— Пойдём! — коротко бросила Цинъюй и первой направилась в свою комнату во Дворце Цифэн.
— Чжуцюэ, зайди ко мне. Мне нужно с тобой поговорить, — сказала Ан Нуаньнуань, проводив взглядом Цинъюй и Чжицин.
— Принцесса, прикажете что-нибудь сделать? — спросила Чжуцюэ, входя в покои и стараясь скрыть множество вопросов, роившихся у неё в голове.
— Задавай всё, что тебя тревожит. Ты и Цинъюй — те, кому я доверяю больше всех. Сейчас можешь спрашивать обо всём, что хочешь знать.
— Принцесса, по-моему, Чжицин лжёт, — ответила Чжуцюэ. Она так думала потому, что отлично знала эту девушку: во-первых, никогда прежде не слышала ни о каком возлюбленном-двоюродном брате, а во-вторых, зная её высокомерный нрав, понимала, что Чжицин не станет даже взгляда бросать на того, кто не отличается выдающимися способностями и положением.
— Я тоже знаю, что она лжёт. Поэтому решила воспользоваться её замыслом и не стала разоблачать. Назначь несколько теневых стражей следить за ней. Будьте особенно начеку. Если она попытается передать сообщение наружу — не мешайте, но перехватите его, покажите мне, а потом уже выпускайте.
— Слушаюсь, — ответила Чжуцюэ, но не спешила уходить и колебалась, явно желая ещё о чём-то спросить.
— Что ещё тебя тревожит? Говори! — мягко улыбнулась Ан Нуаньнуань, заметив её нерешительность.
— Принцесса… Вы говорили, что в Дворце Ду вас чуть не подстроили. Не связано ли это с домом Ду, домом маркиза Удин… и… и Восточным дворцом? — Чжуцюэ запнулась, упоминая Восточный дворец: ведь принц-наследник и принцесса — родные брат и сестра, рождённые от одного отца и матери, и никто не мог быть им ближе.
— Когда я очнулась в гостевой комнате, Ду Жошуй как раз привела без сознания Тан Шуханя. Пока я не понимаю, зачем она это сделала, поэтому распорядилась следить и за ними, и за ним. Что до старшего брата-наследника, то я просто беспокоюсь за него. Мы следим за всеми — на всякий случай.
Ан Нуаньнуань заранее придумала этот ответ ещё тогда, когда отправляла Чжуцюэ следить за тремя домами. Она не объясняла сразу — ждала, пока та сама спросит.
— Теперь всё ясно, — облегчённо вздохнула Чжуцюэ. — Нужно ли сообщить об этом Цинлин?
— Расскажи ей, но будь осторожна — не дай никому подслушать.
— Обязательно буду осторожна, — радостно кивнула Чжуцюэ и вышла, поклонившись.
В ту же ночь Чжицин передала сообщение за пределы дворца. Ан Нуаньнуань прочитала его содержание — именно то, что она хотела, чтобы узнала Ду Жошуй, — и велела отправить его дальше без изменений.
Во Дворце Ду, в павильоне Иньюэ, Ду Жошуй нетерпеливо ходила взад-вперёд. Её лицо выражало тревогу, и она то и дело поглядывала на дверь.
Ду Жошуй была лет четырнадцати–пятнадцати. На маленьком личике сияли большие чёрные глаза, изящный нос и губы, словно вишня. Она была очень красива.
Сегодня исполнялось тридцать шесть лет её отцу, герцогу Ду, и по случаю дня рождения он устраивал праздничный банкет. Поэтому Ду Жошуй надела вишнёво-красное платье, которое делало её ещё милее.
— Мисс, из дворца пришло сообщение! — вбежала служанка в зелёном платье, радостно протягивая Ду Жошуй кусочек зелёного рисового пирожка.
Ду Жошуй взяла пирожок, разломила пополам и достала спрятанную внутри записку. Осторожно развернув её, она прочитала:
«Госпожа, не волнуйтесь. Длинная принцесса Ронъань проснулась, когда опьянение ещё не прошло. Обнаружив рядом мужчину, она собралась найти стражу и наказать его, но в полусне вышла из Дворца Ду и была сразу же отправлена обратно во дворец Чжуцюэ».
Сжигая записку, Ду Жошуй глубоко выдохнула и опустилась на стул. Хорошо, что её имя не всплыло — на этот раз она отделалась лёгким испугом.
— Госпожа, теперь всё в порядке. Может, прикажете подать что-нибудь поесть? Вы ведь совсем ничего не ели сегодня! — с заботой сказала служанка Фэйдань, подавая Ду Жошуй чашку чая.
Ду Жошуй сделала пару глотков и поморщилась:
— Не хочу есть. План сегодня провалился, значит, всё придётся перестраивать заново. А устроить новую ловушку для Дунфан Чжумин будет почти невозможно. Какое уж тут аппетит!
Фэйдань тут же стёрла улыбку с лица и со вздохом согласилась:
— Да… Упустив этот шанс, будет очень трудно снова поймать длинную принцессу Ронъань.
В павильоне Иньюэ царила подавленная атмосфера. А во Дворце Цифэн Ан Нуаньнуань рано разослала всех и уселась на полу, скрестив ноги, чтобы практиковать Бэйминьское Бессмертное Искусство. В этом мире только сильный имеет право голоса, и ей нужно было как можно скорее развить боевые навыки.
В последующие дни Ан Нуаньнуань выходила лишь для того, чтобы навестить императора Сюаня и императрицу Чуньсянь. Остальное время она проводила в своих покоях.
К её удивлению, это тело оказалось прекрасно подходящим для боевых искусств. Кроме того, в детстве, когда здоровье было слабым, императрица Чуньсянь наняла мастера У Шибо, чтобы тот обучал её основам рукопашного боя. Так что у неё уже был небольшой фундамент.
Однажды, только завершив медитацию, Ан Нуаньнуань услышала стук в дверь. Она быстро поднялась, встряхнула подол платья и сказала:
— Входи!
Дверь открылась, и в покои вошла Цинлин. Поклонившись, она подала Ан Нуаньнуань маленькую бамбуковую трубочку толщиной с большой палец и длиной с указательный.
— Принцесса, это донесение от теневых стражей, наблюдавших за Дворцом Ду.
Ан Нуаньнуань взяла трубочку, вынула из неё секретное письмо и пробежала глазами содержание. Её зрачки резко сузились, и она смяла письмо в комок.
— Что там написано? — обеспокоенно спросила Цинлин, заметив переменившееся выражение лица принцессы.
— Люди из племени Еян на севере тайно вошли во Дворец Ду и встретились с герцогом Ду, — ледяным тоном произнесла Ан Нуаньнуань, искривив губы в саркастической улыбке.
— Наследный сын Ду много лет командует гарнизоном на северной границе, за которой и живут кочевники из племени Еян. На днях он прибыл в столицу, чтобы поздравить отца с днём рождения. И они воспользовались этим, чтобы открыто привести врагов в нашу столицу! Это возмутительно! — возмутилась Цинлин, сжав кулаки.
— «Возмутительно»? — холодно фыркнула Ан Нуаньнуань. Вспомнив сюжет, где герцог Ду в итоге взойдёт на трон, его сын станет наследником, а Ду Жошуй — великой защитницей государства и выйдет замуж за Тан Шуханя, она поняла: слово «возмутительно» слишком мягко для их деяний.
Цинлин замерла, а затем побледнела:
— Принцесса… Неужели они уже задумали измену?
— Чтобы узнать наверняка, нам стоит съездить в стан племени Еян, — спокойно ответила Ан Нуаньнуань, в отличие от Цинлин, которая сначала рассердилась, а потом пришла в ужас.
— Принцесса…
— Решено. Не уговаривай. Позови Чжуцюэ.
Цинлин хотела было возразить, но Ан Нуаньнуань прервала её. Увидев решительное выражение лица принцессы, Цинлин поняла, что спорить бесполезно, и вышла позвать Чжуцюэ.
Поручив Чжуцюэ подготовить всё необходимое для отъезда из столицы, Ан Нуаньнуань отправилась в Императорский кабинет. У входа она неожиданно столкнулась со своим заклятым врагом — Тан Шуханем.
Увидев самую любимую императором длинную принцессу, Тан Шухань нахмурился и без тени сомнения выразил своё отвращение:
— Министр Тан кланяется длинной принцессе Ронъань. Да пребудет Ваше Высочество в благоденствии.
Ан Нуаньнуань почувствовала, как в груди вспыхнула яростная ненависть к этому мужчине, который даже не пытался скрыть перед ней своего презрения.
Закрыв на мгновение глаза, она подавила эмоции и холодно ответила:
— Милостивый государь освобождён от поклона.
И, не дожидаясь ответа, прошла мимо него в кабинет.
Тан Шухань ожидал, что эта избалованная принцесса, как обычно, начнёт приставать к нему и заставит силой проводить с ней время. Но вместо этого она лишь бросила четыре слова и ушла.
Он удивлённо обернулся — и наткнулся на пристальный взгляд Цинлин.
Цинлин поспешно отвела глаза и что-то прошептала принцессе на ухо. Тан Шухань презрительно усмехнулся: «Вот и научилась играть в „ловлю через отпускание“!»
«Ха! Какие бы уловки ты ни придумала, моё сердце не дрогнет. Напротив, я буду ненавидеть тебя всё больше», — подумал он.
Ан Нуаньнуань, услышав доклад Цинлин, даже не обратила внимания на то, что Тан Шухань обернулся. Наверняка он сейчас думает, что она играет в «ловлю через отпускание»!
Чтобы получить разрешение на тайный выезд из дворца, Ан Нуаньнуань пустила в ход все приёмы: капризничала, умилялась, играла роль избалованной девочки. Раньше она часто так делала с Дуань Юйсюанем, поэтому теперь легко применила те же методы к своему «дешёвому» отцу.
В конце концов, император Сюань согласился, разрешив ей отправиться в путешествие инкогнито — именно «в путешествие». Если бы она сказала правду, план поездки на север провалился бы сразу.
На следующий день Ан Нуаньнуань тайно покинула дворец вместе с Чжуцюэ и несколькими десятками теневых стражей.
Одновременно император Сюань издал указ: «Длинная принцесса Ронъань удаляется в свои покои на три месяца для молитвы за благополучие государства и переписывания священных текстов. Посетители не принимаются».
Путешествуя день и ночь, они двадцать дней добирались до северной границы, а ещё три дня шли через степь, пока не достигли земель племени Еян.
Племя Еян — кочевое. Раньше они постоянно кочевали, но двадцать лет назад прежний вождь Еян Шэн построил первую глиняную крепость на этих степях. Хотя она и не сравнится с городами Поднебесной, благодаря ей сюда стали приезжать купцы из внутренних областей, что оживило местную экономику.
Перед тем как войти в крепость, Ан Нуаньнуань приказала теневым стражам рассредоточиться и скрыться в тени. Сама она вошла в город лишь с Чжуцюэ.
Они остановились в довольно чистой гостинице. После обеда Ан Нуаньнуань в мужском наряде отправилась прогуляться по улицам, надеясь подслушать что-нибудь полезное.
Был уже июнь. В столице становилось жарко, но здесь, на севере, сохранялась прохлада.
В крепости жили представители разных народов. Ан Нуаньнуань, одетая в элегантный мужской костюм, держалась так свободно и уверенно, что в ней никто не заподозрил женщину. Её походка, жесты — всё дышало благородной небрежностью. Многие местные девушки тут же обратили на неё внимание.
Чжуцюэ, идя рядом, то и дело косилась на свою госпожу. За последнее время принцесса сильно изменилась — словно за одну ночь повзрослела и перестала быть той беззаботной девочкой. Чжуцюэ не знала, радоваться этому или тревожиться.
— Чжуцюэ, чего ты всё на меня поглядываешь? — остановившись, с улыбкой спросила Ан Нуаньнуань.
— Нет-нет! Просто… господин такой популярный у девушек! Мне за вас радостно, — заторопилась Чжуцюэ, опустив голову и выдумывая первое, что пришло в голову.
Ан Нуаньнуань понимала: такие перемены не могут остаться незамеченными. Легонько похлопав служанку по плечу, она сказала:
— Мне пора повзрослеть. Нельзя же всю жизнь прятаться за спиной родителей. Они не вечно будут рядом, и я должна научиться полагаться на себя.
— Господин… — прошептала Чжуцюэ, подняв глаза на лицо принцессы, где чётко проступала решимость и мужество. Через мгновение она успокоилась.
— Окружите их! Они получили мои деньги — теперь обязаны стать моими наложницами!
http://bllate.org/book/8203/757385
Готово:
