Госпожа Тан сидела рядом с генералом Таном и, заметив мелькнувшее в его глазах сожаление, машинально бросила взгляд на Тан Шаофэня, сидевшего по другую сторону.
— Цинь — человек крайне обидчивый, — сказала она, подавая мужу чашку чая с журчащего на столике чайника. — Его сын Юньцянь для него — золотая жемчужина. Может, вслух он ничего и не скажет, но в душе непременно запомнит обиду.
— Так что же предлагает госпожа Тан? Как нам загладить эту оплошность? — спросил генерал Тан, сначала взглянув на Ан Нуаньнуань, а затем подхватив речь супруги.
— Папа, мама, ваша невестка считает, что можно устроить банкет и пригласить всех тунчжи из армии с супругами, а также представителей влиятельных семей Наньчэна, дружественных нашему дому. Так мы сможем укрепить связи — и это не будет выглядеть навязчиво, — ответила Ан Нуаньнуань, заметив брошенный на неё генералом взгляд. Она поняла, что её проверяют, и потому не стала уклоняться от ответа.
Она сознательно не предлагала извиниться перед семьёй Цинь: положение рода Тан не позволяло подобного унижения.
— Видимо, у тебя уже есть план. Уверена ли ты, что справишься с этой проблемой? — спросил генерал Тан, явно удивлённый скоростью реакции невестки.
— Не осмелюсь давать завышенные обещания, но сделаю всё возможное, чтобы уладить дело, — ответила Ан Нуаньнуань, глядя ему прямо в глаза без тени колебаний.
Тан Шаоюнь первоначально хотел остановить её, но в последний момент сдержался. Его здоровье было слишком слабым — он не мог гарантировать, что сумеет защитить её всю жизнь. Если же она сама сможет упрочить своё положение в доме Тан, пусть попробует. Успех — прекрасно; неудача — не беда: ведь он всё равно рядом.
— Хорошо, тогда через два дня устраиваем банкет! — решил генерал Тан, обменявшись взглядом с супругой и получив её одобрительный кивок.
Вечером Ан Нуаньнуань и Тан Шаоюнь поужинали в главном корпусе и лишь после этого вернулись в особняк.
На следующий день, едва рассвело, Ан Нуаньнуань уже поднялась и направилась на кухню главного дома. На кухне вовсю кипела работа. Увидев молодую госпожу, все слуги тут же замерли и почтительно поздоровались с ней.
— Не обращайте на меня внимания, продолжайте как обычно. Кто здесь старшая по кухне? — улыбнулась Ан Нуаньнуань, приветливо кивнув собравшимся, и сразу перешла к делу.
— Это я, — отозвалась полноватая женщина лет пятидесяти, поспешно выйдя вперёд. — Чем могу служить, старшая невестка?
— Ты отвечаешь за укрепляющие лекарства для старшего юноши? — спросила Ан Нуаньнуань. Накануне, тайком прощупав пульс Тан Шаоюня, она задумалась о целебной диете: вместо горьких отваров ему лучше подойдут лечебные блюда.
— Да, именно я храню их. Как раз собиралась заварить отвар для старшего юноши. Прикажете что-нибудь? — с недоумением и скрытой настороженностью спросила повариха.
— Старший юноша жалуется, что от одного запаха лекарств ему хочется тошнить. Сегодня я хочу приготовить ему что-нибудь вкусное, чтобы он смог принять лекарство без мучений, — объяснила Ан Нуаньнуань, не подозревая, что вызвала у поварихи тревогу.
— Прошу подождать немного, сейчас принесу, — сказала повариха, быстро сообразив, и, сославшись на необходимость взять снадобья, выскользнула из кухни, чтобы доложить генералу и госпоже Тан.
Ан Нуаньнуань подождала минут десять и вскоре увидела, как повариха вернулась с лекарственными травами.
Приняв их, она внимательно осмотрела состав, мысленно отметив всё необходимое, и распорядилась:
— Пожалуйста, приготовьте свежего голубя.
Благодаря распоряжению госпожи Тан повариха охотно выполнила просьбу.
Ан Нуаньнуань выбрала нужные травы, тщательно промыла их, добавила к подготовленному голубю и поместила всё в глиняный горшочек для томления. Всё это время она не отходила от плиты ни на шаг.
Когда Тан Шаоюнь вошёл в столовую, он не увидел там Ан Нуаньнуань и машинально спросил у следовавшей за ним Цинлянь:
— Ты не звала старшую невестку на завтрак?
— Папа, мама, младший брат, доброе утро, — раздался голос Ан Нуаньнуань, и в столовую вошла она вместе со Сяохэ.
В руках у Сяохэ был поднос, на котором стоял белый фарфоровый горшочек.
— Я всё утро провела на кухне и лично приготовила тебе голубиный суп, — сказала Ан Нуаньнуань, легко обняв Тан Шаоюня за руку и улыбаясь.
— Голубиный суп? — Тело Тан Шаоюня напряглось от неожиданного прикосновения, но он тут же овладел собой и повернулся к ней с тёплым взглядом.
— Да, садись, — кивнула Ан Нуаньнуань, усадив его за стол.
Сяохэ поставила горшочек на стол, а одна из служанок подала пять пиал. Сяохэ разлила суп и передала первую Ан Нуаньнуань, которая вручила пиалы генералу Тану, госпоже Тан и обоим братьям.
— Юньшу, а что ты положила в этот суп? Запах просто восхитительный! — восхищённо сказала госпожа Тан, разглядывая прозрачную, ароматную жидкость в своей пиале.
— Лекарственные травы для укрепления, — ответила Ан Нуаньнуань, после чего, не раздумывая, взяла Тан Шаоюня за руку и продолжила: — Вчера за ужином я заметила, что после приёма лекарства у тебя совсем пропал аппетит. Поэтому решила заменить отвар целебным супом — так и организм укрепится, и вкусовые ощущения не пострадают.
Как только Тан Шаоюнь почувствовал её прикосновение, по телу пробежал электрический разряд, достигнувший самого сердца. Внутри него вдруг вспыхнуло страстное чувство, и его обычно мягкий взгляд стал жгучим, почти хищным.
Ан Нуаньнуань встретилась с ним глазами и невольно вздрогнула, инстинктивно попытавшись вырвать руку, но Тан Шаоюнь уже перехватил инициативу, крепко сжав её пальцы.
Не сумев освободиться, Ан Нуаньнуань внутренне пожалела: кажется, она сегодня перестаралась с проявлением заботы. Она лишь хотела расположить его к себе, чтобы легче было выведать нужную информацию, но такой исход её совершенно не устраивал.
Ощутив её желание отстраниться, Тан Шаоюнь сжал её руку ещё сильнее — это было импульсивное движение. Однако он быстро совладал с собой, заглушил нахлынувшие эмоции, вернул взгляду прежнюю мягкость и, сделав вид, что ничего не произошло, осторожно разжал пальцы.
— Ты разбираешься в традиционной медицине? — с явным удивлением спросил генерал Тан.
— За границей у меня была подруга, которая отлично разбиралась в целебной кулинарии. Я немного научилась у неё, — заранее подготовив объяснение, ответила Ан Нуаньнуань. И это была не выдумка: в прошлом действительно существовала такая подруга у прежней хозяйки этого тела.
— Папа, мама, попробуйте скорее! — обрадовавшись, что её объяснение приняли за правду, Ан Нуаньнуань весело пригласила всех отведать суп.
Целебный суп получил высокую оценку как от генерала Тан, так и от его супруги. Тан Шаофэнь, хоть и сохранял хмурое выражение лица и не сказал ни слова, выпил три пиалы подряд — это ясно говорило о его одобрении.
— Цинлянь, Сяохэ, можете идти, — вернувшись в особняк, Тан Шаоюнь отослал служанок и, взяв Ан Нуаньнуань за руку, повёл её в кабинет.
Закрыв дверь, он подвёл её к картине с пейзажем, снял её — и за ней обнаружился сейф.
— Пароль от сейфа — 1314. Можешь смотреть всё, что там лежит, — сказал Тан Шаоюнь, уже открыв сейф и доставая самый верхний конверт с документами, который протянул Ан Нуаньнуань.
Она ещё не оправилась от шока, узнав пароль, как он подал ей папку. Немного растерявшись, она всё же взяла её.
Взглянув на конверт, она увидела наклеенный посередине листок с надписью: «Сведения о семье тунчжи Циня».
— Это… — начала было Ан Нуаньнуань, собираясь спросить, откуда у него такие материалы, но тут же одумалась и проглотила вопрос.
— Чтобы род Тан прочно удерживал пост главнокомандующего шести южных провинций, в руках всегда должно быть кое-что, — пояснил Тан Шаоюнь с лёгкой усмешкой.
— Чтобы справиться с тунчжи Цинем, тебе нужно знать всё о нём. Прочти сначала эти документы, остальное обсудим позже, — добавил он, похлопав её по плечу, и вышел из кабинета.
Ан Нуаньнуань села за письменный стол и углубилась в чтение.
Два дня пролетели незаметно. С момента принятия решения об устроении банкета госпожа Тан уже разослала приглашения. Поводом для торжества значилось официальное представление старшей невестки обществу.
Вечером у особняка Тан один за другим останавливались автомобили. Знатные семьи Наньчэна, высокопоставленные военные чины с супругами прибывали на празднество.
Сюй Яньтин шла за своими родителями, явно чем-то озабоченная. Особенно её настроение испортилось, когда госпожа Тан подвела к ним Ан Нуаньнуань для знакомства. Девушка тут же бросила на соперницу взгляд, полный ненависти, словно острые клинки.
— Братец Сюй, сестрица Сюй, позвольте представить вам мою старшую невестку Юньшу, — тепло представила Ан Нуаньнуань госпожа Тан.
— Дядя Сюй, тётя Сюй, очень рада с вами познакомиться, — учтиво поздоровалась Ан Нуаньнуань, сохраняя изящную осанку и спокойную улыбку. Большинство гостей сложили о ней самое благоприятное впечатление.
— Сестрица, поздравляю, у тебя появилась такая образцовая невестка, — подшутил господин Сюй, после чего повернулся к дочери: — Яньтин, когда выйдешь замуж за Танов, обязательно учись у старшей снохи, как быть хорошей женой и невесткой.
— Кто вообще собирается выходить замуж! — воскликнула Сюй Яньтин. Увидев соперницу, она и так кипела от злости, а теперь ещё и услышала, как та быстро утвердилась в доме Тан и завоевала одобрение гостей. Ревность и гнев вспыхнули в ней с новой силой.
К тому же она всегда возражала против брака с домом Тан, и слова отца стали последней каплей.
Её реплика заставила родителей побледнеть, а улыбка госпожи Тан стала натянутой.
— Сюй-сяоцзе такая забавная! Опять пугает младшего брата. Посмотри, он даже испугался, — весело сказала Ан Нуаньнуань, обняв Сюй Яньтин за плечи, будто между подругами.
Её слова мгновенно разрядили обстановку. И госпожа Тан, и супруги Сюй одобрительно посмотрели на неё.
— Если хочешь погубить Чэнь Исюаня, продолжай в том же духе. Тан Шаофэнь давно мечтает его убить, — тихо, так, чтобы слышала только Сюй Яньтин, прошептала Ан Нуаньнуань, чувствуя, как та пытается вырваться.
Услышав имя Чэнь Исюаня, Сюй Яньтин замерла.
— Сестра, мне нужно с тобой поговорить, — в этот момент подошла Сяохэ. Она настороженно взглянула на Сюй Яньтин и обратилась к Ан Нуаньнуань.
— Сюй-сяоцзе, извини, мне нужно заняться другими делами. Разреши откланяться, — сказала Ан Нуаньнуань, не задавая лишних вопросов Сяохэ, и вместе с ней покинула зал.
Сюй Яньтин, нахмурившись, проводила их взглядом и, почувствовав нечто странное в поведении этой парочки, тихо последовала за ними.
Ан Нуаньнуань с Сяохэ не ушли далеко — выйдя из особняка, она не спешила разговаривать, пока не услышала осторожные шаги позади. Лишь тогда она спросила:
— Что случилось на этот раз?
— С господином Чэнем. Он начал голодовку. Когда я принесла ему обед, обнаружила, что он даже не притронулся к еде, которую я оставила в обед, — сказала Сяохэ, следуя намёку Ан Нуаньнуань.
— Я лично приготовила розовые пирожные. Отнеси ему несколько и скажи, что я всеми силами спасла ему жизнь не для того, чтобы он так с ней обращался, — с досадой, смешанной с беспомощностью, сказала Ан Нуаньнуань.
— Хорошо, — кивнула Сяохэ и быстро направилась к кухне.
http://bllate.org/book/8203/757274
Готово:
