Ребёнок на руках постепенно остывал, и в сердце Дин Сюэлань бушевала всё усиливающаяся ненависть. Её надежда погасла — теперь ни Му Юньсинь, ни её дочь не должны были остаться в живых.
Притворившись раненой, Дин Сюэлань заманила в лес двух стражников усадьбы Сяо, охранявших заднюю дверь. Оглушив их, она беспрепятственно проникла в гостевые покои. В ту самую минуту из дома донёсся плач новорождённого. Вскоре служанка Му Юньсинь вышла из комнаты с тазом крови и грязным постельным бельём.
Воспользовавшись тем, что рядом с Му Юньсинь временно никого не было, Дин Сюэлань тихо прокралась внутрь. Сперва она собиралась убить мать с ребёнком, чтобы отомстить за своего погибшего сына, но, увидев малышку, передумала. Она подменила своего мёртвого ребёнка на дочь Му Юньсинь и скрылась с ней.
Покинув храм, Дин Сюэлань нашла Сяо Чжаня и в слезах умоляла спасти её и ребёнка. Несмотря на отсутствие к ней чувств, Сяо Чжань не мог бросить собственную плоть и кровь. Он дал Дин Сюэлань немного серебра и отправил прочь.
В это время со стороны храма подали сигнал тревоги. Подумав, что с Му Юньсинь случилось несчастье, Сяо Чжань приказал своим людям продолжать поиски повитухи, а сам поспешил обратно в храм. Ни служанки Му Юньсинь, ни сам Сяо Чжань — оба впервые ставшие родителями — не знали, как выглядит новорождённый, поэтому никто не заподозрил подмену.
Сяо Чжань боялся, что, очнувшись, Му Юньсинь не выдержит известия о смерти ребёнка. Тогда он вспомнил о ребёнке Дин Сюэлань.
Он распорядился отправить Му Юньсинь в усадьбу Сяо, а сам отправился на поиски Дин Сюэлань. Однако та оглушила его благовонием «Мягкий огонь», подделала письмо с разводом, имитируя почерк Сяо Чжаня, и отправила его в усадьбу. Затем, воспользовавшись деньгами, полученными от Сяо Чжаня, она закупила провизию, наняла повозку и покинула столицу вместе с дочерью Сяо Чжаня и Му Юньсинь.
Очнувшись, Му Юньсинь увидела письмо с разводом и узнала, что Дин Сюэлань родила Сяо Чжаню дочь. Поскольку у неё самой родился мёртвый младенец, Сяо Чжань решил развестись с ней и разорвать все связи.
Лишённая ребёнка и изгнанная из семьи, Му Юньсинь получила сильнейший удар. Её характер кардинально изменился. Целых шесть лет она искала Сяо Чжаня и Дин Сюэлань, пока наконец не нашла их укрытие.
Когда Му Юньсинь явилась туда, Сяо Чжаня как раз не было дома. Она жестоко избила Дин Сюэлань и собственноручно убила свою дочь. В этот момент Дин Сюэлань безумно рассмеялась и поведала всю правду о подмене, а также всю свою ненависть.
Узнав истину, Му Юньсинь была потрясена. Раздев ребёнка, она увидела родимое пятно на спине — знак, присущий только семье Му. Убедившись, что это действительно её родная дочь, она в ярости выплюнула кровь. Дин Сюэлань воспользовалась моментом и отравила её, после чего жестоко мучила до смерти. Не желая умирать с таким унижением, Му Юньсинь заключила сделку с системой, чтобы исполнить своё последнее желание.
Желание первоначальной души: спасти свою дочь и заставить Дин Сюэлань, эту мерзавку, понести заслуженное наказание.
Награда: волшебное зеркало Семи Цветов.
— Первоначальная душа может использовать свои вещи в качестве награды? А что делает это волшебное зеркало Семи Цветов? — Ан Нуаньнуань не спешила принимать задание и решила сначала прояснить все неясные моменты.
— Конечно может. Что касается функций зеркала… Я не знаю. Могу лишь подтвердить, что это артефакт высшего ранга — поистине редкое сокровище, — на сей раз система ответила честно.
Этот ответ ничего не прояснял. Ан Нуаньнуань вздохнула и решила не терять время — как только она войдёт в мир задания, всё станет ясно.
Она нажала кнопку принятия задания. Голубоватая панель исчезла, и перед ней открылся вихрь пространственно-временного портала.
Ан Нуаньнуань шагнула в вихрь. Когда сознание вернулось, её мягко будила служанка.
— Госпожа, уже поздно. Вам пора отдыхать, — тихо сказала девушка, увидев, что Ан Нуаньнуань открыла глаза.
Память первоначальной души ещё не была получена, и всё вокруг казалось чужим. Ан Нуаньнуань поняла, что сейчас главное — принять воспоминания.
Она кивнула и направилась в спальню. Служанка помогла ей лечь, укрыла одеялом и вышла.
Закрыв глаза, Ан Нуаньнуань начала принимать воспоминания первоначальной души.
Хотя та была молода, пережила она немало, и воспоминаний оказалось много. Приём занял целых четыре часа.
Как только процесс завершился, Ан Нуаньнуань резко села, и её лицо стало мрачным.
Она попала в тот момент, когда первоначальная душа уже полгода была замужем за Сяо Чжанем. Именно в один из этих дней Сяо Чжань не вернулся ночевать в спальню, и на следующее утро его жена застала в кабинете мужа и Дин Сюэлань после близости.
При мысли об этом ключевом моменте Ан Нуаньнуань почувствовала всплеск ярости — это были эмоции первоначальной души. Она подавила их и встала с постели, одновременно зовя старшую служанку Иньшан и нащупывая кремень, чтобы зажечь свечу.
Иньшан появилась почти сразу, накинув поверх ночного платья накидку, с растрёпанными волосами.
— Госпожа, вы звали? — спросила она, помогая Ан Нуаньнуань надеть плащ.
— Вернулся ли А Чжань? — Ан Нуаньнуань сама завязала пояс, не давая Иньшан помочь.
— Час назад вернулся. Боясь разбудить вас, господин отправился в кабинет — сказал, что нужно разобрать письма. Сегодня ночует там, — ответила Иньшан, попутно приводя в порядок одежду.
— Позови ещё двоих. Пойдём проверим кабинет, — приказала Ан Нуаньнуань, в глубине души надеясь, что всё ещё можно предотвратить.
Иньшан ничего не спросила и быстро вышла за подмогой.
Четыре служанки — две с фонарями впереди, Ан Нуаньнуань, опершись на Иньшан, — направились к кабинету во дворе.
Подойдя к двору, Ан Нуаньнуань увидела, что он погружён во тьму. Сердце её сжалось — она опоздала.
Вновь нахлынула волна ярости. Ан Нуаньнуань нахмурилась, закрыла глаза и подавила эмоции первоначальной души. Затем, открыв глаза, она вошла во двор.
У двери кабинета до неё донёсся шум изнутри.
Иньшан и две другие служанки побледнели. Все они были придаными девицами Му Юньсинь и прекрасно узнавали голос Дин Сюэлань.
Услышав страстные стоны Дин Сюэлань, Ан Нуаньнуань чуть не потеряла контроль, но её воля оказалась достаточно сильной. Она резко пнула дверь и приказала:
— Оставайтесь здесь.
Забрав у одной из служанок фонарь, она решительно вошла внутрь.
Кабинет состоял из двух комнат. Ан Нуаньнуань направилась прямо в спальню. Шум от удара двери был громким, но парочка внутри, погружённая в страсть, даже не заметила.
В воздухе витал сильный аромат благовония «Мягкий огонь». По сюжету Ан Нуаньнуань знала: скорее всего, его подсыпала Дин Сюэлань.
Поставив фонарь на стол, она подошла к умывальнику. В тазу оказалась холодная вода. Ан Нуаньнуань подняла таз и облила водой лежащих на кровати.
Было уже начало зимы, и такой ледяной душ мгновенно привёл обоих в чувство.
Очнувшись и увидев на себе Дин Сюэлань, Сяо Чжань инстинктивно ударил её, сбросив с кровати.
— Кажется, теперь вы в себе, — холодно произнесла Ан Нуаньнуань, бросив таз на пол. — Объясните, что здесь происходит?
— Юньсинь, я… я не знаю, как это случилось… — запнулся Сяо Чжань, растерянный и напуганный. Его жена застала его с другой женщиной — в такой ситуации любые оправдания выглядели бы трусостью.
— Если ты не знаешь, то и говорить нечего, — перебила его Ан Нуаньнуань и повернулась к Дин Сюэлань, лежавшей на полу и откашливавшей кровь.
— Ты же моя старшая служанка. Почему ночью ты оказалась в кабинете переднего двора? — спросила она, наклонившись и сжав подбородок Дин Сюэлань, заставив ту поднять глаза.
— Госпожа… я… я не знаю… — всхлипнула Дин Сюэлань, набирая в глаза слёзы.
— Хотя тебя использовали в этой интриге, между нами больше нет прежних отношений, — сказала Ан Нуаньнуань, отпуская её подбородок и возвышаясь над ней. — Встань. Не хочешь простудиться?
Дин Сюэлань послушно поднялась и, схватив одежду, спряталась за ширму, чтобы одеться.
— Иньшан, зажги свет, — приказала Ан Нуаньнуань, увидев, что Сяо Чжань уже одет.
Служанка вошла, опустив голову, зажгла лампу и так же молча вышла.
Когда Дин Сюэлань вышла из-за ширмы, Ан Нуаньнуань взглянула на неё, затем перевела взгляд на Сяо Чжаня, который выглядел крайне расстроенным.
— В благовониях кабинета подмешано что-то, — сказала она. — Сегодняшняя ночь — не твоя вина. Но честь Дин Сюэлань теперь в твоих руках. Ты обязан взять её в наложницы.
Она не собиралась отправлять Дин Сюэлань в деревню. Эту женщину следовало держать под пристальным наблюдением.
— Ты права, — ответил Сяо Чжань, удивлённо глядя на жену. — Я лишил её чести и должен нести ответственность.
— Дин Сюэлань, чувств ко тебе у меня нет. Я беру тебя лишь ради твоей репутации. Как только шум уляжется, я дам тебе новое имя и отпущу из усадьбы, — холодно произнёс он, и каждое слово вонзалось в сердце Дин Сюэлань.
— Госпожа… у меня больше нет чести. Куда я пойду, если покину усадьбу?.. Я не хочу никакого положения, лишь бы остаться рядом с вами и служить вам, — прошептала Дин Сюэлань, опустив голову.
Получение официального статуса не обрадовало её — наоборот, вызвало страх. Она знала характер Му Юньсинь: гордая и властная, та никогда не допустила бы наложниц. По всему должно было быть наоборот — её должны были прогнать. Такое неожиданное великодушие казалось подозрительным.
Изначальный план Дин Сюэлань заключался в том, чтобы сначала добиться близости с Сяо Чжанем, потом представиться невинной жертвой заговора, вызвать у него чувство вины и постепенно завоевать его сердце, разрушая отношения с женой. Но всё пошло не так.
http://bllate.org/book/8203/757314
Готово:
