— Прекрасная королева, я останусь с Лико. Молодой господин Мин, можете спокойно возвращаться и передать письмо своему наставнику, — сказала прекрасная королева, не дожидаясь ответа Ан Нуаньнуань, и отпустила её.
— Благодарю за понимание, Ваше Величество. Тогда простолюдинка удалится, — ответила Ан Нуаньнуань, убирая письмо за пазуху и направляясь к выходу вместе с Чжуцюэ.
Вернувшись в свой шатёр, она застала там того самого низшего раба: он уже был чисто вымыт и ждал её внутри.
Чжуцюэ подыскала ему обычную чёрную длинную одежду. Он оказался очень высоким, а строгий чёрный покрой лишь подчёркивал его худощавую фигуру, делая его ещё стройнее.
Его волосы, как и у Ан Нуаньнуань, были собраны по обычаю ханьцев из Внутренних земель — аккуратный мужской узел, перевязанный чёрной лентой.
Черты лица у него были резкими и глубокими: узкие глаза с приподнятыми к вискам уголками — редкая разновидность фениксовых глаз. При этом его глазницы были глубоко посажены. Эти два противоположных качества удивительно гармонично сочетались в нём.
Мужчина был чересчур красив. От него исходила мощная, почти ощутимая аура зловещей опасности — даже строгий и сдержанный чёрный цвет не мог её скрыть.
«Этот человек опасен», — мелькнуло в голове у Ан Нуаньнуань сразу после того, как она его осмотрела.
— Как тебя зовут? — спросила она, усаживаясь за стол.
— Еян Е, — медленно, чётко проговаривая каждый слог, ответил он, глядя на белоснежное личико Ан Нуаньнуань.
Услышав эти три слова, сердце Ан Нуаньнуань дрогнуло, но лицо осталось невозмутимым. Она лишь слегка усмехнулась:
— И опять фамилия Еян… Да ещё и имя совпадает с тем, что носил наследный принц, погибший пятнадцать лет назад.
— Я и есть тот самый наследный принц Е, который должен был умереть пятнадцать лет назад, но чудом выжил. Твой долг спасения я запечатлел вот здесь, — сказал Еян Е, глядя в чёрные, блестящие глаза Ан Нуаньнуань и постучал пальцем себе по груди.
— Сейчас я хочу попросить тебя об одной услуге, — добавил он, немного подождав, так как Ан Нуаньнуань не спешила заговаривать первой.
— Что именно ты хочешь, чтобы я сделала? И что я получу взамен? Без залога мне неспокойно будет, — ответила Ан Нуаньнуань, уже продумав план. Если у неё появится союзник внутри дома Су, способный действовать изнутри, то уничтожить весь род Еян Сюна станет делом выгодным и безрисковым.
— Этот жетон из крови нефрита символизирует власть над царством племени Еян. Возьми его в залог — теперь ты можешь быть спокойна! — произнёс Еян Е, доставая из-за пазухи круглый кроваво-красный нефритовый жетон.
Чжуцюэ приняла жетон и передала его Ан Нуаньнуань. Та внимательно осмотрела его, проверила подлинность камня и заметила выгравированное слово «Юэси». Хотя значение этих знаков ей было неизвестно, герб племени Еян на жетоне был вырезан с поразительной точностью — это действительно был символ царской власти племени Еян.
— У меня есть план: одним ударом можно устранить нескольких сыновей Еян Сюна. Думаю, ты преследуешь ту же цель. Наверняка ты и хотел, чтобы я сама его осуществила.
Ан Нуаньнуань небрежно спрятала жетон за пазуху и изложила свой замысел, не заметив, как уголки губ Еян Е дрогнули в многозначительной улыбке, когда он увидел, что она убрала жетон себе за одежду.
— Отведи меня к королеве. Полагаю, она сейчас сильно волнуется и хочет меня видеть. Что касается остального — делай, как считаешь нужным. Я последую твоему указанию.
— Прими эту пилюлу. Она временно сделает твоё лицо менее приметным, — сказала Ан Нуаньнуань, не отказываясь от его просьбы, и бросила ему маленький красный флакончик.
На самом деле, когда она впервые попросила у королевы этого человека, прекрасная королева внешне сохраняла спокойствие, но Ан Нуаньнуань тогда уже почувствовала лёгкое напряжение в её эмоциях. Позже, в шатре Еян Лико, она будто бы невзначай упомянула имя Еян Е — и сразу заметила, насколько сильно королева отреагировала. Теперь всё стало ясно: королева явно заботилась о Еян Е. Узнав его имя, Ан Нуаньнуань наконец поняла источник своих сомнений.
Еян Е поймал флакон, даже не спросив, что это за лекарство, высыпал одну пилюлю и без колебаний проглотил.
— Чжуцюэ, возьми одежду наследного принца. Мы отправляемся к Её Величеству королеве, — сказала Ан Нуаньнуань, поднимаясь с места.
Однако, когда они подошли к шатру королевы, стража сообщила, что её там нет. Ан Нуаньнуань предположила, что королева всё ещё находится у Еян Лико, и уже собиралась повернуть туда, как вдруг их перехватили первый, второй, четвёртый и пятый принцы со своими приближёнными.
Взгляд первого принца упал на одежду в руках Чжуцюэ, и в его глазах вспыхнула ярость.
— Эй ты, мальчишка! Отдай эту грязную тряпку! — рявкнул он на Ан Нуаньнуань.
— Первый принц, вы находитесь у шатра королевы, в самой царской ставке! Осмелитесь ли вы так кричать, не боясь разгневать государя и Её Величество? — нарочито громко возразила Ан Нуаньнуань, прикрывая Чжуцюэ и её свёрток.
— Ха-ха-ха… — расхохотались принцы, услышав её слова.
Вдалеке показались прекрасная королева и сам Еян Сюн, направлявшиеся в их сторону. В глазах Ан Нуаньнуань на миг мелькнула хитрая искра.
— Государь и королева давно выведены мной из ставки под благовидным предлогом. Никто тебя больше не защитит — ты сегодня обречён! — заявил первый принц, закончив смеяться и ткнув пальцем прямо в Ан Нуаньнуань.
— Сперва я лишь подозревала, что вы подмешали в вещи рабов и в кошельки принцессы галлюциногенные травы. Я уже собиралась доложить об этом королеве и убедить её начать расследование. Но теперь в этом нет нужды: ваше желание убить меня, чтобы заткнуть рот, само по себе — лучшее доказательство вашей вины, — пожала плечами Ан Нуаньнуань и развела руками.
Её беззаботный тон окончательно вывел принцев из себя. Первый принц, известный своим вспыльчивым нравом, взорвался:
— Больше всего на свете я ненавижу тех, кто считает себя умнее всех! Что стоите? Схватить их! Кто посмеет сопротивляться — рубите на месте!
— Это правда?! Ты действительно использовал Лико как приманку, чтобы устроить «несчастный случай» и убить собственную сестру?! — раздался гневный голос, полный угрожающей силы.
Принцы мгновенно побледнели. Вся их прежняя наглость испарилась, и они задрожали от страха.
Еян Сюн славился своей жестокостью. Он никогда не прощал провинностей ни жёнам, ни детям — несколько уже погибли от его руки. Только прекрасная королева могла усмирить его ярость.
— Почему вы молчите? Не слышите ли моих слов или боитесь признаться? — рявкнул Еян Сюн, хлестнув кнутом по воздуху. Один удар — и один из приближённых первого принца упал замертво.
— Государь, ты всегда мечтал, чтобы у нас родился сын. Теперь я скажу тебе, почему отказывалась. Лико — всего лишь девочка, а её уже не могут терпеть. Если бы я родила тебе сына, боюсь, он не дожил бы и до года, — тихо произнесла прекрасная королева, затем повернулась к Ан Нуаньнуань: — Отдай одежду государю. А теперь пойдём, посмотрим на Лико.
Таким образом, королева ясно дала понять: интрига против принцессы — не её дело. Пусть Еян Сюн сам решает, что делать.
Ан Нуаньнуань велела Чжуцюэ передать одежду стражникам государя, а перед тем, как уйти вслед за королевой, добавила:
— Государь, чтобы понять, было ли это случайностью или злым умыслом, достаточно вскрыть трупы тигров и исследовать содержимое их желудков. Кошелёк принцессы я постараюсь достать.
С этими словами она быстро догнала прекрасную королеву. Когда она вошла в шатёр Еян Лико, там уже стоял на коленях Еян Е и почтительно кланялся королеве трижды.
— Мин-гэгэ, что происходит? — Еян Лико, стоявшая рядом с матерью, встревоженно подбежала к Ан Нуаньнуань.
— Ер, вставай скорее! Увидеть тебя живым — для тёти величайшая радость, — сказала прекрасная королева, растроганно поднимая его и вытирая слёзы.
— Лико, подойди. Мама должна кое-что тебе рассказать, — позвала королева дочь, не скрывая волнения.
— Принцесса, отдай мне свой кошелёк. Я добавлю в него ещё несколько целебных трав, — сказала Ан Нуаньнуань, уже понимая, в чём дело. Заметив, что Лико колеблется, она намеренно сменила тему.
Еян Лико послушно сняла кошелёк с пояса и протянула его.
— Принцесса, ты уже взрослая. Пора научиться принимать правду и справляться с ней, — многозначительно сказала Ан Нуаньнуань, принимая кошелёк, и ушла вместе с Чжуцюэ.
Отнеся кошелёк Еян Сюну, Ан Нуаньнуань вернулась в свой шатёр. Через полчаса Еян Е спокойно вошёл туда же.
Ан Нуаньнуань не спрашивала, о чём он говорил с королевой, и не интересовалась реакцией Еян Лико, узнавшей, что на самом деле является дочерью прежнего государя Еян Шэна. Это касалось только их троих — ей, как посторонней, не следовало вмешиваться.
— А как ты узнала, что Лико — не дочь Еян Сюна?
Хотя Ан Нуаньнуань не собиралась ничего выяснять, Еян Е не выдержал и задал вопрос, мучивший его с самого начала.
— Принцесса упоминала, что королева чуть не потеряла ребёнка из-за козней четвёртой супруги Еян Сюна и родила раньше срока. Само по себе это ничего не значит, но сегодня в шатре выражение лица королевы дало мне понять: возможно, она была беременна, когда погиб твой отец. Всё сходится: ведь вы с Лико — родные брат и сестра, поэтому королева так торопилась вас свести.
— Ты действительно умна. Неудивительно, что старшие принцы так тебя боятся и решили убрать тебя вместе с Лико, — сказал Еян Е, подойдя вплотную к Ан Нуаньнуань и заглядывая ей прямо в глаза. В его голосе звучал откровенный интерес.
Такая внезапная близость застала её врасплох. Даже несмотря на то, что она вполне устойчива к его «красоте», Ан Нуаньнуань инстинктивно оттолкнула его и отступила в сторону.
Еян Е выпрямился, не отводя от неё взгляда, и на губах его заиграла ещё более любопытная улыбка:
— Ты, кажется, боишься меня? Неужели думаешь, что я кусаюсь?
— Просто не люблю, когда ко мне слишком близко подходят. Прошу впредь быть внимательнее, наследный принц, — холодно ответила Ан Нуаньнуань, игнорируя интерес в его глазах.
— От тебя исходит очень особенный аромат… Мне он очень нравится. Просто не удержался. Впредь постараюсь быть осторожнее, — сказал Еян Е, совершенно игнорируя её холодность, и небрежно растянулся на низком ложе.
Услышав это, Ан Нуаньнуань почувствовала тревогу: неужели он раскусил её маскировку? Но как? Ведь никто другой даже не заподозрил…
Однако на лице её по-прежнему не дрогнул ни один мускул. В любом случае, через несколько дней она покинет это место — и больше никогда не встретится с этим человеком.
http://bllate.org/book/8203/757389
Готово:
