отвращение. Внести его имя в список тех, кто должен умереть, было бы вполне уместно, но прежняя хозяйка тела скорее обижалась на него, чем ненавидела. Поэтому Ань Нуаньнуань пока не могла точно определить, как поступить.
— Приветствую вас, старший брат-наследник, — сказала она, входя в зал и делая реверанс перед Мин Жуем.
— Ну как ты можешь быть такой формальной со мной, Чжумин? — Мин Жуй встал, поднял её и тепло произнёс.
— Старший брат — наследник престола и будущий император. Соблюдение этикета лишь укрепит ваш авторитет, — с улыбкой ответила Ань Нуаньнуань и незаметно отстранилась, увеличив расстояние между ними.
— Ты, малышка, слишком хитрая. Мы ведь полнородные брат и сестра — самые близкие люди на свете. Если ты будешь держаться так официально, это покажется слишком чужим, — Мин Жуй мгновенно почувствовал, что младшая сестра намеренно дистанцируется от него. В его глазах мелькнула тень, но улыбка стала ещё теплее и приветливее.
— Старший брат пришёл ко мне не просто так? — Ань Нуаньнуань улыбнулась и перевела разговор на другую тему. Раз её намерения раскрыты, она больше не стала их скрывать.
— Ты долго не выходила из дворца, молилась и переписывала сутры ради процветания нашей страны. Я тоже давно тебя не видел. Сегодня утром заседание закрылось рано, и я решил заглянуть, — сказал Мин Жуй. Он точно уловил её желание держаться на расстоянии, и в душе зародились подозрения, но на лице ничего не показал.
— Благодарю вас, старший брат. Кстати, поздравляю с новой наложницей из дома герцога Ду. Когда приведёте её ко двору, дайте мне взглянуть на новую сноху.
Она не надеялась узнать что-то важное — просто искала тему для разговора.
— Обычная наложница. Ей не положено появляться во дворце. Если хочешь увидеть её, заходи в Восточный дворец, — нарочито безразлично ответил Мин Жуй.
Ань Нуаньнуань не поверила ни единому его слову. Согласно сюжету, наследный принц был без ума от этой наложницы. Именно благодаря её интригам прежняя хозяйка тела встретила столь трагический конец, а сам Мин Жуй в итоге пал от руки Тан Шуханя и Ду Жошуй.
— Хорошо, обязательно загляну в Восточный дворец и познакомлюсь с ней, — улыбнулась Ань Нуаньнуань, не выдавая своих мыслей.
Впрочем, возможно, эта наложница недолго проживёт. Прежняя хозяйка не решалась причинить вред Мин Жую из-за чувств к отцу и матери, но простая наложница — всего лишь игрушка для постели. С ней можно не церемониться.
— Отлично. Как только захочешь прийти, пришли гонца в Восточный дворец. Пусть твоя сноха-наследница приготовит тебе любимые лакомства, — с улыбкой сказал Мин Жуй, ласково потрепав Ань Нуаньнуань по волосам, после чего ушёл со своей свитой.
Ань Нуаньнуань стояла у ворот Дворца Цифэн, провожая взглядом удаляющуюся фигуру наследного принца. В этот момент её улыбка застыла.
— Принцесса, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Чжуцюэ, вспомнив, что Мин Жуй часто общается с домом герцога Ду.
— Со мной всё отлично. Что со мной может случиться? — Ань Нуаньнуань вновь улыбнулась и спокойно вернулась во дворец.
В последующие дни она почти не покидала Дворец Цифэн, кроме как для посещений Императорского кабинета и покоев императрицы.
Прошло полмесяца. Однажды Ань Нуаньнуань отправила гонца в Восточный дворец с сообщением. Через час она прибыла туда в карете. У ворот её встречали наследный принц Мин Жуй, наследная принцесса Чжан и красавица, очень похожая на Ду Жошуй.
Лично выйти навстречу — такая честь обычно оказывалась лишь императору и императрице.
— Старший брат, сноха-наследница! Зачем вы сами вышли меня встречать? — удивлённо спросила Ань Нуаньнуань, делая реверанс.
— Долгожданная принцесса — самая дорогая сестра наследного принца. Да и давно не навещала нас. Как только пришло известие, его высочество тут же вышел ждать у ворот, — сказала наследная принцесса, поднимая Ань Нуаньнуань.
Ань Нуаньнуань встала и улыбнулась, глядя на наследную принцессу Чжан. Её дед был канцлером, а отец — министром финансов. Род её был знатен.
Внешность Чжан можно было назвать лишь средней, но она была осмотрительна, воспитанна и за годы брака родила Мин Жую сына и дочь. Она была его надёжной опорой и пользовалась большим уважением.
— Служанка Ду кланяется перед долгожданной принцессой, — в это время подошла наложница Ду и сделала поклон.
Как наложница, она не могла сравниться со статусом наследной принцессы и обязана была кланяться Ань Нуаньнуань.
— Это и есть новая сноха-наложница старшего брата? Действительно редкая красавица. Очень похожа на наследную дочь Ду, которая вот-вот выйдет замуж за маркиза Удина, — Ань Нуаньнуань ласково подняла наложницу, улыбаясь с невинной простотой.
Эта наложница Ду была рождена служанкой, которая когда-то служила при герцогине Ду. Во время беременности герцогиня отправила эту служанку к герцогу, чтобы удержать его внимание. Позже служанка умерла при родах, и герцогиня взяла девочку на воспитание. Она росла вместе с Ду Жошуй и выполняла ту же роль, что и её мать — была лишь пешкой в руках герцогини и Ду Жошуй.
— Мы с Жошуй — родные сёстры. Потому и похожи, — скромно ответила наложница Ду, опустив глаза.
— Ладно, не будем стоять здесь. Во дворце я велела приготовить любимые лакомства долгожданной принцессы. Пойдёмте, посидим, попьём чай, — мягко перевела тему наследная принцесса и, взяв Ань Нуаньнуань под руку, повела всех внутрь.
Они пришли в павильон, расположенный рядом с искусственным водопадом и каменной композицией. Сначала Ань Нуаньнуань не заметила в ней ничего особенного, но как только вода заструилась по камням, она поняла, в чём секрет.
Эта композиция была уменьшенной копией знаменитого пейзажа Дунфу — «Цяньюй Шуйдон» («Тысяча нефритовых гротов»). На вершине горы находился природный источник, откуда тёплая вода стекала по множеству каналов, проходя через тысячи пещер, каждая из которых давала свой уникальный нефрит. В определённое время можно было наблюдать зрелище тысячи водопадов одновременно.
Но чудо этого искусственного водопада во дворце заключалось не в точной копии природного явления, а в том, что он мог исполнять музыку. Благодаря особой конструкции, напоминающей тысячу водопадов, вода создавала мелодию, словно природный музыкальный инструмент.
— В Восточном дворце действительно много талантливых мастеров. Эта композиция — настоящее чудо, — с восхищением сказала Ань Нуаньнуань, услышав мелодию.
— Эту идею предложила наложница Ду. Она любит использовать природные элементы для создания чистой и естественной музыки, — пояснила наследная принцесса, ловко угодив и мужу, и наложнице.
— Значит, наложница Ду увлечена музыкой и, вероятно, владеет многими инструментами? — Ань Нуаньнуань перевела разговор на наложницу.
— Да, я действительно люблю музыку и немного разбираюсь в инструментах, хотя и не достигла совершенства, — скромно ответила наложница Ду, опустив глаза.
— Это уже немало. Ведь человеческие силы ограничены, — сказала Ань Нуаньнуань и отпила глоток чая.
— Сестрёнка, — впервые за всё время заговорил Мин Жуй, — после твоего дня рождения в ноябре ты станешь совершеннолетней. Тогда отец и мать начнут говорить о твоём замужестве. Есть ли у тебя кто-то на примете?
http://bllate.org/book/8203/757393
Готово:
