Во второй половине дня из царского шатра разнеслась весть: старшего принца и ещё нескольких сыновей заточили в темницу за то, что они замыслили козни против Еян Лико. Говорили, будто Еян Сюн сначала решил казнить этих сыновей, но Еян Лико вовремя прибыла, остановила его и умоляла пощадить. Благодаря её мольбам братьев спасли от смерти, однако лишили титулов и обратили в рабов — остаток жизни им предстояло провести за решёткой.
— Скоро моя тётушка, возможно, попросит тебя явиться к ней и устранить тех парней. Если не хочешь пачкать руки, я могу…
— Хотя мне и не хочется марать руки, я не откажу королеве в просьбе. У меня есть свой способ — сделать так, чтобы эти люди навсегда остались под её контролем.
Когда гонец ушёл, Еян Е стёр с лица улыбку и, что было для него крайне необычно, заговорил почти серьёзным тоном. Но он не успел договорить — Ан Нуаньнуань перебила его.
Ан Нуаньнуань уже решила: после того как она окажет прекрасной королеве последнюю услугу, немедленно покинет лагерь. В Пекине её ждёт множество дел, и задерживаться здесь дольше невозможно.
Услышав её слова, Еян Е нахмурился. Сейчас неподходящее время. Он обязан терпеть и ждать. Лишь вернув себе трон, он сможет раскрыть её истинный пол и навсегда оставить рядом с собой.
Спустя некоторое время прекрасная королева действительно прислала за Ан Нуаньнуань. Та последовала за служанкой королевы в её шатёр.
— Подданный кланяется Её Величеству. Да здравствует королева! — Ан Нуаньнуань склонилась в почтительном поклоне.
— Юный господин Мин, прошу, вставайте и садитесь, — с теплотой в голосе сказала прекрасная королева.
— Благодарю Ваше Величество. С чем связана ваша милость? — Ан Нуаньнуань, усевшись и дождавшись, пока служанка подаст чай, вежливо осведомилась.
— Я позвала вас по одной очень трудной просьбе, — ответила королева, сделав глоток чая. Положив чашку, она опустила глаза, и на лице её отразились сомнение и внутренняя борьба. — Юный господин Мин, вы ведь сказали, что отлично разбираетесь в медицине. Не могли бы вы приготовить для меня средство, чтобы старший принц и его братья постепенно заболели и умерли в темнице?
Прекрасная королева, услышав готовность помочь, незаметно перевела дух, но произнесла свою просьбу с видом крайней осторожности.
Это предложение оказалось гораздо мягче, чем ожидала Ан Нуаньнуань. Хотя речь всё равно шла об отравлении, но хроническом — королева, очевидно, опасалась, что преждевременная смерть заключённых вызовет подозрения у Еян Сюна.
— Я попробую исполнить вашу просьбу, Ваше Величество. Постараюсь сделать всё так, чтобы не осталось следов. Но мне понадобится несколько дней.
— Времени предостаточно. Готовьте лекарство спокойно, — королева не ожидала такой скорой готовности и на миг удивилась, а затем уже не могла скрыть радости.
— Если больше нет поручений, я отправлюсь готовить снадобье, — встав, Ан Нуаньнуань воспользовалась предлогом, чтобы уйти.
— Нет, ступайте, — прекрасная королева знала меру и не стала требовать большего.
Ан Нуаньнуань поклонилась и вышла из шатра королевы. Она не вернулась в свой шатёр, а сначала навестила Еян Лико, лишь потом отправилась отдыхать.
На следующий день Ан Нуаньнуань повела Еян Лико «прогуляться» в глиняную крепость и там закупила все необходимые травы. Пробыв в городе почти весь день, они вернулись в царскую ставку лишь под вечер.
Последующие несколько дней Ан Нуаньнуань почти не выходила из шатра и, наконец, завершила приготовление хронического яда. Взяв с собой пузырёк с лекарством, она направилась к королеве.
— Юный господин Мин, получилось ли то, о чём я просила? — королева, завидев её, сразу же нетерпеливо спросила.
Ан Нуаньнуань передала маленькую шкатулку служанке, та — королеве. Затем пояснила:
— Ваше Величество, этим средством можно пользоваться без опаски. Даже шаманы племени Еян не найдут никаких признаков отравления.
— Вы проделали огромную работу, юный господин Мин. Когда дело Еяна Е завершится успешно, я отдам вам в жёны Лико. Вы станете нашим царевичем-зятем, — королева бережно убрала шкатулку и прямо заявила о своём решении.
Ан Нуаньнуань, планируя тайно покинуть ставку этой же ночью, не стала возражать, но и не согласилась. Она лишь неловко улыбнулась и опустила глаза.
— Хорошо, ступайте, — королева, решив, что юноша просто застенчив, поспешила отпустить её.
Ан Нуаньнуань с видимым облегчением поклонилась и вышла.
Вернувшись в свой шатёр, она бросила Чжуцюэ многозначительный взгляд, а затем обратилась к Еян Е:
— Иди со мной.
Не дожидаясь ответа, она первой вышла наружу и направилась к шатру Еян Лико. Еян Е, нахмурившись от недоумения, всё же последовал за ней.
Как раз в этот момент Еян Лико играла перед своим шатром. Увидев Ан Нуаньнуань, она радостно бросилась навстречу:
— Мин-гэгэ! Ты закончил все дела? Теперь будешь играть со мной?
— Принцесса, я привела его к тебе. После того как старшего принца и других заточили, обстановка в ставке станет всё напряжённее. Мне неспокойно за тебя — рядом должен быть кто-то, кто сумеет защитить. Он — самый подходящий человек, — улыбнулась Ан Нуаньнуань и указала на Еян Е.
— Отлично! Я согласна! — Еян Лико обрадовалась, решив, что Мин-гэгэ особенно заботится о ней и боится даже малейшей опасности. Мысли о чём-то ином ей и в голову не пришли.
Еян Е понимал: находясь рядом с сестрой, ему будет легче встречаться с королевой и обсуждать планы. Но, услышав эти слова из её уст, он невольно нахмурился — в душе шевельнулось чувство, будто его бросают.
Ан Нуаньнуань осталась ужинать в шатре Еян Лико и вернулась к себе лишь поздно вечером. К тому времени Чжуцюэ уже тайком собрала все вещи.
Ровно в полночь Ан Нуаньнуань и Чжуцюэ бесшумно покинули царскую ставку племени Еян. Добравшись до глиняной крепости, они собрали затаившихся там теневых стражей и, не теряя ни минуты, двинулись в путь. Всего за два дня они достигли северной границы.
Благополучно пересекя границу, Ан Нуаньнуань остановилась в неприметной гостинице. Все были измотаны двухдневной скачкой без отдыха, и, решив, что на северной границе, своей территории, можно расслабиться, она решила отдохнуть два дня перед дальнейшим путешествием.
Выспавшись как следует, на следующий день Ан Нуаньнуань с Чжуцюэ отправилась прогуляться по городу.
Северная граница, хоть и была пограничным городом Восточного Сияния, всё же сильно уступала Пекину в оживлённости и роскоши.
В городе был чайный дом, где рассказывали сказания. Ан Нуаньнуань и Чжуцюэ устроились за столиком, заказали чай, сухофрукты и слушали рассказчика с живым интересом.
Однако вскоре Ан Нуаньнуань заметила нечто странное — её лицо потемнело. Чжуцюэ тихо шепнула:
— Господин, рассказчик представляет герцога Ду чуть ли не божеством. Похоже, он работает на кого-то!
— Хм, хорошо, что мы задержались здесь на два дня. Иначе не услышали бы такого «увлекательного» повествования, — холодно фыркнула Ан Нуаньнуань. На лице её не было гнева — лишь насмешка.
Чжуцюэ, прислуживавшая госпоже уже немало времени, молча нахмурилась, глубоко впечатлённая. Её госпожа становилась всё мудрее и проницательнее.
— Господин, может, нам стоит кое-что предпринять? — не выдержав, тихо спросила она. Ведь позволить семейству Ду торжествовать — это совсем не в духе её госпожи.
— Сегодня ночью мы преподнесём им подарок, — решила Ан Нуаньнуань, скорректировав первоначальный план. Ей вдруг показалось куда забавнее заставить этих людей грызть друг друга, чем самой пачкать руки. Особенно же она хотела, чтобы Ду Жошуй и Тан Шухань испытали ту же боль предательства любимыми, какую когда-то пережила сама. За каждую каплю страданий она вернёт им сотню.
— Отлично! Что нужно приготовить? — Чжуцюэ взволнованно наклонилась вперёд.
— Принеси кувшин крепкого вина, — загадочно улыбнулась Ан Нуаньнуань.
Чжуцюэ, хоть и не понимала, зачем нужно вино, послушно кивнула.
Той ночью наследный принц Ду дочитал секретное письмо, сжёг его и отправился в простую баню. Вернувшись в постель, он не успел даже лечь как следует — лезвие холодного кинжала уже прижалось к его горлу.
Тело Ду напряглось. Не успев среагировать, он получил сильнейший удар в лицо, а затем — точку в речевой центр: говорить он больше не мог.
Ан Нуаньнуань схватила его за ворот рубашки, вытащила из постели и швырнула на пол.
От удара в спину Ду пронзила острая боль. Не в силах кричать, он попытался встать, но тут же получил мощный удар в живот и почувствовал, как чья-то нога вдавила его грудь в пол.
— Так вот и весь знаменитый наследный принц Ду, молодой генерал, прославленный с детства? Нет даже шанса постоять за себя? — насмешливо произнесла Ан Нуаньнуань, стоя над ним, опершись руками на колени.
Света в шатре было мало, но достаточно, чтобы Ду смог разглядеть нападавшего. Узнав её, он широко раскрыл глаза от шока, рот раскрылся, но ни звука не вышло.
— Сегодня в чайном доме я услышала удивительное сказание о тебе, — продолжала Ан Нуаньнуань, снимая с пояса меховой мешочек. — Поэтому не поленилась и пришла лично вручить тебе подарок.
Она вытащила пробку — в воздухе тут же разлился резкий запах крепкого вина.
Налев немного вина на ладонь, Ан Нуаньнуань использовала ци, чтобы превратить жидкость в тончайший лёд, и ввела его в тело Ду.
«Символ Жизни и Смерти» — средство, проверенное веками. Против таких, как он, подлых и вероломных, оно действовало безотказно.
Ан Нуаньнуань ввела шесть символов в разные точки тела Ду и лишь тогда сняла ногу с его груди.
Символы, созданные из крепкого вина, оказались ещё эффективнее обычных. Вскоре действие началось: Ду катался по полу, царапал себя, но, не имея возможности кричать, лишь беззвучно стонал от муки.
Он пытался освободиться от парализующей точки, но безуспешно. В конце концов, не выдержав боли, на четвереньках дополз до ног Ан Нуаньнуань и стал беззвучно кланяться.
Ан Нуаньнуань резко отпихнула его ногой и уселась на деревянный стул:
— Больше всего на свете я ненавижу тех, кто жаждет чужого. Знаешь ли ты, что я в тебя вложила?
http://bllate.org/book/8203/757390
Готово:
