С тех пор как Ан Нуаньнуань поселилась в резиденции генерала, все мысли Юй Ияо были только о ней, и он давно перестал замечать своих наложниц. Ранее, когда седьмая наложница внезапно покинула обеденный стол, Юй Ияо крайне разозлился — подумал, что, мол, всё-таки из театральной труппы, не умеет держать себя прилично. Но теперь, услышав слова Ан Нуаньнуань, его раздражение улеглось.
— Управляющий Юй, разве вы не слышали, что сказала госпожа? Пойдите позовите доктора Лю.
Через несколько минут седьмая наложница вернулась в столовую бледная и унылая. Усевшись за стол, она бросила на Юй Ияо томный, полный обиды взгляд, надеясь вызвать хоть каплю сочувствия. Однако с того самого момента, как она вошла, Юй Ияо даже не взглянул в её сторону — весь поглощённый тем, чтобы накладывать еду своей «маленькой нахалке» и уговаривать её поесть побольше.
Когда ужин закончился, доктор Лю поспешно явился с медицинской сумкой. Все перешли в гостиную, где доктор сперва расспросил седьмую наложницу о самочувствии, а затем взял у неё пульс. Внезапно лицо его просияло, и он обернулся к Юй Ияо:
— Поздравляю вас, генерал! Седьмая наложница не больна — она беременна, уже больше месяца.
Услышав это, лица присутствующих в гостиной стали странными и напряжёнными. Юй Ияо же, к всеобщему удивлению, остался совершенно спокойным. Взгляды остальных наложниц тут же устремились на госпожу Тан. Только седьмая наложница, погружённая в радость от новости, не заметила странной атмосферы в комнате.
Ан Нуаньнуань ещё за ужином заподозрила, что та, возможно, беременна. Поэтому подтверждение доктора Лю её не удивило. Впрочем, события уже не раз отклонялись от первоначального сюжета — она давно привыкла к таким изменениям.
— За этим ребёнком нужно будет особенно тщательно ухаживать, — распорядился Юй Ияо доктору Лю, а затем повернулся к госпоже Тан: — Увеличьте суточные расходы на седьмую наложницу вдвое. И следи за всем лично. Когда ребёнок родится, ты, как законная жена, станешь его матерью и будешь воспитывать его сама.
Эти слова Юй Ияо прозвучали как гром среди ясного неба для седьмой наложницы, чья радость ещё не успела улечься. Она в шоке вскочила с места:
— Генерал! Это мой ребёнок! Почему после рождения его отдадут госпоже?
— Ты должна понимать своё место, — холодно вставила первая наложница, обычно молчаливая. — Госпожа — законная супруга генерала и законная мать твоего ребёнка. А ты… ты всего лишь инструмент для рождения детей. Как только ребёнок появится на свет, он уже не будет иметь с тобой ничего общего.
— Ты… — задохнулась седьмая наложница, указывая пальцем на первую наложницу, но, встретив ледяной взгляд Юй Ияо и осознав, что все смотрят на неё, она резко вздрогнула, побледнела и послушно опустилась обратно на диван.
Доктор Лю, привыкший ко всему подобному в богатых домах, тут же собрал свою сумку и удалился.
Как только он ушёл, женщины Юй Ияо разошлись. Сам же генерал даже не взглянул на седьмую наложницу, а, взяв Ан Нуаньнуань за руку, вывел её из особняка.
— Она носит твоего ребёнка… Почему ты не рад? — не удержалась Ан Нуаньнуань, едва они вышли наружу. Её действительно интересовало, почему он так безразличен — ведь даже если он не любит наложницу, это же его собственный ребёнок!
Юй Ияо остановился. Он постоял немного молча, затем медленно повернулся к ней и спокойно сказал:
— Однажды великий даосский мастер предсказал мне судьбу: до двадцати восьми лет у меня не будет детей. Для человека, воспитанного в западных традициях, это звучало как чистейшая чепуха. Но со временем… я начал верить.
Ему сейчас двадцать шесть лет. Он женился на госпоже Тан в двадцать два, а потом постепенно взял ещё нескольких наложниц. Будучи в расцвете сил, он вполне мог бы иметь двух-трёх детей, но ни одного ребёнка у него до сих пор не было.
Только сейчас, услышав новость о беременности седьмой наложницы, Ан Нуаньнуань впервые обратила внимание на эту странность. И увидев, насколько неестественно спокоен Юй Ияо, она сразу поняла: дело не в простом суеверии.
По внешности Юй Ияо обладал чертами великого вельможи, а его судьба была отмечена знаками императорского предназначения — весьма вероятно, он станет правителем нового государства. Более того, у него должно быть множество потомков: не обязательно десятки, как у древних императоров, но пять-шесть сыновей ему гарантированы. Значит, тот даосский мастер просто соврал.
— Ты поверишь в такое? Неужели что-то случилось? — спросила она с видом искреннего потрясения, хотя в мыслях уже лихорадочно анализировала возможные причины.
— После свадьбы с госпожой прошло всего несколько месяцев, и она забеременела… Но на третьем месяце случился выкидыш. Потом каждая из наложниц, которых я брал в дом, вскоре тоже сообщала о беременности… Но ни одна из них не смогла выносить ребёнка дольше трёх месяцев. Все — один за другим — теряли детей.
Ан Нуаньнуань прикрыла рот рукой, изображая ужас, но в душе уже строила догадки: возможно, выкидыш госпожи действительно был случайным, но остальные… те, скорее всего, были устроены искусственно. Просто сделано это было настолько грамотно, что следов не осталось.
— Прости, я, наверное, напугал тебя… Не стоило говорить об этом, — встревожился Юй Ияо, увидев её испуг. Он быстро притянул её к себе и стал успокаивающе гладить по спине: — Не бойся, всё в порядке…
Она послушно прижалась к нему, тихо кивнула, но в голове уже крутилась одна мысль: как именно госпожа Тан добивалась такого «естественного» результата?
С той ночи госпожа Тан добавила седьмой наложнице ещё двух служанок, а все продукты и предметы обихода заменила на лучшие, импортные. Каждый такой предмет тщательно проверялся доктором Лю перед тем, как попасть к ней.
Вскоре наступило пятидесятилетие генерала Сюй. Госпожа Тан заранее, за три дня, вернулась в родительский дом, чтобы помочь с подготовкой праздничного банкета.
На этот раз она взяла с собой и седьмую наложницу, сославшись на то, что хочет попросить старого друга своего отца — даоса Линя, живущего в их доме, — установить для неё особый защитный ритуал, который поможет сохранить беременность. Седьмая наложница должна провести в этом ритуале три дня, а по окончании банкета все вместе вернутся в резиденцию генерала.
Юй Ияо, верящий в предсказание даоса о том, что до 28 лет у него не будет детей, не стал возражать. Он искренне надеялся, что этот ребёнок выживет.
Поздней осенью в Цзянбэе стало сыро и холодно. Утром, после завтрака, Юй Ияо отправился в дом Сюй вместе с Ан Нуаньнуань и шестью своими наложницами.
Поскольку это был день рождения генерала Сюй, Ан Нуаньнуань специально надела ярко-красное платье в западном стиле. Её белоснежная кожа выгодно оттеняла алый цвет, делая её внешность особенно свежей и здоровой.
В последнее время Сюй Ханьцзюнь часто приглашал её погулять, и она каждый раз соглашалась. Однако после того случая, когда он спросил её, как скрыть демоническую ауру, он больше не поднимал эту тему. Ан Нуаньнуань хотела сама заговорить об этом, но тогда она сделала вид, что ничего не поняла, и тем самым сама закрыла себе путь к разговору.
С тех пор она каждый раз жалела об этом, но сожаления уже не помогали — вопрос пришлось держать в себе, надеясь, что Сюй Ханьцзюнь сам снова заговорит на эту тему.
Автомобиль остановился у ворот дома Сюй. Ан Нуаньнуань вышла вслед за Юй Ияо. Генерал Сюй и несколько командиров уже вышли встречать гостей.
Поздоровавшись, Юй Ияо направился внутрь под руку с хозяином.
В отличие от полностью западной резиденции генерала, дом Сюй представлял собой классический китайский садовый ансамбль. Говорили, что раньше это была усадьба некоего маркиза, сменившая множество владельцев после смены династий, пока не досталась семье Сюй.
— Яо-яо, наконец-то ты приехала! Ты же хотела посмотреть фотографии, которые я сделал за границей? Пойдём, покажу! — едва они вошли во двор, навстречу им с улыбкой вышел Сюй Ханьцзюнь.
— Старший брат, можно мне пойти с Сюй-гэ посмотреть фото? — Ан Нуаньнуань обернулась к Юй Ияо с мольбой в глазах.
— Иди, — мягко улыбнулся он, ласково потрепав её по голове.
Тот, кто всегда держался отчуждённо в армии и вёл себя как легкомысленный светский щёголь на вечеринках, впервые показал перед людьми совсем другую сторону своей натуры.
Его нежность и забота поразили всех присутствующих — они разинули рты от изумления.
— Дядя Сюй, уважаемые дяди и тёти, Яо-яо на время откланяется! — Ан Нуаньнуань мило и уверенно попрощалась со всеми и весело зашагала вслед за Сюй Ханьцзюнем вглубь двора.
— Я часто слышу от Ханьцзюня о тебе, Яо-яо, — проговорил генерал Сюй, наблюдая за удаляющейся парой. Его добродушная улыбка скрывала проницательный и испытующий взгляд. — Похоже, моему сыну очень к тебе расположение. Неужели нашему мальчику выпадет такая удача?
— Это не зависит от меня, — ответил Юй Ияо, и в его голосе не было и тени прежней резкости. — Всё решать будет Яо-яо. Я никого не стану принуждать.
Тем временем, едва Ан Нуаньнуань и Сюй Ханьцзюнь скрылись за поворотом, как она вдруг резко схватила его за руку.
Сюй Ханьцзюнь застыл на месте, не оборачиваясь.
Ан Нуаньнуань, чувствуя исходящую откуда-то поблизости угрозу, вместо тревожного предупреждения, игриво надула губы:
— Сюй-гэ, нельзя ли тебе хоть раз подождать? У меня ноги короче твоих, мне трудно за тобой поспевать!
Он обернулся и, усмехнувшись, лёгким движением ткнул пальцем ей в лоб:
— Наконец-то призналась, что у тебя короткие ножки? Ладно, раз уж так, милостиво позволю тебе идти медленнее.
И они, продолжая подшучивать друг над другом, направились к его двору.
Тем временем из-за искусственной горки вышел человек в даосской одежде. Его длинные седые волосы свободно ниспадали на плечи, лицо было изборождено глубокими морщинами, а взгляд — холодным и пронзительным, от чего невольно становилось жутко.
Он долго смотрел в ту сторону, куда скрылись Сюй Ханьцзюнь и Ан Нуаньнуань, и лишь через некоторое время отвёл глаза.
— Даос Линь, на что вы смотрите? — спросила госпожа Тан, проходя мимо и заметив его задумчивость.
— Только что видел одну девушку… Очень красивая, с большими чистыми глазами. Но… странно: я не могу прочесть её судьбу и лицо. Что-то мешает, — ответил даос Линь.
Лицо госпожи Тан слегка изменилось. Вспомнив, как Ан Нуаньнуань полностью завладела вниманием Юй Ияо, она на миг засверкала злобой.
— Если даже вы, даос Линь, не можете разглядеть её суть… Возможно, она и не человек вовсе, а представитель иного рода.
— Её природу я тоже не различаю, но точно могу сказать: демонической ауры на ней нет. Если уж иное существо, то, скорее всего, из числа божественных родов — драконов, фениксов или, может, павлинов. Таких лучше не трогать — с ними не справиться.
— Даос Линь, вы, наверное, преувеличиваете, — возразила госпожа Тан. — Если бы она была из божественного рода, то при первой же встрече распознала бы того полу-демона. Ей бы и пальцем шевельнуть не пришлось — он бы сам исчез. Зачем же ей с ним дружить?
— Верно подмечено, — задумался даос Линь. — Тогда, возможно, на ней просто есть какой-то мощный артефакт, скрывающий её истинную суть.
http://bllate.org/book/8203/757377
Готово:
