С другой стороны, Ан Нуаньнуань последовала за Сюй Ханьцзюнем во двор его резиденции и вновь резко схватила его за руку, удивлённо, но нарочито приглушённо спросив:
— Почему во внутреннем дворе дома Сюй установлен барьер? И откуда такая густая демоническая аура?
— Ты, наверное, слышала от Сюй Ясюнь о даосе, который занимается сохранением беременности седьмой наложницы. Этот барьер установил именно он, а демоническая аура исходит от питомцев, которых он держит, — ответил Сюй Ханьцзюнь, стерев улыбку с лица. Он обернулся и посмотрел на Ан Нуаньнуань: — Именно поэтому я и попросил тебя прийти. Мне нужна твоя помощь, чтобы спасти мою мать.
— Спасти твою мать? — Ан Нуаньнуань почувствовала лёгкое замешательство. Она помедлила, прежде чем продолжить: — Прежде чем я соглашусь помочь тебе, не стоит ли рассказать всё как следует?
— Некоторые вещи не требуют слов. Увидишь — и поймёшь сама, — горько усмехнулся Сюй Ханьцзюнь и закрыл глаза.
Ан Нуаньнуань сначала сочла его слова странными, но почти сразу же зажала рот ладонью от изумления.
На теле Сюй Ханьцзюня проступило странное зелёное сияние. В этом мягком свете его фигура постепенно превратилась в полупрозрачную тень огромной змеи, но видение быстро исчезло, и Сюй Ханьцзюнь вновь стал самим собой.
— Ты наполовину демон? — спросила Ан Нуаньнуань, хотя только что своими глазами видела превращение.
— Здесь неудобно разговаривать. Пойдём в дом, — кивнул Сюй Ханьцзюнь и направился к двери.
Теперь Ан Нуаньнуань поняла, почему Сюй Ханьцзюнь узнал, что она тоже из мира демонов: они были одного рода. Демоны чрезвычайно чувствительны к присутствию собратьев, и даже жёлтый талисман не мог полностью скрыть её ауру — он просто уловил её запах.
Она вошла за ним в комнату и села за стол. Сюй Ханьцзюнь достал конфеты, печенье и другие лакомства, приготовил ей горячий шоколад и только потом уселся напротив.
Сделав глоток шоколада и поставив чашку на стол, Ан Нуаньнуань спросила:
— Ты сказал, что хочешь, чтобы я помогла спасти твою мать. Хотя мне неинтересны семейные дела рода Сюй, ты обязан рассказать, что с ней случилось и где она сейчас. Только так я смогу понять, как тебе помочь.
— Ты, вероятно, уже знаешь от старшего брата Юй, что я приёмный сын, переданный из второй ветви семьи в главную. Мой отец действительно был родным младшим братом Сюй Чэнъе, но все считали меня сыном самого Сюй Чэнъе. Ради благозвучия он объявил, будто у него нет детей, и усыновил посмертного сына младшего брата, чтобы тот унаследовал дело рода Сюй.
Сюй Ханьцзюнь сделал паузу, отпил немного шоколада и, успокоившись, продолжил:
— Мой отец с детства любил музыку. Вернувшись из-за границы, однажды он играл на скрипке в пригороде, и его мелодия привлекла внимание моей матери. В тот момент она находилась в медитации, и звуки скрипки сделали её практику особенно эффективной.
Ан Нуаньнуань уже примерно представляла, чем закончится эта история: юная и прекрасная змеиная демоница примет человеческий облик, встретится с отцом Сюй Ханьцзюня, полюбит его… Но дальше события пошли совсем иначе, чем она ожидала.
Действительно, знакомство родителей Сюй Ханьцзюня развивалось почти так, как она предположила. Однако дальнейшее повергло её в изумление.
Старый господин Сюй был человеком прогрессивных взглядов. Поскольку главное наследие переходило к старшему сыну, он не возлагал особых требований на младшего. Когда Сюй Чэнцзу привёл в дом девушку по имени Люйи и попросил разрешения жениться на ней, старик без колебаний согласился.
Влюблённые Сюй Чэнцзу и Люйи и представить не могли, что их добрый и учтивый старший брат Сюй Чэнъе с первого взгляда влюбился в Люйи.
Первая женщина, пробудившая в нём такие чувства, оказалась невестой его младшего брата. Поначалу Сюй Чэнъе сдерживал себя из уважения к морали, но по мере того как молодожёны постоянно демонстрировали свою любовь прямо у него под носом, его сердце постепенно изменилось.
Люйи, будучи змеиной демоницей, страшно боялась порошка из мышьяка. Сюй Чэнцзу знал её истинную природу и предупредил семью, что Люйи «аллергична» на этот запах — от него она теряет сознание, — и просил никому не использовать его в доме.
Сюй Чэнъе воспользовался этой слабостью. Однажды, когда Сюй Чэнцзу отнёс скрипку в мастерскую на ремонт, он подмешал немного порошка в чай Люйи.
Когда Люйи выпила чай, она сразу почувствовала неладное. При её уровне культивации Сюй Чэнъе вряд ли смог бы причинить ей вред.
Но в тот момент Люйи была на первом месяце беременности и направила всю свою силу на защиту ребёнка, дав тем самым Сюй Чэнъе возможность воспользоваться моментом. Когда Сюй Чэнцзу вернулся, он застал собственную жену в руках старшего брата. В ярости он набросился на Сюй Чэнъе, и в драке тот случайно убил его.
Эту сцену как раз увидел старый господин Сюй. Шок оказался для него слишком сильным, и он слёг.
После такого позора, который нельзя было выносить наружу, младшему сыну не удалось добиться справедливости. Чтобы не прервать род Сюй, старик вынужден был молчать. От горя и унижения он не пережил и месяца после смерти младшего сына.
После случившегося Люйи отправили в загородную резиденцию. Ради ребёнка, которого она носила от Сюй Чэнцзу, она терпела всё.
Из-за мышьяка, насилия и потрясения от смерти мужа состояние плода стало крайне нестабильным, и лишь благодаря её усилиям ребёнок выжил. Так прошёл месяц.
После смерти старого господина Сюй Чэнъе вернул Люйи в главный дом. В ту же ночь он поспешил в её покои, но Люйи сообщила ему, что уже на первом месяце беременности… от него.
Сюй Чэнъе был ошеломлён, но обрадован. Он немедленно вызвал врача, а Люйи использовала небольшую хитрость, чтобы убедить его, будто ребёнок действительно его.
В то время законная жена Сюй Чэнъе была на девятом месяце беременности и вот-вот должна была родить. Однажды она случайно увидела, как Сюй Чэнъе обнимает Люйи, целует её и говорит нежности — чего он никогда не делал за все годы их брака. Жена в ярости ворвалась в комнату, обозвала Люйи лисой-соблазнительницей и попыталась исцарапать ей лицо.
Сюй Чэнъе, никогда не питавший к жене настоящих чувств, инстинктивно защитил Люйи и резко оттолкнул супругу. Беременная женщина, неуклюже двигаясь, упала на пол и получила травму. Врачи прибыли слишком поздно — она и ребёнок погибли.
Сюй Чэнъе объявил, что жена умерла при родах от осложнений. Слуг, знавших правду, он тайно устранил. Однако он не знал, что его трёхлетняя дочь своими глазами наблюдала всю эту сцену — как мать упала и умерла.
Через десять месяцев Люйи родила сына от Сюй Чэнцзу. Чтобы ребёнок официально считался его наследником, Сюй Чэнъе оформил его как приёмного сына. Одновременно он объявил, что Люйи умерла от послеродового кровотечения, хотя на самом деле скрывал её, намереваясь через пару лет дать ей новое имя и официально взять в жёны.
Из-за постоянной защиты плода Люйи почти полностью исчерпала свой уровень культивации и стала крайне слабой. После родов она планировала, что в первую же ночь, когда Сюй Чэнъе придёт к ней, убить его и покончить с собой.
Она уже почти добилась своего, когда в комнату ворвался беловолосый даос. Он спас Сюй Чэнъе и запечатал три души и семь духов Люйи, оставив в теле лишь её душу. Так Люйи превратилась в куклу, полностью подчинённую воле Сюй Чэнъе.
— Ты знаешь, где сейчас твоя мать? И где даос спрятал её три души и семь духов? — спросила Ан Нуаньнуань, выслушав историю мести и страданий.
— Я всё выяснил, но даос Линь обладает огромной силой. Я хоть и наполовину демон, но не умею культивировать и не могу с ним справиться, — кивнул Сюй Ханьцзюнь. — Мать спрятала в моём глазу одну слезу, в которой запечатала всю правду. Печать снялась в день моего шестнадцатилетия.
Я знаю, кому нужно отомстить, но силы не хватает. Все эти годы я терпел и тайно выяснял, где держат мою мать, и нашёл место, где хранятся её три души и семь духов.
— Если сражаться напрямую, я тоже не справлюсь с этим старым даосом. Но если действовать исподтишка… возможно, шанс есть. Однако торопиться нельзя — нужно всё тщательно спланировать, — сказала Ан Нуаньнуань, поднося к губам остывший шоколад. В этот момент Сюй Ханьцзюнь схватил её за запястье.
— Он уже остыл. Давай я приготовлю тебе новый, горячий, — сказал он, забирая чашку и вставая.
На столе, помимо сладостей, лежало несколько толстых фотоальбомов. Ан Нуаньнуань взяла один и, листая, вдруг вспомнила важный вопрос. Она обернулась к Сюй Ханьцзюню:
— Ты говорил, что старый даос держит множество демонических существ. Ты знаешь, как он их контролирует?
Сюй Ханьцзюнь как раз насыпал шоколадный порошок в новую чашку и собирался налить кипяток. Услышав вопрос, он на миг замер, затем спокойно наполнил чашку, размешал содержимое ложкой и, подавая Ан Нуаньнуань, ответил:
— У даоса Линя есть особый артефакт, которым он запечатывает истинные облики демонов. Затем он извлекает их злые духи и заключает в особые талисманы, сложенные в виде бумажных звёздочек. Эти талисманы подчиняют духов. Если те непослушны — их мучают. Со временем все демоны становятся покорными.
Ан Нуаньнуань опустила глаза, пытаясь вспомнить, как выглядят такие талисманы.
Любой уникальный предмет создаётся на основе древних образцов. Да, даос Линь, вероятно, внёс свои изменения, но основа его техники обязательно восходит к какому-то первоисточнику. Если удастся найти оригинальный талисман, шанс разрушить его заклинание будет около пятидесяти процентов.
Пока она перебирала в памяти древние символы, вдруг почувствовала приближение злого духа — вероятно, кто-то шпионил за ними. Она тут же указала на одну из фотографий и спросила:
— Сюй-гэ, а это где?
Сюй Ханьцзюнь всю жизнь жил в опасности и был чрезвычайно бдителен. Хотя он и не умел культивировать, его чувствительность к демонической ауре оставалась высокой. Он не мог определить, что именно приближается, но уловить присутствие ауры сумел.
— Это розовый сад нашего университета. Он очень знаменит в регионе. Во время цветения розы создают такое зрелище, что словами не передать красоту. Жаль, что чёрно-белая фотография не передаёт этого великолепия, — ответил он, явно наслаждаясь воспоминаниями.
— После твоих слов мне очень захотелось увидеть это место. Но заграница кажется такой далёкой, — сказала Ан Нуаньнуань, нежно проводя пальцем по фото.
— Если ты захочешь поехать — ни одно место не будет для тебя далёким. Я с тобой поеду, — сказал Сюй Ханьцзюнь, глядя на её изящный профиль. Он знал, что её мечтательность и слова — скорее всего, лишь уловка для шпионящего духа, но всё равно не смог удержаться и произнёс то, что чувствовал на самом деле.
— Это ты сказал! Не забудь потом своё обещание, — с лёгкой надеждой в голосе ответила Ан Нуаньнуань, подняв на него сияющие глаза.
— Я могу забыть всё на свете, но не то, что обещал тебе, — Сюй Ханьцзюнь наклонился ближе, пристально глядя ей в глаза и улыбаясь.
http://bllate.org/book/8203/757378
Готово:
