— Учительница наверняка израсходовала немало собственной силы на создание Эликсира Очищения От Демонов. Наверное, именно поэтому она ушла в затвор — чтобы как можно скорее восстановить мощь! — Убедившись в своей догадке, Ванчэнь всё же из личных побуждений не стал рассказывать Жо Нини о ранении Ан Нуаньнуань, ограничившись лишь упоминанием о восстановлении сил.
Жо Нини оказалась на удивление доверчивой и ни капли не усомнилась в его словах, даже одобрительно закивала.
— Пора возвращаться! — Ванчэнь, увидев, что Жо Нини ничего не заподозрила, незаметно выдохнул с облегчением и поспешил сменить тему.
На следующий день он снова тайком пробрался в каменную пещеру. Ан Нуаньнуань ещё не пришла в себя. Он просидел у её постели довольно долго, прежде чем встать и уйти.
Придумав предлог, будто отправляется искать целебные травы, способные помочь в культивации, Ванчэнь на пару слов попрощался с Жо Нини и покинул рощу персиков.
Едва он ушёл, как Ан Нуаньнуань тут же очнулась. Первым делом она попыталась направить ци по меридианам и с облегчением обнаружила, что демоническое семя исчезло. Однако почти сразу же почувствовала неладное.
Раньше она всё время лежала на кровати из холодного нефрита, а теперь проснулась на бамбуковой постели. Что до демонического семени, то она помнила, как пыталась вытолкнуть его наружу, создав фантомное тело, но все попытки провалились. В конце концов семя дало обратный эффект, и она выплюнула кровь. А дальше — полная тьма, ни одного воспоминания.
Ан Нуаньнуань была уверена: в тот момент она уже впала в безумие от перенапряжения. В таком состоянии, если бы никто не пришёл ей на помощь, её бы наверняка поглотило демоническое семя. Значит, кто-то всё же наведывался в пещеру — либо Ванчэнь, либо Жо Нини. От этой мысли сердце её дрогнуло. Быстро применив заклинание, чтобы вновь принять мужской облик, она поспешно покинула пещеру.
— Учитель! Вы так быстро вышли из затвора? Это прекрасно! — Жо Нини, только что вернувшаяся с ручья, едва переступила порог двора, как увидела выходящую из павильона Ан Нуаньнуань и радостно бросилась к ней.
— Нини, за эти дни моего затвора ты хоть раз заходила в пещеру? — На самом деле, увидев Жо Нини, Ан Нуаньнуань уже знала ответ, но всё же, цепляясь за последнюю надежду, задала этот вопрос.
— Нет. Учитель строго запретил, и я не осмелилась ослушаться.
За эти годы Ан Нуаньнуань воспитала Жо Нини самостоятельной и смелой, но при этом берегла её чистоту и наивность. Поэтому та никогда не умела врать, скрывать чувства или управлять выражением лица — всё всегда было написано у неё на лице.
— После выхода из затвора я нигде не вижу твоего старшего брата-ученика. Где он? — спросила Ан Нуаньнуань, услышав ответ Жо Нини. Сейчас ей нужно было понять истинные намерения Ванчэня, и сделать это можно было только при личной встрече.
Впрочем, внутри она всё ещё надеялась, что ситуация из прошлой жизни главной героини не повторится. Ведь рядом с Ванчэнем есть такая прекрасная и очаровательная младшая сестра-ученица, а он даже не шевельнул бровью. Неужели он вдруг возжелает своей собственной Учительницы?
— Учитель, мы с братом узнали, что вы сильно истощили свои силы, создавая Эликсир Очищения От Демонов. Поэтому брат спустился с горы искать небесные травы, чтобы вы могли быстрее восстановиться, — Жо Нини, ничего не скрывая, сразу же выдала Ванчэня, ведь изначально и не собиралась молчать.
— Подожди… Травы, полезные при культивации, растут только на Небесах. Его поход за «небесными травами» — всего лишь отговорка. Наверняка у него другие планы… — Ан Нуаньнуань не договорила вслух последнюю фразу: «Он, скорее всего, отправился мстить Гу Цзыхэну».
— Учитель, не злитесь! Брат наверняка ушёл по важному делу, — Жо Нини, услышав слова Ан Нуаньнуань, только сейчас осознала, что проговорилась, и робко потянула её за рукав, слегка покачивая и тихо оправдываясь.
— Я не злюсь. Он уже ушёл, так что всё решим, когда вернётся, — Ан Нуаньнуань лёгким движением похлопала Жо Нини по руке, успокоила её парой слов и направилась обратно в павильон.
Несколько дней Ан Нуаньнуань ждала в роще персиков, но Ванчэнь так и не вернулся. Она начала нервничать: ведь её задача — обеспечить ему безопасность и счастливую судьбу. Если с ним что-то случится, задание провалится, и ей самой конец.
Только Ан Нуаньнуань вместе с Жо Нини спустились к подножию горы, как их преградила дорогу Фиолетовая демоница.
— Какого чёрта ты здесь? Хорошая собака не загораживает дорогу — прочь! — Увидев перед собой эту женщину, Ан Нуаньнуань вспомнила, что именно из-за неё появился такой нелепый враг, как Гу Цзыхэн, и нахмурилась.
Фиолетовая демоница в этот момент даже не смотрела на Ан Нуаньнуань. Её взгляд полным враждебным вниманием был прикован к Жо Нини. Красота девушки ничуть не уступала её собственной, а аура, присущая даосу, придавала той особое, неземное очарование, которого у неё самой не было. Сравнивая себя с ней, Фиолетовая демоница с досадой поняла, что не может похвастаться ни одним достоинством.
— Господин Тао, мы ведь вместе ели и спали под одной крышей! Как ты можешь быть ко мне так жесток? — Фиолетовая демоница обиженно топнула ногой, и в её голосе прозвучала и боль, и обида.
Ан Нуаньнуань решила, что наглости этой женщины нет предела. Ей стало невыносимо разговаривать с ней дальше. Призвав своё Лезвие Персикового Цветка, она взяла Жо Нини за руку и, взлетев на мече, исчезла в небе.
Фиолетовая демоница не ожидала такого поворота. Она попыталась погнаться за ними, но опоздала на мгновение и вновь упустила их из виду.
— Учитель, кто эта женщина? Мне показалось, будто от неё исходит демоническая энергия, — робко произнесла Жо Нини, стоя за спиной Ан Нуаньнуань.
— Дочь главного стража демонов. Любит носить фиолетовое, поэтому все зовут её Фиолетовой демоницей. Именно из-за неё Гу Цзыхэн впал в демонию. Если бы не нужно было срочно искать твоего брата, я бы сейчас же свернула ей шею, чтобы больше не маялась глазами, — упомянув Фиолетовую демоницу, Ан Нуаньнуань вновь разозлилась, и в её голосе прозвучала ледяная ярость.
Жо Нини явственно почувствовала ненависть Учительницы к этой женщине и тайно обрадовалась, одновременно успокоившись.
Ан Нуаньнуань и Жо Нини обыскали весь мир смертных, но так и не нашли следов Ванчэня. Ученицам ничего не оставалось, кроме как вернуться в рощу персиков.
— Учитель, сестра-ученица, куда вы пропали? Я уже два дня вас жду и чуть не собрался спускаться с горы на поиски, — услышав шум, Ванчэнь вышел из павильона навстречу вошедшим во двор Ан Нуаньнуань и Жо Нини.
— Мы спускались с горы искать тебя, Учитель беспокоилась, — Жо Нини опередила всех с объяснением.
— Учитель… вы волновались обо мне? — глаза Ванчэня вспыхнули радостью, и он с надеждой уставился на Ан Нуаньнуань.
Как только их взгляды встретились, в груди Ан Нуаньнуань мгновенно проснулось тревожное чувство.
«Что за взгляд? Какой смысл он вкладывает в эти глаза?»
— Конечно, Учитель волновалась, поэтому и пошла искать тебя. Скажи, брат, зачем ты спустился с горы? — Жо Нини, стоя за спиной Ан Нуаньнуань, не видела её лица, но заметила чрезмерное возбуждение Ванчэня. Хотя ей показалось это странным, она не придала значения.
— Я отправился на Шу-шань. Тамошние ученики случайно обнаружили следы Гу Цзыхэна. Подумал, раз он убил столько людей, надо помочь его поймать, — Ванчэнь ответил с радостной улыбкой.
— Нини, вы с Учительницей несколько дней искали брата и устали. Иди отдохни в свои покои, — Ан Нуаньнуань не особенно интересовало, жив ли Гу Цзыхэн. Её занимало другое, поэтому она поспешила отослать Жо Нини.
— Хорошо, Учитель, — Жо Нини, хоть и горела любопытством узнать, что стало с Гу Цзыхэном, но послушание Учительнице было для неё важнее. Она подавила любопытство и покорно удалилась.
— Иди за мной в кабинет. Нам нужно поговорить, — как только Жо Нини вышла, Ан Нуаньнуань бросила Ванчэню эту фразу и первой направилась в кабинет.
Там она села за письменный стол и молча, с немалой тревогой в глазах, уставилась на Ванчэня.
— У-Учитель… зачем вы так пристально смотрите на меня? — Ванчэнь почувствовал себя крайне неловко под этим взглядом, а ещё сильнее — виновато. Не выдержав, он первым нарушил молчание.
— Когда ты спускался с горы несколько дней назад, не встречал ли ты женщину в фиолетовом платье? — медленно произнесла Ан Нуаньнуань.
Ванчэнь внешне походил на свою мать на пятьдесят процентов. Ан Нуаньнуань считала, что, очистив его кровь от демонической сущности, она полностью оборвала связь с демоническим родом.
Однако недавний инцидент с демоническим семенем, внедрённым Гу Цзыхэном, заставил её задуматься: если повелительница демонов найдёт своего сына и захочет признать его, она легко сможет превратить его в настоящего демона.
— Женщину в фиолетовом? — Ванчэнь на мгновение замер, потом растерянно покачал головой: — Нет, за всё время внизу я никого в фиолетовом не встречал.
Ан Нуаньнуань, услышав это, не облегчилась. Возможно, Фиолетовая демоница просто не показалась ему. Пусть повелительница демонов не свяжет Ванчэня со своим сыном — иначе начнутся большие неприятности.
— Ладно, иди отдыхать, — Ан Нуаньнуань опустила глаза и махнула рукой.
— Но Учитель, я…
— Если помнишь, что я твоя Учительница, послушайся меня.
Ан Нуаньнуань сейчас совершенно не хотела слушать его оправданий. Не дав Ванчэню договорить, она прервала его.
Ванчэнь понял, что Учительница очень расстроена и хочет остаться одна. Ему пришлось проглотить готовые слова и неохотно уйти.
Следующие полмесяца Ан Нуаньнуань большую часть времени проводила в каменной пещере, занимаясь культивацией. А Ванчэнь в это время проявлял к ней чрезмерную заботу, настолько явную, что даже Жо Нини стала странно на него поглядывать.
Ан Нуаньнуань понимала: так дальше продолжаться не может. Некоторые вещи необходимо обсудить прямо.
— Ванчэнь, иди за мной в кабинет. Нам нужно серьёзно поговорить, — однажды, выйдя из пещеры, она позвала его из беседки во дворе.
— В прошлый раз, когда я впала в безумие во время затвора, ты вовремя пришёл и спас мне жизнь. Я надеюсь, ты забудешь всё, что тогда увидел, — сев за стол, Ан Нуаньнуань приняла самый наставительный и серьёзный вид.
— Учитель боится, что младшая сестра-ученица узнает и станет переживать? Не волнуйтесь, я ни слова ей не сказал, — Ванчэнь, услышав её слова, быстро перевёл взгляд и машинально попытался уйти от темы.
— Брат, что ты скрываешь от меня? Чего не хочешь, чтобы я узнала? — едва Ванчэнь договорил, как за дверью раздался голос Жо Нини. В следующее мгновение она вошла в кабинет, держа в руках мерцающий передаточный талисман.
— Учитель, это Даос Цинъюань, — коротко пояснила Жо Нини и протянула Ан Нуаньнуань талисман.
— Ступайте пока, — Ан Нуаньнуань махнула рукой ученикам и взяла талисман.
— Брат, зачем вдруг Даос Цинъюань ищет Учителя? — едва они вышли во двор, Жо Нини не удержалась и спросила.
— Наверное, появились новости о Гу Цзыхэне, — Ванчэнь задумался и неуверенно ответил.
— В прошлый раз, когда ты спустился с горы, ты соврал Учителю, сказав, будто ходил с учениками Шу-шаня ловить Гу Цзыхэна! — услышав упоминание Гу Цзыхэна, Жо Нини вспомнила, что после возвращения Ванчэня подробностей о судьбе врага так и не последовало. Тогда она не придала этому значения, но сейчас всё встало на свои места. — Ты ведь его не поймал?
— Как я могу обмануть Учителя? Я действительно ходил с учениками Шу-шаня за Гу Цзыхэном, но тому удалось сбежать! — Ванчэнь испугался, что она поверит в худшее, и поспешил оправдаться.
— Его же тело пронзило оружие Учителя! Ему повезло остаться в живых. Прошло всего несколько дней, и вы, столько людей, не смогли его поймать? Он ещё сумел удрать? — Жо Нини с трудом верилось в его слова.
http://bllate.org/book/8203/757334
Готово:
