Книга, которую раскрыла Ан Нуаньнуань, источала насыщенный аромат чернил и свежий цветочный запах. Сквозь эти благоухания девушка уловила ещё один — едва различимый, почти призрачный. Из-за сильных запахов чернил и цветов определить его природу сразу было невозможно.
Закрыв том, Ан Нуаньнуань небрежно бросила его на стол. Её лицо потемнело.
Она пожалела о своём поступке: нарушила канву сюжета, лишила Дин Сюэлань культивационных сил и сослала её в поместье. Теперь прежний ход событий перестал быть для неё ориентиром, и она горько пожалела — не следовало проявлять самонадеянность и лезть вперёд, ведь в итоге она сама себя подставила.
Позже Ан Нуаньнуань велела Иньшань отнести «Сердечный канон Сбора Ци», полученный от Дин Сюэлань, в кабинет Сяо Чжаня. Тот не знал, как именно книга попала в руки жены, но вместо радости находка вызвала у него раздражение — том казался ему откровенно неприятным.
Прошло ещё несколько дней. Однажды утром, когда Ан Нуаньнуань завтракала, в столовую стремительно вошла служанка:
— Молодая госпожа, тётушка Дин просит аудиенции.
С тех пор как Ан Нуаньнуань официально оформила за Дин Сюэлань статус наложницы, она освободила ту от ежедневных поклонов. И действительно, всё это время Дин Сюэлань не появлялась. Сегодняшнее посещение явно связано с тем, что та узнала: книга была отправлена в кабинет. Это косвенно подтверждало, что «Сердечный канон Сбора Ци» был тщательно подготовлен Дин Сюэлань специально для неё.
— Пусть войдёт, — после короткой паузы спокойно распорядилась Ан Нуаньнуань.
Служанка поклонилась и вскоре ввела Дин Сюэлань в столовую.
— Ты уже позавтракала? — Ан Нуаньнуань отложила ложку и взглянула на гостью.
— Служанка уже поела, — ответила Дин Сюэлань, мельком окинув взглядом роскошный завтрак на столе и невольно сглотнув.
По этому движению Ан Нуаньнуань поняла: гостья голодна. Но она сделала вид, что ничего не заметила, снова взяла ложку и неторопливо продолжила есть.
Только закончив трапезу, она перевела взгляд на Дин Сюэлань:
— Зачем ты пришла?
— Госпожа, служанка благодарит вас за всё, что вы для неё сделали. Эти дни я старательно вышила для вас мешочек с благовониями — пусть это будет знак моей признательности. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным, — Дин Сюэлань достала из-за пазухи изящный ароматный мешочек и, держа его обеими руками, с глубоким чувством произнесла слова благодарности.
Она даже сменила обращение с «молодая госпожа» на «госпожа», явно пытаясь воззвать к их прежним отношениям госпожи и служанки.
Ан Нуаньнуань кивнула Иньшань. Та подошла, приняла мешочек и передала хозяйке.
— Я принимаю твою искренность. Мешочек прекрасно сработан, мне он очень нравится, — Ан Нуаньнуань внимательно осмотрела подарок и повесила его себе на пояс.
Дин Сюэлань незаметно наблюдала за ней и, увидев, что мешочек действительно надет, незаметно выдохнула с облегчением.
— Госпожа, за эти дни я много думала… Не хочу больше быть обузой вам и молодому господину. Через несколько месяцев, когда немного уляжется шумиха, позвольте мне уйти, — Дин Сюэлань, убедившись, что первый шаг прошёл успешно, немедленно перешла ко второму.
— Ты уверена? Хочешь вернуть свободу и покинуть столицу? — удивлённо приподняла бровь Ан Нуаньнуань.
— Да, госпожа, я решила. Когда пройдёт время, прошу вас отпустить меня, — Дин Сюэлань внезапно упала на колени.
— Хорошо, я согласна, — Ан Нуаньнуань изобразила облегчение и легко согласилась.
Дин Сюэлань, выполнив всё задуманное, не задержалась и вскоре удалилась.
Иньшань проводила её и вернулась, когда Ан Нуаньнуань уже перешла в главный зал и разглядывала подаренный мешочек.
— Молодая госпожа, этот мешочек… — Иньшань с подозрением посмотрела на него, собираясь предупредить хозяйку, но осеклась на полуслове.
— Тайком найди знахаря и проверь, нет ли в травах внутри чего-то вредного, — Ан Нуаньнуань бросила мешочек служанке.
На самом деле она уже по запаху определила: все ингредиенты безопасны. Но прежняя хозяйка тела не разбиралась в медицине, поэтому, чтобы не выдать себя, Ан Нуаньнуань предпочла перестраховаться и дать Иньшань занятие.
— Слушаюсь, молодая госпожа, — Иньшань поймала мешочек и с облегчением выдохнула.
Через полчаса Иньшань вернулась с мешочком, не подозревая, что Дин Сюэлань незаметно следовала за ней.
— Молодая госпожа, я показала мешочек лекарю. Все травы полезны для здоровья, успокаивают нервы и способствуют сну. Вы можете носить его без опасений, — Иньшань передала мешочек обратно, явно расслабившись.
— Видимо, я напрасно тревожилась. Сюэлань была тщательно отобрана и воспитана матушкой, у неё есть собственное достоинство. Даже выйдя замуж за простого человека в качестве законной жены, она не стала бы унижаться, становясь чьей-то наложницей, — Ан Нуаньнуань взяла мешочек, мягко вздохнула и заговорила куда теплее.
Иньшань, увидев, как легко хозяйка простила Дин Сюэлань, обеспокоенно нахмурилась, но, поколебавшись, промолчала и отошла в сторону.
Тем временем Дин Сюэлань, незаметно пробравшись на крышу, услышав, что в зале воцарилась тишина, так же бесшумно исчезла. Её движения были стремительны, словно у призрака.
Ан Нуаньнуань, уловив едва слышный шорох над головой, холодно усмехнулась, но в душе засомневалась.
В памяти прежней хозяйки Дин Сюэлань хоть и занималась культивацией, но таланта у неё не было. Однако только что эта «мерзавка» чуть не перехитрила её — сумела незаметно притаиться на крыше! Такое под силу далеко не каждому начинающему практику.
В доме Ма были специальные камни для проверки одарённости. При поступлении в дом Дин Сюэлань проходила тест — результат оказался посредственным, в этом не могло быть ошибки. Значит, за несколько лет она каким-то образом резко усилилась, очевидно, пережив необычайную удачу.
Вспомнив «Сердечный канон Сбора Ци», переписанный Дин Сюэлань, Ан Нуаньнуань вдруг вспомнила: три года назад прежняя хозяйка тела отправилась на тренировку в Лес Демонов. Примерно в то же время мать Дин Сюэлань тяжело заболела. Из сочувствия к служанке прежняя хозяйка выделила ей денег и отпустила домой ухаживать за больной матерью.
Дин Сюэлань провела дома почти полгода, пока не похоронила мать и не вернулась в дом Ма. Именно тогда Сяо Чжань с родителями пришли свататься. Увидев Сяо Чжаня в саду, Дин Сюэлань радостно окликнула его «благодетелем».
Прежняя хозяйка спросила причину. Дин Сюэлань поспешила объяснить: по дороге обратно в дом Ма её пристал грубиян, сильнее её по рангу, и Сяо Чжань прогнал его.
Сяо Чжань был человеком справедливым, поэтому прежняя хозяйка не усомнилась в правдивости слов и вскоре забыла об этом эпизоде.
Теперь же Ан Нуаньнуань вспомнила выражение лица Дин Сюэлань при первой встрече с Сяо Чжанем в доме Ма: в её радости и изумлении сквозила искренняя эмоция. А позже, узнав, что Сяо Чжань помолвлен с прежней хозяйкой, Дин Сюэлань поздравляла её с улыбкой, но улыбка была фальшивой.
Обнаружив эти странности, Ан Нуаньнуань пришла к выводу: Дин Сюэлань и Сяо Чжань знали друг друга задолго до встречи в доме Ма.
Прежняя хозяйка провела в Лесу Демонов три месяца. Перед расставанием она и Сяо Чжань договорились: через три месяца после выхода из затворничества он пришлёт родителей свататься.
Дин Сюэлань уехала домой примерно тогда же, когда началась тренировка в лесу, и вернулась лишь спустя полгода после похорон матери. Следовательно, она встретила Сяо Чжаня в те самые три месяца, когда они были врозь.
Разложив всё по полочкам, Ан Нуаньнуань не смогла больше ждать:
— Иньшань, готовь карету. Я хочу навестить родителей и братьев в доме Ма, — срочно сказала она служанке.
Иньшань немедленно вышла распорядиться.
Вернувшись в дом Ма, Ан Нуаньнуань узнала, что генерал Ма и трое его сыновей находятся в гарнизоне. Она оставила Иньшань за дверью, а сама, взяв мать за руку, увела её в покои и, едва сев, прямо сказала:
— Мама, мне нужна твоя помощь.
— Говори, доченька, что случилось? Мама сделает всё, что в её силах, — госпожа Ма обрадовалась возвращению дочери и крепко сжала её ладонь.
— Пошли кого-нибудь, кому можешь полностью доверять, но обязательно незнакомого лицом, в родные места Дин Сюэлань. Нужно точно узнать дату смерти её матери, — Ан Нуаньнуань не стала просить следить за самой Дин Сюэлань — боялась насторожить её.
Сначала она хотела установить точную дату кончины матери Дин Сюэлань, а потом уже выведать у Сяо Чжаня детали их встречи. Это помогло бы определить место, где произошло их знакомство, а значит, и найти ключ к разгадке резкого роста сил Дин Сюэлань.
— Что происходит? Зачем тебе знать, когда умерла мать Дин Сюэлань? — лицо госпожи Ма стало серьёзным: она сразу почуяла неладное.
— Сейчас силы Дин Сюэлань, возможно, не уступают моим. А ведь при поступлении в дом её одарённость оценили как крайне низкую. Значит, у неё была необычная удача. За все эти годы она почти не покидала дом Ма, кроме того случая три года назад, когда уехала из-за болезни матери, — Ан Нуаньнуань не ожидала такой проницательности от матери. Понимая, что дальнейшее сокрытие вызовет лишь больше подозрений, она решила частично раскрыть карты. Она не хотела подвергать опасности мать и намеревалась разобраться с Дин Сюэлань сама.
— Ясно. Мама займётся этим. Не волнуйся, — выслушав объяснения, госпожа Ма больше не стала допытываться.
— Спасибо, мама. Я уже всё спланировала, не переживай за меня, — Ан Нуаньнуань мягко намекнула, чтобы мать не вмешивалась.
Госпожа Ма замерла, на мгновение задумалась, затем кивнула.
Ан Нуаньнуань осталась в доме Ма до вечера. Лишь когда Сяо Чжань лично приехал за ней, она уехала.
Вечером, когда они с Сяо Чжанем сели ужинать, на стол подали паровую рыбу. Обычно запах рыбы её не беспокоил, но сейчас он показался особенно резким и тошнотворным. От одного аромата желудок свело, и тут же подступила тошнота. Так беременность не удалось скрыть.
Сяо Чжань, узнав, что Ан Нуаньнуань ждёт ребёнка, был вне себя от радости и, обнимая жену, глупо улыбался.
Ан Нуаньнуань планировала скрывать беременность до окончания первого триместра, но всё испортила одна рыба. Позже она расспросила кухню: ведь она чётко распорядилась временно не подавать блюда из рыбы и морепродуктов. Оказалось, рыбу купил сам Сяо Чжань — прежняя хозяйка тела любила её, а приказ главы семьи кухня не могла ослушаться.
Убедившись, что это просто недоразумение, Ан Нуаньнуань оставила инцидент без последствий.
Через несколько дней в столичный особняк Сяо приехала госпожа Сяо. Ранее Сяо Чжань упоминал, что сообщил родителям в школу Небесного Меча о беременности жены. Это была радостная новость, которую следовало сообщить свекру и свекрови, так что Ан Нуаньнуань не возражала.
Госпожа Сяо была прямолинейной и бесхитростной женщиной. Первые два дня в столице всё проходило спокойно.
Однажды днём, только что проснувшись от послеобеденного сна и одеваясь, Ан Нуаньнуань увидела, как в комнату вошла служанка с тревожным лицом:
— Молодая госпожа, няня Лю от госпожи Сяо желает вас видеть.
— Пусть подождёт в гостиной, я сейчас приду, — нахмурившись, тихо распорядилась Ан Нуаньнуань, заметив выражение лица служанки.
Оделась, быстро умылась и направилась в главный зал. Няня Лю стояла у входа и, увидев Ан Нуаньнуань, почтительно поклонилась:
— Приветствую молодую госпожу.
http://bllate.org/book/8203/757316
Готово:
