— Больше ничего не нужно говорить. Завтра я объявлю всему дому: отныне ты — наложница Дин, — махнув рукой, властно сказала Ан Нуаньнуань.
На следующий день она и впрямь сдержала слово: не только оповестила весь дом, но и выделила Дин Сюэлань отдельный двор с двумя служанками. Всё было устроено строго по положению наложницы.
К полудню, услышав эту новость, пожаловала госпожа Тан. Ан Нуаньнуань как раз проснулась после дневного отдыха и, узнав о приезде свекрови, тут же велела Иньшань пригласить её.
Она быстро привела себя в порядок — и в этот момент госпожа Тан уже вошла. Ан Нуаньнуань поспешила навстречу и поклонилась ей.
Госпожа Тан подняла её, усадила рядом и сразу перешла к делу:
— Я получила известие: будто бы ты сама решила отдать Дин Сюэлань Сяо Чжаню в наложницы. Чей это был замысел?
— Мама, прошлой ночью Чжаня и Сюэлань подстроили — они вдохнули благовоние «Мягкий огонь» и уже… стали мужем и женой. Сюэлань ведь росла со мной, да и сама ни в чём не виновата — просто стала жертвой козней. Дать ей статус наложницы — значит спасти её репутацию, — Ан Нуаньнуань изложила заранее придуманное объяснение. Она не хотела, чтобы госпожа Тан вмешивалась в это дело.
— Я знаю, чего ты опасаешься, но в сердце Чжаня нет места для Сюэлань. Он больше не станет иметь с ней ничего общего. Я верю ему, — добавила она, погладив руку свекрови.
— Теперь, когда я узнала правду, понимаю: за этим стоят тёмные силы. Найди их как можно скорее. Такое больше не должно повториться. Поняла? — Узнав детали, госпожа Тан тут же переключила внимание с самого факта назначения наложницы на поиск заговорщиков.
— Не волнуйтесь, мама. Я уже распорядилась об этом ранним утром. Через несколько дней всё прояснится, — соврала Ан Нуаньнуань. На самом деле злоумышленницей была сама Дин Сюэлань, но эту правду нельзя было доводить до сведения госпожи Тан.
Госпожа Тан прекрасно знала, на что способна её дочь, и, услышав такие заверения, успокоилась и сменила тему. Они недолго беседовали, как вдруг Иньшань вошла с явно смущённым видом.
— Что случилось? Если ничего важного, решай сама! — заметив выражение лица служанки, Ан Нуаньнуань незаметно подмигнула ей и только потом произнесла вслух.
— Это насчёт старших служанок… Я уже всё выяснила: одни пустяки. Ответила им от имени госпожи и зашла лишь доложить, — Иньшань, уловив знак хозяйки, опустила глаза и тут же скрыла все эмоции, придумав подходящее оправдание.
— Хорошо, я в курсе. Можешь идти, — невозмутимо ответила Ан Нуаньнуань и, проводив служанку, снова взяла госпожу Тан за руку, продолжая светскую беседу.
К счастью, госпожа Тан никогда не интересовалась внутренними делами дома Сяо: она полностью доверяла своей дочери и не лезла не в своё дело.
Через час Ан Нуаньнуань лично проводила свекровь до кареты и, дождавшись, пока экипаж скрылся из виду, повернулась обратно:
— Что всё-таки произошло?
— Наложница Дин, узнав о приезде госпожи, пришла засвидетельствовать почтение, — Иньшань не хотела даже упоминать эту неприятную особу, но не осмеливалась утаить правду.
— Какая воспитанная, — с сарказмом бросила Ан Нуаньнуань, а затем с интересом спросила: — Как ты её отправила восвояси?
— Я сказала ей, что госпожа приехала именно из-за неё и крайне недовольна. Посоветовала пока не показываться на глаза, чтобы не ставить вас в неловкое положение. Похоже, она сильно боится госпожи — и действительно ушла, не настаивая, — осторожно доложила Иньшань.
— Передай управляющему: не надо специально её притеснять. Всё, что положено по статусу наложницы, пусть получает в полном объёме, — Ан Нуаньнуань, судя по попытке Дин Сюэлань встретиться с госпожой Тан, поняла, что та теперь в панике, и потому так распорядилась.
— Не беспокойтесь, госпожа. Я знаю, как поступить, — Иньшань, хоть и не понимала замысла хозяйки, не задавала лишних вопросов.
В последующие дни Ан Нуаньнуань часто слышала от Иньшань, что Дин Сюэлань каждое утро и вечер поджидает Сяо Чжаня в саду, устраивая «случайные» встречи. Сначала он не придавал этому значения, но, когда подобные встречи стали происходить слишком часто, его чувство вины постепенно сменилось раздражением, и он начал избегать наложницу.
Однажды за обедом Сяо Чжань выглядел рассеянным: почти не трогал ни рис, ни блюда.
Его черты были прекрасны, белоснежный длинный халат подчёркивал благородство и прямоту нрава, но сейчас его густые брови были нахмурены.
— Чжань, что с тобой? Может, кухня сегодня не угодила? — заметив его состояние, Ан Нуаньнуань сначала не хотела вмешиваться, но внутреннее беспокойство прежней хозяйки заставило её отложить палочки и притвориться обеспокоенной.
— Синьэр, я хочу объявить, будто Дин Сюэлань скоропостижно скончалась от болезни, а затем дать ей новое имя и отправить подальше от столицы, — наконец выговорил он то, что долго держал в себе.
— Я знаю, что в последнее время Сюэлань часто тебя поджидает в саду. Знаю и то, что она тебя любит. Но она ведь ничего дурного не сделала. Неужели так поступить с ней — не слишком жестоко? — Ан Нуаньнуань вздохнула и слегка нахмурилась.
Услышав слова «она тебя любит», Сяо Чжань не смог скрыть вспыхнувшего в глазах отвращения.
Женщинам всегда труднее сохранить репутацию в таких делах. Искреннее сочувствие Ан Нуаньнуань на миг оставило его без слов.
— Я поговорю с Сюэлань. А пока давай ешь, — увидев его раздражение, Ан Нуаньнуань снова взяла палочки и, накладывая ему в тарелку, мягко утешила.
Сяо Чжань смотрел на неё с ещё большей виной. Как же так получилось, что ту ночь кто-то подстроил? Кто мог так старательно стремиться разрушить их супружеские узы?
После обеда он ушёл в кабинет, а Ан Нуаньнуань взяла книгу, чтобы скоротать время. Иньшань принесла горячий чай и сладости, а затем, зная, что хозяйка не любит, когда её отвлекают во время чтения, увела остальных служанок из комнаты.
Как только они вышли, Ан Нуаньнуань отложила книгу и слегка нахмурилась.
В последние дни она была занята освоением методики культивации прежней хозяйки и упустила из виду одну очень важную вещь. Лишь сегодня утром напоминание Иньшань вернуло её к мысли, и она тайком проверила пульс: в утробе прежней хозяйки уже зародилась жизнь — ребёнок Сяо Чжаня.
Если сюжет не изменился из-за её появления, то скоро Дин Сюэлань тоже должна забеременеть. Тогда в доме Сяо начнётся настоящее веселье. Интересно, изменится ли отношение Сяо Чжаня, когда он узнает о беременности наложницы?
Поскольку в желаниях прежней хозяйки не было ничего насчёт того, чтобы наказать Сяо Чжаня, Ан Нуаньнуань пока не собиралась предпринимать против него шагов. Но если этот мужчина вдруг изменит сердцу — даже вопреки желанию прежней хозяйки — она сама разделается с этим негодяем.
На следующее утро после завтрака Ан Нуаньнуань велела позвать Дин Сюэлань.
— Служанка кланяется госпоже, — войдя в цветочный павильон, Дин Сюэлань почтительно опустилась на колени.
Получив статус наложницы, она уложила свои блестящие чёрные волосы в причёску замужней женщины, украсив их лишь одной простой серебряной шпилькой. На ней был верх белого цвета с перекрёстным воротом и юбка водянисто-зелёного оттенка с множеством складок, перевязанная широким поясом тёмно-зелёного цвета, подчёркивающим тонкую талию.
По красоте Дин Сюэлань была лишь немного выше среднего — явно уступала прежней хозяйке. Однако она умела выгодно подчеркнуть свои достоинства: такой наряд делал её трогательной и беззащитной, легко пробуждая в мужчине желание защитить.
Когда-то госпожа Тан, считая Дин Сюэлань умной и сообразительной, отправила её в качестве первой служанки к дочери, намереваясь создать ей надёжную опору. Много сил и средств вложила в обучение девушки, не подозревая, что выращивает неблагодарную змею.
— Встань, садись, — спокойно приняла поклон Ан Нуаньнуань и указала на стул рядом.
— Наложница Дин, прошу, выпейте чаю, — Иньшань, дождавшись, пока та сядет, лично подала ей чашку горячего чая.
— Говорят, в последние дни ты постоянно поджидаешь Чжаня в саду. Есть ли у тебя к нему какое-то дело? — Ан Нуаньнуань, сделав глоток чая, прямо и открыто уставилась на Дин Сюэлань.
Зная, что Дин Сюэлань благодаря воспитанию госпожи Тан обладает проницательностью и умом, Ан Нуаньнуань не стала хитрить, а использовала свой статус законной жены, чтобы задать вопрос напрямую.
Дин Сюэлань, услышав это, нервно отвела взгляд и машинально прижала руку к поясу, опустив голову и заикаясь:
— О-отвечаю госпоже… Я лишь случайно встречала молодого господина в саду. Никогда не ждала его там нарочно.
Ан Нуаньнуань сама была мастером игры в чувства, и фальшивое волнение Дин Сюэлань не укрылось от её взгляда, хоть та и играла очень убедительно.
— Что у тебя в одежде спрятано? — резко спросила она. Подсказка была слишком очевидной — прежняя хозяйка точно бы повелась.
— Н-ничего! — Дин Сюэлань поспешно убрала руку и ещё сильнее запнулась.
Видя её беспокойство, Ан Нуаньнуань решила продолжить игру. В актёрском мастерстве Дин Сюэлань ей не соперница.
— Сюэлань, я не хочу доводить дело до скандала. Доставай, — подойдя к ней, Ан Нуаньнуань протянула руку и властно потребовала.
Оказавшись в безвыходном положении, Дин Сюэлань медленно вынула из-за пазухи книгу. Она была тонкой, обложка — новой, а надпись на ней — аккуратной и изящной, явно написанной её рукой.
— «Сердечный канон Сбора Ци»? — прочитав название, Ан Нуаньнуань с насмешливой улыбкой спросила: — Этот канон считался утерянным более ста лет. Откуда у тебя его рукописная копия?
— Госпожа… Несколько лет назад я спасла одного тяжело раненного старца. В благодарность он продиктовал мне этот канон. Но у меня, увы, слабые способности — он мне не помогает. А молодой господин вот-вот достигнет стадии Сбора Ци. С этим каноном он наверняка преуспеет в прорыве, — Дин Сюэлань не смела поднять глаз и тихо ответила.
— Ты и вправду заботишься о Чжане. Я передам ему этот канон. Но впредь, если нет дела, оставайся в своём дворе. Можешь идти, — Ан Нуаньнуань, взяв рукопись, передала её Иньшань, и в голосе её явно прозвучало недовольство.
— Госпожа, я… — Дин Сюэлань, добившись цели, в опущенных глазах мельком блеснула победная усмешка, но тут же притворилась расстроенной из-за того, что «отобрали» книгу. Она подняла голову, будто хотела возразить, но, встретив ледяной взгляд Ан Нуаньнуань, вовремя замолчала. Хотя и с неохотой, но послушно встала и вышла.
Тяжёлая войлочная дверь закрылась. Ан Нуаньнуань не знала, какие чувства испытывает уходящая Дин Сюэлань и какое выражение лица у неё сейчас, но сама её черты помрачнели, и брови сошлись на переносице.
— Госпожа, я сейчас же сожгу эту книгу! — Иньшань, уловив по поведению Дин Сюэлань, что та явно питает чувства к Сяо Чжаню, и увидев мрачное лицо хозяйки, испугалась и поспешила сказать.
— Не надо. Отдай мне книгу и уходи, — спокойно протянула руку Ан Нуаньнуань.
Иньшань не посмела ослушаться и, положив рукопись в её ладонь, вышла из комнаты.
Ан Нуаньнуань опустилась в кресло и, глядя на книгу, задумалась. Она снова раскрыла её и, внимательно изучая почерк, погрузилась в размышления.
http://bllate.org/book/8203/757315
Готово:
